Nika se tenait dans le couloir, regardant tristement ses baskets italiennes préférées.
Elles n’avaient pas seulement été déplacées. Elles avaient été poussées dans le coin le plus éloigné et poussiéreux du meuble à chaussures, tandis que, à leur place légitime, au premier rang, juste sur le paillasson où il était écrit « Bienvenue », trônait une paire de bottines à talon aiguille en cuir verni. Des choses à l’allure prédatrice, avec une boucle dorée.
Tamara Vitalyevna était arrivée.
La version officielle était : « Maman doit subir un examen dans une clinique de la capitale ; elle a des problèmes de vaisseaux sanguins, de tension artérielle, et, en général, l’âge commence à se faire sentir. »
La version officieuse, que Nika considérait comme sa vérité intérieure, était celle-ci : sa belle-mère s’était ennuyée dans sa ville provinciale, où elle avait déjà « remis tout le monde à sa place », des voisins jusqu’au responsable de l’agence du logement, et avait décidé d’étendre son activité énergique à la famille de son fils.
Nika soupira, ajusta la sangle de son lourd sac à dos contenant l’ordinateur portable et entra dans l’appartement.
Au lieu de l’odeur habituelle de propreté et de la légère senteur du diffuseur à la citronnelle, un nuage dense et lourd de parfum coûteux mais démodé lui saisit le nez.
Poison, peut-être. Ou quelque chose dans la même catégorie, quelque chose que l’on pourrait utiliser pour exterminer les cafards et les belles-filles désobéissantes.
« Nika, c’est toi ? » La voix de sa belle-mère ne venait pas de la cuisine, mais du bureau. Ou plutôt de la deuxième chambre, que Nika avait transformée avec amour en bureau à domicile.
Nika jeta un coup d’œil à l’intérieur.
Tamara Vitalyevna était assise sur la chaise ergonomique à soixante mille roubles de Nika, les pieds en bas nylon posés sur le pouf. Sur le bureau, où régnait habituellement un ordre parfait — MacBook, agenda, verre d’eau — il y avait maintenant des dossiers, des reçus et une calculatrice éparpillés partout.
« Bonsoir, Tamara Vitalyevna », la salua Nika d’un ton contenu. « Comment s’est passé le voyage ? Comment vous sentez-vous ? »
« Quel ressenti ? » Sa belle-mère fit un geste de la main sans lever les yeux de ses papiers. « J’ai la tête en fonte. Mais tout cela n’est rien comparé à ce que j’ai vu ici. »
Nika se tendit.
« Qu’avez-vous vu ? De la poussière ? J’ai fait venir une équipe de nettoyage samedi. »
Tamara Vitalyevna ôta ses lunettes à monture en corne et regarda sa belle-fille comme un auditeur expérimenté regarde un caissier pris en flagrant délit de vol.
« Qu’est-ce que la poussière a à voir avec ça, ma chère ? La poussière, c’est du détail. Je parle du trou financier dans lequel vous vivez. Igor s’est plaint que vous manquez toujours d’argent, alors j’ai décidé de voir où il partait. »
Igor apparut sur le seuil.
Son mari avait l’air coupable, mais aussi étrangement inspiré. Il portait un t-shirt avec l’inscription « Born to be wild », ce qui paraissait particulièrement ridicule à ce moment-là.
« Salut, chérie », il embrassa Nika sur la joue. « Maman a juste décidé de nous aider avec le budget. Tu sais qu’elle a été chef comptable pendant trente ans. »
Nika se rendit en silence à la cuisine et se versa de l’eau. Ses mains tremblaient légèrement.
Elle avait acheté cet appartement trois ans plus tôt. Toute seule. Avant de rencontrer Igor. Elle avait arraché ce deux-pièces-plus dans un bon quartier à la banque, remboursant le prêt à un rythme stakhanoviste, se privant de vacances et de voiture neuve. C’était sa forteresse.
Et maintenant, dans sa forteresse, une étrangère était assise à équilibrer les débits et crédits de sa vie.
Le dîner se déroula dans l’atmosphère d’un conseil d’administration à la veille de la faillite.
Tamara Vitalyevna mangea les sushis que Nika avait commandés, piquant avec dédain le fromage Philadelphia avec ses baguettes.
