Mon mari est parti en voyage d’affaires “urgent” juste deux jours avant Noël. Quand j’ai découvert qu’il m’avait menti et qu’il était en réalité dans un hôtel à proximité, je suis allée là-bas. Mais quand j’ai fait irruption dans cette chambre d’hôtel, je suis restée figée en larmes. Le visage qui me regardait m’a brisé le cœur et retourné mon monde.
Je pensais toujours que mon mari et moi partagions tout. Chaque blague bête, chaque petite inquiétude, et chaque rêve. Nous connaissions les bizarreries et les défauts de l’autre, célébrions nos victoires ensemble, et nous soutenions dans les moments difficiles. Du moins, c’est ce que je croyais jusqu’au jour de Noël, quand tout ce que je pensais savoir s’est effondré autour de moi.
“Andrea, il faut que je te dise quelque chose,” dit Shawn, ses doigts tambourinant nerveusement sur le comptoir de notre cuisine. “Mon patron a appelé. Il a besoin que je gère une situation d’urgence avec un client à Boston.”
Je levai les yeux de ma tasse de café, observant son visage. Il y avait quelque chose de différent dans son expression. Un éclat de… culpabilité ? D’anxiété ?
“Pendant Noël ?” mes yeux s’écarquillèrent.
“Je sais, je sais. J’ai essayé de m’en sortir, mais…” Il passa sa main dans ses cheveux noirs — un geste que j’avais appris à aimer au cours de nos trois ans de mariage. “Le client menace de retirer tout son compte.”
“Tu n’as jamais dû voyager pendant Noël.” Je serrais ma tasse de café, cherchant de la chaleur. “Quelqu’un d’autre ne pourrait pas s’en occuper ?”
“Crois-moi, j’aimerais bien.” Il croisa mon regard, puis détourna vite les yeux. “Je vais me rattraper, je te promets. On fera notre propre Noël quand je reviendrai.”
“Eh bien, je suppose que le devoir appelle.” Je forçai un sourire, bien que la déception pèse lourdement dans ma poitrine. “Quand est-ce que tu pars ?”
“Ce soir. Je suis désolé, chérie.”
Je hochai la tête, combattant mes larmes. Ça allait être notre premier Noël séparés depuis notre rencontre.
Ce soir-là, en l’aidant à faire ses valises, les souvenirs de notre vie ensemble me submergèrent.
Je me souvenais de notre jour de mariage, de la façon dont ses yeux s’étaient illuminés lorsque je suis entrée dans l’allée, et de la manière dont il m’avait surprise avec des escapades de week-end. Comment il avait travaillé des heures supplémentaires à la société de conseil pour économiser pour notre maison de rêve — la maison victorienne avec le porche tout autour que nous lorgnions.
“Tu te souviens de notre premier Noël ?” demandai-je, pliant son pull. “Quand tu as failli brûler notre appartement en essayant de faire une dinde rôtie ?”
Il éclata de rire. “Comment l’oublier ? Les pompiers n’ont pas été très contents de cet appel à 3 heures du matin.”
“Et l’année dernière, quand tu nous as pris des pulls moches assortis ?”
“Tu as même porté le tien au travail !”
“Parce que tu m’as défiée !” Je lui lançai une chaussette, et il la rattrapa avec un sourire. “Le bureau ne me laisse toujours pas vivre ça.”
Son sourire s’effaça légèrement. “Je suis vraiment désolé pour ce voyage, ma chérie.”
“Je sais !” Je m’assis au bord du lit. “C’est juste… Noël ne sera pas pareil sans toi.”
Il s’assit à côté de moi, prenant ma main. “Promets-moi que tu n’ouvriras pas tes cadeaux avant mon retour ?”
“Je te le promets.” Je me penchai contre son épaule. “Promets-moi que tu m’appelleras ?”
“À chaque fois que je peux. Je t’aime.”
“Je t’aime aussi.”
En le voyant partir, quelque chose me tracassa, mais je repoussai cette pensée. C’était Shawn, après tout. Mon Shawn. L’homme qui m’apportait de la soupe quand j’étais malade et dansait avec moi sous la pluie. Et l’homme en qui j’avais confiance plus qu’en quiconque dans ce monde.
La veille de Noël arriva, apportant avec elle un manteau de neige et un vide que je ne pouvais pas écarter. La maison semblait trop silencieuse, trop immobile. J’avais passé la journée à faire des cookies seule, à regarder des films de Noël seule, et à emballer les cadeaux de dernière minute… seule.
