À 16 ans, plein d’ambition et de rêves dépassant les limites de sa vie rurale, Joey décide de quitter la maison. Il laisse une note d’adieu à sa mère, Flora, à côté de sa vieille machine à coudre.
“Chère maman, Ce soir, tu seras de retour, mais je ne serai pas à la maison. Non, je n’ai pas été kidnappé ; j’ai juste finalement décidé de m’enfuir,” écrit Joey dans la lettre qu’il laisse derrière lui.
“Peu importe la distance, je t’aimerai toujours. Je suis désolé. Prends soin de toi. Avec amour, Joey.”
Le caquètement bruyant des poules et des coqs et la vue des grands arbres entourant la ferme sont des souvenirs que Joey sait qu’il va manquer.
Son sac à dos est prêt et attaché à son dos.
Après un dernier regard sur la maison où il a vécu avec sa mère après la mort de son père, Joey se retourne et s’en va sans regarder en arrière.
Sans connaître les plans de Joey, Flora passe sa journée à la ferme, attendant le fils qui avait promis d’aider mais qui ne s’est jamais montré.
Malgré son amour pour sa mère, Joey se sent contraint par la vie qui lui est imposée à la ferme. Il rêve de devenir médecin, un rêve qu’il croit inatteignable s’il reste.
Ses tentatives pour convaincre Flora de vendre la ferme et de déménager en ville sont vaines ; son attachement à la terre et les souvenirs de son défunt mari la retiennent. Ne voulant pas abandonner ses rêves, Joey ne voit d’autre option que de partir, même si cela signifie laisser sa mère et leur vie derrière lui.
Alors qu’il approche de l’autoroute, prêt à faire de l’auto-stop pour la ville, les plans de sa mère pour le dîner et sa voix remplissent son esprit.
Le voyage de Joey vers la ville commence. Dans le bus, il réfléchit à sa décision et au risque qu’il prend. Son ami Dan lui a assuré un emploi qui démarrerait sa nouvelle vie en ville.
Joey appelle rapidement son ami depuis une cabine téléphonique après être arrivé au centre-ville. Dan lui dit de venir chez lui en taxi, mais Joey est choqué par le tarif de 30 dollars pour un trajet court. Frustré et presque sans argent, il arrive finalement chez Dan, heureux d’être chaleureusement accueilli.
Mais son espoir s’estompe après cette journée coûteuse et épuisante. “Je suis venu ici avec de grands rêves, mais maintenant, je ne suis plus sûr,” avoue Joey, les épaules tombantes.
Dan le rassure, promettant de ne pas lui faire payer de loyer jusqu’à ce que Joey soit installé dans son nouveau travail dans une épicerie. “Tu vas t’en sortir,” le réconforte-t-il. “Tu gagneras assez pour couvrir tes dépenses bientôt.”
L’esprit de Joey s’élève aux mots de son ami. “Quand puis-je commencer ?” demande-t-il avec impatience.
“Ne t’inquiète pas, c’est une excellente opportunité, et tu vas bien gagner ta vie,” assure Dan.
Malheureusement, Joey réalise rapidement que les exigences de sa nouvelle vie sont plus importantes que tout ce qu’il avait connu à la maison. La satisfaction de recevoir son premier chèque de paie est éclipsée par un besoin pressant d’appeler sa mère, Flora.
Malgré son désir de partager son succès, la peur d’être persuadé de rentrer à la maison l’arrête constamment.
“Je vais gagner plus d’argent, puis je l’appellerai,” se dit Joey, voyant l’argent comme un pas de plus vers son rêve d’étudier la médecine.
Mais son optimisme est de courte durée lorsque Dan lui rappelle le loyer et les dépenses alimentaires le jour de paie, demandant de façon inattendue mille dollars, presque tous les gains de Joey.
Confronté à l’hiver rigoureux et à la réalisation que son revenu couvre à peine ses dépenses de vie, le rêve de Joey d’aller à l’université semble plus éloigné que jamais.
“Que vais-je faire maintenant ?” s’inquiète-t-il.
Un jour ordinaire, alors que Joey s’apprête à s’asseoir dehors pour déjeuner, un homme âgé tombe sur une plaque de glace sur la route. Il se précipite pour aider, apportant une bouteille d’eau à l’homme âgé après l’avoir relevé.
L’homme se présente comme M. Clark et s’assoit avec Joey pour discuter.
“Tu es un jeune homme incroyable,” dit M. Clark, en sortant une carte de sa poche. “Appelle-moi, Joey. J’aimerais en savoir plus sur toi, jeune homme !”
Joey met la carte dans sa poche avec un sourire poli, incertain de ce qu’il doit penser de cette rencontre. Mais en repensant plus tard à l’homme âgé, il décide de lui rendre visite.
“Joey ! Mon garçon ! Je savais que tu m’appellerais,” dit joyeusement le vieil homme. Joey est content et demande simplement à M. Clark comment il se sent. L’homme répond mais passe rapidement à la vraie raison pour laquelle il lui a donné sa carte de visite.
