« Arkadi ! Regarde ça ! » Janna tendit son téléphone à son partenaire. « Ta fille a complètement perdu la tête ! Comment a-t-elle pu m’envoyer une chose pareille ?! »

La fille a remis à sa place la nouvelle “amour” de son père
« Arkady ! Regarde ça ! » Zhanna a collé l’écran de son téléphone devant le visage de son compagnon. « Ta fille est complètement folle ! Comment a-t-elle pu m’envoyer une chose pareille ? »
Arkady fixa le téléphone de Zhanna pendant plusieurs minutes avant de finalement perdre le contrôle et d’éclater de rire.
« Tu oses te moquer de moi ? Tu es de son côté ! »
« Chérie, s’il te plaît, ne crie pas. Tu voulais assister au mariage de ma fille, n’est-ce pas ? Eh bien, ton vœu est exaucé, » dit Arkady, s’obligeant à arrêter de rire et caressant la main de Zhanna pour essayer de la calmer.
Sa fille avait effectivement fait quelque chose d’audacieux. Cela ne la rendait pas moins amusante, bien que sa plaisanterie ait eu un goût particulièrement désagréable.
Lorsque Arkady quitta sa famille, sa fille Liza avait seize ans. Il ne s’était pas simplement éloigné. Il avait échangé vingt ans de mariage, de soins, une maison confortable, sa femme et sa fille contre Zhanna — une jeune poupée refaite, débarquée au bon endroit au bon moment, qui s’était installée à l’aise sur les genoux du chef de service, c’est-à-dire Arkady lui-même dans l’entreprise.
« Et Liza ? » supplia sa femme Yulia. Elle était bouleversée par la décision de son mari et ne savait pas quoi faire. « Pense à elle ! Elle traverse une période difficile. Elle doit encore finir l’école et s’inscrire à l’université ! »
« Elle est pratiquement adulte », répondit-il d’un ton faussement doux. « Elle comprendra. C’est… la vie. »
Finalement, Yulia laissa partir son mari à contrecœur et se plongea dans son travail et l’éducation de leur fille adolescente.
Liza, cependant, en vint à détester Zhanna.
Elle la détestait d’être apparue dans leur famille comme une flaque après la pluie : pas vraiment une catastrophe, mais gênante et impossible à éviter.
« Maman, tu comprends, n’est-ce pas ? » disait Liza. « Si cette femme n’était pas venue dans le bureau de papa, il serait toujours avec nous. »
« Je comprends, ma chérie. Mais quand un homme part, ce n’est pas forcément pour quelqu’un. Le plus souvent, il quitte quelqu’un. Apparemment, ton père n’était pas aussi heureux avec moi que je le croyais. Mais rien de tout cela n’est de ta faute. Il continuera de t’aimer quoi qu’il arrive. »
Néanmoins, Liza essaya d’influencer son père. Elle évitait complètement Zhanna et ignorait toutes les tentatives d’Arkady pour qu’elles « deviennent amies ».
« Pourquoi ne veux-tu pas faire sa connaissance ? » lui demanda-t-il un jour.
La réponse de Liza fut directe.
« Papa, elle me dégoûte. Je ne m’assiérais même pas à côté d’elle au milieu d’un champ désert, alors devenir son amie… »
« Liza, s’il te plaît… »
« Si tu es heureux, vis comme tu veux. Mais ne t’attends pas à ce que je l’accepte. Je ne l’ai pas invitée dans ma vie, et je ne le ferai jamais—jamais. »
Son père finit par l’écouter et décida qu’il ne verrait Liza que dans des endroits neutres. Zhanna, pour sa part, montrait peu d’intérêt à intégrer son ancienne famille—du moins pour l’instant.
Deux ans passèrent.
Arkady n’avait toujours pas épousé Zhanna. Ils vivaient simplement ensemble pendant qu’il promettait qu’il l’épouserait officiellement après que sa fille ait eu dix-huit ans.
Puis Liza a fêté son dix-huitième anniversaire et peu après Arkady a appris qu’elle allait se marier.
