Ryan devient suspicieux lorsque son chien se précipite dans l’église et commence à aboyer devant le cercueil de son père. En voyant Bella en position d’alerte, Ryan ouvre le cercueil, seulement pour découvrir que le corps de son père a disparu.
Ryan sortit de la voiture et se tint devant l’église, sachant qu’il n’était pas prêt à dire adieu à son père. « Nous n’avons même pas pu donner à Papa des funérailles décentes », pensa-t-il. Soudain, le fort aboiement de Bella le distraisit.
Ryan se tourna vers sa voiture, où Bella était plus agitée que d’habitude.
“Bella !” Il lui fit un signe de la main pour qu’elle s’allonge, et elle obéit. Il lui caressa la tête à travers la fenêtre ouverte de la voiture. “Maintenant, reste, Bella.”
Ryan entra ensuite dans l’église, ignorant le gémissement de Bella. Le cercueil de son père Arnold était déjà en place, fermé, et le directeur des pompes funèbres avait discrètement délimité la zone, car Arnold était décédé d’une maladie infectieuse.
Ryan s’assit aux côtés de sa mère. Arnold devait être incinéré, et non enterré, vu les circonstances de son décès.
Juste à la fin de la messe, alors que les gens se levaient pour chanter le dernier hymne, l’aboiement de Bella retentit dans toute l’église. Elle sauta sur le cercueil, renversant le bouquet de fleurs au sol, et se mit à aboyer bruyamment.
Lorsque Bella s’assit en position d’alerte sur le sol en le fixant, Ryan sentit que quelque chose n’allait pas.
“Ouvrez le cercueil !” exigea-t-il.
Un murmure d’incrédulité traversa l’assemblée. Ryan n’en avait cure. Il s’approcha du cercueil et l’ouvrit, pour découvrir qu’il était vide.
“Mais… Où est mon frère ?” Son oncle fixait le directeur des pompes funèbres, incrédule.
La mère de Ryan ne supportait pas ce qui se passait. Ses yeux se révulsèrent et ses genoux fléchirent. Ryan la rattrapa juste à temps avant que sa tête ne touche le sol en marbre. Il l’emmena précipitamment à l’hôpital.
De retour chez sa mère, Ryan appela la police.
“Pour l’instant, tout ce que nous savons, c’est que le médecin légiste a confirmé la cause du décès et a remis le corps aux pompes funèbres,” lui dit le détective Bradshaw. “Votre père était-il impliqué dans des activités dont je devrais être au courant ?”
Ryan n’était plus impliqué dans les affaires de son père depuis qu’il avait ouvert son centre de dressage et de réhabilitation de chiens. Mais il savait qu’Arnold ne mettrait jamais en danger sa réputation ou celle de l’entreprise.
Comme il n’y avait aucun indice crucial pour le moment, le détective Bradshaw partit, promettant de donner des nouvelles. Mais Ryan ne voulait pas attendre. L’hôpital gardait sa mère pour la nuit. Il laissa Bella à la maison et se rendit à la morgue pour obtenir des réponses.
“Le médecin légiste a démissionné ? Et le nouveau médecin légiste ?” Ryan fut déconcerté lorsque l’infirmière à la réception l’informa qu’il n’y avait pas encore de nouveau médecin légiste. Il demanda à voir le dossier de son père, mais l’infirmière refusa, invoquant le règlement.
Ryan savait comment la convaincre. Il posa 1000 $ sur le comptoir, et elle détourna le regard lorsqu’il se glissa dans le bureau du médecin légiste. Il commença à fouiller les étagères à la recherche du dossier de son père, mais en vain. Le dossier d’Arnold avait disparu.
Ryan était frustré. Soudain, son téléphone bourdonna. C’était l’avocat de son père, M. Stevens. Ce dernier lui annonça qu’il était désormais le PDG de l’entreprise d’Arnold et qu’il voulait le voir d’urgence.