M. Clark est responsable d’un fonds de bourses pour les jeunes ambitieux comme Joey. “Une bourse ?” s’étrangle Joey.
“Oui, Joey,” continue M. Clark, “une bourse complète avec des allocations pour le logement et la nourriture. Tout ce que tu as à faire, c’est te concentrer sur tes études.”
La perspective de réaliser son rêve sans fardeau financier semble presque trop belle pour être vraie. Mais M. Clark est sérieux et généreux. Et une fois de plus, l’envie intense d’appeler sa mère ressurgit. Mais Joey hésite, voulant avoir plus à lui dire. C’est ainsi que 13 ans passent…
En tant que docteur diplômé, Joey célèbre avec l’homme qui a rendu tout cela possible, qui porte un toast à son succès. “Alors, Joey, tu l’as fait, jeune homme ! Je suis fier de toi… et je suis sûr que ta mère le serait tout autant,” médite M. Clark.
“Bientôt… très bientôt !” assure Joey, bien que son cœur soit lourd à l’idée de retrouver sa mère après une si longue absence.
Finalement décidé à rentrer chez lui après avoir acheté une petite maison pour Flora, Joey retourne dans sa ville natale, plein d’anticipation.
Il est stupéfait et choqué de voir l’état de la maison. Tout est désert et creux ; cela semble être le cas depuis plusieurs années.
L’herbe autour est envahie, et la poussière sur les fenêtres fait quelques centimètres d’épaisseur. Descendant de sa voiture et marchant vers la porte d’entrée, Joey sent son panique monter.
“Maman ! Maman !” crie-t-il, sa voix résonnant dans la maison alors qu’il franchit brusquement la porte après avoir frappé sans obtenir de réponse.
L’intérieur est aussi abandonné que l’extérieur, et Joey sent ses peurs doubler d’intensité alors qu’il regarde autour de lui dans la maison sans trouver trace de sa mère. Il appelle immédiatement le numéro de sa mère, mais malgré ses nombreux appels, personne ne décroche.
À ce moment, Joey ressent des regrets, réalisant combien il a été idiot de ne pas l’appeler toutes ces années.
“Est-elle—” incapable de dire à haute voix les pensées qui lui traversent l’esprit, ne sachant pas ce qu’il ferait si c’était vrai. Il ne renonce pas à chercher dans la maison et continue à fouiller chaque recoin.
Alors qu’il était sur le point d’abandonner, il jette un coup d’œil à la cheminée, choqué de voir une lettre à moitié brûlée dépassant légèrement sous les cendres et la poussière. Il se penche immédiatement pour la saisir, ne s’attendant pas à voir son nom écrit en haut de celle-ci.
Ses yeux se remplissent de larmes alors qu’il lit :
“Joey, chéri, tu me manques tellement. Où es-tu allé me laisser ?
“J’aurais aimé que tu ne me quittes jamais. Si j’avais su que tu avais prévu de me laisser et de disparaître ainsi, j’aurais accepté de partir avec toi.
“Reviens, Joey. Tu me manques profondément. Rien ne pourra jamais te remplacer.
Ce silence autour de moi me tue. La maison est si vide, et mon cœur se sent plus lourd et hanté sans toi. J’aurais souhaité—”
Le reste était réduit en cendres.
Convaincu qu’il devait retrouver sa mère, Joey essuie ses larmes et cherche de l’aide. En sortant, il rencontre leur ancien voisin.
“M. Colins. Je viens de revenir, et je cherche ma mère,” explique Joey, haletant.
“Tu es le fils de Flora… le garçon qui s’est enfui il y a treize ans ?” demande M. Colins, plissant les yeux.
“Oui. Où est ma mère ? Elle n’est pas à la maison. Vous a-t-elle dit quelque chose ?” demande-t-il, la voix tremblante.
M. Colins révèle que la mère de Joey a été emmenée à l’hôpital. Il le remercie et se précipite. “S’il te plaît… s’il te plaît, va bien, maman,” murmure Joey dans le taxi, craignant le pire.
“MAMAN !” s’exclame-t-il en approchant du lit de Flora après avoir trouvé sa chambre.
Les yeux de Flora s’ouvrent à peine, et en reconnaissant Joey, elle l’enveloppe dans une étreinte serrée. “JOEY… mon garçon !” pleure-t-elle, des larmes de joie coulant sur son visage.
Il pleure à nouveau, ne voulant pas la lâcher. “Je suis tellement… tellement désolé de ne pas t’avoir appelée ou rendu visite plus tôt… Je ne voulais pas te décevoir,” avoue-t-il, la voix brisée.
Flora écarte les excuses de Joey. “Raconte-moi plus, Joey. Je veux t’entendre parler… Oh, ta voix ! Comme elle m’a manqué d’entendre cette voix… et ce rire,” insiste-t-elle, ébouriffant ses cheveux.
Joey partage son parcours, des luttes en ville à son devenir médecin, grâce à la bourse de M. Clark. Il révèle ses plans pour reconstruire la ferme et insiste pour que Flora emménage avec lui en ville jusqu’à ce que la ferme soit restaurée.
Flora accepte sans hésiter. Après de nombreuses années de séparation, aucun des deux ne veut être à nouveau séparé, même pour une seconde.
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