« Tiens, par exemple », sa belle-mère donna un coup de baguette vers un rouleau. « Mille deux cents roubles pour du riz et du poisson d’une fraîcheur douteuse. Nika, tu comprends qu’un kilo de truite coûte neuf cents roubles ? Et le riz cent ? Si tu cuisines à la maison, le prix de revient de ce dîner est de trois cents roubles. Les marges du restaurant sont de trois cents pour cent. Tu fais vivre le commerce de quelqu’un d’autre. »
« Tamara Vitalievna, je travaille jusqu’à sept heures du soir », répondit calmement Nika en trempant un rouleau dans la sauce soja. « Une heure de mon travail coûte plus cher que le temps passé à rouler des sushis. Cela s’appelle de la délégation. »
« Délégation », imita sa belle-mère. « Mots à la mode. En réalité, c’est de la paresse. Igor, passe-moi le gingembre. J’ai regardé vos factures. Pourquoi l’eau coule-t-elle sans limite ? Vous lavez un éléphant ? Et ces abonnements ? Films, musique, stockage cloud… J’ai calculé : vingt mille roubles par an. Pour de l’air ! »
Igor était assis, la tête plongée dans son assiette, hochant la tête.
« Maman, enfin, Nika a besoin du cloud pour le travail… »
« Alors, c’est son employeur qui doit payer ! » trancha Tamara Vitalievna. « Vous vivez au-dessus de vos moyens. Igor n’a pas remboursé sa carte de crédit ; les intérêts s’accumulent, et vous mangez des sushis. »
Nika se figea.
Elle ne savait pas pour la carte de crédit.
« Quelle carte de crédit, Igor ? » demanda-t-elle à son mari.
Igor rougit, prenant la couleur d’une tomate trop mûre.
« Eh bien… Il me manquait de l’argent pour un ordinateur portable… Je prépare une start-up, tu le sais. J’avais besoin de changer le matériel. »
« Cinquante mille ? » précisa Nika.
« Soixante-dix », précisa Tamara Vitalievna. « Plus les intérêts de retard. Au total, c’est presque cent. Tu vois, Nika ? Ton mari est dans les dettes, et toi, tu gaspilles de l’argent. Ce n’est pas digne d’une famille. Le budget doit être transparent et consolidé. »
Nika posa ses baguettes. Elle n’avait plus d’appétit.
« D’accord. Je vais payer sa carte de crédit avec ma prime », dit-elle sèchement. « Mais c’est la dernière fois, Igor. »
« Pas la peine de la rembourser », dit soudain sa belle-mère d’une voix douce, presque affectueuse. « Pourquoi gaspiller de l’argent ? J’ai une meilleure idée. Globale. Stratégique. »
Tamara Vitalievna repoussa son assiette et sortit de la poche de sa robe de chambre une feuille de papier pliée en quatre. Elle la déplia sur la table et la lissa de la paume.
« J’ai esquissé un business plan. Regardez. Qu’est-ce que vous avez actuellement ? L’appartement de Nika. Un actif liquide, rien à dire. Emplacement central, rénové, métro à proximité. Valeur du marché — environ quinze millions. C’est exact ? »
Nika hocha la tête, sentant un frisson lui parcourir le dos.
« Mais c’est un actif mort », poursuivit sa belle-mère d’un ton de conférencière. « Vous y habitez seulement. Il ne génère pas de revenus. Et la famille s’agrandit, les besoins grandissent. Igor a besoin d’un départ pour son business, et toi de plus d’espace. Un deux-pièces, ce n’est pas sérieux si vous pensez aux enfants. »
« Nous n’y pensons pas encore », intervint Nika.
« Vous n’y pensez pas, mais le temps passe », balaya Tamara Vitalievna. « Écoutez. Nous vendons cet appartement. Quinze millions en main. On prend un crédit immobilier — un crédit familial, les taux sont avantageux en ce moment. On achète un trois-pièces à la Nouvelle Moscou, encore en chantier, mais dans une bonne résidence. Cela coûtera douze. Il reste trois millions. Avec ça, on achète un studio en région, qu’on met à mon nom pour ne pas perdre la déduction fiscale et optimiser les impôts. Je suis retraitée, j’ai des avantages. On loue le studio — voici vos revenus passifs, qui couvriront les mensualités du trois-pièces. Et pendant la construction, vous pouvez vivre chez moi. »
Elle regarda triomphalement Nika et Igor.
« Génial, non ? Dans deux ans, vous aurez un grand appartement, le studio travaillera, et Igor recevra un million de la différence pour lancer son business. »
Nika se tut.
Elle regarda le schéma tracé par la main assurée de sa belle-mère. Cercles, flèches, chiffres. « L’appartement de Nika » avait été barré d’un trait épais.
« Attends, » dit Nika lentement. « Tu proposes que je vende mon appartement tout fini au centre, que je m’endette pour une boîte en béton au-delà du périphérique de Moscou, et que j’investisse le reste de l’argent dans un studio qui sera enregistré à ton nom ? »
« Mais bien sûr ! » confirma joyeusement Tamara Vitalievna. « Ça s’appelle la diversification des risques. Et puis, Nika, pourquoi toi seule aurais un deux-pièces au centre ? Dima… oh, Igor en a plus besoin pour son départ. Un homme doit sentir un sol ferme sous ses pieds. Sinon, il est comme un parasite ici, avec toi. Mais là — un prêt commun, une responsabilité commune. Cela renforce un mariage. »
Igor leva les yeux. L’espoir y brillait.
