À propos de cet endroit, Elvira n’aimait pas s’en souvenir, mais les murs gris et austères de l’orphelinat, la cour triste et sale, ainsi que les balançoires et bancs délabrés ne s’oublieraient jamais. Comme beaucoup d’enfants de l’orphelinat, elle ne connaissait pas ses parents, personne n’était jamais venu pour elle. On avait déposé la petite fille devant les portes alors qu’elle était tout juste un nourrisson, âgée d’environ trois ou quatre mois. Ainsi, la fillette avait grandi sans la tendresse maternelle, toujours d’une tristesse presque enfantine, jouant peu avec les autres enfants, préférant rester à l’écart, loin de tous. Elle aimait observer la nature et s’était particulièrement attachée à un chaton qui, d’une manière ou d’une autre, s’était installé près de la cantine. Elle le nourrissait, caressait sa fourrure, le choyait, comme si elle sentait en lui quelque chose de familier et de précieux. Elle consacrait également beaucoup de temps à ses études, réussissait bien, était curieuse et lisait énormément. Les mathématiques et les sciences exactes lui venaient naturellement ; elle pouvait facilement recalculer des nombres à plusieurs chiffres et résoudre même des équations compliquées ! Les professeurs n’en revenaient pas de ses capacités. Ils la félicitaient, lui suggéraient diverses lectures et lui proposaient des casse-têtes intéressants.
Elvira n’aimait pas les bêtises inutiles, les plaisanteries stupides ni se moquer des autres, ce qui lui valait d’être quelque peu rejetée. La fillette rêvait de grandir vite et de s’évader, de fuir la province pour aller là où la vie était plus riche en opportunités et en aventures. De plus, extérieurement, elle ressemblait à une demoiselle tout droit sortie d’un roman de Tourgueniev : discrète, modeste, avec de longs cheveux châtain clair presque jusqu’à la taille et de tristes yeux gris. Les adolescents rebelles, qui depuis longtemps avaient renoncé aux études, ayant goûté à la cigarette, et même, pour certains, à l’alcool, se moquaient d’elle sans pitié ! La fillette n’entendait sans cesse que : « Ratée ! Ennuieuse ! Tu penses qu’en étudiant bien, tu deviendras millionnaire ? Eh bien, t’as rien compris ! » Elvira pleurait souvent, accablée par la douleur, mais malgré toutes les épreuves et privations, elle termina brillamment ses études à l’orphelinat et fut même récompensée d’une mention pour ses excellents résultats. Par la suite, il semblait que toutes les portes s’ouvraient à elle, tous les chemins étaient possibles !
Elvira partit alors pour la grande métropole avec un grand espoir. Elle avait décidé depuis longtemps d’obtenir un enseignement supérieur. Elle avait déposé sa candidature dans une université économique en formation à distance et, après avoir brillamment réussi les examens, fut admise sur un poste financé par l’État ! Mais pour subsister et se payer ses études, il lui fallait trouver un travail. Elle passait de porte en porte, espérant obtenir un bon poste, mais on ne l’embauchait nulle part sans expérience ni diplôme ! Finalement, grâce à une annonce, elle parvint tant bien que mal à se faire embaucher dans un bureau, et ce, en tant que femme de ménage. Ce n’était pas le métier de ses rêves, et elle en fut très déçue, mais il n’y avait pas d’autre solution. La jeune femme espérait qu’avec le temps, une fois ses études terminées, on la remarquerait et lui proposerait un poste meilleur. L’important était de saisir une opportunité.
Le collectif dans lequel Elvira travaillait était désorganisé et peu uni, chacun surveillant et colportant des ragots sur les autres. Les collègues du bureau se montraient froids envers elle : jeune et jolie, elle représentait, à leurs yeux, une menace potentielle et, de plus, elle était étudiante à l’université. Cela ne plaisait pas vraiment à Elvira, mais il n’y avait pas d’autre choix : l’argent était plus important pour elle à ce moment-là. De plus, le directeur adjoint alimentait les tensions, car il tenait à avoir ses propres hommes dans chaque département. Il essaya d’entraîner Elvira dans ses combines, car une femme de ménage est une excellente espionne, on ne la remarque jamais, mais elle peut entendre et voir beaucoup de choses ! Cependant, la nouvelle employée refusa catégoriquement de devenir une dénonciatrice, ce qui exaspéra Boris Andreevitch, qui attendait le moment opportun pour la renvoyer sur-le-champ. La société était dirigée par Vitaliy Sergeevitch, un homme âgé, imposant, très méticuleux, toujours soigné et impeccablement habillé, mais qui portait un drôle de perruque ! Apparemment, il avait honte de sa calvitie et pensait qu’en portant une perruque, il paraissait plus jeune. Les employés, dans la salle de pause, riaient en secret de lui, car, dans cette perruque, il avait vraiment un air comique. Ils disaient souvent, en plaisantant, qu’il n’aimait pas son fils Roman, qu’il le critiquait sans cesse et qu’il allait même se faire faire des manucures et des masques rajeunissants – sujet de moqueries pour beaucoup…
Elvira souffrait énormément de solitude, car, en réalité, elle était complètement seule dans cette grande ville, n’ayant personne avec qui partager, se confier ou obtenir du réconfort ! Elle désirait ardemment retrouver ses parents, les regarder dans les yeux, savoir pourquoi ils l’avaient abandonnée ? Il devait bien y avoir une raison, non ? On n’abandonne pas un enfant sans raison ! Elle appelait et écrivait régulièrement au directeur de son orphelinat, Fiodor Petrovitch, avec qui elle entretenait de bonnes relations, le suppliant de l’aider à trouver ne serait-ce que la moindre trace…
Un jour, alors que d’importantes négociations étaient prévues dans l’entreprise, Elvira, en chemin pour le travail, entendit un pleur d’enfant près de son arrêt. En regardant dans la direction d’où provenait ce son, elle aperçut un petit panier. En s’en approchant, elle examina le nourrisson qui se débattait dans ses langes. Son souffle se coupa : « Où est la maman ? Il n’y a personne autour ! Est-ce un bébé abandonné ? Oh, quelle horreur ! »
Sans une seconde d’hésitation, elle prit l’enfant et se précipita vers son travail. Il était impensable de laisser un enfant trouvé ! Quel chagrin ! Elle se souvint aussitôt qu’elle-même avait été déposée ainsi devant l’orphelinat ! Mais l’orphelinat, au moins, accepterait un enfant, tandis que laisser un bébé à un arrêt de bus, c’était tout simplement inhumain, impensable pour elle !
L’agent de sécurité à la porte siffla fort, visiblement surpris, mais la laissa passer en marmonnant :
— On n’a jamais vu ça, venir travailler avec un bébé dans les bras ! C’est quoi ce cirque ? Si le patron l’apprend, ça va mal finir pour tout le monde ! Bon, tant pis, le pauvre, passe vite, en espérant qu’on ne le remarque pas !
À ce moment précis, le bébé se mit à pleurer violemment. Elvira fut prise de court et ne sut comment le calmer. Le petit, manifestement affamé et terriblement grelottant, venait de se mettre à pleurer. Et c’est à cet instant même que Boris Andreevitch, le vice-directeur exécrable, fit irruption dans le bâtiment ! Une délégation entière pour des questions de production devait arriver d’une minute à l’autre, et en voyant la jeune femme tenant un bébé en pleurs, il s’emporta littéralement :
— Ça ne manquait plus ! Comme si tu n’arrivais pas à faire ton travail correctement, tu oses venir avec un enfant, comme si tu avais créé une crèche ici ! Tu as dû traîner ce gamin dehors, n’est-ce pas ? Je vais te renvoyer sans indemnité !
