Valentina se dépêchait d’aller au travail quand elle se rendit soudain compte qu’elle avait oublié son téléphone à la maison. Elle s’en aperçut au moment où elle sortit de l’immeuble. Sans réfléchir, elle décida de revenir en arrière, entra dans l’ascenseur — et à ce moment précis il tomba en panne, restant coincé au huitième étage.
Piégée dans l’ascenseur, Valentina attendit patiemment d’être secourue. Puis вдруг elle entendit la voix de son mari Grigory. Il parlait dans le couloir à une femme.
«Mon amour», dit-il doucement. «Je t’aime tant et j’ai hâte que nous soyons à nouveau ensemble.»
«Nous le serons ce soir», répondit la femme. «Je t’attendrai après dix heures.»
«Ton mari est encore de garde de nuit aujourd’hui?»
«Il travaille de nuit toute la semaine», dit tendrement Viola. «Il part à neuf heures et demie et revient vers la même heure le matin. D’ailleurs, il sera bientôt rentrée, alors il vaut mieux faire vite.»
«Et pourquoi cet ascenseur met-il autant de temps ?» ajouta Grigory d’un ton agacé.
Ils restèrent près de l’ascenseur pendant environ quatre minutes avant de se rendre compte qu’il était en panne. Une fois qu’ils comprirent, ils décidèrent de prendre les escaliers à la place. En plus de ce qu’elle avait déjà entendu, Grigory remercia sa Viola pour leurs rencontres, pour la joie, et pour tous les moments heureux passés ensemble.
Au début, Valentina n’accorda pas beaucoup d’importance à ce qu’elle avait entendu — après tout, qui savait qui pouvait parler dans l’immeuble. Mais lorsque Viola appela Grigory par son nom puis mentionna Valentina elle-même, tout devint clair : son mari la trompait. Et avec leur voisine — la femme de l’appartement quarante.
Valentina pouvait à peine en croire ses oreilles.
«Alors c’est comme ça…» pensa-t-elle. «C’est donc ici qu’elle habite — au huitième étage. Très pratique pour toi, n’est-ce pas ? Maintenant je comprends où tu vas quand tu dis que tu ‘sors prendre l’air’. Très bien… Je vais t’offrir une promenade dont tu te souviendras toute ta vie…»
Peu après, les réparateurs arrivèrent et ouvrirent l’ascenseur. À ce moment-là, un plan clair s’était déjà formé dans l’esprit de Valentina.
Vers dix heures du soir, Grigory, comme d’habitude, se prépara à «sortir se promener et prendre l’air frais».
«Valechka», dit-il, «je ne serai absent qu’une heure.»
«Mais il pleut dehors !» s’étonna Valentina.
«Il pleut ?»
«Peut-être que tu ne devrais pas sortir. Va simplement sur le balcon et prends l’air là-bas.»
«Le balcon, ce n’est pas suffisant. J’ai besoin de bouger, tu sais ? C’est bon pour mon cœur. On ne peut pas beaucoup marcher sur un balcon.»
«Mais il pleut.»
«Je prendrai un parapluie. Je ne serai pas mouillé.»
«Comme tu veux. Je t’ai prévenu. Mais vraiment, tu ne devrais pas sortir aujourd’hui.»
«Et pourquoi pas ?»
«Ce n’est vraiment pas ton jour aujourd’hui, Gricha.»
«Voyons, je ne crois pas aux présages. Bon, j’y vais. Je reviendrai dans une heure ou une heure et demie.»
Mais il revint une demi-heure plus tard. Il s’avéra que quelqu’un avait appelé le mari de Viola et lui avait parlé de sa liaison — avec le voisin en plus.
Valentina ouvrit légèrement la porte, mais laissa la chaîne.
«Où est ton parapluie ?» demanda-t-elle calmement. «Et pourquoi es-tu habillé comme ça ? Où sont ton costume, ton manteau, tes chaussures ?»
«Des gars m’ont accosté dehors !» répondit Grigory à la hâte. «Tu te rends compte ? Ils ont tout pris. Même mes chaussures. Laisse-moi entrer vite, je gèle !»
«J’ai préparé tes affaires», dit Valentina froidement. «Elles sont près du vide-ordures. Passe le bonjour à Viola de ma part.»
«Quelle Viola ?»
«Celle du huitième étage.»
Elle referma la porte et retourna calmement dans la pièce pour regarder la télévision.
«Heureusement que les enfants sont déjà grands et vivent seuls», pensa Valentina. «Au moins, ils n’ont pas eu à assister à cette honte…»
Grigory se précipita vers le vide-ordures, y trouva la valise, se changea et après un moment, quitta l’immeuble. Il regarda autour de lui et décida d’appeler un taxi pour aller chez sa mère.
Puis il se rendit compte qu’il avait laissé son téléphone dans l’appartement de sa maîtresse. Il dut revenir demander à Valentina. Mais au moment où il remonta dans l’ascenseur, il s’arrêta à nouveau : l’électricité avait été coupée dans tout l’immeuble. Et, par une étrange coïncidence, il se retrouva de nouveau coincé au huitième étage.
Quand le courant revint et que Grigory sortit, Valentina était déjà partie travailler. Il n’avait pas les clés de l’appartement — le logement appartenait à sa femme.
En descendant l’escalier, il tomba sur Viola au huitième étage. Elle se tenait là avec une valise, attendant l’ascenseur.
«Tu as mon téléphone ?» demanda Grigory.