Quand le propriétaire de notre maison, Monsieur Peterson, m’a annoncé qu’il me fallait quitter les lieux avec mes trois filles pour une semaine, j’ai cru que la situation ne pouvait pas être pire. Pourtant, une rencontre inattendue avec son frère allait dévoiler une vérité bouleversante.
Notre maison, bien que modeste, était notre refuge. Les planchers grinçaient à chaque pas, et la peinture de la cuisine, écaillée, donnait à la pièce un charme désuet que j’appelais « mon art abstrait ». Malgré ses imperfections, c’était un foyer. Mes filles, Lily, Emma et Sophie, remplissaient l’espace de rires et de chaleur, me rappelant pourquoi je me battais chaque jour.
Cependant, gérer les finances était une lutte constante. Mon emploi de serveuse me permettait tout juste de couvrir le loyer et les factures. Il n’y avait aucune marge pour l’imprévu, aucun filet de sécurité. Si un problème survenait, je n’avais aucune solution.
Ce jour-là, le téléphone a sonné alors que je suspendais le linge dans notre minuscule cour.
— Allô ? ai-je répondu, le combiné coincé entre mon oreille et mon épaule.
— Nancy, ici Peterson, a dit une voix sèche de l’autre côté de la ligne.
Un nœud s’est formé dans mon estomac. — Bonjour, Monsieur Peterson. Que puis-je faire pour vous ? ai-je demandé, essayant de cacher mon appréhension.
— J’ai besoin que vous quittiez la maison pour une semaine, a-t-il déclaré d’un ton détaché, comme s’il s’agissait d’un simple détail.
— Pardon ? ai-je répondu, figée, une paire de chaussettes de Sophie encore à la main.
— Mon frère vient en ville, et il a besoin d’un endroit où loger. Je lui ai proposé votre maison.
Je croyais mal comprendre. — Mais… cette maison, c’est la nôtre. Nous avons un bail !
— Ne me parlez pas de ce bail, a-t-il rétorqué sèchement. Vous vous souvenez du mois dernier, quand vous avez payé le loyer avec un jour de retard ? J’aurais pu vous expulser, mais je ne l’ai pas fait. Vous me devez bien ça.
Je serrai le téléphone plus fort, sentant la panique monter. — Un jour de retard, Monsieur. Ma fille était malade, je vous avais prévenu.
— Peu importe, coupa-t-il. Vous avez jusqu’à vendredi pour partir. Si vous ne le faites pas, ne comptez pas revenir.
— S’il vous plaît, ai-je supplié, sentant ma voix se briser. Je n’ai nulle part où aller avec mes filles.
— Ce n’est pas mon problème, a-t-il conclu avant de raccrocher sans une once d’émotion.
Je restai figée, le téléphone encore à la main, le cœur battant à tout rompre. Mes pensées tournaient en boucle. Comment allais-je faire ? Où irions-nous ?
— Maman, qu’est-ce qui se passe ? demanda doucement Lily, ma fille aînée, en entrant dans la pièce, ses yeux remplis d’inquiétude.
Je lui offris un sourire forcé. — Rien, ma chérie. Va jouer avec tes sœurs.
Mais ce n’était pas « rien ». Nous étions dans une impasse. Pas d’économies, pas de proches pour nous aider, aucun moyen de riposter. Je savais que si je m’opposais à Peterson, il trouverait une excuse pour nous expulser définitivement.
Ce soir-là, je restai assise, les mains tremblantes, cherchant désespérément une solution. Mes filles comptaient sur moi, et pourtant, je n’avais aucune réponse à leur offrir.
Jeudi soir, j’ai rassemblé le peu que nous pouvions emporter dans quelques sacs. Les questions des filles me bouleversaient, mais je ne savais pas comment leur dire la vérité.
« On va faire une petite escapade, » leur ai-je dit avec un sourire forcé.
« C’est loin ? » demanda Sophie en serrant fort Mr. Floppy, son lapin en peluche préféré.
« Pas trop, » répondis-je, évitant son regard.
Le foyer où nous avons trouvé refuge était loin d’être à la hauteur. La pièce était minuscule, à peine assez grande pour nous quatre. Les murs semblaient faits de papier tant on pouvait entendre chaque bruit de l’autre côté : des toux, des portes qui grinçaient, et parfois des disputes éclatant dans les chambres voisines.
« Maman, c’est trop bruyant ici, » murmura Emma, les mains sur ses oreilles.
« Je sais, ma chérie, » dis-je doucement en lui caressant les cheveux.
Lily, l’aînée, tentait de distraire ses sœurs avec le jeu « Devine ce que je vois », mais cela ne dura pas. Sophie éclata en sanglots, ses petites mains agrippant mon bras.
« Où est Mr. Floppy ? » pleura-t-elle, sa voix tremblante.
Mon cœur se serra. Dans la précipitation du départ, j’avais oublié son lapin en peluche.
« Il est resté à la maison, » avouai-je, la gorge nouée.
« Mais je ne peux pas dormir sans lui ! » sanglota-t-elle, désespérée.
Je la pris dans mes bras, murmurant des mots rassurants que je ne croyais pas moi-même. Cette nuit-là, alors que Sophie pleurait jusqu’à l’épuisement, je fixais le plafond fissuré de la petite pièce, submergée par un sentiment d’impuissance.
Après quatre jours à entendre ses pleurs inconsolables, je ne pouvais plus le supporter. Chaque sanglot me transperçait.
« Je vais le récupérer, » murmurai-je, plus pour me convaincre que pour elle.
Je me garai devant la maison, le cœur battant à l’idée de ce que je pourrais découvrir. Et si quelqu’un m’empêchait d’entrer ? Et si Peterson était là ? Mais l’image du visage de Sophie en détresse m’incita à avancer.
Quand je frappai à la porte, ce fut un homme que je ne connaissais pas qui ouvrit. Son regard bienveillant et ses yeux verts perçants me déstabilisèrent.
« Je peux vous aider ? » demanda-t-il, visiblement surpris.
« Bonjour, » balbutiai-je. « Je suis désolée de vous déranger, mais je suis la locataire ici. Ma fille a oublié sa peluche à l’intérieur, et je voulais la récupérer si possible. »
Il me fixa, interloqué. « Attendez, vous vivez ici ? »
« Oui, » répondis-je, retenant mes larmes. « Mais votre frère, Monsieur Peterson, m’a demandé de partir une semaine parce que vous deviez venir. »
Son expression changea, devenant grave. « Quoi ? Mon frère m’a assuré que la maison était libre et inoccupée. »
Je ne pus m’empêcher de tout lui raconter : les appels, les menaces, et le refuge où nous nous trouvions depuis. Il m’écouta en silence, sa mâchoire se crispant peu à peu.
« C’est inadmissible, » murmura-t-il avant de sortir son téléphone. « Laissez-moi arranger ça. »
Cette nuit-là, grâce à son intervention, nous avons pu rentrer chez nous. Sophie se jeta sur Mr. Floppy avec une telle joie que mes yeux se remplirent de larmes. Jack, le frère de Peterson, resta pour s’assurer que tout allait bien. Petit à petit, il devint plus qu’un simple bienfaiteur. Il devint un ami, un pilier dans notre vie.
Quelques mois plus tard, sur le seuil de notre maison, Jack me demanda de l’épouser. Il me promit que nous n’aurions plus jamais à craindre de perdre notre toit. Avec lui, je ne trouvai pas seulement une sécurité, mais une véritable famille, un avenir plein d’amour et de sérénité.