Elvira, effrayée, ne sut quoi répondre et balbutia :
— Excusez-moi, Boris Andreevitch ! Vous vous êtes trompé. Ce n’est pas mon enfant. Ne criez pas, il pleure déjà assez ! Il faut le nourrir. Vous voyez, je me rendais au travail, et il gisait tout seul dans son panier à l’arrêt. Il était abandonné ! Comment pourrais-je le laisser là ? Le pauvre petit !
Ces excuses ne firent qu’exacerber le vice-directeur, qui se mit à vociférer sans retenue :
— Non, regarde-toi, elle ment ! Ferme-la, espèce de fillette insolente ! Je vais même devoir m’occuper de ce petit parasite ! Regarde-moi ça… Tu te prends pour Mère Teresa ou quoi ?!
Elvira fut profondément attristée, berçait le bébé en essayant de le calmer, et elle pleura elle-même, ne sachant plus quoi faire ! À cet instant, le propriétaire de l’entreprise fit son apparition à la porte. Il avait observé la scène via une caméra dans son bureau et avait vu comment son vice-directeur humiliant la pauvre jeune femme en public. Indigné et furieux, il décida d’intervenir immédiatement pour mettre fin à ce traitement inacceptable.
Vitaliy Sergeevitch, d’une voix calme mais ferme, dit au vice-directeur :
— Boris, qu’est-ce que tu fais ? Tu te permets d’humilier et d’insulter tes employés ? Qui t’a donné le droit ? Regarde la situation, c’est une urgence : c’est un enfant, il faut l’aider immédiatement, et tu cries sans arrêt !
Il regarda tendrement Elvira, puis le bébé :
— Maintenant, raconte-moi ce qui s’est passé. Où as-tu trouvé ce petit ?
Elvira se calma, essuya ses larmes et raconta en détail comment elle avait trouvé le nourrisson abandonné. À la fin, elle ajouta :
— Vous pouvez me renvoyer si vous voulez, mais je ne regrette rien de mon geste. Ce bébé a faim et il a froid. Je n’ai rien sur moi pour lui. On ne sait pas ce qui est arrivé à sa mère et pourquoi il a été abandonné en pleine rue. Peut-être qu’il y a eu un drame… Il vient à peine de naître, il n’a même pas un mois ! Que faire ? Le pauvre petit ne semble être aimé de personne, tout comme moi…
L’émotion sincère d’Elvira toucha tout le monde. Les yeux de Vitaliy Sergeevitch s’humidifièrent aussitôt. Il ordonna alors au chef de la sécurité de conduire le bébé à la crèche et de lui acheter tout ce dont il avait besoin pour commencer. Elvira, le cœur serré, transmit le nourrisson avec tristesse en lui murmurant : « Je te souhaite, mon chéri, de retrouver ta maman ! Sois heureux ! »
Peu après cet incident, à la grande joie générale, le vice-directeur indélicat fut muté dans une autre filiale, plus petite et en périphérie de la ville. Tous les employés comprirent que c’était une sorte d’exil et que Boris Andreevitch allait connaître des jours difficiles et des semaines de travail sans répit. Personne ne le regrettait, car il ne faisait que semer la discorde au sein de l’équipe.
Le directeur n’oublia pas le bébé trouvé et, grâce à ses relations dans la police, il retrouva sa mère. Quand on lui annonça l’identité, il en resta sans voix et se saisit le cœur ! C’était incroyable, mais le nourrisson avait été abandonné par la fiancée de Roman, le fils de Vitaliy Sergeevitch, qui s’appelait Alisa ! Le directeur et son fils se précipitèrent le jour même chez la mère défaillante pour tout éclaircir. Qu’est-ce qui avait pu pousser Alisa à commettre un acte aussi terrible ? Alisa était issue d’une famille aisée, mais elle était extrêmement capricieuse ! Roman l’avait rencontrée par hasard lors d’une soirée chez des amis communs et avait été immédiatement séduit par sa vivacité et son charme ! Elle dansait de façon envoûtante, et tout le monde applaudissait en criant « Bravo ! ». Leur relation fut passionnée et intense, mais les deux étaient complètement différents et se disputaient souvent. Elle recherchait la liberté, l’adrénaline et le frisson du voyage, tandis que Roman était sérieux, travaillait beaucoup et n’aimait pas trop sortir. Rapidement, le fiancé en eut assez de son caractère léger et frivole, et ils se séparèrent définitivement. Roman n’avait même pas soupçonné qu’Alisa était enceinte !
Lorsque Vitaliy Sergeevitch et Roman arrivèrent enfin chez Alisa, elle ouvrit la porte à contrecœur. Les hommes pénétrèrent dans l’appartement bien décoré. La propriétaire était assise dans la cuisine, mélangeant machinalement du café dans sa tasse. Roman n’avait jamais vu Alisa dans un état si abattu ! Il tenta de la raisonner :
— Alisa, comment as-tu pu ? Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu étais enceinte ? J’aurais pu t’aider, même si nous n’étions plus ensemble ! Pourquoi as-tu laissé ce bébé à l’arrêt ? Quelle mère es-tu devenue ? C’est impensable !
Soudain, la femme bondit, comme brûlée, et hurla de toutes ses forces :
— Qu’est-ce que vous faites ici ? Vous voulez me faire la morale ? Roman, c’est toi qui m’as abandonnée, alors pourquoi me parler de ce bébé ! Je ne regrette qu’une chose : ne pas avoir fait l’avortement à temps ! Quand je suis sortie de la maternité avec lui, j’ai été envahie par une telle douleur que j’ai cru devenir folle ! Alors je l’ai emmené loin de moi ! Je suis encore jeune et je veux vivre ! Un enfant, c’est une charge qui te retient pour toujours, je serai à jamais liée à lui, je ne veux plus le voir ! Partez tous les deux, je ne veux voir personne !
Le père, excédé, répliqua brusquement :
— Espèce de femme ingrate, Alisa, sans cœur et insensible comme un biscuit sec ! Je pensais que peut-être il y avait eu un malentendu et que le bébé avait été trouvé par hasard, mais non… Tu voulais t’en débarrasser !
Lors d’un conseil de famille, il fut décidé de reprendre le petit Artem et de l’élever soi-même ! Il ne se convenait pas qu’un enfant de sang soit laissé à errer dans un orphelinat ! L’épouse du directeur, Svetlana Petrovna, insista pour qu’on effectue un test ADN, au cas où, car Alisa, femme volage, devait être sûre que le bébé était bel et bien son petit-fils ! Les résultats furent positifs, et tout le monde fut soulagé. Une nourrice professionnelle fut engagée, et enfin, Artem trouva une famille ! Roman aimait son fils comme s’il était le sien, et désormais, il lui consacrait tout son temps libre. Svetlana Petrovna veillait rigoureusement à ce qu’il ne manque de rien, aimant l’enfant tendrement, car il lui ressemblait tant à Roman ! Quant à Alisa, sans aucune honte, elle renonça à son enfant et sombra dans une vie de débauche ! Son instinct maternel ne se réveilla jamais, hélas !