« Mais pourquoi ? » protesta-t-il après l’avoir appelée. « Pourquoi se marier si jeune ? »
« Papa, je l’aime. C’est pour toujours. »
Liza était excitée et refusait d’écouter les objections de son père. D’ailleurs, depuis le divorce avec sa mère, Arkady n’était plus l’autorité la plus importante dans sa vie.
« Eh bien, si tu es certaine, alors d’accord », concéda-t-il finalement. « Mais je veux le rencontrer. »
« Bien sûr. Viens chez nous demain soir pour le thé. »
« Nous viendrons sûrement. »
« Pas ‘nous’. Toi », insista Liza. « Je t’invite toi seul. Sans elle. »
« Mais Liza », protesta Arkady, « tu comprends qu’elle fait partie de ma vie. »
« Alors décide ce qui compte le plus pour toi, papa », dit Liza entre ses dents avant de raccrocher.
Ce soir-là, Arkady mentit à Zhanna en disant qu’il devait rester tard au travail.
Il alla tout de même rendre visite à son ex-femme, portant des fleurs et des cadeaux. Il remarqua que Yulia avait changé au cours des deux dernières années—et vraiment pour le mieux.
Sa silhouette était naturelle et vraiment à elle, non pas artificiellement créée comme celle de Zhanna. Ses mains étaient magnifiquement soignées et elle n’avait pourtant pas peur de les salir en faisant le ménage ou la cuisine.
« C’est toi qui as fait la lasagne ? » demanda Arkady avec enthousiasme en mangeant sa seconde portion. « Je me souviens à quel point la tienne était toujours délicieuse ! »
Yulia regarda calmement son ancien mari. Il n’y avait ni ressentiment ni reproche dans son expression. Elle semblait plutôt le plaindre.
« Ta copine ne te nourrit pas ? » fut tout ce qu’elle demanda.
« Eh bien… elle a d’autres priorités dans la vie. »
Probablement en train de décider sur quelles genoux elle s’assiéra la prochaine fois, pensa Yulia, mais elle garda la réflexion pour elle.
« Le voilà ! » s’écria Liza en courant ouvrir la porte.
Son fiancé était arrivé.
Le futur mari de Liza avait dix ans de plus qu’elle. Il était indépendant, séduisant et possédait une entreprise prospère spécialisée dans le développement d’interfaces et d’applications de messagerie basées sur l’intelligence artificielle.
Arkady appréciait un futur gendre aussi sérieux et accompli.
« Eh bien, alors, mariez-vous », dit-il en serrant la main du jeune homme. « Vous avez ma bénédiction de père. »
« Tiens, papa », dit Liza. « Je t’ai préparé une invitation. »
Arkady regarda la carte, qui était conçue sous la forme d’un visage jaune souriant. Il n’y avait que son nom dessus.
« Euh… eh bien… »
« C’est le thème du mariage, alors ne sois pas surpris. Smileys et emojis. Tu comprends, n’est-ce pas ? »
« Non. »
« Qu’est-ce qu’il y a de si difficile à comprendre ? Toi aussi, tu mets des sourires et des petits cœurs à la fin de tes messages pour moi, non ? »
« Oui. »
« Ce sont des émojis, ou des smileys. J’épouse un développeur de logiciels et moi-même je me suis inscrite à un cours de programmation. Nous sommes des gens de la technologie, alors nous avons choisi un thème emoji. Pour faire simple, nous t’attendons, papa. »
« Oui, je le dirai à Zhanna. Merci pour l’invitation, » dit Arkady en hochant la tête.
« Non. Il n’y a pas d’invité supplémentaire. »
« Mais qu’est-ce que je suis censé lui dire ? »
« Dis-lui que nous n’invitons que nos proches. Dis-lui que c’est un événement familial. »
« Elle fait aussi partie de ma famille. »
« Mais elle n’assistera pas à mon mariage, » dit Liza fermement.
Arkady rentra chez lui en réfléchissant à toutes les excuses et issues possibles. Finalement, il décida de ne pas parler à sa compagne du mariage de sa fille.
Zhanna trouva tout de même l’invitation.
Elle remarqua immédiatement que son nom manquait et fit une scène.
