Lorsque Luke se plaignit de son héritage auprès de sa grand-mère, Elizabeth, elle le supprima du testament et ne lui laissa qu’un vieux coffre poussiéreux. Il le rangea au grenier pendant des années, jusqu’au jour où sa fille curieuse, Meredith, le découvrit en fouillant partout. Luke l’ouvrit enfin et n’en crut pas ses yeux.
Quand Elizabeth eut 80 ans, elle décida de rédiger un testament et de répartir ses biens entre ses trois petits-enfants : Tom, Aidan et Luke. Elle les invita à prendre le thé chez elle, à Milford, dans le Connecticut, et leur annonça ce qu’elle lèguait à chacun. Elizabeth pensait que l’aîné, Tom, devait hériter de son appartement en bord de mer à Miami, d’une valeur de plusieurs millions de dollars.
Le deuxième petit-fils, Aidan, recevrait sa maison actuelle à Milford, elle aussi d’une valeur comparable à la propriété de Miami. « Enfin, Luke recevra l’argent de tous mes comptes », déclara Elizabeth en terminant son thé. Tom et Aidan furent satisfaits de la décision, mais Luke se mit en colère.
« Grand-mère ! Je n’arrive pas à croire que tu laisses le meilleur à mes frères ! Ce n’est pas juste ! Tout le monde sait que tu n’as pas beaucoup d’argent sur tes comptes ! » s’emporta Luke. Elizabeth le regarda avec désapprobation, et ses frères restèrent choqués par sa réaction.
« Luke, assieds-toi ! Tu ne peux pas crier sur ta grand-mère. Tu as l’air vraiment arrogant ; comprends-le ! Elle n’est pas obligée de te donner quoi que ce soit », grogna Tom.
« Bien sûr ! Vous êtes contents parce que vous allez recevoir des propriétés valant des millions de dollars. Moi, je serai heureux d’avoir quelques milliers de dollars », répliqua Luke à son frère aîné. Aidan le réprimanda également, et Luke quitta furieux la réunion.
Les frères aînés remercièrent leur grand-mère pour sa générosité et promirent de parler à Luke pour maintenir la paix. Après tout, ils n’avaient plus d’autres proches. Leur mère, fille d’Elizabeth, était morte dans un accident de bateau avec son mari lorsque Luke avait fêté ses 18 ans. Les trois avaient déjà hérité d’une fortune de leurs parents.
Mais malgré les assurances de Tom et d’Aidan, Elizabeth y réfléchit. Elle consulta de nouveau ses avocats et décida que Luke devait apprendre une leçon importante. Lorsque elle mourut deux ans plus tard, les frères se rassemblèrent pour la lecture du testament. Au final, Tom et Aidan reçurent exactement ce qu’Elizabeth leur avait promis.
Quant à Luke, il ne reçut pas les comptes bancaires. « Elizabeth a modifié le testament après la première rédaction. Luke, elle t’aimait plus que quiconque… C’est pourquoi elle t’a laissé ce vieux coffre, auquel elle tenait énormément », expliqua l’avocat. Luke entra dans une colère noire et cria sur tous les présents. Tom essaya de le calmer, mais Aidan ne supporta pas ses accès de rage.
« Luke, c’est probablement la punition pour la façon dont tu as crié dessus il y a des années. Grand-mère n’est plus là ! C’était la seule parente qu’il nous restait ! Tu es tellement ingrat et prétentieux ! Prends ton coffre et réfléchis à ton arrogance et à ta mesquinerie ! » hurla Aidan. Luke s’arrêta, regarda tout le monde avec colère et quitta la pièce.
Le coffre arriva chez Luke quelques jours plus tard, mais il le cacha aussitôt dans son placard, sans même l’ouvrir. Puis il coupa tout contact avec ses frères et continua sa vie.
Finalement, il rencontra Lidia, une femme merveilleuse qui ne s’intéressait pas à l’argent et avait une grande famille. Quelques années après leur mariage, ils eurent une fille, Meredith. Elle lui rappelait beaucoup sa grand-mère.
« J’étais en colère contre elle pour le testament, mais maintenant j’ai honte de mon comportement. Peut-être que le fait d’être le plus jeune des trois frères m’a rendu envieux et puéril », confia Luke un soir à sa femme, alors qu’ils essayaient d’endormir Meredith. Lidia le consola et lui assura qu’il n’était plus cet homme.
