Quand Darcy souleva une planche lâche dans la maison qu’elle venait de louer, elle s’attendait à trouver de la poussière. À la place, elle découvrit une carte jaunie avec un X rouge, des coordonnées et des secrets enfouis profondément dans les bois voisins. Ce qu’elle n’avait pas prévu ? Découvrir un trésor bien plus précieux que de l’or.
Emménager dans cette maison tranquille de notre nouvelle ville semblait parfait pour notre petite famille. Les enfants adoraient leurs chambres, Nicholas avait son atelier dans le garage, et moi, j’avais enfin ma cuisine de rêve. Tout semblait parfait jusqu’au jour où je fis une découverte glaçante sous les planches du sol qui changea tout.
« Maman, je veux la chambre bleue ! » cria Emma, ses pas résonnant dans l’escalier de notre nouvelle maison. Ses couettes rebondissaient à chaque pas, les rubans flottant derrière elle comme des drapeaux de victoire.
« Pas juste ! Je l’ai vue en premier ! » répondit son frère Jake, dont la voix résonnait derrière elle.
Je jetai un sourire fatigué à Nicholas en traînant des cartons à travers la porte d’entrée. Après six mois d’épuisantes recherches, nous avions enfin trouvé un endroit qui cochait toutes nos cases : un loyer abordable, une bonne école pour les enfants et un trajet raisonnable pour nous deux.
« Tu te souviens quand notre seule inquiétude était où mettre la cafetière ? » murmura Nicholas en posant un carton étiqueté « Cuisine ». Ses épaules s’affaissèrent sous le poids de cette journée de déménagement.
« C’était une autre époque, » ris-je, avant de crier à l’étage : « Les deux chambres ont exactement la même taille ! Et aucun de vous n’aura de chambre tant que vous ne m’aiderez pas avec ces cartons ! »
Le propriétaire de la maison, Rupert, se tenait maladroitement dans l’encadrement de la porte, les clés pendantes au bout de ses doigts. Il ne devait pas avoir plus de 27 ans, avec des cernes sous les yeux et un regard nerveux qui balayait la pièce comme s’il voyait des fantômes.
« Le chauffe-eau est neuf, » lâcha-t-il soudain, se balançant d’un pied à l’autre. « Et la chaudière a été vérifiée le mois dernier. Tout fonctionne bien. » Il marqua une pause, déglutissant avec difficulté. « Vous êtes en fait nos premiers locataires depuis… enfin, nos premiers locataires. Bonne chance pour votre séjour. J’espère que vous aimerez la maison. »
Il me tendit pratiquement les clés avant de s’éloigner rapidement, manquant de trébucher sur un tuyau d’arrosage dans sa précipitation à partir.
« Eh bien, c’était bizarre, » murmurai-je en regardant sa silhouette s’éloigner. « Il ne t’a pas semblé… étrange ? »
« Il est probablement juste stressé de louer la maison de son père, » répondit Nicholas, se souvenant que Rupert avait mentionné brièvement, lors de la visite, qu’il avait hérité de la maison il y a six mois après le décès de son père. « Ce ne doit pas être facile de voir des étrangers s’installer dans la maison de ton enfance. »
« Peut-être, mais il y a quelque chose qui me… » Je laissai ma phrase en suspens alors qu’Emma et Jake dévalaient l’escalier en trombe.
« Maman ! Jake a mis son poster de dinosaure sur MON mur ! »
« C’est MON mur maintenant ! Je l’ai revendiqué ! »
« On remettra la discussion sur le propriétaire mystérieux à plus tard, » soupirai-je. « Mode survie activé. »
Deux semaines plus tard, alors que j’étais seule à organiser le salon, j’entendis un craquement distinct provenant d’une planche lâche près de la fenêtre en baie. La maison était étrangement silencieuse, les enfants étant à l’école et Nicholas au travail. Le bruit semblait résonner dans le vide.
Je pris un tournevis dans la boîte à outils de Nicholas et me mis à genoux pour enquêter. Le bois miel était usé à cet endroit, légèrement plus foncé que les planches environnantes. Quand j’appuyai dessus, il émit un gémissement familier.
« Voyons ce que tu caches là-dessous à part de la poussière ! » murmurai-je en insérant le tournevis dans la fente.
La planche se souleva facilement, révélant quelque chose qui me coupa le souffle : un sac en plastique soigneusement glissé dans l’espace en dessous. Pas oublié ni perdu. Il semblait avoir été délibérément caché.
Avec des doigts tremblants, je le sortis et déballai ce qui semblait être une vieille carte usée.
Le papier était jauni mais bien conservé, couvert de lignes d’encre soigneuses montrant des dessins détaillés de la forêt qui bordait notre jardin. Au centre, marqué d’un X rouge audacieux, se trouvait un endroit profond dans les bois. Les marges étaient remplies de petites coordonnées floues.
