Un père célibataire nommé Félix se reposait chez lui quand il entendit le bruit d’une tondeuse à gazon. Intrigué de savoir qui pouvait bien tondre à ce moment-là, il sortit pour vérifier. À sa grande surprise, c’était sa voisine âgée, Mme McAllister.
Elle était bien trop âgée pour tondre la pelouse elle-même. De plus, elle marchait à peine avec l’aide de sa canne. Félix lui proposa donc de s’en occuper, se demandant pourquoi son fils, qui la visitait rarement, ne lui apportait pas son aide.
Mme McAllister accepta volontiers. Ce n’était pas la première fois que Félix venait l’aider pour des tâches autour de la maison.
Pour le remercier de sa gentillesse, Mme McAllister l’invita à entrer et lui offrit un verre de limonade. Puis, comme si cela ne suffisait pas, elle lui demanda d’attendre car elle avait quelque chose à lui donner.
Après quelques minutes, elle revint avec une étrange boîte entre les mains. Elle la lui tendit et lui dit que c’était un objet qui avait une grande valeur sentimentale pour elle, et qu’elle voulait maintenant que Félix en soit le propriétaire.
Bien qu’hésitant, Félix finit par accepter après son insistance. Elle lui donna également un sac de pommes pour sa fille, Suzie.
De retour chez lui, Félix offrit les pommes à Suzie. Elle remarqua alors des papiers dans le sac avec ce qui semblait être des codes. Elle supposa qu’ils servaient pour la boîte, et voulait l’ouvrir, mais Félix lui dit non. Il pensait qu’il devrait rendre la boîte à Mme McAllister.
Le lendemain, il se rendit chez elle avec la boîte. Comme elle ne répondait pas, il décida d’entrer. Malheureusement, il la trouva dans son lit, comme endormie, mais elle était en réalité décédée dans la nuit.
Quelques jours plus tard, Félix fit des recherches sur Internet pour en savoir plus sur la boîte. À sa grande surprise, il découvrit qu’elle avait une grande valeur historique et pourrait se vendre plus de 250 000 $.
Félix était à la fois ravi et inquiet. Il hésitait à conserver cette boîte, mais c’était bien ce que Mme McAllister avait voulu.
Un jour, Félix reçut un appel. « Ici Tim, l’avocat de Mme McAllister. J’aimerais vous rencontrer dès que possible. Êtes-vous libre maintenant ? »
Le lendemain, ils se retrouvèrent dans un café. Mais l’avocat n’était pas seul, le fils de Mme McAllister, Henry, était avec lui.
« Félix, j’irai droit au but. Une petite boîte avec des cadrans sur le couvercle a été volée dans la maison de ma mère. C’est un trésor de famille très précieux. Je vous donne une chance de faire ce qui est juste car vous étiez la dernière personne chez elle. »
« Vous pensez que j’ai volé votre mère ?! » s’écria Félix. « Mme McAllister m’a donné la boîte en guise de remerciement pour avoir tondu sa pelouse – une tâche que vous auriez dû faire pour elle ! »
« Ma mère n’aurait jamais donné cette boîte ! » rétorqua Henry en le pointant du doigt. « Mon arrière-arrière-grand-père, un célèbre politicien, l’a achetée d’un artisan renommé ! Il n’en existe que deux comme celle-ci dans le monde ! Je vous offre 1 000 $ si vous me la rendez. Marché conclu ? »
« Non. » Félix se leva. « Si vous voulez l’acheter, vous pourrez le faire lorsque je la mettrai aux enchères. Au revoir, Henry. »
Le jour suivant, Félix se rendit à une salle des ventes. M. Whitaker, un homme sérieux au ton snob, lui demanda de passer dans une pièce pour évaluer la boîte, en présence d’une femme nommée Ellen.
« Je peux immédiatement vérifier que le cachet de l’artisan est authentique, » dit M. Whitaker. « Cela en fait une pièce très importante. Une des deux seules au monde. »
Ellen se pencha pour examiner la boîte. « C’est magnifique… Puis-je voir vos documents de provenance ? »
« Pardon ? » s’étonna Félix.
« Vous devez fournir un certificat d’authenticité ou tout document prouvant l’authenticité et votre propriété de l’objet, » expliqua Ellen.
À ce moment, Félix se leva pour partir, mais on ne le laissa pas faire, affirmant qu’ils devaient contacter la police pour qu’il explique comment il possédait un objet d’une telle valeur. Félix s’enfuit du lieu.
Ce soir-là, il décida d’entrer chez Mme McAllister pour y chercher des papiers. Mais à peine entré par la fenêtre, une lampe torche l’aveugla. C’était Henry.
« Alors, pas si hautain maintenant, hein Félix ? » dit Henry.
« Ce n’est pas ce que tu crois, j’ai seulement besoin de— » balbutia Félix, effrayé.
« Des documents pour la boîte, je sais, » répondit Henry. « Comme cette boîte est liée à ma famille, la maison des ventes m’a appelé après que tu aies tenté de les escroquer. Oui, je leur ai dit que tu l’avais volée — »
Henry donna un ultimatum à Félix : il devait rapporter la boîte le lendemain à 8h00, sinon il le dénoncerait aux autorités.
Félix rentra chez lui en courant. Après mûre réflexion, il décida de ne pas rendre la boîte que sa voisine souhaitait qu’il conserve. Il prit alors la boîte, avec sa fille Suzie, et se rendit chez sa mère. Il dit à Suzie de vendre la boîte pour au moins 100 000 $ et d’utiliser l’argent pour ses études. Puis, il rentra chez lui, attendant que la police frappe à sa porte.
Et c’est exactement ce qui arriva. Félix fut accusé de vol et passa quatre mois en prison en attendant son procès. Mais, un jour, il apprit que quelqu’un avait payé sa caution.
Une fois libre, il découvrit que la caution avait été payée par sa mère et sa fille.
Stupéfait, il leur demanda si elles avaient vendu la boîte, mais Suzie répondit par la négative.
« Eh bien, je n’ai pas écouté ton conseil à propos de la boîte, » dit Suzie avec un sourire. « J’ai trouvé un moyen de l’ouvrir à la place. Il y avait une récompense cachée et une note de Mme McAllister à l’intérieur. Cette boîte était très importante pour elle, papa, c’était écrit dans la note. »
« Alors j’ai montré la note à l’avocat et apporté la boîte avec tous les documents à un antiquaire, » ajouta Suzie. « Il nous a donné assez d’argent pour payer ta caution et il nous reste encore 100 000 $ ! »
Quelle histoire !