Les années passèrent, et Meredith devint la lumière de sa vie. Elle était espiègle et adorait lire des histoires de mystère. Peut-être pour cette raison aimait-elle jouer au grenier et fouiller dans les vieilles boîtes.
Un jour, alors que Lidia était sortie faire les courses, la petite Meredith, âgée de dix ans, rapporta à Luke le coffre de sa grand-mère. « Papa ! Qu’est-ce qu’il y a à l’intérieur ? Ce coffre est tellement mystérieux ! Il contient un grand trésor ? » demanda-t-elle, toute excitée.
Luke lisait sur le canapé, mais se leva pour voir ce que sa fille avait trouvé. « Oh, mon trésor… Ce n’est pas une boîte, c’est un coffre. Où l’as-tu trouvé ? Je ne l’avais pas vu depuis des années », répondit-il en retirant ses lunettes et en le prenant.
« Il était au grenier ! Je peux le garder ? » insista Meredith.
Luke n’avait aucune idée de comment le coffre avait pu finir au grenier, mais pensa que cela avait dû arriver lors du déménagement après son mariage avec Lidia. « Oui, ma chérie. Tu peux le garder. C’était le coffre de grand-mère. Elle me l’a donné il y a des années. Mais tu sais quoi ? Je ne l’ai jamais ouvert. Tu veux le faire avec moi maintenant ? » proposa-t-il, enthousiasmé.
Meredith exulta, tandis que Luke s’efforçait d’ouvrir la serrure. Elle était un peu coincée, mais il y parvint finalement. « Oh mon Dieu… » murmura Luke en regardant l’intérieur. Sa fille avait raison : il y avait vraiment un trésor. Plusieurs lingots d’or, et Luke trouva aussi un certificat l’en déclarant propriétaire.
« Papa, ce sont de vrais lingots d’or, n’est-ce pas ? Ta grand-mère te les a offerts ? » demanda Meredith en en touchant un. « Pourquoi il est inscrit ‘100 g’ ? »
« Cela veut dire qu’il pèse 100 grammes, Meredith », expliqua Luke, encore ébahi. Il y avait dix lingots d’or dans le coffre. Meredith les regardait émerveillée et les caressait.
« Regarde, papa ! Il y a une lettre ici ! » s’exclama-t-elle en la lui tendant. Mais c’était une enveloppe de la banque de Milford, avec une clé à l’intérieur. « Qu’est-ce que cette clé ouvre ? »
« Ce doit être la clé d’un coffre-fort à la banque », répondit Luke.
Quand Lidia rentra, il lui raconta tout. Elle l’encouragea à aller à la banque pour en savoir plus. Le directeur, M. Paxton, fut ravi en voyant la clé et la pièce d’identité de Luke.
« Oh ! Vous devez être le petit-fils de Mme Elizabeth ! Je ne pensais pas que vous viendriez un jour », dit-il avec bonheur en l’accompagnant. « Votre grand-mère était notre cliente la plus importante. C’est moi qui avais organisé ce coffre il y a des années. Je suis content que vous soyez là. »
Il l’ouvrit et à l’intérieur se trouvaient au moins cinquante lingots d’or, cette fois d’un kilo chacun. « Votre grand-mère ne faisait pas confiance à l’ère numérique. Elle préférait garder son argent sous forme de biens matériels. Il y a aussi quelques diamants et pierres précieuses. Vous voulez retirer quelque chose aujourd’hui ? » demanda le directeur, souriant.
« Non, pas aujourd’hui. Je voulais juste vérifier », répondit Luke, sans reprendre son souffle. Il rentra chez lui et raconta tout à Lidia. Ce soir-là, il appela ses frères pour s’excuser de tout. Il leur relata ce que la grand-mère avait fait, et ils éclatèrent de rire.
« Je savais que grand-mère voulait tout partager équitablement ! Mais ton attitude l’a poussée à te le cacher ! C’est génial », rit Aidan au téléphone. Finalement, Luke rit lui aussi, car son frère avait raison.
Peu après, il se réconcilia avec ses frères et se fit un plaisir de leur offrir ce qu’ils voulaient. Mais Luke n’oublia jamais comment il s’était comporté… et il le regretta pour toujours.
Que peut-on apprendre de cette histoire ?
Ne soyez pas prétentieux. Vous n’avez droit à l’argent de personne, même si vos proches sont riches. Luke a appris cette leçon à ses dépens.
Ouvrez toujours les coffres mystérieux. Ne laissez jamais quelque chose rester fermé. Vous pourriez passer à côté de millions.