Une vie à mettre le travail en premier a laissé Tom éloigné de sa famille. Maintenant, à l’approche de ses 70 ans, il fait face à des problèmes de santé de plus en plus graves et à une fille qui ne répond plus à ses appels après des années de négligence. Mais une frayeur de Noël inattendue le pousse à affronter ses choix, menant à un moment qui pourrait tout changer.
Tom était assis dans son bureau calme et vide, seul bruit celui du faible bourdonnement du radiateur. Les papiers étaient soigneusement empilés sur son bureau, mais ses yeux fatigués dérivaient vers le sapin de Noël décoré, brillant doucement dans le coin.
C’était festif, mais cela semblait déplacé dans cet espace solitaire. Il restait toujours tard, bien après que les autres soient partis.
Ses amis étaient à la retraite, mais le travail était son ancre. Il soupira et prit son téléphone pour appeler sa fille, Daisy.
“Bonjour,” dit Tom, sa voix calme mais hésitante.
“Salut, papa,” répondit Daisy, semblant distraite.
“Que veut Theo pour Noël cette année ?” demanda Tom, essayant de garder la conversation légère.
“Il veut un Furby,” dit Daisy.
“Un Furby ? C’est quoi ?” demanda Tom en fronçant les sourcils.
“C’est un jouet. Il parle et bouge. Tous les enfants de l’école en ont un,” expliqua Daisy.
“Est-ce que ça irait si je lui donnais de l’argent à la place ?” demanda Tom prudemment.
“Euh… ouais, je suppose,” répondit Daisy d’un ton déçu, puis elle raccrocha rapidement.
Après avoir travaillé un peu plus longtemps, Tom rassembla ses affaires. Son bureau, autrefois animé et encombré de dossiers, était maintenant trop propre, presque stérile.
Il ferma la porte du bureau derrière lui et sortit dans l’air frais du soir, la radio jouant doucement mais échouant à distraire ses pensées.
Lorsqu’il entra dans sa maison vide, le silence l’accueillit comme un vieil ami indésirable. Il accrocha son manteau au porte-manteau près de la porte et fixa le salon faiblement éclairé.
Le même canapé, le même téléviseur, les mêmes souvenirs. Depuis des années, il vivait seul, depuis que sa femme avait tout emporté, emmenant Daisy avec elle.
Tom enfila son vieux pantalon de survêtement et s’effondra sur le canapé, la télécommande à la main.
Alors que la télé s’allumait, ses yeux se posèrent sur l’étagère. Là se trouvait une photo de Theo, souriant largement.
C’était l’une des rares connexions qu’il lui restait. Il soupira profondément, le poids des moments manqués pesant sur sa poitrine.
Le matin suivant, il se rendit à la clinique. Assis dans le cabinet du médecin, il se sentait piégé, sachant exactement ce qu’il allait entendre : ralentir et travailler moins.
Le Dr Harris entra dans la pièce avec une fiche à la main, son expression calme mais concentrée. “Alors, Tom, comment vous sentez-vous aujourd’hui ?” demanda-t-il en s’asseyant en face de lui.
“Ça va,” murmura Tom, évitant le regard du médecin.
Le Dr Harris feuilleta le dossier de Tom. “Les résultats de vos tests sont globalement bons, mais votre cholestérol est toujours trop élevé. On a déjà parlé de l’amélioration de votre alimentation. Mangez-vous mieux ?”
“Non. Je l’ignore,” répondit Tom en croisant les bras.
“Tom, ce n’est pas quelque chose que vous pouvez ignorer. Vous connaissez l’état de votre cœur. Vous devez faire des changements,” dit fermement le Dr Harris.
“Je bois de l’eau,” répondit Tom en levant une bouteille. “C’est ma fille qui me l’a envoyée. Elle dit que c’est chic.”
“C’est bien, mais ce n’est pas suffisant. Avez-vous parlé de votre état avec votre famille ?” demanda le Dr Harris en se penchant en avant.
“Non,” répondit Tom, son ton froid.
“Tom, on en a déjà parlé. Votre famille devrait savoir,” dit le Dr Harris, clairement frustré.
“Je n’étais pas un bon père. Ma fille et moi n’avons pas la meilleure des relations. Je ne veux pas l’impliquer dans ce désordre,” dit Tom en secouant la tête.