La nouvelle se répandit aussitôt dans l’entreprise, et personne, sauf les paresseux, n’osait en parler ! Elvira fut saluée par beaucoup pour son geste noble et fut même récompensée. Mais on ne lui proposa pas de poste mieux rémunéré, et elle continua à faire le ménage dans les bureaux.
À la place de Boris Andreevitch, le fils du directeur, Roman Vitalievitch, fut temporairement nommé adjoint. Elvira était curieuse de voir cet homme dont elle avait tant entendu parler. À sa grande surprise, le nouveau vice-président se révéla être un jeune homme très sympathique, grand, charmant et doté d’un charisme certain. Habituellement, on ne prête guère attention aux femmes de ménage, et Elvira y était habituée, mais le fils du directeur, en entrant dans le bâtiment, la saluait toujours chaleureusement, avec un sourire radieux, allant jusqu’à dire : « Passe une excellente journée, Elvira ! » ou à plaisanter. Cela lui faisait du bien, elle se sentait apaisée !
Un jour, quelque chose d’inimaginable se produisit ! Roman Vitalievitch la convoqua dans son bureau ! En y allant, Elvira était nerveuse : « Pourquoi m’appelle-t-il ? Nous n’avons rien en commun, je n’ai jamais eu de problèmes avec mon travail… C’est vraiment un mystère ! »
Elle frappa doucement et demanda :
— Excusez-moi, Roman Vitalievitch, vous m’avez appelée ? Y a-t-il un problème ?
L’adjoint, très pensif et sérieux, l’invita à s’asseoir :
— Entre, Elvira, installe-toi. J’ai de gros soucis et j’ai vraiment besoin de ton aide ! Je ne peux pas m’en passer !
Ce fut, sans aucun doute, la journée la plus étrange de la vie d’Elvira ! Le soir même, le directeur de l’orphelinat l’appela pour lui annoncer :
— Bonsoir, Elvira ! J’ai exaucé ta demande et j’ai retrouvé ta mère ! Ce n’est pas un coup de fil ordinaire, tu comprends, alors je t’attends chez moi !
Le cœur d’Elvira battait la chamade, et les larmes lui montaient aux yeux :
— Mon Dieu ! Est-ce possible ? Vais-je enfin voir ma maman !
Tout le week-end, Elvira fut angoissée, secouée, incapable de dormir. Assise dans sa cuisine, buvant un café amer, elle pleurait et se demandait : « Qui était ma mère ? Était-elle une femme accomplie, ou une alcoolique déchue ? A-t-elle d’autres enfants ? Comment vais-je l’aborder, lui demander directement : ‘Pourquoi m’as-tu abandonnée ?’ ? Ce serait trop dur… Mais feindre l’oubli ne me convient pas non plus ! Et si elle refusait même de me parler, que faire alors ? »
Toutes ces pensées se bousculaient dans sa tête, tandis que des larmes tombaient sur la nappe…
Finalement, ce fut lundi ! Elvira s’envola vers l’orphelinat comme sur des ailes, après avoir obtenu une permission spéciale de son travail ! Le directeur, Fiodor Petrovitch, l’attendait dans son bureau, comme convenu.
Elvira salua :
— Bonjour, Fiodor Petrovitch ! Cela fait des années que nous ne nous sommes pas vus ! Merci d’avoir enfin répondu à ma requête et d’avoir retrouvé ma mère ! Je n’arrive pas à y croire… Alors, dis-moi, qui est-elle ? Comment puis-je la retrouver ? Vais-je bientôt la voir ?
Fiodor Petrovitch toussota et joua nerveusement avec ses lunettes :
— Assieds-toi, Elvira ! J’ai déployé beaucoup d’efforts pour retrouver la moindre information sur ta naissance, mais je n’ai rien d’encourageant à t’annoncer. Ta mère est morte il y a très longtemps, et tu nous as été apportée quelque temps après. Quelqu’un m’a dit qu’au début, une amie de ta mère s’occupait de toi, mais elle n’a pas tenu le coup, car un bébé nouveau-né, c’est une responsabilité énorme, et elle t’a remise à l’orphelinat. Voilà, je t’ai écrit où chercher approximativement la tombe de ta mère, et comment retrouver cette fameuse amie. Si c’est bien elle, bien sûr. Je ne garantis rien, mais c’est ce que j’ai entendu.
Elvira sentit son cœur se briser. Elle avait tant espéré, cru au miracle, et maintenant… tout était fini ! Elle se prit la tête et éclata en sanglots !
Fiodor Petrovitch la consola :
— Eh bien, Elvira, arrête de te faire du mal inutilement ! On ne peut rien changer du passé ! J’ai travaillé ici depuis tant d’années, et je ne cesse d’être surpris. Les enfants placés à la maison ne reconnaissent pas leurs parents, souvent ils les ignorent ! Et vous, mes pauvres orphelins, vous rêvez tant de les retrouver, et vous êtes prêts à tout pardonner, juste pour avoir quelqu’un à vos côtés ! Quel paradoxe ! Pauvres âmes ! Mais il faut vivre et regarder vers l’avenir, pas se lamenter sur le passé ! Tu finiras par te marier, tu auras ta propre famille, et la vie te paraîtra plus douce. Tu le mérites, Elvira ! Alors ne pleure pas, retourne chez toi ! Bonne chance !
Elvira essuya ses larmes et remercia Fiodor Petrovitch :
— Merci pour tout, Fiodor Petrovitch ! Au moins, il y a eu un résultat ! Je vous suis sincèrement reconnaissante pour votre aide et votre sollicitude. Au revoir.
Elvira décida de ne pas rentrer chez elle, mais de se rendre directement sur la tombe de sa mère. Elle peina à reconnaître, parmi les nombreuses sépultures du cimetière, la petite tombe, envahie d’herbe et légèrement de travers. Il n’y avait même pas de photo, juste une petite plaque… La jeune femme resta là, fascinée, regardant sans relâche les dates de vie de sa mère. Elvira ne pouvait imaginer que, là, depuis tant d’années, reposait la personne la plus chère à son cœur. Elle pleura doucement en murmurant : « Maman, ma chère, pardonne-moi de t’avoir en voulu toutes ces années, de t’avoir haïe en pensant que tu étais sans cœur et que tu m’avais abandonnée ! Pourtant, tu as sacrifié ta vie pour me donner naissance ! Quel dommage que nous ne puissions jamais nous voir ! Tu me manques tant, j’ai envie de t’embrasser, de te serrer fort ! Pardonne-moi, maman ! Je promets de venir souvent te rendre visite, de te raconter tout ! Je crois bien que tu m’entends ! »
Un léger soulagement envahit son cœur : désormais, Elvira ne se sentait plus comme une âme errante sans famille ! Elle décida fermement d’embellir la tombe de sa mère et de commander un monument en son honneur ! Un hommage à la personne qui lui était chère !
Il fallut beaucoup d’efforts à Elvira pour retrouver l’amie de sa mère, celle qui, selon la rumeur, l’avait déposée à l’orphelinat. La femme s’appelait Antonina et vivait dans un petit village en banlieue, à environ dix kilomètres de la ville. Elvira frappa à la grille d’une vieille maison délabrée, et son cœur se mit à battre à tout rompre ! Comment engager la conversation ? Que lui dire ?