« Nik, vraiment. Le plan marche. Maman a consulté un agent immobilier. On fera d’une pierre deux coups. On paiera les dettes et on aura un logement plus grand. J’ouvrirai enfin ma propre affaire et j’arrêterai de travailler pour quelqu’un d’autre. C’est toi-même qui voulais que je progresse. »
Nika détourna son regard de son mari vers sa belle-mère.
Tamara Vitalievna souriait, mais ses yeux restaient froids et tenaces, comme ceux d’un brochet. Elle ne demandait rien. Elle avait déjà tout décidé.
« Igor, pouvons-nous sortir un instant ? » demanda Nika.
« Pourquoi sortir ? On n’a pas de secrets pour Maman, » fronça les sourcils son mari.
« Très bien. Alors je le dirai ici. » Nika se leva de table. « Non. »
Le sourire disparut du visage de Tamara Vitalievna.
« Comment ça, non ? Tu n’as pas compris les avantages ? Je vais te montrer les chiffres sur la calculatrice… »
« J’ai compris les avantages. Tes avantages, » dit Nika clairement. « Tu veux me priver de mon unique logement, m’endetter pour un appartement au milieu de nulle part qui deviendra un bien commun, et prendre le reste liquide pour toi sous couvert de ‘studio pour maman’. »
« Comment oses-tu parler ainsi ? » la voix de sa belle-mère sonna comme de l’acier. « Je me soucie de la famille ! De l’avenir de votre mariage ! Tu es égoïste, Nika. Tu ne penses qu’à ta peau. Et ton mari souffre. Ton mari n’est pas accompli ! »
« Si mon mari veut se réaliser, qu’il gagne l’argent, » Nika sentait la colère bouillir en elle, mais sa voix restait glaciale. « L’appartement n’est pas à vendre. C’est mon matelas de sécurité. Point. »
« À toi ? » Tamara Vitalievna se leva. Elle était plus petite que Nika, mais en cet instant elle semblait remplir toute la cuisine. « Chère enfant, tu es mariée. Dans une famille, il n’y a pas de “à toi” ou “à moi”. Il y a “à nous”. Et si tu n’es pas prête à investir dans un avenir commun, alors quelle épouse es-tu ? »
Igor se leva brusquement lui aussi.
« Nika, tu te comportes vraiment comme un chien du berger ! Maman propose une vraie solution. J’étouffe dans ce bureau ; il me faut du capital ! Et toi, tu restes assise sur tes mètres carrés, à trembler dessus ! »
« Je tremble parce que j’ai trimé pour ces mètres carrés pendant cinq ans sans week-ends ! Alors que toi, Igor, tu te cherchais entre les cours de guitare et les stages de crypto-investisseur ! »
« Ne lui jette pas l’argent à la figure ! » hurla Tamara Vitalievna. « L’argent corrompt les gens, je l’ai toujours dit. Toi, Nika, tu es devenue gâtée. Mais ne t’en fais pas. On saura comment te gérer. Igor, dis-lui ! »
Igor prit une grande inspiration, chercha du soutien chez sa mère et lâcha :
« Nika, si tu n’es pas d’accord, je… je considérerai ça comme une trahison. Et on partagera le budget. Puisque tu es si intransigeante, paie pour toi. Et la moitié des charges aussi. »
« Et l’usure des appareils ménagers ! » ajouta la belle-mère. « La machine à laver est à tout le monde ! »
Nika les regarda.
Deux êtres proches. L’un qu’elle aimait — ou pensait aimer — et l’autre, qui avait donné naissance au premier. À cet instant, ils ressemblaient à des huissiers venus réclamer une dette inexistante.
Et alors Nika éclata de rire.
Fort, sincère, jusqu’aux larmes.
«Et qui t’a dit que tu avais un quelconque droit sur mon appartement d’avant le mariage ? Revois tes attentes à la baisse», rit Nika, regardant sa belle-mère droit dans les yeux. «Toi aussi, Igor. Séparer le budget ? Parfait. On commence tout de suite. Tu me dois la moitié du loyer pour habiter dans mon appartement. Le prix du marché dans ce quartier est de soixante mille. Donc, c’est trente mille par mois de ta part. Plus la moitié des charges. Plus les courses.»
Tamara Vitalyevna devint cramoisie.
«Tu vas prendre de l’argent à ton mari ? Prostituée !»
«Non, Tamara Vitalyevna. Propriétaire. Et d’ailleurs, notre hôtel se paie aussi. Une journée coûte cinq mille. Le départ est à midi.»