« Comment as-tu pu me cacher le mariage de ta fille ? » cria-t-elle en agitant l’invitation en l’air.
« Je n’ai tout simplement pas encore eu le temps de te le dire, » mentit Arkady.
« Vraiment ? Eh bien, maintenant tu as le temps. J’écoute. Combien va nous coûter ce ‘mariage’ ? »
« Le mariage est cet été. Le marié est un homme bien et il l’aime. Ils ne me demandent rien. »
« Vraiment ? » Zhanna se détendit légèrement. « Rien du tout ? Pas un seul sou ? »
« Non. Le marié est riche. »
« Parfait. Mais si jamais quelque chose change, sache que je ne veux pas que l’argent du foyer soit gaspillé pour des bêtises. »
« Zhanna, Liza est ma fille et son mariage est très important pour moi. Je lui ferai un cadeau généreux quoi qu’il en soit. »
« Nous le choisirons ensemble. »
Arkady haussa simplement les épaules.
« Et le code vestimentaire ? » continua Zhanna. « Il me faudra une nouvelle robe et des chaussures. Je refuse d’avoir honte. »
« Zhanna, tu n’es pas obligée de venir, » dit Arkady prudemment.
« Que veux-tu dire ? Avec qui comptes-tu y aller ? »
« Personne. J’irai seul. »
« Tu es sérieux ? Je suis ta femme ! Si tu assistes à un mariage, c’est avec moi, sinon tu n’y vas pas ! »
« C’est le mariage de Liza, Zhanna, » soupira Arkady, lassemment. « Je ne peux pas simplement refuser d’y aller. »
« Alors nous irons ensemble. Ce n’est pas discutable. C’est honteux d’inviter une seule personne d’un couple. Qui a élevé Liza, d’ailleurs ? Elle ne connaît pas les règles élémentaires de l’étiquette ? Dis-lui que j’attends mon invitation. Sinon, tu n’iras pas non plus. »
Le pauvre Arkady avait besoin de conseils, alors il appela sa mère.
« Si tu ne vas pas au mariage, Liza ne te le pardonnera jamais, » le prévint sa mère. « Elle ne t’invitera plus jamais nulle part—ni quand tes petits-enfants naîtront, ni aux anniversaires, jamais. Tu finiras seul. »
« J’ai Zhanna. »
« Ah ! Qui penses-tu qui t’apportera un verre d’eau quand tu seras vieux ? Zhanna ? » demanda sa mère sarcastiquement.
La vie apporta une réponse inattendue à cette question.
Arkady tomba soudainement malade. Il eut de la fièvre et une forte faiblesse.
Sa bien-aimée Zhanna disparut pendant plusieurs jours car elle « ne voulait pas être contaminée. »
« Achète tout ce dont tu as besoin toi-même, » lança-t-elle par-dessus son épaule en partant.
Il n’y avait ni médicaments, ni thé au citron, ni mot réconfortant, ni soins.
Liza, cependant, vint lui rendre visite. Elle apporta des médicaments, de la nourriture et d’autres provisions.
« Papa, regarde-toi », dit-elle. « Tu aurais pu mourir ici si je n’étais pas venue. Tu n’as pas besoin de Zhanna. Tu as besoin d’une famille. Allez, mange un peu. Je t’ai apporté du bouillon. »
Le cœur d’Arkady s’attendrit, et il raconta à sa fille son problème et l’ultimatum de Zhanna.
« Elle dit soit j’y vais avec elle, soit je n’y vais pas du tout. Et moi… je ne sais pas quoi faire. Je me sens gêné devant toi, Liza. Je ne voulais pas le lui dire, mais elle a trouvé l’invitation elle-même. Nous sommes censés être un couple, alors ça ne me paraît pas normal d’y aller seul. »
Son père avait l’air si déprimé et soudain tellement plus vieux que Liza ne discuta pas avec lui.
« Papa », dit-elle doucement, « veux-tu que je lui envoie une invitation ? »
Arkady sembla plein d’espoir.
« D’accord. Qu’elle vienne. Mais je ne peux pas promettre que Zhanna sera toujours ta compagne après le mariage. »
Arkady se contenta de rire.
