Certaines cicatrices ne s’effacent jamais, tout comme les souvenirs de la nuit où j’ai traversé un incendie pour sauver une petite fille. Vingt-trois ans plus tard, je suis tombé sur une photo de cette nuit, posée sur le bureau de ma nouvelle patronne, Linda. Ce que j’allais découvrir allait bouleverser ma vie.
Quand j’avais 12 ans, j’ai accompli un acte qui a marqué ma vie à jamais. J’ai sauvé une fillette d’une maison en feu, risquant tout pour la tirer des flammes. Ce jour-là, je ne savais pas que cet événement nous lierait pour toujours.
Les cauchemars restent. Même 23 ans plus tard, je revis ces instants dans mes rêves. Je me vois courir à travers un enfer de feu et de fumée, cherchant désespérément une petite fille dont je ne savais rien. Ces souvenirs sont gravés dans ma mémoire comme des empreintes indélébiles : le rouge incandescent des flammes, le craquement sinistre du bois qui s’effondre, et ces cris déchirants qui me réveillent encore certaines nuits.
C’était une soirée d’été ordinaire. Je rentrais chez moi à vélo après l’entraînement de baseball, mon gant accroché au guidon. Mais en passant devant une maison de la rue Maple, j’ai vu de la fumée s’échapper des fenêtres. Les flammes dévoraient l’intérieur, et des cris perçaient l’air.
« Aidez-moi ! »
Sans réfléchir, j’ai jeté mon vélo et couru vers la maison en feu. Une voisine, Mme Chen, se tenait là, un téléphone à la main.
« Les pompiers arrivent ! Reste là, c’est trop dangereux ! »
Mais je ne pouvais pas rester immobile. Quelque chose d’instinctif m’a poussé à avancer. La porte était déjà enveloppée de flammes, mais je savais qu’il y avait une fenêtre cassée dans le sous-sol.
Je me suis glissé à travers cette ouverture, mes vêtements se déchirant sur le verre brisé. Dès que je suis entré, la chaleur m’a frappé comme une claque, et la fumée m’a brûlé les yeux. « Continue de crier ! » ai-je appelé, rampant à travers la pièce sombre.
Un faible toussotement a répondu. J’ai rampé jusqu’à un coin où je l’ai trouvée : une petite fille recroquevillée sous un vieux bureau, les cheveux emmêlés, le visage couvert de suie. « J’ai peur », a-t-elle murmuré.
« Moi aussi », ai-je répondu, tentant de lui donner du courage. « Mais on va s’en sortir ensemble. Je te promets. »
Elle a agrippé ma chemise, et je l’ai portée, avançant lentement à travers la fumée suffocante. Chaque pas était un défi, mais je savais qu’on approchait de la fenêtre. Lorsque j’ai réussi à la hisser à travers l’ouverture, des mains l’ont attrapée de l’autre côté. « On l’a ! » a crié un pompier.
Quand je suis enfin sorti, mes poumons ont avalé l’air pur comme un trésor. Une ambulance a emmené la fille, et c’est la dernière fois que je l’ai vue. Personne ne savait qui elle était, et malgré ma curiosité, elle a disparu de ma vie aussi soudainement qu’elle y était entrée.
Vingt-trois ans plus tard.
Le temps avait passé, et j’avais construit une carrière dans le développement de logiciels. Mais cet incendie restait gravé en moi. Certains soirs, l’odeur de la fumée semblait encore me hanter.
Ce jour-là, j’étais d’humeur triomphante. Mon projet de système de réponse d’urgence venait d’impressionner un grand client. Trois mois de travail acharné portaient enfin leurs fruits. En ajustant ma chemise avant d’entrer dans le bureau de ma nouvelle patronne, Linda, je me sentais invincible.
Mais en entrant, je me suis figé. Sur son bureau, il y avait une photo. Ma photo. Celle prise ce soir-là, avec la petite fille dans mes bras et la casquette du pompier sur ma tête.
Mon cœur s’est emballé. Pourquoi Linda aurait-elle cette photo ?
Elle a levé les yeux, remarquant mon trouble. « Tout va bien ? » a-t-elle demandé.
Je désignai la photo. « Où avez-vous trouvé ça ? »
Elle sourit doucement. « Cette photo ? Elle me rappelle la nuit où un garçon courageux m’a sauvé la vie. C’était vous, n’est-ce pas ? »
Je sentis mes jambes vaciller. « Vous… vous êtes cette fille ? »
Linda acquiesça, les larmes aux yeux. « J’ai toujours voulu vous retrouver, pour vous remercier. Vous m’avez sauvé, et maintenant, j’aimerais faire de même pour vous. »
Ce jour-là, en réalisant que nos vies avaient bouclé la boucle, je sus que cette rencontre allait à nouveau tout changer.