Vers 21 h, mon téléphone s’alluma avec l’appel de Shawn. Mon cœur bondit.
“Joyeux Noël, belle,” dit-il, sa voix étrangement tendue.
“Joyeux Noël ! Comment ça va à Boston ? As-tu réglé la situation du client ?”
“C’est… euh… bon. Écoute, je ne peux pas vraiment parler là, je dois partir—”
En arrière-plan, j’entendis ce qui ressemblait à des bruits de vaisselle, des voix étouffées et des rires.
“Tu es à dîner ? À cette heure-là ? Je pensais que tu avais des réunions ?”
“Je dois y aller !” cria-t-il presque. “Réunion d’urgence !”
La ligne se coupa.
Je fixai mon téléphone, mes mains tremblantes. Réunion d’urgence ? À 21 h la veille de Noël ? Avec des bruits de restaurant en arrière-plan ? Rien de tout ça n’avait de sens.
Puis je me souvins de mon traqueur d’activité ! Je l’avais laissé dans sa voiture le week-end dernier après nos courses. D’une main tremblante, j’ouvris l’application sur mon téléphone.
Le pointeur de localisation clignotait en me narguant, se moquant de ma confiance. La voiture de Shawn n’était pas à Boston. Elle était garée dans un hôtel juste dans notre ville, à moins de 15 minutes de chez nous.
Mon monde s’arrêta un instant. Puis tout se précipita dans un tourbillon de pensées.
Un hôtel ? Dans notre ville ? La veille de Noël ?
Mon esprit dévalait des possibilités, chacune pire que la dernière. Est-ce qu’il rencontrait quelqu’un ? Est-ce que tout notre mariage avait été un mensonge ? Les signes étaient là… son comportement nerveux, son départ précipité, et cet appel étrange.
“Non,” murmurais-je pour moi-même. “Non, non, non.”
Sans réfléchir à deux fois, je me précipitai vers ma voiture et fonçai droit vers l’hôtel.
Le trajet se passa dans un flou de larmes et de scénarios terribles. Chaque feu rouge semblait être une torture. Chaque seconde qui passait était un autre moment où mon imagination partait dans des possibilités insupportables.
Bien sûr, la voiture de Shawn était là, dans le parking, quand j’arrivai.
La vue de cette voiture — celle que j’avais aidée à choisir, la voiture que nous avions prise lors de nos innombrables road trips — me fit tourner l’estomac.
Mes mains tremblaient tandis que j’entrais dans le hall, mon cœur battant si fort que je croyais qu’il allait exploser. La musique de Noël jouait doucement en arrière-plan comme une moquerie cruelle.
La réceptionniste leva les yeux avec un sourire professionnel. “Puis-je vous aider ?”
Je sortis mon téléphone, montrant une photo de Shawn et moi prise lors de notre voyage à la plage l’été dernier. Mon pouce effleura son visage souriant.
“Cet homme est mon mari. Dans quelle chambre est-il ?”
Elle hésita. “Madame, je ne suis pas censée—”
“Please, je dois savoir. Il m’a dit qu’il était à Boston, mais sa voiture est juste dehors. S’il vous plaît… je dois savoir ce qui se passe.”
Quelque chose dans mon expression dut la toucher. Peut-être étaient-ce les larmes que je ne pouvais retenir, ou peut-être avait-elle déjà vu cette scène se dérouler. Elle tapa quelque chose dans son ordinateur, regarda à nouveau mon téléphone.
“Chambre 412,” dit-elle en me glissant une carte-clé. “Mais mademoiselle ? Parfois, les choses ne sont pas toujours ce qu’elles semblent être.”
Je n’entendis presque pas ses derniers mots en me précipitant vers l’ascenseur.
La montée sembla éternelle. Chaque étage faisait sonner la sonnerie comme un compte à rebours pour le désastre. Quand je fus enfin au quatrième étage, je courus dans le couloir, mes pas étouffés par la moquette.
Chambre 412. Je n’ai pas frappé… j’ai juste glissé la carte-clé et fait irruption dans la chambre.
“Shawn, comment as-tu pu—”
Les mots moururent dans ma gorge.
Il y avait Shawn, debout à côté d’un fauteuil roulant.
Et dans ce fauteuil roulant était assis un homme aux cheveux argentés et aux yeux familiers — des yeux que je n’avais pas vus depuis que j’avais cinq ans. Des yeux qui m’avaient vue faire mes premiers pas, qui se sont plissés lorsqu’il riait à mes blagues et qui se sont remplis de larmes le jour où il est parti.