Une femme âgée, mal soignée, sortit sur le pas de la porte. Elle était vêtue de façon très modeste, dans un vieux peignoir usé, recouvert d’une veste râpée. On voyait bien qu’elle était malade, tant elle toussait de manière rauque.
Elvira décida de ne pas tourner autour du pot et commença par l’essentiel :
— Bonjour. Êtes-vous Antonina ?
La vieille femme hocha la tête, surprise :
— Oui, je m’appelle Antonina Ivanovna. Et vous, qui êtes-vous ? Vous êtes si jeune et jolie… Je crois même vous avoir déjà vue quelque part… Vous ne seriez pas de l’orphelinat, par hasard ?
— Pas du tout, je m’appelle Elvira, je suis la fille de Valentina Uvarova. On m’a dit que c’est vous qui, soi-disant, m’aviez déposée devant l’orphelinat ! J’ai besoin de vous parler !
À ces mots, le visage de la vieille changea du tout au tout, pâlit comme un drap, et fit signe à la jeune femme d’entrer. La maison était étroite, encombrée de bric-à-brac, et sentait la moisissure et la poussière !
L’hôtesse s’assit sur une chaise et entama une conversation lourde :
— Ma chérie, j’ai commis un grand péché, je le confesse ! Je pensais que personne n’en parlerait jamais ! Voici ce qui s’est passé. Valentina et moi étions amies d’enfance et avons grandi ensemble. Valya apprit plus tard la couture, tandis que je, la pauvre, me lançai dans la construction. Ta mère, Elvira, était une beauté, tu lui ressembles tant ! Je ne sais pas où elle a rencontré son amant, mais elle l’aimait tellement qu’elle était prête à mourir pour lui ! Lui aussi lui avait juré un amour éternel, une passion indescriptible. Mais dès que ta mère tomba enceinte, ce riche prétendant la quitta ! Les médecins lui déconseillaient d’accoucher, son cœur était fragile, mais elle était têtue et voulait absolument avoir son enfant ! Elle rêvait de lui donner un souvenir impérissable ! Mais vois-tu, le destin en décida autrement : ta mère mourut pendant l’accouchement, et je fus la seule à avoir survécu ! J’ai fait de mon mieux pour assister aux funérailles, m’endetter même. Et c’est ainsi que l’on m’a confié toi, pour que je t’adopte moi-même ! Mais je réalisai vite que je ne pourrais pas t’élever seule ! À mon travail, on payait des misères, et si j’avais abandonné mon poste pour m’occuper de toi à la maison, ce serait impossible… De plus, mon compagnon, Stépan, fut furieux et refusa de t’accepter. Il me dit : « Choisis, c’est moi ou l’enfant ! » J’ai eu tellement peur que je t’ai déposée près des portes de l’orphelinat ! Je sais que je ne mérite aucun pardon ! Dieu me punira, je n’ai jamais eu d’enfants, et malgré tous mes efforts, Stépan m’a finalement quittée. J’ai souvent pensé à toi, mon enfant, ma conscience ne me laisse aucun répit, même après toutes ces années ! Mais que peut-on faire ? Le passé est irrémédiable.
Elvira murmura doucement :
— C’est vrai, on ne peut rien changer du passé ! Parlez-moi plutôt de ma mère, en avez-vous davantage ? Avez-vous une photo d’elle ? J’aimerais commander un monument funéraire, avec sa photo si possible.
Antonina fouilla dans une armoire et en sortit une vieille photographie. Elle la tendit à Elvira :
— Voilà, j’en ai une. Regarde, c’est ta mère, exactement comme toi aujourd’hui. N’est-elle pas ravissante ? Elle n’avait pas besoin de maquillage ! Il n’est pas étonnant que ce riche homme ait perdu la tête pour Valya ! Prends-la, en souvenir, et pardonne-moi encore ! Tu vois, je vis dans la misère, comme une souris d’église ! Et je suis malade, ma toux m’accable, je n’ai plus la force de vivre !
La vieille et Elvira se quittèrent chaleureusement, la jeune femme parvint à lui pardonner et lui donna même un peu d’argent pour ses médicaments. Peut-être, à ce moment-là, elle n’avait pas d’autre choix… C’est le destin ! La photo de sa mère resta à jamais dans le sac d’Elvira, comme un talisman !
Sur le chemin du retour, un petit chien maigre et effrayant, au queue courte et émoussée, se mit à la suivre ! Il la regardait avec fidélité et gémissait. Elvira le chassa plusieurs fois en tapant du pied et en claquant des mains, mais en vain. Le petit se recroquevilla, attendant inlassablement un coup, visiblement habitué à être maltraité ! Elvira s’énerva :
— Qu’est-ce que tu veux, petit ? Laisse-moi tranquille ! Je n’ai ni quoi te nourrir ni où te mettre ! La propriétaire de l’appartement ne tolérera pas les animaux !
Mais le chiot ne la lâcha pas d’une semelle et la suivit jusqu’à l’entrée de son immeuble. Elvira entra, mais ne put s’empêcher de se retourner. Le petit s’était assis, les yeux suppliants, presque en larmes ! La jeune femme sentit une immense pitié pour lui : « Il est aussi seul que moi… Il doit avoir tellement peur, n’ayant nulle part où aller ! Eh bien, qu’il en soit ainsi ! » Elle le prit dans ses bras :
— Bon, d’accord, viens avec moi ! Tu vas vivre avec moi, même si on doit être deux dans l’appartement ! Je vais t’appeler Tchernych !
Elvira adopta immédiatement le chiot, le nourrit et aménagea un petit coin pour lui dans le couloir. À sa grande surprise, en sortant de la douche, elle découvrit son nouveau compagnon, paisiblement endormi sur son lit ! Le plus surprenant, c’est que le chien, après s’être lavé, était devenu blanc comme neige et tout duveteux ! Elvira éclata de rire en s’exclamant :
— Incroyable ! Un chiot blanc, que j’appellerai Tchernych ! Quelle rigolade !
Elle déplaça délicatement le chiot et s’allongea à côté de lui. Le petit se réveilla, agita sa courte queue et lui lécha le visage ! Ce geste fut si attendrissant qu’elle sentit une chaleur intérieure envahir son âme meurtrie ! Désormais, Elvira avait trouvé le meilleur ami, son cher Tchernych ! Le soir, elle se hâtait de rentrer, car son petit était là pour l’attendre ! Ensemble, ils se promenaient, jouaient avec un bâton et une balle, et la solitude d’Elvira s’envola !
Pendant ce temps, au sein de l’entreprise, les passions faisaient rage. Le directeur tomba soudainement malade ; après tant d’années de stress, son cœur se défaillit et il fut hospitalisé en cardiologie. Mais le monde des affaires est impitoyable et sans une direction ferme, l’entreprise ne peut survivre longtemps. Il fallut confier la direction à son fils. Même si ce n’était pas son souhait, il n’y avait pas d’autre choix ! Le problème était que Roman n’était pas son fils biologique. Vitaliy Sergeevitch avait épousé Svetlana alors que celle-ci avait déjà un petit garçon d’un précédent mariage. Il avait toujours traité cet enfant adoptif avec froideur, et, malgré ses efforts, il ne parvenait pas à l’aimer comme son propre fils ! Le garçon grandissait bien, réussissait ses études, et cherchait constamment à prouver sa valeur ! Il remportait parfois des concours et, tout joyeux, s’exclamait :
— Maman, Papa, regardez ! Même si les épreuves étaient difficiles, j’ai gagné la première place !