“Vous craignez qu’elle ne veuille pas vous aider ?” demanda le Dr Harris gentiment.
“Non. Je crains qu’elle m’aide trop,” admit Tom.
“Tom, vous devez lui dire, sinon je le ferai,” dit le Dr Harris fermement en se levant.
“C’est censé me faciliter la vie, Doc,” dit Tom avec un faible sourire.
“Je tente juste de vous garder en vie,” répondit le Dr Harris en lui tapotant l’épaule avant de sortir.
De retour chez lui, Tom s’assit dans son fauteuil préféré, le téléphone lourd dans ses mains.
L’écran s’alluma avec le contact de Daisy, mais son pouce hésita sur le bouton d’appel. Il le fixa, hésitant.
Et si elle se fâchait ? Et si elle me rejetait ? Secouant la tête, Tom se força à appuyer sur le bouton.
“Papa ?” La voix de Daisy arriva, un mélange de curiosité et d’inquiétude.
“Il faut qu’on parle,” dit Tom d’une voix plus douce qu’il ne l’avait voulu.
“Que se passe-t-il ?” demanda Daisy.
Tom prit une profonde inspiration et lui parla de son état de santé. Un long silence s’installa avant que Daisy ne réponde enfin : “Je viens demain. Je vais m’en occuper.”
“Daisy, tu n’es pas obligée—” commença Tom, mais elle le coupa.
“Je serai là demain, papa,” dit-elle fermement avant de raccrocher.
Le lendemain, Daisy arriva avec un regard déterminé. Elle appela immédiatement son médecin, le bombardant de questions sur les détails de la santé de Tom.
Puis, elle attaqua le réfrigérateur, jetant tout ce qui était malsain. Assis à table, elle croisa les bras.
“Andrew et moi, on en a parlé, papa,” commença Daisy, sa voix calme mais ferme. “On veut que tu viennes vivre avec nous. On a une maison d’invités. Tu aurais ton propre espace, et on serait près de toi. J’ai déjà trouvé un super médecin dans notre région qui peut gérer ta condition. C’est déjà organisé. Tu n’aurais pas à—”
“Merci, Daisy, vraiment,” interrompit Tom en levant la main. “Mais je ne peux pas faire ça.”
“Pourquoi pas ?” demanda Daisy, son ton devenant plus tranchant.
“Parce que j’ai besoin de travailler,” répondit Tom simplement.
“Travailler ? Tu es sérieux ?” demanda Daisy, haussant la voix. “Papa, tu as presque 70 ans ! Combien de temps encore penses-tu pouvoir continuer comme ça ?”
“Chérie,” dit doucement Tom, “le travail est tout ce que j’ai. J’ai construit ma vie autour de ça. Je ne sais pas qui je suis sans ça.”
“Et nous alors ? Et Theo ?” répliqua Daisy, sa voix tremblant. “Quand est-ce que tu vas penser à nous ? Tu nous as tellement manqué ! Toute ma vie, j’ai entendu dire à quel point tu étais génial. Mais je ne connaissais pas cet homme. Mon père n’était jamais là. Et Theo ? Il ne te souvient même pas de toi !”
“Daisy, je…” commença Tom, la voix brisée.
“J’en ai assez, papa,” dit Daisy, les larmes aux yeux. Elle attrapa son sac et claqua la porte derrière elle.
Au cours des deux semaines suivantes, Tom appela Daisy tous les jours, mais à chaque fois, sa messagerie se déclenchait. Il laissa des messages, ses mots hésitant alors qu’il tentait de s’expliquer.
“Daisy, c’est papa. S’il te plaît, rappelle-moi. Je suis désolé pour tout.” Le silence qui suivait pesait lourdement sur lui.
Il repassa leur dernière dispute dans sa tête, chaque mot coupant plus profondément. Lorsque le Dr Harris lui annonça que son état s’était aggravé, Tom sut qu’il ne pouvait pas attendre éternellement. Il devait réparer les choses.
La veille de Noël, Tom était assis à son bureau, se concentrant sur le travail qui occupait généralement son esprit. Son téléphone sonna, affichant un numéro inconnu.
“Allô ?” répondit-il, la voix prudente.
“C’est la clinique Riverside,” dit une voix calme. “Nous avons reçu le corps de Mme Brown après un accident. Votre numéro est inscrit comme contact d’urgence.”