“PAPA ?” Le mot sortit comme un murmure, une prière et une question que je posais depuis 26 ans.
“ANDREA !” la voix de mon père trembla. “Ma petite fille.”
Le temps sembla se figer tandis que des souvenirs m’envahissaient : Maman brûlant toutes ses lettres après le divorce… nous déménageant à travers le pays. Et moi pleurant dans mon lit, serrant la dernière carte d’anniversaire qu’il avait réussie à m’envoyer — celle avec le petit chiot cartoon qui disait : “Je t’aimerai toujours.”
“Comment ?” Je me tournai vers Shawn, les larmes coulant sur mon visage. “Comment as-tu…?”
“Je l’ai cherché pendant un an,” dit Shawn doucement. “J’ai appris quelques détails sur lui de ta mère avant qu’elle ne meure. Je l’ai trouvé en Arizona la semaine dernière grâce à des contacts sur les réseaux sociaux. Il a eu un AVC il y a quelques années et a perdu sa capacité à marcher. Je suis allé le chercher hier… je voulais te surprendre pour Noël.”
Mon père tendit la main vers la mienne. Ses doigts étaient plus fins que je ne m’en souvenais, mais la force douce qu’ils contenaient était la même.
“Je n’ai jamais cessé de te chercher, Andrea. Ta mère… elle a rendu ça impossible. Elle changeait nos adresses et déménageait tellement souvent. Mais je n’ai jamais cessé de t’aimer. Je n’ai jamais cessé d’essayer de retrouver ma petite fille.”
Je tombai à genoux à côté de son fauteuil roulant, sanglotant alors qu’il me prenait dans ses bras. Son parfum, le même parfum de bois de santal de mon enfance, m’enveloppait comme une couverture chaude.
Chaque vœu de Noël que j’avais fait, chaque bougie d’anniversaire que j’avais soufflée, et chaque 11h11 sur lequel j’avais fait un vœu — ils étaient tous pour ce moment.
“Je pensais…” je reniflai entre les sanglots. “Quand j’ai vu l’hôtel… je pensais…”
“Oh, chérie,” Shawn se mit à genoux à côté de nous. “Je voulais te le dire tellement. Mais j’avais besoin de m’assurer que je pouvais le retrouver d’abord. Je ne pouvais pas supporter l’idée de te décevoir si ça ne marchait pas.”
“Je suis tellement désolée,” murmurai-je à Shawn plus tard, après que les émotions se soient un peu calmées et que nous ayons commandé le service de chambre.
Il me prit dans ses bras sur le petit canapé. “Je voulais que tout soit parfait. Demain matin, le petit déjeuner de Noël, ton père marchant… enfin, roulant… la tête que tu feras…”
“C’est parfait !” Je regardai entre les deux hommes que j’aimais le plus au monde. “Même si j’ai gâché la surprise. Bien que je me sois sûrement fait une crise cardiaque en arrivant ici.”
Mon père rit depuis son fauteuil roulant. “Tu as toujours été une impatiente. Tu te souviens de comment tu secouais tous tes cadeaux de Noël ?”
“Certaines choses ne changent jamais,” dit Shawn en serrant ma main.
“Tu te souviens du moment où j’ai essayé de te convaincre qu’il y avait une fée dans le jardin ?” Les yeux de papa pétillaient. “Tu as laissé de minuscules sandwiches pendant une semaine.”
“J’avais oublié ça !” Je ris à travers mes nouvelles larmes.
“J’ai 26 ans d’histoires à raconter,” dit doucement mon père. “Si tu veux les entendre.”
“Je veux tout entendre.” Je tendis la main pour la sienne. “Chaque histoire.”
Je reposai ma tête sur l’épaule de Shawn, regardant mon père commencer à raconter des histoires de mon enfance — des histoires que je croyais perdues à jamais. La neige tombait doucement dehors, et quelque part au loin, les cloches de l’église commencèrent à sonner le jour de Noël.
Les yeux de mon père pétillaient. “Alors, qui est prêt à entendre l’histoire du moment où la petite Andrea de cinq ans a décidé de couper les cheveux de notre chien ?”
“Je pense que ce qu’on est tous prêts à entendre,” dit Shawn en souriant, “c’est comment Andrea a sauté aux conclusions et a pensé que son mari aimant était en train de faire des bêtises la veille de Noël !”
Je grognai, mais je ne pus m’empêcher de rire. “Je ne vais jamais m’en remettre, hein ?”
“Jamais,” dirent-ils tous les deux en chœur, et le son de leurs rires fut le meilleur cadeau de Noël que j’aurais pu recevoir.