Sa mère le serrait dans ses bras, le félicitant, tandis que son père se contentait de dire :
— Bien joué, mon fils, mais ne te vante pas !
Et c’était ainsi, à chaque fois, peu importait le sujet ! Roman se sentait toujours blessé de ne pas être aimé à sa juste valeur par son père. Il en parla souvent à sa mère, qui ne pouvait que le consoler :
— Tu sais, mon chéri, ton père est comme ça ! Il peut paraître dur, mais au fond, il t’aime beaucoup, même s’il ne le montre pas ! Après tout, il est un homme bien, qui ne te refusera rien !
Vitaliy Sergeevitch lui-même ne comprenait pas pourquoi il ne faisait pas confiance à son beau-fils, mais il ne pouvait rien y changer ! Un jour, même alité dans son hôpital, il lança en plaisantant :
— Roman, écoute, j’ai un problème. Tu vois, je suis vraiment malade, et le travail ne peut attendre, tu le sais. Alors, je te confie la direction de l’entreprise pour un mois, à titre d’essai ! J’espère que je ne le regretterai pas !
Roman était aux anges et répondit :
— Merci, Papa, tu ne seras pas déçu ! Je te le promets !
Roman se mit au travail avec enthousiasme, connaissant bien les rouages de l’entreprise et fort de son expérience en gestion. Mais dès le premier jour, tout marcha de travers ! Le personnel ne l’accepta pas du tout, et tous le comparaient constamment à son père ! Ils murmuraient : « Il est trop jeune, trop faible, il ne nous tirera pas d’affaire ! » Roman Vitalievitch tenta de motiver ses collègues, distribuant des primes et parfois, oui, il devait aussi les réprimander, mais l’atmosphère restait tendue. La seule personne qui ne le critiquait pas et lui témoignait de la sympathie était, étrangement, Elvira. Elle lui adressait toujours un sourire sincère et lui souhaitait une bonne journée.
Récemment, son père lui avait confié une mission quasiment impossible !
Vitaliy Sergeevitch avait déclaré :
— Écoute, mon fils, j’ai une affaire très importante pour toi. J’ai trouvé des partenaires très intéressants, la société « Signal » ; il faut conclure un contrat avec eux, cela propulsera notre entreprise à un niveau supérieur ! Alors, fonce, ne me déçois pas ! Il faut absolument signer ce contrat, c’est une opportunité unique !
Roman paniqua. La société « Signal » était l’une des plus grandes de la ville ! Tout le monde savait que ses partenaires ne faisaient confiance qu’aux entreprises familiales. C’était leur crédo ! Son père, bien conscient de cela, espérait sans doute qu’il échouerait ! La société « Signal » était dirigée exclusivement par des membres d’une même famille, et la directrice générale était une femme ! Ils en étaient très fiers, convaincus que c’était la seule manière de réussir.
Roman se sentit désemparé. Avec qui allait-il négocier ? Il ne pouvait pas emmener Alisa, la femme débauchée, avec lui ! Ce serait ridicule ! C’est alors qu’il pensa à la nouvelle femme de ménage. Elvira était belle, élégante, et on pouvait avoir confiance en elle ; avec elle à ses côtés, il n’aurait pas honte de se montrer en public. Il l’appela dans son bureau :
— Elvira, j’ai une affaire sérieuse et importante à te proposer ! Dans trois jours, j’ai d’importantes négociations avec la société « Signal », dont tu as certainement entendu parler. Leurs propriétaires n’accordent leur confiance qu’aux entreprises familiales. J’ai besoin que tu fasses semblant d’être « ma femme pour la journée ». Tu n’auras pas à te soucier des détails du business, il te suffira d’être naturelle, souriante et d’acquiescer de temps en temps. Voilà tout. Qu’en dis-tu ? Je compte sur toi ! Tu n’as rien à perdre ! Et tu passeras un agréable moment dans un restaurant de luxe.
Elvira fut saisie à la fois d’effroi et de plaisir par cette proposition ! Elle pensait d’abord qu’on allait la punir, mais voilà ! Elle avait peur de ne pas être à la hauteur, de décevoir Roman et de s’humilier, mais, d’un autre côté, Roman lui plaisait beaucoup. Pourquoi ne pas tenter sa chance ? C’était une occasion unique !
Elle finit par accepter :
— Honnêtement, j’ai un peu peur, mais j’accepte ! Je ferai de mon mieux pour ne pas te décevoir !
Ils se mirent alors à discuter du déroulement et des détails de la rencontre à venir. Bien qu’ils fussent tous deux très nerveux, ils étaient convaincus de réussir ! Jamais dans l’histoire des affaires on n’avait vu un directeur d’entreprise se présenter à une réunion d’affaires avec une femme de ménage ! Qui sait comment cela finirait ?
Elvira était tout excitée : la réunion était pour le lendemain, et elle n’avait absolument rien à porter ! Elle ne pouvait pas se présenter en jean dans un restaurant, et il lui fallait rafraîchir sa coiffure ! Elle appela Roman Vitalievitch :
— Excusez-moi, pardonnez-moi l’audace, mais en regardant ma garde-robe, je me suis rendu compte que je n’avais rien à porter ! Que faire ?
Roman s’exclama :
— Mon Dieu, excuse-moi ! Quelle bêtise, j’y avais même pas pensé ! Il faut absolument travailler sur ton image, et il n’y a pas beaucoup de temps ! Reste chez toi, j’arrive te chercher, nous réglerons tout !
Roman conduisit Elvira dans une boutique haut de gamme et dit aux vendeuses, qui se précipitèrent en la voyant :
— Mesdames, il faut trouver une robe qui épatera nos invités importants. La mission est claire !
Après une demi-heure, Elvira sortit de la cabine d’essayage, méconnaissable ! Une longue robe turquoise, fluide, à la fois élégante et séduisante, qui mettait en valeur sa silhouette parfaite. Ses yeux gris brillaient intensément !
Roman siffla :
— Parfait ! C’est exactement ce qu’il nous faut ! Emballez-la !
Puis, il se tourna vers Elvira :
— Tu es tout simplement irrésistible ! Pas de mots ! Maintenant, allons compléter les détails !
Pendant plusieurs heures, le personnel du salon de beauté travailla avec acharnement sur elle : on lui fit une manucure délicate, rafraîchit sa coiffure, appliqua un masque et un massage du visage. Elle était méconnaissable !
Roman resta sans voix : Elvira était déjà très attrayante, et maintenant elle ressemblait à un diamant taillé avec soin.
Le moment décisif arriva enfin ! Les partenaires se révélèrent être des personnes très agréables, engageant une conversation confiante et détendue. Elvira se sentit à l’aise, et même amusée par cette rencontre ! Elle suivait le script, demeurait posée, guidant la conversation avec justesse, sachant quand se taire et quand sourire doucement. Les négociations se déroulèrent à merveille et le contrat fut signé ! À la fin, la directrice générale de « Signal », une femme austère et rarement encline aux compliments, dit à Roman :
— Roman Vitalievitch, je dois avouer que vous avez fait le bon choix. Il est aujourd’hui rare de rencontrer une femme aussi tactful et intelligente, et en plus qui maîtrise l’économie ! Vous avez vraiment trouvé un soutien solide ! Avec une épouse comme ça, vous êtes à l’abri de tout !