Ce soir-là, j’étalai la carte sur la table de la cuisine après que les enfants furent couchés.
« Regarde ce que j’ai trouvé sous les planches du sol aujourd’hui, » dis-je alors que Nicholas entrait du garage. « C’était emballé et caché. »
Il leva à peine les yeux de son téléphone. « C’est probablement juste une carte au trésor d’un gamin. »
« Dans un sac en plastique ? Sous les planches du sol ? » Je traçai les lignes soigneuses avec mon doigt. « Cela semble avoir demandé du temps et des efforts. Quelqu’un voulait que ça soit conservé. Devrais-je aller voir l’endroit indiqué sur la carte ? »
« Darcy, ma chérie, tout n’est pas un mystère qui attend d’être résolu. Parfois, une carte n’est qu’une carte. » Nicholas attrapa une bière dans le frigo. « Jette-la à la poubelle. »
« Mais tu ne crois pas qu’on devrait en parler à Rupert ? Vu comment il s’est comporté quand on a emménagé… peut-être que ça signifie quelque chose. Peut-être que c’est lié à son père. »
« Ou peut-être que tu lis trop de romans policiers. » Il m’embrassa sur le sommet de la tête. « Tout n’a pas forcément un sens caché. Allons dormir. »
Je retournai le papier dans mes mains, étudiant les marques précises. « Quelque chose me semble important ici. Et où est le mal à demander ? » pensai-je en m’endormant dans notre chambre.
Le lendemain matin, après avoir déposé les enfants à l’école, j’appelai Rupert.
« Allô ? » Sa voix était pâteuse, comme s’il venait de se réveiller.
« Bonjour, Rupert ? C’est Darcy, de la maison sur Silver Oak Street ? J’ai trouvé quelque chose dont je pense que vous devriez être informé. »
« Oh ? » Il semblait plus alerte maintenant. « Quelque chose est cassé ? »
« Non, rien de tel. J’ai trouvé quelque chose dans la maison, » dis-je en traçant les bords de la carte avec mes doigts. « Sous une des planches du sol. C’est une carte avec des coordonnées vers la forêt près de la maison. »
« Jésus, ça ne peut pas être ! » haleta-t-il. « Est-ce qu’il y a un X rouge ? Et des chiffres dans les marges ? »
« Oui. »
« MON DIEU ! MERCI DE M’AVOIR DIT ! J’arrive dans dix minutes. N’allez surtout pas dans la forêt sans moi ! »
Le téléphone se coupa avant que je ne puisse répondre. Je fixai la carte, le cœur battant. Sur quoi étais-je tombée ?
Fidèle à sa parole, la voiture de Rupert freina brusquement dans notre allée exactement dix minutes plus tard. Ses cheveux étaient ébouriffés, sa chemise mal boutonnée, comme s’il s’était habillé dans la panique. Ses mains tremblaient lorsque je lui tendis la carte.
« Je n’arrive pas à y croire, » murmura-t-il, ses yeux absorbant chaque détail. « Papa disait toujours qu’il y en avait d’autres— »
« D’autres quoi ? »
Il leva les yeux, des larmes brillant dans son regard. « Je vais vous le dire. Vous viendrez avec moi ? Pour le trouver ? Je ne veux pas faire ça seul. Pas cette fois. »
J’acceptai, un peu nerveuse.
La forêt était fraîche et sombre alors que nous suivions les indications de la carte. Des rayons de soleil filtraient à travers la canopée, créant des motifs mouvants sur le sol. Armé d’une pelle, Rupert vérifiait encore et encore notre position, murmurant des coordonnées à mi-voix.
Nous atteignîmes une clairière qui correspondait aux marques de la carte. Des pierres couvertes de mousse formaient un cercle grossier, exactement comme dessiné.
Rupert enfonça la pelle dans la terre avec une force soudaine. Je posai doucement ma main sur son bras.
« On peut faire une pause si vous voulez. »
« Non. » Il essuya ses yeux avec sa manche. « Non, je dois faire ça. Vous m’aiderez à creuser ? »
Nous nous relayâmes avec la pelle. On n’entendait que nos respirations et le son du métal frappant la terre. Enfin, il y eut un bruit sourd.
Ensemble, nous dégageâmes la terre pour révéler un petit coffre en fer, ses ferrures en laiton teintées de vert par le temps.
Les mains de Rupert tremblaient tellement qu’il avait du mal à soulever le couvercle. À l’intérieur, nichée dans un velours décoloré, se trouvait une seule pièce d’or.
« Mon dieu, » souffla-t-il. « C’est le Flying Eagle Cent de 1856. » Sa voix se brisa. « Papa a passé des années à en chercher un. Il a dû finir par le trouver. »