Les enfants de Victoria étaient trop occupés pour l’appeler la plupart du temps, sauf à Noël. Mais cette année, son fils a découvert qu’elle travaillait comme femme de ménage dans un magasin et a arrêté toute communication avec elle. Victoria pensait qu’elle passerait les fêtes seule jusqu’à ce qu’elle entende un coup surprenant à sa porte.
Victoria tenait fermement un balai dans ses mains, mais elle avait cessé de nettoyer brusquement en voyant l’homme qui entra dans le magasin de meubles où elle travaillait. C’était son fils, Matthew, la fixant avec des yeux grands ouverts et une expression choquée. Victoria sourit et commença à s’approcher de lui, mais il se retourna et s’enfuit du magasin.
Elle fut surprise par sa réaction. Matthew avait toujours été un garçon maman. Mais les choses changent toujours à mesure que les enfants grandissent, pensa Victoria. Elle décida de lui parler plus tard et continua son travail.
Lorsque son mari mourut il y a dix ans, ses enfants, Matthew et Marina, proposèrent de vendre leur grande maison et de lui acheter un petit appartement, plus facile à entretenir. Ils voulaient utiliser le reste de l’argent pour démarrer leurs entreprises respectives.
Avec le temps, leurs entreprises se développèrent, et ils devinrent tellement occupés qu’ils pouvaient à peine contacter leur mère de temps en temps. Mais les fêtes approchaient, et tristement, Victoria réalisa que sa pension de retraite ne suffisait pas pour vivre, encore moins pour acheter des cadeaux pour ses enfants et petits-enfants.
Ainsi, à 65 ans, elle commença à travailler comme femme de ménage dans un magasin de meubles au centre commercial. Le travail n’était pas si difficile et elle était encore jeune assez pour le faire. Grâce à son travail, elle avait suffisamment d’argent pour payer ses factures et avait même acheté des cadeaux pour tout le monde. Cependant, elle n’en avait pas parlé à ses enfants, de peur de leur réaction.
Il semblait que garder le silence était la meilleure option, surtout après avoir vu la gêne de Matthew en la voyant. Pourtant, elle l’appela pour tout expliquer.
“Je suis désolé, maman. Je suis occupé en ce moment. Je peux t’appeler plus tard ?” dit Matthew ce soir-là, lorsque Victoria appela pour expliquer. Elle s’inquiéta et mordilla sa lèvre inférieure.
“Mais chéri, à propos de ce jour-là—” répondit-elle.
“Au revoir, maman,” dit son fils plus fermement, et la ligne se coucha.
Elle ne comprenait pas ce qui se passait. La réaction de Matthew semblait exagérée. Être femme de ménage n’a rien de honteux, c’est un travail honnête. Victoria décida donc d’appeler sa fille et de voir si elle savait pourquoi son fils agissait de manière aussi étrange.
“Maman, je suis occupée. Je t’appelle plus tard,” dit Marina dès qu’elle décrocha l’appel de Victoria. La femme plus âgée n’eut même pas le temps de dire un mot.
“Ce n’est pas grave. Je les verrai à Noël et j’expliquerai tout,” se dit-elle et continua sa soirée.
Malheureusement, aucun d’eux ne l’avait appelée pour régler les choses pour les fêtes. Ils célébraient toujours chez l’un d’eux, mais Victoria n’avait aucune idée de qui organiserait la célébration cette année. Ils n’avaient pas rappelé comme ils l’avaient promis non plus, et elle commençait à s’inquiéter.
Deux jours avant Noël, elle s’assit avec sa voisine, Lorena Atkinson, et lui confia toutes ses inquiétudes. “Je suis sûre qu’ils vont appeler bientôt, Vickie,” dit son amie après avoir entendu toute l’histoire. Les deux femmes étaient assises dans le salon de Victoria, mangeant des biscuits et sirotant du café.
“Je ne sais pas. Ils n’ont jamais agi comme ça. Ils ne répondent plus à mes appels. Je ne comprends pas pourquoi. Je ne fais rien de mal. Et si ils ne m’invitaient pas pour Noël ? Que vais-je faire ?” demanda Victoria, serrant un peu plus fort sa tasse tandis que ses pensées anxieuses prenaient le dessus.
“Ne t’inquiète pas. Si ils ne t’invitent pas, tu viendras chez moi. Mais honnêtement, je ne comprends pas non plus. Il n’y a rien de mal dans ton travail,” ajouta Lorena en mangeant un biscuit.
Lorena, qui avait à peu près le même âge que Victoria, vivait au penthouse de l’immeuble de Victoria. Toute sa famille se réunissait chez elle parce que c’était spacieux, donc Noël chez elle serait amusant.
Mais Victoria voulait passer les fêtes avec sa famille. Cette situation était si difficile. Pourquoi agissent-ils ainsi ? Pourquoi me rejettent-ils ? se demandait-elle, malgré les paroles réconfortantes de Lorena.
Les deux femmes finirent leur café, et Lorena partit, promettant que tout irait bien et donnant un chaleureux câlin à son amie. Tristement, le matin de Noël arriva, et il n’y avait toujours pas d’appel de Marina ou Matthew. Victoria pleura toute la matinée. Elle regarda les cadeaux sous son sapin et se sentit triste en allant préparer son petit déjeuner.