Roman était ébahi ! En effet, Elvira n’était pas simplement une poupée silencieuse et sans vie ! Elle menait la conversation avec tant de finesse, guidait subtilement les échanges, et tout cela de manière naturelle et sans forcer !
Une fois les invités partis, Roman versa un grand verre de champagne, soupira et dit :
— Merci infiniment, Elvira ! Je ne sais comment te remercier ! Tu as été tout simplement exceptionnelle ! Le contrat est dans la poche, et nos profits vont exploser ! Je suis ébahi ! Tu ne devrais pas t’occuper de balayer les sols, tu mérites mieux ! Je parlerai certainement à mon père pour obtenir ta promotion ! Et je tiens à ce que tu saches combien tu es belle et intelligente ! De nos jours, on voit partout des beautés artificielles, de ces poupées qui connaissent toutes les marques, mais toi, tu as un charme et une intelligence naturels ! Bravo !
Elvira fut très touchée et répondit :
— Merci à vous, Roman Vitalievitch ! J’ai passé un moment merveilleux ! C’était presque une fête ! Allez, trinquons à notre succès !
Ils dégustèrent ensemble le champagne frais et parfumé, discutant longuement et en toute convivialité. Roman aimait énormément Elvira, et avec elle, il se sentait si bien, comme s’ils étaient des proches de longue date !
Le lendemain, Roman se précipita vers son père à l’hôpital, impatient de lui faire part de ce succès incroyable ! Réussir une mission aussi complexe, ce n’était pas une mince affaire ! Cependant, à sa grande désillusion, lorsque Roman raconta l’histoire, son père se mit à le réprimander avec véhémence :
— Je sais, on m’a déjà informé ! Que le contrat soit signé, c’est bien, mais utiliser une femme de ménage comme « épouse de façade » lors d’un rendez-vous d’affaires, c’est inacceptable ! Qu’est-ce que tu pensais ? Et si elle t’avait embarrassé ? Qui est-elle, au juste ? Qui se prend-elle pour ? Qu’elle sauve l’enfant d’Alisa un moment, qu’elle se pavane l’instant d’après ! Tu ne fais que te ridiculiser ! Viens, invite-la chez moi, je vais m’occuper de cette affaire moi-même ! L’entreprise ressemble à un cirque !
Roman fut submergé de douleur, presque en larmes ! Il ne sut quoi répondre, claqua la porte avec force, au point de faire tomber du plâtre, et s’enfuit de la salle ! Il était furieux : « Pourquoi ai-je espéré cela ? Je n’ai jamais été que l’étranger à ses yeux, et je le resterai ! J’ai toujours fait de mon mieux pour lui plaire, et où est la reconnaissance ? J’ai même mis Elvira dans une situation délicate ! Maintenant, il va encore la faire souffrir ! Mais je ne la laisserai pas être renvoyée ! On verra bien qui est le plus fort ! »
Elvira se rendit à l’hôpital, les jambes tremblantes, en proie à une immense nervosité : « C’est fini ! Voilà que Vitaliy Sergeevitch va me réduire en poussière ! Il va me renvoyer, c’est sûr ! »
Et, effectivement, à peine eut-elle franchi le seuil et salué, que le directeur se mit à la réprimander sans pitié :
— Je t’ai convoquée, Elvira, pour une conversation désagréable. On m’a rapporté que tu étais apparue lors des négociations cruciales en prétendant être la femme de mon fils ! Qui t’a donné ce droit ? Tu n’es qu’une femme de ménage, ton travail c’est de nettoyer, pas de t’immiscer dans des affaires dont tu ne comprends rien !
Elvira fut profondément blessée, incapable de supporter ces insultes injustifiées, et éclata en sanglots tout en fouillant dans son sac pour en sortir un mouchoir. Dans sa détresse, elle fit tomber sur le sol une photographie de sa mère, celle qu’Antonina lui avait donnée. La photo se répandit aux pieds du patron. Il se pencha pour la ramasser, regarda et soudain pâlit comme un mur ! Il se saisit le cœur et peina à respirer ! Terrifiée, Elvira s’écria :
— Mon Dieu, vous allez mal ? Dois-je appeler un médecin ? Vite !
Mais l’homme agita la main et désigna un médicament posé sur une table de chevet :
— Donne-moi une pilule sublinguale, s’il te plaît, oh, quelque chose m’a saisi à nouveau !
Il plaça la pilule sous sa langue, reprit son souffle, et d’une voix rauque demanda :
— D’où as-tu obtenu cette photo ? C’est Valentina, n’est-ce pas ? Ma Valyotchka ! Ma première amour ! Je l’ai rencontrée quand j’étais tout jeune. Quelle beauté, quelle intelligence ! Elle venait d’un orphelinat, et ses manières, c’était comme si elle avait été élevée parmi des demoiselles de la haute société ! Quelle passion nous avons eue, je m’en souviens encore ! Je l’ai présentée à mes parents, j’avais voulu l’épouser ! Mais ils l’ont rejetée ! Ils étaient catégoriques ! Alors j’ai abandonné, je l’ai laissée partir, et je le regrette ! On m’a dit qu’elle était même enceinte ! Je lui ai conseillé l’avortement, et je lui ai même donné de l’argent. Je ne sais pas comment sa vie s’est déroulée… Et puis, j’ai épousé Svetlana. Elle avait déjà un enfant, Roman, donc ce n’était pas mon fils biologique ! Et cela me ronge encore, si je suis honnête ! Alors, d’où as-tu tiré cette photo ?
Elvira, en état de choc, sanglota encore plus et peina à articuler :
— Je suis sa fille ! Elle est ma mère ! Comme vous pouvez le voir, elle n’a pas fait l’avortement ! Elle m’a mise au monde, et est morte en accouchant ! On m’a d’abord confiée à une amie de sa mère, qui ensuite a eu peur et m’a renvoyée à l’orphelinat. Je l’ai apprise moi-même il y a seulement une semaine. Oh, vous ! Toute ma vie dans l’orphelinat, je rêvais de retrouver mes parents, je souffrais tant de solitude, pensant que le jour où cela arriverait, je serais enfin heureuse ! Et voilà que je retrouve enfin ma mère défunte, et en plus, je découvre que j’ai un père ! Mon cœur est brisé ! Je préférerais ne rien savoir !
Le patron resta bouche bée, accablé de honte pour ses paroles et ses actions, ne sachant plus quoi répondre :
— Pardonne-moi, Elvira ! Je ne savais pas, je n’y ai pas pensé… Je suis désolé ! Je n’ai pas compris ! Est-ce que tu es vraiment ma fille ? Incroyable ! Je n’espérais même pas avoir des enfants ! Svetlana ne m’a jamais donné d’enfant, donc à part Roman, je n’ai personne ! Mais je ne peux m’empêcher de penser que Roman n’est pas mon véritable enfant ! Je ne sais pas pourquoi !
Elvira éclata soudain :
— Vous vous trompez ! Votre fils, même s’il n’est pas de sang, est un homme merveilleux ! C’est vous qui l’avez élevé et fait de lui ce qu’il est ! Soyez fier de lui !