Sa belle-mère porta la main à son cœur. Dramatiquement, magnifiquement, comme dans un mauvais théâtre.
«Oh… Igor, de l’eau… Elle m’a poussée à ça… Mon cœur…»
Igor se précipita vers sa mère, versant l’eau nerveusement de ses mains tremblantes.
«Qu’est-ce que tu fais ?!» cria-t-il à Nika. «Maman se sent mal ! Elle fait une crise !»
«Elle ne fait pas de crise. Elle s’entraîne à jouer la comédie», dit calmement Nika, bien que son cœur battît dans sa gorge. «Je vais travailler. Demain matin, nous déciderons quand vous partez.»
Elle quitta la cuisine, ferma fermement la porte du bureau et s’y adossa.
Ses jambes fléchirent.
Par la porte parvenaient les lamentations de Tamara Vitalyevna et les murmures d’Igor : «Ça va, maman, on va la faire céder. Elle est juste émotive…»
Nika s’assit à son bureau et ouvrit son ordinateur portable, mais les lettres se brouillaient devant ses yeux.
Elle devait se calmer.
Elle activa l’enregistreur vocal de son téléphone — une habitude prise en enregistrant des idées pour le travail — mais maintenant, il pourrait servir à autre chose.
Une heure passa dans le silence. Plus aucun bruit ne venait de la cuisine. Nika se détendit un peu, décidant qu’ils étaient allés se coucher. Elle sortit discrètement dans le couloir pour aller à la salle de bain.
La porte de la cuisine était entrouverte.
Des voix se faisaient entendre, basses, presque en chuchotant.
«…Maman, comment faire autrement ? Elle s’est braquée.»
«Ce n’est rien, Igorek. Si elle s’entête, on la brisera. L’essentiel est de ne pas annuler le rendez-vous avec Vadim. Il t’a déjà donné l’acompte ?»
Nika se figea, retenant son souffle.
Quel Vadim ? Quel acompte ?
«Il l’a donné», répondit la voix étouffée d’Igor. «Trois cent mille. Je les ai utilisés pour payer la carte de crédit et rembourser les gars qui avaient déjà commencé à compter les intérêts.»
«Bien joué. Maintenant, on ne peut plus reculer.»
«Maman, et si Nika découvre que j’ai vendu la voiture avec un prêt sur gage… Enfin, je ne l’ai pas vendue, mais mise en gage au mont-de-piété… Elle me tuera. La voiture est à son nom. Je ne la conduis qu’avec une procuration.»
«Tu es bête, Igorek», dit tendrement Tamara Vitalyevna. «Tu as une procuration générale ? Oui. Ça te donne le droit. Et quand on aura vendu l’appartement, on rachètera la voiture, et elle ne saura jamais rien. En attendant, l’essentiel est de la forcer à signer la vente de l’appartement. J’ai vu des médicaments dans son armoire à pharmacie, des antidépresseurs légers. On lui en glissera quelques-uns dans son thé et elle sera docile comme un agneau. Ma conseillère immobilière, Svetochka, réglera tout rapidement. On dira que c’est pour un refinancement…»
Nika sentit le sol lui manquer sous les pieds.
Ils ne voulaient pas seulement lui prendre son appartement.
Igor avait déjà commis un crime. Il avait mis sa voiture en gage pour rembourser ses dettes secrètes. Et ils discutaient de la droguer avec des psychotropes pour lui faire signer les papiers de vente.
Ce n’était pas un simple conflit domestique.
C’était la guerre.
Nika retourna silencieusement au bureau.
Ses mains ne tremblaient plus. Maintenant, elles étaient froides et stables, comme celles d’un chirurgien avant une opération.
Elle prit son téléphone.
Une heure du matin.
Tant pis.
Elle écrivit un message à un vieil ami de la fac, qui travaillait maintenant au parquet:
«Lyosha, salut. Désolée pour l’heure. J’ai besoin de ton aide. C’est urgent. Je pense que quelqu’un essaie de me prendre mon appartement. Et pas seulement. On peut se voir demain matin ?»
La réponse arriva une minute plus tard :
« 9h00 au Coffeemania près de ton immeuble. Que s’est-il passé ? »
Nika regarda la porte fermée, derrière laquelle dormaient ses « chers » ennemis.
« Eh bien, Tamara Vitalievna », murmura-t-elle dans la pièce vide. « Tu veux jouer au Monopoly ? Jouons. Mais cette fois, c’est moi qui fixe les règles. »
Elle ouvrit son application bancaire et bloqua toutes les cartes auxquelles Igor avait accès.
Ensuite, elle alla sur le site des Services de l’État et mit une interdiction sur toute transaction immobilière sans sa présence personnelle.
La nuit allait être longue…