Il ne pouvait pas imaginer de quoi sa fille était capable. À ce moment-là, tout ce qui comptait pour lui, c’était de se rétablir et de résoudre son conflit avec Zhanna.
Mais Liza le surprit.
Quelques jours plus tard, Zhanna reçut effectivement une invitation—en forme d’emoji.
« Tu as vu ça ? » cria-t-elle. « C’est une blague ? »
« C’est… une nouvelle tendance, Zhanna. Leur mariage a pour thème les emoji. C’est le concept. Il a dû y avoir une erreur. Liza a un ‘robot’ qui gère le design. Le thème du mariage est les emojis, et le fait que tu en aies reçu un en forme de tas de quelque chose était sûrement un accident. C’était généré automatiquement. Mon futur gendre travaille avec l’intelligence artificielle, » expliqua Arkady, se retenant à peine d’éclater de rire.
« Et ce n’est pas des excréments », ajouta-t-il. « C’est une montagne de chocolat. Les couleurs du mariage sont chocolat. Il y a un code vestimentaire. »
Zhanna y réfléchit.
« Des emojis, dis-tu ? Très bien. Je dois absolument aller à ce mariage pour que tout le monde voie quelle femme tu as à tes côtés. »
Évidemment, Zhanna supprima l’invitation.
Elle pensait pouvoir manger des gamines comme Liza au petit-déjeuner. Une invitation en forme de tas de déchets ne l’intimiderait pas, ni ne diminuerait son envie d’assister au mariage de sa belle-fille. Le mariage de Liza eut lieu dans une somptueuse salle de réception.
À l’entrée, les invités étaient accueillis par des animateurs déguisés en smileys. Chaque panneau disait :
« Vous êtes l’émotion de cette journée ! »
Les invités avaient été prévenus à l’avance que la célébration comprendrait des animations interactives. Tout le monde portait des masques emoji colorés.
La robe de la mariée était décorée de petits cœurs et de soleils souriants. Le marié portait une cravate avec un emoji en forme de bague.
Dès que Zhanna entra dans la salle, elle tomba directement dans un piège.
« Chaque invité reçoit un costume emoji personnel », annonça l’un des organisateurs.
On remit à Zhanna un chapeau marron en forme de tas d’excréments, avec des yeux.
« Ça te va parfaitement », dit Liza avec un clin d’œil, profitant pleinement du moment.
« Je ne porterai pas ça ! » Le visage de Zhanna devint rouge de colère.
« C’est une condition d’entrée », dit l’hôte en haussant les épaules. « Tout le monde porte un costume. Nous traitons tous nos invités de la même façon. »
Les autres invités chuchotaient entre eux. Certains prenaient des photos à côté d’elle, incapables de cacher leurs rires.
Zhanna fut obligée d’accepter le chapeau marron et d’entrer dans la salle avec une expression d’intensa contrariété.
L’hôte la suivit à l’intérieur. Il savait exactement comment se comporter et avait été soigneusement préparé.
« Nous allons passer une soirée merveilleuse ! » annonça-t-il. « Aujourd’hui, nous avons de la famille, des amis, des anciens partenaires et… des temporaires ! »
La salle tomba dans le silence.
Tout le monde regarda Zhanna.
Puis quelqu’un éclata de rire.
Le visage de Zhanna devint encore plus rouge.
Comme prévu, il n’y avait pas de places disponibles à côté des mariés. Zhanna fut installée seule à une table éloignée au fond de la salle.
« Je veux m’asseoir avec mon mari ! » dit-elle à l’hôte qui l’avait conduite là.
« Je ne savais pas que vous étiez mariée », répondit-il. « Heureusement, j’ai apporté deux costumes marron. Quand votre mari arrivera, je lui donnerai le deuxième chapeau. Pour l’instant, je dois installer le père et la mère de la mariée — ensemble. »
L’hôte fit un clin d’œil et s’éloigna.
La fête avait déjà commencé, et les artistes étaient présentés. Zhanna n’avait d’autre choix que de rester assise et d’attendre qu’Arkady se souvienne de son existence.
Arkady, pendant ce temps, était absorbé dans sa conversation avec Yulia.