Vitaliy Sergeevitch, toujours incrédule, insista :
— Elvira, je n’arrive toujours pas à croire ce que j’entends ! Accepterais-tu de passer une expertise génétique ? Pour être absolument sûr que tu es bien ma fille ? Ne le prends pas mal !
— Faites comme bon vous semble ! Après tout ce qui m’est arrivé ces dernières semaines, rien ne m’étonne plus ! Mais cela ne changera rien, je doute que nos relations s’améliorent d’un seul coup ! Excusez-moi, je dois y aller ! Je dois reprendre mes esprits ! Et en passant, je démissionne. Après tant d’humiliations et d’insultes, je ne remettrai plus jamais les pieds dans votre entreprise ! Adieu, et prenez soin de vous !
Elvira quitta l’hôpital en courant, se précipitant sans regarder où elle allait ! Elle était si abattue et meurtrie ! Pourquoi tout cela ? Sa mère était morte, et son père s’était révélé être un tyran ; et maintenant, elle n’avait plus de travail ! C’était l’addition complète ! Elle se réfugia dans son appartement et décida de ne plus sortir ! Qu’on la renvoie, tant pis ! Elle fut submergée par une apathie inexplicable, n’ayant plus envie de vivre. Tchernych, le petit chien, sentit son état et vint se blottir contre elle, léchant ses mains avec dévotion, comme pour lui redonner courage :
— Eh, qu’est-ce que tu as ? Redresse-toi ! Je suis ton chéri ! Tu ne peux pas être si triste !
Mais dès le lendemain, quelqu’un sonna à sa porte ! Le chien aboya bruyamment, pressentant un intrus !
Elvira grogna avec mécontentement :
— Qui encore ? Laissez-moi tranquille pour que je puisse mourir en paix !
Elle fut stupéfaite de découvrir sur le seuil Roman, tenant un gâteau et un bouquet de fleurs ! Il rayonnait de bonheur et la serra fort dans ses bras en s’exclamant :
— Salut, petite sœur ! Mon Dieu, comme je suis heureux ! Ton père m’a tout raconté ! C’est incroyable, je ne suis plus seul ! Tu m’as tout de suite plu ! Elvira !
La jeune femme répondit tristement :
— Pour vous, Roman Vitalievitch, je suis aussi heureuse. Avec vous, je me sens si bien ! Un frère comme ça, on en rêve ! Mais je me sens si mal… On m’a probablement déjà renvoyée, et j’ai eu de violentes disputes avec mon père, je ne me sens pas proche de lui ! Seul Tchernych me réconforte, mon petit rayon de soleil !
Roman, sérieux, s’assit près d’elle sur le canapé :
— D’abord, arrête de me tutoyer ! Nous sommes de la même famille ! Ensuite, mon père est un homme difficile, j’ai moi-même toujours eu des relations compliquées avec lui. Mais, dans les grandes choses, il est un homme intègre et juste ! Et puis, j’ai une excellente nouvelle : ils t’ont transférée dans le département économique ! Et enfin, arrête de te morfondre ! Allez, habille-toi, prends le chien et allons nous promener ! Je te parle en tant que grand frère !
Pour Elvira, c’était une révélation : elle n’était plus seule sur cette terre, elle avait un frère ! Quelle joie ! Ils se promenèrent longtemps dans le parc avec le chien, qui aboyait gaiement en rapportant une branche, et ils discutèrent de tout, découvrant qu’ils avaient des goûts et des intérêts communs. La tristesse s’envola et leur cœur se remplit de paix !
Le lendemain, Elvira fut officiellement transférée dans le département économique, ce qui suscita d’abord des murmures parmi les collègues :
— Mais où a-t-on vu ça ? Une femme de ménage devenue économiste, c’est incroyable ! On dirait un asile, pas une entreprise !
Comme l’information selon laquelle elle était la fille du propriétaire n’avait pas encore circulé, on la regardait d’un air méprisant et on lui imposait des rapports compliqués sans bien expliquer pourquoi. Mais Elvira était heureuse d’avoir enfin un poste digne et de ne plus avoir à traîner une serpillière. Elle s’investit dans son travail, restait tard au bureau et ramenait les documents chez elle. Bientôt, les employés la respectèrent, voyant que tout était accompli avec soin.
Entre-temps, Vitaliy Sergeevitch fit réaliser l’expertise génétique qui confirma qu’Elvira était bien sa fille ! Un long et désagréable entretien eut lieu avec sa femme, qui n’avait jamais soupçonné les péchés de sa jeunesse. Finalement, elle le pardonna, car après tant d’années ensemble, il était inutile de ressasser le passé, et tout cela s’était passé bien avant l’arrivée d’Elvira dans leur vie.
Après un long traitement, Vitaliy Sergeevitch décida qu’il était temps pour lui de prendre sa retraite bien méritée, d’autant plus que son fils Roman dirigeait désormais l’entreprise avec brio. Mais, ayant désormais deux enfants, il ne pouvait pas faire de tort à Elvira, voyant combien elle était déterminée et ambitieuse, et il prit une décision exceptionnelle. Il réunit tous les membres de la famille autour d’une grande table et annonça solennellement :
— Mes chers, je suis vieux, et ma santé décline, et toutes ces secousses quotidiennes et ce stress au travail ne me conviennent plus ! Et puis, je dois enfin accorder à ma femme toute l’attention qu’elle mérite, car j’ai passé ma vie à travailler pour l’entreprise, et à la maison, ce n’était que des bribes ! Artem ne me voit presque pas, il faut que je prenne soin de mon propre petit-fils ! C’est pourquoi j’ai décidé qu’à partir de ce mois, l’entreprise sera dirigée par deux personnes, frère et sœur, Roman et Elvira ! Je vois que vous formez une excellente équipe, et que vous donnerez tout pour que l’entreprise prospère !
Roman, ébahi par une telle confiance, s’exclama :
— Incroyable ! Merci, Papa ! Tu as enfin reconnu nos efforts ! Nous ne te décevrons pas, n’est-ce pas, Elvira ?
Elvira acquiesça, encore sous le choc de l’ampleur du changement dans sa vie ! Vitaliy Sergeevitch ajouta :
— Mes enfants, je tiens à vous demander pardon ! Toi, Roman, de m’avoir toujours critiqué et de ne pas m’avoir assez apprécié ; et toi, ma fille, de ne pas avoir pris soin de ta défunte mère, et de ne pas avoir cherché à connaître son sort ! Tu aurais pu, pendant tant d’années, élever ta propre fille ! Mais que peut-on faire, le passé est irréversible. Je suis heureux que nous soyons enfin une grande et unie famille, sans secrets ni non-dits, et que nos cœurs soient légers !
Tous furent émus aux larmes et se prirent dans les bras. Pour la première fois depuis des années, Elvira se sentit intégrée, aimée et importante !
L’entreprise prospérait, le travail était incessant, et Roman et Elvira s’investissaient corps et âme. Le Nouvel An approchait, et ils décidèrent d’organiser une fête d’entreprise pour renforcer l’esprit d’équipe et permettre aux employés de se détendre. Roman invita également son meilleur ami, Nikita. Ils étaient amis d’enfance, inséparables ! Après l’école, leurs chemins s’étaient séparés : Roman avait suivi les traces de son père dans les affaires, et Nikita était devenu géologue, voyageant pendant de longs mois en mission. Récemment, Nikita était rentré pour la fête ! Naturellement, les vieux amis décidèrent de se retrouver pour célébrer cet événement ! L’occasion se présenta donc ! Assis à une table, ils se remémorèrent leurs années d’école, et soudain Nikita demanda :
— Dis-moi, Roman, qui est cette femme qui dirige tout ici ? Elle est si belle et si assurée ! Je suis tombé amoureux d’elle !
