MON VOISIN A DEMANDÉ À MON FILS DE DÉNEIGER POUR 10 $ PAR JOUR MAIS A REFUSÉ DE LE PAYER — ALORS JE LUI AI DONNÉ UNE LEÇON QU’IL N’OUBLIERA JAMAIS
Quand mon fils Ben, âgé de 12 ans, a accepté l’offre de notre riche voisin de déneiger son allée pour 10 $ par jour, il était ravi à l’idée d’acheter des cadeaux pour la famille. Mais quand cet homme a refusé de le payer, prétextant que c’était une “leçon sur les contrats,” Ben a été dévasté. C’est alors que j’ai décidé d’apprendre à ce voisin une leçon qu’il n’oublierait jamais.
J’ai toujours su que mon fils Ben avait un cœur plus grand que ce que le monde semblait mériter. À seulement 12 ans, il montrait une détermination capable d’humilier des hommes deux fois plus âgés.
Mais jamais je n’aurais imaginé me retrouver, un matin glacial, à élaborer un plan pour enseigner une leçon à un homme qui pensait que tromper un enfant était une stratégie d’affaires acceptable.
Un matin enneigé de décembre…
Ben débordait d’enthousiasme après avoir terminé de déneiger notre allée. En entrant dans la cuisine où je préparais le petit-déjeuner, ses joues rougies par le froid, il s’est exclamé :
« Maman ! M. Dickinson m’a dit qu’il me paierait 10 $ chaque fois que je déneige son allée ! »
Le sourire de Ben s’étirait d’une oreille à l’autre.
M. Dickinson, notre voisin, était aussi insupportable que riche. Toujours à se vanter de ses entreprises et à exhiber ses jouets de luxe, il pensait manifestement qu’offrir du travail à Ben était une faveur. Mais Ben était si heureux que je n’ai pas eu le cœur de gâcher son enthousiasme.
« C’est génial, mon chéri, » ai-je répondu en ébouriffant ses cheveux. « Qu’as-tu prévu de faire avec cet argent ? »
« Je vais t’acheter une écharpe, » a-t-il dit avec le sérieux propre aux enfants de son âge. « Et une maison de poupée pour Annie. »
Des semaines de travail acharné…
Chaque matin avant l’école, Ben s’habillait chaudement, attrapait sa pelle et s’élançait dans le froid glacial. Je le regardais depuis la fenêtre de la cuisine, sa petite silhouette disparaissant dans la neige, déterminée.
Le grattement métallique de la pelle sur le trottoir résonnait dans le calme de l’aube. Et chaque soir, Ben rentrait, fatigué mais toujours souriant.
« Encore 20 dollars, maman, » a-t-il dit un soir, les yeux brillants. « Et je pourrai acheter la maison de poupée ! »
Le 23 décembre…
Ce matin-là, Ben est parti en sifflotant. Mais quand il est rentré une heure plus tard, la porte a claqué. Je savais que quelque chose n’allait pas.
« Ben ? » ai-je appelé en me précipitant vers lui.
Il se tenait près de la porte, les larmes aux yeux et les mains tremblantes.
« Maman, M. Dickinson a dit qu’il ne me paiera pas. »
Mon cœur s’est brisé.
Face à Dickinson…
Je me suis dirigée vers sa maison, le cœur en feu. À la porte, il m’a accueilli avec un sourire condescendant.
« Pas de contrat, pas de paiement, » a-t-il dit en haussant les épaules. « C’est une leçon de vie. »
Furieuse mais déterminée, j’ai souri. « Vous avez raison, M. Dickinson. Dans la vraie vie, on rend des comptes. Bonne soirée. »
Le lendemain…
Avec Ben et ma famille, nous avons déblayé notre allée… pour ensuite transférer toute la neige dans celle de Dickinson. Une montagne blanche a englouti sa voiture de luxe.
Quand il a vu sa cour bloquée, il est venu furieux.
« Qu’est-ce que vous avez fait ? »
« C’est ce qu’on appelle un quantum meruit, » ai-je expliqué calmement. « Pas de paiement, pas de service. »
Il a compris. Ce soir-là, il est venu s’excuser, apportant à Ben 80 $ en billets bien pliés.
« Merci, maman, » a murmuré Ben en me serrant dans ses bras.
« Non, mon chéri, merci à toi, » ai-je répondu, fière de lui avoir montré ce qu’est la justice.