Zinaïda a débarqué chez sa belle-mère sans prévenir et a découvert le secret du départ soudain de son mari en « mission ».
Des petits oiseaux s’ébattaient dans les cimes épaisses des arbres, gazouillaient des mélodies connues d’eux seuls et remontaient le moral par leur insouciance. En flânant lentement dans le square, Zinaïda souriait, se disant que le temps était vraiment idéal pour une promenade. Elle voulait proposer à sa belle-mère, Olga Alexandrovna, de marcher avec elle. Elles pourraient aller sur les quais, manger une glace et discuter. Zina réfléchissait à la meilleure façon de refaire la chambre d’enfant. Avec son mari, ils avaient choisi plusieurs palettes de couleurs, sans parvenir à se décider. Nikita était parti quelques jours plus tôt en déplacement professionnel, alors ils n’avaient pas eu le temps d’en parler sérieusement, et la décision restait en suspens, alors qu’il ne restait plus tant de temps avant la naissance du bébé.
Le départ de son mari avait été très inattendu : il avait simplement appelé sa femme pour lui annoncer qu’il devait partir d’urgence, et qu’il ne fallait pas l’attendre le soir. Elle n’avait même pas eu le temps de l’aider à faire sa valise ni de l’accompagner, ce qui la rendait encore plus nostalgique. Et, comme par hasard, il n’y avait pas de réseau sur le chantier, donc Nikita ne pouvait pas l’appeler. D’où venaient tous ces malheurs ? En caressant son gros ventre bien rond, Zinaïda souriait. Dans deux mois, ils rencontreraient leur premier enfant. Comme elle avait hâte de le prendre dans ses bras et de le serrer contre sa poitrine. Elle essayait de ne pas s’inquiéter et se répétait que les travaux pourraient être faits plus tard : rien de vraiment critique n’arriverait.
Sans s’en rendre compte, Zinaïda arriva chez sa belle-mère. Olga Alexandrovna habitait dans un quartier de maisons individuelles. Sa petite maison était vieille, mais bien entretenue, donc tout à fait habitable. Et pourtant, Zina rêvait de lui faire un cadeau un jour : lui acheter une meilleure maison, ou un appartement — selon ce qu’Olga souhaiterait et selon les moyens. Les relations entre Zina et Olga Alexandrovna étaient excellentes. La belle-mère prenait soin de sa bru et se comportait comme une seconde mère. Une telle entente était rare, alors Zinaïda tenait à la préserver. Elle parlait avec sa belle-mère, lui demandait conseil et lui confiait ses secrets. Ses amies disaient qu’Olga se montrait gentille exprès pour gagner sa confiance, puis lui dicter comment s’occuper de son mari et tenir la maison, mais Zina n’y prêtait pas attention. Elle pensait simplement avoir eu de la chance. Et Olga Alexandrovna aussi.
En entrant dans la cour, Zinaïda fut surprise de voir le portillon ouvert. Elle s’approcha du perron et entendit des voix venant du petit jardin. Sa belle-mère recevait des invités ? Dans ce cas, Zina aurait peut-être dû repartir… Elle regretta alors de ne pas avoir appelé pour prévenir de sa visite. Pourtant, fuir aurait été incorrect. Elle avait acheté des petits cakes pour le thé : il fallait les donner à sa belle-mère, même si celle-ci ne souhaitait pas se promener avec elle.
— Je ne sais pas quoi faire, Ninotchka. Pour la première fois je me sens impuissante. Et je ne sais pas comment regarder Zina dans les yeux. C’est dur pour moi de lui mentir, de sourire, de faire comme si tout allait bien. Elle croit que Nikita est parti en déplacement et elle n’imagine même pas ce qui s’est vraiment passé. Comment a-t-il pu lui faire ça ? Je ne comprends rien… Pourquoi ne lui a-t-il pas dit la vérité ? Je comprends, elle est enceinte, il a pris soin du bébé, mais je pense que ça ne devrait pas être comme ça.
Zinaïda chancela et fronça les sourcils. Que voulaient dire les mots de sa belle-mère ? Pourquoi disait-elle que le déplacement de Nikita n’en était pas un ? Bien sûr, tout avait été très précipité, mais Nikita partait sur des chantiers depuis longtemps. Et ce ne serait sûrement pas la dernière fois. Qu’est-ce qui n’allait pas, dans ce déplacement ?
— Je comprends comme c’est dur pour toi, Olenka, mais que pouvons-nous faire ? Je vais essayer de t’aider, bien sûr, mais je ne sais pas si j’y arriverai. Ton fils est un imbécile, ça, c’est clair ! Il a toujours pensé aux autres plus qu’à lui-même. Et voilà où ça l’a mené. Pourtant tu lui disais toujours d’être prudent. Pauvre, pauvre Zinotchka… Si elle apprend la vérité, elle perdra sûrement le bébé.
Une douleur tirailla son ventre, et Zina comprit que le drame serait inévitable si elle restait à l’écart et continuait à se monter la tête. Elle devait se montrer au plus vite et выяснить ce qu’on lui cachait réellement.