Elle était magnifique. Sa nouvelle robe soulignait sa silhouette naturelle et son maquillage était élégant, pas vulgaire comme celui de Zhanna. Son visage était intelligent et ses yeux étaient pleins de réflexion, non de vide.
Arkady n’avait aucune envie de traverser la salle pour rejoindre Zhanna.
Il regardait sa belle fille avec fierté et admiration. Il ne remarqua même pas le « costume » humiliant donné à Zhanna.
En réalité, il n’en avait tout simplement rien à faire.
Les yeux d’Arkady se remplirent de larmes lorsque Liza et son mari commencèrent leur première danse. Il enregistra ce moment sur son téléphone et ne remarqua pas que Zhanna s’approchait par derrière.
« Combien de temps vas-tu encore regarder ton ex-femme en m’ignorant ? » exigea-t-elle, lui arrachant presque le téléphone des mains.
« Madame en costume d’excréments, n’interrompez pas la danse des mariés ! » lui lança immédiatement quelqu’un. « Ou êtes-vous tellement entrée dans votre rôle que vous avez décidé de gâcher la fête ? »
On la prévint qu’elle serait expulsée de la salle, alors elle fut forcée de rester silencieuse.
Peut-être que Zhanna aurait supporté l’humiliation jusqu’à trouver le bon moment pour entraîner Arkady dans son coin reculé.
Mais après la première danse, l’hôte annonça une autre danse.
« Et maintenant, tout le monde, attention s’il vous plaît ! Nous avons une surprise de la part du père de la mariée : une danse spéciale avec Arkady et… la seule femme qu’il ait jamais vraiment aimée. »
L’hôte prit Yulia et Arkady par la main et les mena au centre de la salle.
La musique de valse commença à jouer.
Arkady était confus, mais les invités ont applaudi et l’ont encouragé. Ne voulant pas se ridiculiser, il passa son bras autour de la taille de son ex-femme.
Rouge de fureur, Zhanna se précipita au centre de la pièce, mais l’hôte et le marié l’arrêtèrent.
« Que faites-vous ? » cria-t-elle. « Vous vous moquez de moi ? Je… je pars ! »
« Il était temps, » répondit le marié avec satisfaction.
« Et ça… ça reste avec vous ! »
Furieuse, Zhanna jeta le chapeau marron vers l’hôte.
« On te reconnaît même sans le costume, » dit le marié en la poussant pratiquement hors de la salle.
« Ouf. Je crois que l’odeur est enfin partie, » remarqua l’une des amies de Liza. « C’est beaucoup plus facile de respirer maintenant. »
Liza n’a pas vu ce qui s’est passé.
Les larmes aux yeux, elle regardait sa mère et son père danser ensemble.
Ils étaient si beaux en couple.
Comme elle aurait voulu pouvoir remonter le temps et faire en sorte que son père reste.
« Tu es une femme remarquable, Yulia, » dit Arkady doucement lorsque la musique cessa. « J’ai peut-être quitté notre famille, mais je te respecte toujours. Merci d’avoir élevé une fille aussi extraordinaire. »
Arkady ne se rendit compte du départ de Zhanna que deux heures plus tard.
Il resta jusqu’à ce que le gâteau de mariage soit servi, puis il prit congé.
En rentrant chez lui, il trouva les tiroirs vides.
Zhanna était partie.
Arkady était seul.
Elle ne répondit à aucun de ses messages.
Longtemps, il regarda les photos du mariage. Puis il appela Yulia.
Les mots lui échappèrent avant qu’il ne puisse les arrêter.
« Pardonne-moi. Peut-être… peut-être pourrions-nous recommencer ? On pourrait au moins essayer. »
« Je t’ai pardonné il y a longtemps, Arkasha, » dit Yulia. « Mais s’il te plaît, ne reviens pas. On ne peut pas entrer deux fois dans la même rivière. Passe plus de temps avec ta fille, elle t’aime. Prends soin d’elle. »
Yulia sourit à travers ses larmes et mit fin à l’appel.
Oui.
C’était vrai.
On ne peut jamais entrer deux fois dans la même rivière.