Après des semaines de préparation minutieuse, j’étais prête à offrir à ma famille un réveillon de Noël digne d’un conte de fées. Le sapin scintillait sous les lumières colorées, l’odeur alléchante de la dinde rôtie emplissait la maison, et chaque recoin brillait de décorations soigneusement choisies. Pourtant, malgré tout ce faste, un poids invisible semblait planer sur la soirée.
Les enfants, Daisy et Max, étaient dans leur monde, insouciants et joyeux. Daisy, dans sa robe de princesse, tournoyait en riant, tandis que Max, armé de son épée en plastique, proclamait fièrement qu’il était le capitaine d’un navire pirate. Leur bonheur illuminait la maison, mais la question récurrente de Max me ramenait sans cesse à la réalité :
« Maman, quand est-ce que papa arrive ? »
Je lui répondais toujours d’une voix douce : « Bientôt, mon chéri, il ne devrait pas tarder. » Mais au fond de moi, je savais que ce « bientôt » s’était teinté d’incertitude depuis des mois.
Quand Michael est enfin arrivé, il a salué les enfants d’un câlin rapide et m’a offert un baiser distant sur la joue avant de lancer : « Tu peux repasser mon costume noir et une chemise blanche ? Je vais prendre une douche. »
Son ton était si détaché qu’il me fit l’effet d’une gifle. Tandis que l’eau de la douche coulait, je m’exécutai sans un mot. Je repassai ses vêtements, surveillai la dinde, et m’occupai des enfants, tout en tentant de maintenir cette illusion de Noël parfait.
Quand il redescendit, habillé impeccablement, Michael balaya la pièce d’un regard rapide. « Je vais à la fête du bureau, » annonça-t-il brusquement. « C’est réservé au personnel. Ne m’attendez pas. » Il ajouta, sans attendre ma réponse : « Mets-moi une assiette de côté. »
Je le regardai, abasourdie. « Quoi ? Michael, c’est Noël. Tu ne restes pas dîner avec nous ? » Daisy, avec sa couronne légèrement de travers, ajouta d’une voix suppliante : « Papa, tu avais promis de lire l’histoire de Noël… »
Il haussa les épaules et détourna les yeux. « Demain, princesse. Papa a du travail ce soir. » Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, il était parti, laissant derrière lui un vide glacé.
Alors que je tentais de ravaler mes larmes, mon téléphone sonna. C’était Melissa, une collègue de Michael.
« Salut Lena ! Alors, tu as choisi quoi comme tenue pour la fête de ce soir ? » demanda-t-elle d’un ton léger.
« Quelle fête ? » répondis-je, déconcertée.
« La fête de Noël du bureau, bien sûr ! Tout le monde amène son conjoint. Je pensais que tu serais là. »
Je raccrochai sans un mot, le cœur battant à tout rompre. Michael avait menti. Encore une fois. Mais cette fois-ci, c’était la limite.
Daisy s’approcha de moi et me tira par la manche. « Maman, pourquoi tu es triste ? » Je pris une profonde inspiration et affichai un sourire que je ne ressentais pas. « Je ne suis pas triste, ma chérie. Et si on faisait une petite aventure ? »
« Comme des pirates ? » s’exclama Max, les yeux brillants.
« Oui, exactement comme des pirates. »
Je les aidai à enfiler leurs manteaux et nous montâmes dans la voiture. Direction : la fameuse fête du bureau.
Quand nous arrivâmes, je vis à travers les vitres que la fête battait son plein. Des couples dansaient, des rires éclataient, et les mélodies de Noël emplissaient l’air. Et là, au centre de tout, Michael riait aux éclats, une femme élégamment vêtue d’une robe rouge pendue à son bras.
Je pénétrai dans la salle en tenant fermement les mains de Daisy et Max. Un silence se fit progressivement à mesure que les regards se tournaient vers nous. Je montai sur la petite scène et attrapai le micro du DJ.
« Bonsoir tout le monde, » dis-je d’une voix calme mais ferme. « Je suis Lena, l’épouse de Michael. » Un murmure traversa la salle. « Je voulais me présenter, puisque, visiblement, je n’étais pas invitée à cette charmante soirée. »
Le visage de Michael se décomposa, sa bouche s’ouvrant sans qu’aucun son n’en sorte. Je continuai : « Tandis que mon mari s’amuse ici, moi et nos enfants étions à la maison, espérant passer Noël en famille. Mais apparemment, ce n’était pas assez important pour lui. »
Je laissai tomber le micro et sortis, tenant fermement mes enfants par la main. Nous étions partis avant que Michael ne puisse dire quoi que ce soit.
Sur le chemin, je m’arrêtai au mont-de-piété. J’y échangeai les montres de luxe de Michael et ses boutons de manchette contre une somme raisonnable. Puis je pris la direction de l’aéroport.
« Où est-ce qu’on va, maman ? » demanda Daisy, fascinée par les lumières de la ville qui défilaient.
« Quelque part où il fait chaud, ma chérie. Un endroit où nous pourrons être heureux. »
Quelques heures plus tard, nous étions à bord d’un avion pour Miami. Ce n’était pas le Noël que j’avais prévu, mais c’était celui dont nous avions besoin.
Une semaine plus tard, de retour à la maison, Michael nous attendait à l’aéroport. Il avait l’air épuisé, presque pitoyable. « Lena, je suis désolé. J’ai été idiot. Donne-moi une chance de me rattraper. »
Je le regardai, calme mais déterminée. « Je ne sais pas, Michael. Ce n’est pas à toi de décider. Cette fois, c’est à moi de réfléchir à ce qui est le mieux pour mes enfants et moi. »
Tandis que nous quittions l’aéroport, Daisy tenait fermement son chat en peluche, et Max arborait fièrement un chapeau de pirate acheté à Miami. Le froid mordant de décembre effleurait ma peau, mais pour la première fois depuis des années, je me sentais légère. Libre.