Arrivé dans le bureau de son père, Ryan ouvrit le Gmail d’Arnold sur l’ordinateur du bureau, mais la boîte de réception était vide. Quelqu’un avait supprimé les messages.
“Ryan ! Heureux de te voir,” dit M. Stevens en entrant dans la pièce et en fermant la porte derrière lui.
“Qui a utilisé cet ordinateur ?” demanda Ryan.
“Personne,” répondit M. Stevens.
“Attends, où sont les figurines ?” Ryan remarqua que deux figurines avaient disparu du bureau de son père.
“Oh, il les a emportées chez lui. Pauvre Arnold… il n’a jamais pu obtenir la troisième figurine de la série. Tu peux le croire ? L’homme qui la possède ne l’acceptera pour rien de moins qu’un demi-million,” expliqua M. Stevens.
Ryan était sûr qu’Arnold ne les avait pas prises chez lui. Il avait fouillé la maison de ses parents depuis son arrivée pour les funérailles, et il n’avait pas vu ces figurines nulle part.
“Mais bon, nous avons des choses plus importantes à discuter…” M. Stevens informa Ryan qu’ils étaient lourdement endettés et que plusieurs investisseurs menaçaient de retirer leurs investissements, car Arnold avait manqué plusieurs réunions avec eux pendant des mois avant son décès.
“…et tout a commencé quand sa nouvelle secrétaire a commencé à travailler ici. Avec tout le respect que je dois à Arnold et à sa famille, je crois qu’il avait une relation amoureuse avec elle,” révéla M. Stevens.
Ryan perdit son calme en pensant au visage triste de sa mère. Il aurait confronté la secrétaire de son père si M. Stevens ne l’avait pas arrêté – cela ne ferait que ternir la réputation d’Arnold.
Ryan passa la journée à résoudre le problème de la dette et envoya des paniers cadeaux aux investisseurs les plus importants. Après le travail, il suivit la secrétaire de son père, Mlle Pearson, et la vit entrer dans le garage d’une maison de banlieue modeste. Elle était son seul indice jusqu’à présent, alors il attendit dans sa voiture devant chez elle.
Plus tard, il entendit le bruit du garage s’ouvrir. Il la vit partir en voiture en direction de la ville et voulut la suivre, mais il eut une meilleure idée. Il sauta de sa voiture et réussit à entrer dans le garage juste avant que la porte ne se referme. Là, il trouva une porte menant à l’intérieur de la maison.
Il trouva d’abord la cuisine, fouilla les tiroirs et trouva une lampe de poche. Il ne voulait pas allumer les lumières au cas où Mlle Pearson reviendrait soudainement. Son cœur se serra lorsqu’il entra dans la chambre et vit une photo encadrée d’elle en train d’embrasser Arnold sur la table de chevet.
Ryan garda son calme, se rappelant qu’il était là pour trouver un indice qui l’aiderait à comprendre ce qui était arrivé à son père. Il fouilla la maison de Mlle Pearson, mais ne trouva rien. Déçu, il allait partir lorsqu’il remarqua un tiroir légèrement entrouvert dans la table basse.
Une enveloppe en manille l’intéressa. À l’intérieur, il trouva la police d’assurance vie d’Arnold d’un montant de 7 millions de dollars, et le seul bénéficiaire était… Mlle Pearson ! Ryan prit le document et se rendit au poste de police.
“C’est plutôt accablant…” dit le détective Bradshaw en regardant le document. “Je vais voir ce que je peux trouver sur cette Pearson.”
Ryan était assis près de l’accueil lorsque le détective revint avec une équipe d’officiers. Il s’avéra que Mlle Pearson avait réservé un vol pour le Maroc, qui partirait dans une demi-heure.
“Comme les États-Unis n’ont pas de traité d’extradition avec le gouvernement marocain, il est vital de la soumettre à un interrogatoire avant qu’elle ne monte dans l’avion !”
Ryan voulait accompagner les officiers, mais le détective Bradshaw refusa, car il était civil. Ryan ne l’écouta pas et les suivit.