— Pardon, je ne voulais pas écouter aux portes, mais c’est arrivé comme ça, dit Zina en s’approchant de la table où sa belle-mère et son amie buvaient le thé.
— Zinotchka ! s’exclama Olga Alexandrovna en se levant d’un bond ; elle pâlit en regardant sa bru. Elle se hâta de l’aider à s’asseoir et l’examina attentivement. — Depuis quand es-tu là ? Tu te sens bien ?
— Maman, dites-moi s’il vous plaît ce qui se passe. Si je ne connais pas la vérité, j’ai peur que ça empire, répondit Zina en essayant de garder une voix calme, même si c’était extrêmement difficile. Dans son ventre, tout semblait s’être transformé en pierre. Elle respirait plus profondément, tentant d’apaiser ses nerfs qui bouillonnaient de plus en plus.
— Ma chérie, Nikita ne voulait pas que tu apprennes la vérité. Il a inventé cette histoire de déplacement pour que tu ne t’inquiètes pas. Il espérait régler ça vite, mais… malheureusement, pour l’instant, il n’y a aucun pronostic rassurant.
Zina eut l’impression de recevoir une décharge de deux cent vingt volts. Son mari avait-il une maladie grave ? Il ne voulait pas l’angoisser et avait tout caché ? Il l’avait trompée pour le bébé, et se trouvait maintenant à l’hôpital ?
— Dites-moi où il est. J’irai le voir, et nous parlerons de tout.
— On ne te laissera pas le voir, secoua la tête Olga Alexandrovna.
— Comment ça ? Pourquoi ? s’étonna Zina. — Est-ce si grave… il est en réanimation ?
— Non, non… sa santé n’est pas en danger. C’est autre chose.
L’amie d’Olga Alexandrovna, voyant combien il lui était difficile de trouver les mots, décida de l’aider :
— On a mis ton Nikita en détention, parce qu’il a défendu une fille attaquée par des voleurs. Les agresseurs ont porté plainte pour coups, et elle… la jeune femme n’a pas voulu témoigner.
Un sifflement emplit ses oreilles. Son mari risquait d’être condamné pour n’avoir pas pu passer son chemin devant la détresse d’une inconnue ? Il avait toujours eu le cœur sensible, aidait ceux qui étaient plus faibles, et maintenant il pouvait souffrir à cause de sa bonté. Zina se sentit un peu soulagée — puis sa tête se mit à tourner. Elle se demanda vers qui se tourner. Il fallait engager un bon avocat. Même s’il était condamné, on pourrait réduire la peine ou la rendre avec sursis. Il ne pouvait pas aller en prison ! Leur bébé allait bientôt naître… comment grandirait-il sans père ? Et cette fille… si seulement elle avait accepté de témoigner, il n’y aurait eu aucun problème. Mais elle avait choisi de se taire ? Zina serra les poings.
— Nikita a eu tort de me cacher la vérité. Ce sera plus difficile maintenant, mais je ferai tout pour l’aider. J’ai une connaissance qui pourrait nous être utile dans cette situation.
Même si son état général laissait à désirer, Zina essayait de se détacher. Elle ne devait pas nuire au bébé par des inquiétudes excessives, mais elle ne laisserait pas non plus son mari dans la détresse. Nikita n’avait rien fait de mal pour mériter une peine. Oui, il faisait du sport depuis l’enfance, il avait la main lourde, mais il avait essayé de protéger quelqu’un de plus faible. Et comment ces criminels avaient-ils eu l’audace d’aller à la police ?
— Ils ont d’abord essayé de lui extorquer de l’argent, mais Nikita a refusé, alors ils ont porté plainte, soupira lourdement Olga Alexandrovna.
— Nikita n’est pas le genre d’homme à payer des coupables. Je le comprends parfaitement. Ne vous inquiétez pas, maman. Je vais activer toutes mes relations et nous trouverons quoi faire. Nikita ne restera pas en prison — je vous le promets. Il n’a rien fait de mal. Votre fils est un combattant de la justice. Même si, de nos jours, il vaut parfois mieux passer son chemin pour ne pas tomber sur des escrocs qui gagnent leur vie ainsi… Lui, il n’aurait pas pu ignorer ça et dormir ensuite tranquille. J’espère que le Ciel voit tout et sera juste envers notre Nikita.
Olga Alexandrovna poussa un long soupir. Malheureusement, beaucoup de choses avaient changé. Les lois ne protégeaient pas toujours ceux qui cherchaient la justice. Elle s’inquiétait pour son fils. Elle l’avait élevé comme un vrai homme, qui ne devait pas passer son chemin devant les plus faibles — et, au fond d’elle, elle regrettait maintenant. Jusqu’où une telle bonté pouvait-elle mener ? Dieu seul le savait.
Zina ne perdit pas de temps. Elle appela un vieil ami d’école, Maks, et lui demanda de l’aide. Maks travaillait dans les forces de l’ordre, avait certaines relations, et pouvait sûrement trouver un moyen d’aider Nikita.