Roman éclata de rire :
— C’est ma sœur par alliance, nous dirigeons l’entreprise ensemble. Je vais vous la présenter tout de suite !
Il fit signe à Elvira de s’approcher :
— Petite sœur ! Ne t’inquiète pas pour les détails. La table déborde de mets, les musiciens jouent à fond, tout le monde se détend ! C’est parfait ! Et voici mon meilleur ami, Nikita ! Entre nous, il est déjà tombé sous ton charme ! Alors, rejoins-nous, ne rate pas ta chance !
Elvira sourit et salua le jeune homme ! Il la regarda intensément ! Elle sentit une chaleur bouillonner en elle ! Nikita lui plaisait énormément ! Il plaisantait, faisait des compliments, l’invitait à danser et ne la quittait pas de la soirée !
Lorsque tous les invités furent partis et que le restaurant ferma, Nikita fit appeler un taxi pour raccompagner Elvira. Elle ne s’y opposa pas, et ensuite, ils restèrent dehors longtemps dans le froid, comme des adolescents incapables de se séparer, et Elvira finit par dire :
— Nikita, tu veux bien entrer te réchauffer ? On pourrait prendre un thé chaud ? Tchernych m’attend, il faut le promener !
Nikita, ravi, accepta avec joie :
— Pas de souci, j’arriverai en avance, donne-moi tes clés, et je m’occuperai de Tchernych ! Tout est en ordre ! Il semble qu’il m’ait déjà adopté !
Ainsi débuta leur passion tumultueuse, Elvira et Nikita ne pouvaient se détacher l’un de l’autre, tant ils étaient heureux ensemble ! Les fêtes de fin d’année passèrent, et bientôt Nikita dut repartir. Il le retarda jusqu’au dernier moment sans rien dire, sachant qu’elle serait dévastée ! Et quand il fut temps de partir, il entama la conversation :
— Elvira, mon amour ! Je pars demain de bon matin ! Je déteste te quitter, mais c’est mon travail ! Ce sera seulement pour deux mois ! Je reviendrai à la fin du mois de mars, et nous serons à nouveau réunis !
Elvira, surprise, répliqua vivement :
— Tu me le dis seulement maintenant ? Je pensais que nous étions sérieux ! Comment imagines-tu notre avenir ? Tu seras absent pendant des mois, et moi je devrai me contenter de miettes d’attention ? Ce n’est pas acceptable ! Je veux une vraie famille, un enfant, comme tout le monde ! Si cela ne te convient pas, alors nous devrions nous séparer dès maintenant ! Adieu !
Elle sortit en larmes dans la rue ! Sa colère bouillonnait en elle : « Comment est-ce possible ? Il m’abandonne finalement ? Je suis vraiment stupide de l’aimer ! Roman m’avait prévenu que cela arriverait ! Eh bien, qu’il parte en expédition, je vivrai sans lui ! »
Nikita essaya de la joindre, mais elle refusa de répondre, profondément blessée par son comportement ! Ils se séparèrent en mauvais termes !
Nikita pensait avoir agi correctement, qu’il suivait son destin de géologue, sa passion, sa vie romantique ! Mais les jours et les semaines passèrent, et plus rien ne semblait le réjouir ! Ni les chants au coin du feu, ni la recherche de minéraux, son cœur aspirait à elle, à cette belle princesse aux yeux gris !
Elvira, de son côté, ne pouvait se défaire de son souvenir de Nikita ! Elle gardait précieusement en mémoire les roses, les poèmes, et le petit mot, tel un talisman !
Roman, bien sûr, voyait son état et essayait de la consoler :
— Ne sois pas triste, petite sœur ! Reprends espoir ! Nikita est formidable, je ne m’en séparerais jamais ! Veux-tu que je te présente quelqu’un d’autre ? Ou allons-nous nous amuser un peu ?
Elvira éclata en sanglots :
— Je ne veux de personne d’autre que lui, tu comprends ? Je l’aime trop ! Je sentais que nous étions faits l’un pour l’autre ! Personne ne pourrait nous remplacer ! À bas tous les autres ! Donne-moi ton rapport, je vais le vérifier moi-même !
Le week-end, Elvira et Roman décidèrent de rendre visite à leur père pour prendre soin de tout le monde, surtout du petit Artem, le chéri de la famille ! Les hommes allèrent préparer des brochettes, tandis qu’Elvira et Svetlana dressaient la table. Le petit Artem jouait joyeusement avec un nouveau jouet dans son landau et gazouillait gaiement !
Tout était prêt quand un groupe entier fit irruption dans la maison : Roman arriva avec des brochettes fumantes, le père apporta de délicieuses saucisses, et derrière eux, apparut Nikita, déguisé en Père Noël, avec une vraie barbe et un sac sur l’épaule !
Elvira fut stupéfaite, incapable de comprendre d’où il venait ! Miraculeux, n’est-ce pas ?
Les hommes souriaient malicieusement et se répartissaient à table, tandis que Nikita annonçait haut et fort :
— Bonjour à tous ! Voici mes cadeaux ! À Svetlana Alekseevna, un châle en dentelle fait main, pour réchauffer vos épaules pendant les froides soirées d’hiver ! À vous, Vitaliy Sergeevitch, un véritable briquet en cuir de brousse, je sais combien vous en aimez ! À toi, mon cher Roman, une bouteille de vin de collection, du millésime de 1819, et pour mon petit coquin, un pistolet ! Et maintenant, le cadeau le plus important, pour ma princesse ! Il sortit d’une petite boîte, l’ouvrit et la tendit à Elvira, révélant un magnifique anneau ! Le jeune homme se mit à genoux, regarda fixement et dit avec émotion :
— Elvira, je te demande pardon, j’ai agi de manière ignoble en partant ainsi ! Ce n’est qu’en notre séparation que j’ai compris qu’aucune de mes expéditions ou voyages ne me plaisait sans toi ! Pardonne-moi et épouse-moi ! Je te promets de ne jamais m’éloigner de toi, je te le jure ! Et nous pourrons voyager ensemble pendant nos congés ! Acceptes-tu ?
La jeune femme fut submergée par tant de bonheur et ne put retenir ses larmes. Elle se jeta dans les bras de Nikita, l’embrassa avec passion, en lui murmurant :
— J’accepte ! Je t’aime tant ! Je ne te lâcherai jamais !
Tous furent émus aux larmes, félicitant les futurs mariés et leur souhaitant tout le bonheur du monde ! Le dîner fut un véritable succès ! Désormais, Nikita faisait partie de leur grande et unie famille ! Elvira, assise près du foyer, écoutait les hommes grincer de rire en jouant de la guitare, entonnant de joyeuses chansons de route, et se sentait si bien, son cœur léger ! Elle pensa : « Tout a commencé avec ce bébé trouvé dans un panier ! Merci, Artem, car sans cet événement, je n’aurais jamais retrouvé ma famille ni rencontré l’homme que j’aime ! Les miracles existent, j’en suis désormais convaincue ! »