Tom se figea, son cœur battant à toute vitesse. “Mme Brown ?” répéta-t-il.
“Oui, monsieur,” répondit la voix.
“Je ne peux pas être là avant six heures au moins,” dit Tom, sa voix tremblante. La panique le prit. Sa fille. Daisy.
“D’accord. Nous attendrons,” répondit la voix avant que la ligne ne soit coupée. Tom resta là, abasourdi, le téléphone toujours dans les mains.
Tom attrapa son manteau et se précipita dehors, son esprit en ébullition. À l’aéroport, il galérait avec son téléphone, composant encore et encore le numéro d’Andrew, mais il n’y avait aucune réponse.
Frustré et paniqué, il acheta un billet pour le prochain vol, sans se soucier du coût. Assis dans l’avion bondé, sa poitrine se serrait et ses mains ne cessaient de trembler.
Il sortit une petite bouteille de calmants que le Dr Harris lui avait donnée et en avala une gorgée tremblante d’eau.
Après l’atterrissage, Tom héla un taxi et se précipita à l’hôpital, son cœur battant la chamade. À l’accueil, il se pencha en avant, la voix tremblante. “On m’a dit que ma fille, Daisy Brown, avait eu un accident.”
La réceptionniste fronça les sourcils et tapa sur son clavier. “Daisy Brown ?” demanda-t-elle.
“Oui,” répondit Tom, les mains serrant le comptoir.
“Je pense qu’il y a eu une erreur,” répondit-elle. “C’est Sarah Brown qui a eu l’accident, pas Daisy.”
Les genoux de Tom fléchirent. “Êtes-vous sûre ? On m’a dit que c’était Daisy.”
La réceptionniste s’éloigna et revint quelques minutes plus tard. “Je suis vraiment désolée. Une nouvelle infirmière a confondu les fichiers de Sarah Brown et Daisy Brown. Elle vous a appelé par erreur.”
Le visage de Tom rougit de frustration. “Comment cela a-t-il pu arriver ? Vous n’avez aucune idée de la terreur que j’ai ressentie ?”
“Brown est un nom de famille courant,” dit-elle d’un ton pragmatique. “Encore une fois, je suis désolée.” Elle retourna à son écran, agissant comme si l’incident était réglé. Tom resta là, tremblant, l’incrédulité et le soulagement le submergeant en même temps.
Tom s’effondra sur une chaise, la tête entre les mains, son cœur toujours battant fort après cette frayeur.
Autour de lui, médecins et infirmières se déplaçaient rapidement, concentrés et calmes, s’occupant de vies suspendues à un fil.
La pensée le frappa violemment : cette fois, ce n’était pas Daisy, mais et la prochaine fois ? Il ne pouvait pas ignorer la réalité que la vie était fragile et que le temps n’était pas infini.
Prenant une profonde inspiration, Tom se leva avec une nouvelle détermination et sortit de l’hôpital. Deux heures plus tard, Tom se tenait sur le seuil de la porte de Daisy, mal à l’aise dans son costume de Père Noël trop serré.
La fausse barbe démangeait et le Furby en jouet semblait ridicule dans sa main, mais il était allé jusque-là. Il sonna à la porte, son cœur battant.
La porte s’ouvrit, et Daisy se tint là, les yeux écarquillés. “Papa ?” dit-elle, sa voix pleine de surprise.
“Joyeux Noël,” dit Tom, forçant un petit sourire. “Je sais que j’ai été un terrible père et grand-père. J’ai raté tellement de choses. Mais je veux changer ça. Je veux faire mieux, à partir d’aujourd’hui.”
Les yeux de Daisy brillaient de larmes, et ses lèvres se courbèrent en un sourire. Elle se poussa pour laisser entrer Tom. “Entre, papa.”
Elle tourna la tête et cria dans la maison, “Theo ! Viens ici ! Regarde qui est à la porte !”
Petit Theo arriva en courant, ses yeux s’illuminant lorsqu’il aperçut Tom. “Père Noël !” cria-t-il avec une joie pure, se jetant dans les bras de Tom.
Tom s’accroupit, serrant Theo dans ses bras, le jouet tombant au sol tandis que ses émotions débordaient. Les larmes coulaient sur son visage, et lorsqu’il leva les yeux, il vit Daisy regarder, son sourire empli de chaleur.