— Eh bien, tu m’en donnes, là… Je le comprends en tant qu’homme, mais… avec ça, on ne plaisante pas aujourd’hui. Si la fille qu’il a défendue refuse de témoigner, ce ne sera pas simple. Mais ne t’inquiète pas, je vais essayer de trouver quelque chose.
Zina était anxieuse. Elle avait même envie de trouver l’adresse de cette fille, d’aller la voir et de lui parler. Comment pouvait-elle dormir tranquille après tout ça ? À cause de sa lâcheté, un innocent se retrouvait en détention provisoire et risquait une peine injuste. La prochaine fois, on réfléchirait d’abord avant d’aider quelqu’un en danger.
Ne sachant pas dans quel état se trouvait son mari, Zina s’inquiétait pour lui. Elle voulait aller au centre de détention et exiger une rencontre, mais sa belle-mère l’en dissuada.
— Si tu le vois dans cet état, qui sait comment tu te sentiras ? Maintenant, tu dois t’occuper du petit. S’il arrive quelque chose au bébé, Nikita ne me pardonnera jamais mon grand bavardage, se lamentait Olga Alexandrovna en la rassurant.
— Ce n’est pas votre faute. J’ai moi-même entendu votre conversation, sans le vouloir. Vous avez raison. Je n’irai pas là-bas. Je ferai tout pour qu’il rentre au plus vite.
Maksime n’a pas réussi à convaincre la jeune femme que Nikita avait défendue de témoigner au tribunal, mais il a pu enregistrer une conversation avec elle, dans laquelle elle reconnaissait que Nikita l’avait réellement protégée.
— Je ne lui ai pas demandé de les tabasser. Et encore faudrait-il qu’on m’accuse aussi sous un article quelconque ! Je ne témoignerai pas ! N’y pensez même pas ! Je le remercie, bien sûr, mais chacun a son destin. Peut-être qu’il se sent héros, mais moi je ne suis pas comme ça. Je ne risquerai pas tout pour quelqu’un d’autre, déclara-t-elle. — Il m’a protégée, et moi je ne le protégerai pas. Dites ce que vous voulez, mais c’est la vie. Chacun se bat comme il peut. Et je ne mettrai pas mon bien-être en jeu pour les autres.
Maksime ne voulait pas attendre le procès : même s’il avait l’enregistrement avec Kristina, on ne pouvait pas toujours l’ajouter au dossier, et traîner encore on ne savait combien de temps n’était pas souhaitable. Il décida donc d’agir avec leurs propres méthodes. Avec quelques amis, Maksime rendit visite aux agresseurs de Kristina, qui se présentaient désormais comme des victimes. Il n’eut pas besoin de leur expliquer longtemps ce qui arriverait s’ils ne renonçaient pas et ne retiraient pas leur plainte. Au début, ils résistèrent, mais quand ils virent les matraques dans les mains des gars et comprirent que cette fois ils ne s’en sortiraient pas avec de simples blessures légères, ils s’empressèrent de retirer la plainte.
Nikita rentra à la maison. Zina serra son mari très, très fort dans ses bras et resta longtemps silencieuse, se noyant dans son étreinte. Elle ne le réprimanda pas d’avoir tenté de cacher la vérité, même si elle en avait très envie — de lui taper sérieusement sur la tête. Après avoir remercié Maksime pour son intervention à temps, Zina et Nikita se promirent de ne plus rien se cacher.
— Si tu me l’avais dit tout de suite, tu ne te serais pas retrouvé en détention. Pourquoi tu t’es tu ? Il n’y a rien de secret qui ne finisse par remonter à la surface ! Et si je n’étais pas venue chez ta mère ce jour-là, si je n’avais pas entendu sa conversation avec son amie ? se désolait Zina.
Nikita serrait sa femme contre lui et lui demandait de ne plus s’inquiéter. Il promit qu’à l’avenir il serait plus prudent s’il décidait encore de défendre quelqu’un : avant tout, il devait prendre soin de sa famille. Après cette dure leçon, il comprenait qu’il fallait réfléchir cent fois avant de se précipiter pour aider, vérifier si la personne en avait réellement besoin et si Nikita ne se ferait pas du tort à lui-même. Même s’il voulait protéger sa femme et le bébé à naître des inquiétudes, il promit qu’il serait désormais toujours franc avec elle et ne lui cacherait jamais la vérité, aussi triste soit-elle. Olga Alexandrovna aussi était reconnaissante à sa belle-fille et à Maksime pour leur aide. Elle les remerciait et promettait, elle aussi, de ne plus taire la vérité, quelle qu’elle soit.
Finalement, ils réussirent à choisir une palette de couleurs pour la chambre du bébé. Le couple eut même le temps de faire un petit rafraîchissement avant la naissance. Ils étaient heureux et s’occupaient avec amour de leur fils. Même si le monde est plein d’injustices, Zina et Nikita voulaient élever leur fils en véritable homme, qui ne passera pas son chemin devant la détresse d’autrui ; mais désormais, ils devaient aussi lui apprendre la prudence : on ne se jette au secours des autres qu’après avoir pesé le pour et le contre et évalué ses forces. Il ne faut pas non plus en faire trop, pour ne pas se heurter ensuite à de tristes conséquences.