Soudain, il y eut un coup à la porte. C’est probablement Lorena. Je suppose que je vais devoir accepter son invitation pour le dîner de Noël, pensa Victoria tristement en se dirigeant vers sa porte.
“Surprise !” crièrent ses enfants et petits-enfants à la porte. Victoria porta sa main à sa poitrine, surprise, mais sourit immédiatement. “Quoi ? Qu’est-ce que vous faites ici ?”
“On est venus te voir, Mamie ! Cette année, on passe toute la journée de Noël ici !” s’écria la fille de Marina, Elizabeth, en entrant avec une énorme boîte cadeau. Elle avait dix ans et était l’aînée de ses petits-enfants. Les quatre autres avaient entre neuf et cinq ans, et ils se précipitèrent tous dans l’appartement, allant directement vers les cadeaux sous son sapin.
“Tout le monde, calmez-vous. Installons-nous d’abord, et Mamie vous donnera vos cadeaux,” appela Marina à tous les enfants et se tourna ensuite vers sa mère. “Maman, désolée, on ne t’a pas appelée plus tôt. Mais c’était un peu imprévu.”
“Oh, ne t’inquiète pas. Entrez, entrez !” répondit Victoria en gesticulant pour inviter les adultes à entrer. Le mari de Marina entra derrière elle, puis la femme de Matthew arriva et lui donna un gros câlin.
Matthew entra en dernier et croisa le regard de sa mère. Victoria leva les yeux vers son fils, et des larmes montèrent presque dans ses yeux. Puis il la prit dans ses bras pour un autre gros câlin et la garda longtemps.
“Je suis tellement désolé, Maman. Je… Je ne sais pas ce qui m’a pris quand je t’ai vue dans ce magasin,” dit-il, ne la lâchant pas.
Victoria était plus que ravie de garder son fils dans ses bras. “Tu avais honte de moi ?”
“Au début, je pensais que c’était ça. Je n’arrivais pas à croire que ma mère était femme de ménage. Mais ensuite, après avoir reçu cet appel de ta voisine, je me suis rendu compte que c’était moi qui avais honte de moi-même,” répondit Matthew.
“Quoi ? Ma voisine ?” demanda Victoria, se détournant un peu pour regarder dans les yeux de son fils.
“Oui, Mme Atkinson. Elle a dit qu’elle vit dans cet immeuble. On s’est rencontrés quand tu as déménagé, et je lui ai donné mes coordonnées en cas d’urgence,” répondit Matthew.
“De toute façon, elle a appelé et m’a engueulé pour ne pas t’avoir invitée à Noël et pour ne pas avoir répondu à tes appels. Ensuite, elle a dit que je devrais avoir honte de moi-même d’avoir une entreprise prospère et de te faire travailler dur juste pour vivre. C’est là que j’ai compris.”
“Qu’est-ce que tu as compris ?” demanda Victoria.
“J’avais honte de ne jamais t’avoir remboursée pour l’argent de ta maison. Je veux dire, tu nous l’as donné si facilement et n’as jamais rien demandé en retour. Et pendant que nous avons maintenant de l’argent, une voiture chère, et que nous avons rénové notre maison, toi tu galérais à payer tes factures. Je me suis senti comme un échec, et je n’ai pas su gérer ça. Je pensais être en colère contre toi, mais c’était tout le contraire,” expliqua Matthew, la lâchant enfin.
Juste à ce moment-là, Victoria sentit une main dans son dos. C’était Marina. “Je pensais aussi être en colère contre toi. Pour ne pas nous avoir dit que tu avais besoin d’argent. Pour ne pas nous avoir dit que tu nettoyais un magasin. Mais j’étais en colère contre moi-même. Tu ne devrais pas avoir à travailler quand l’argent que tu nous as donné est largement suffisant pour que tu vives confortablement pour le reste de ta vie. Je n’arrive pas à croire qu’on n’ait jamais pensé à te rembourser avant.”
“Tu n’as pas à le faire. C’est ok,” commença Victoria, mais Marina l’interrompit doucement. “On doit te rembourser, surtout après ce passage de Mme Atkinson. Elle m’a appelée aussi. Elle a dit que tu as tellement travaillé dur pour que nos enfants aient des cadeaux de leur grand-mère, et pour que nous n’ayons pas à nous inquiéter pour toi,” continua Marina.
Victoria sourit et se promit de remercier Lorena pour avoir fait ça. “Oublions tout ça pour l’instant, d’accord ?” apaisa-t-elle ses enfants et se tourna vers ses petits-enfants. “Il est temps d’ouvrir les cadeaux !”
Ils passèrent le meilleur Noël en famille. Ce fut un Noël que Victoria n’oublierait jamais. Marina et Matthew remboursèrent finalement leur mère, et ils commencèrent à déposer plus d’argent sur son compte, juste au cas où.
Mais Victoria ne quitta pas son travail. Elle l’aimait. Discuter avec ses collègues était amusant. Elle prit sa retraite officiellement à 70 ans avec une somme d’argent assez décente sur son compte.
Et ses enfants n’oublièrent jamais de l’inviter et répondirent toujours à ses appels.