Pavel a grandi comme un garçon réservé. Le problème était qu’il était de petite taille. À la maternelle, dans son groupe, tout le monde était plus grand que lui, même les filles. Il ne se liait d’amitié avec personne et jouait toujours seul. Quand on lui prenait ses jouets, il souffrait en silence et ne se plaignait jamais à la maison.
Au collège, c’était pareil. Il était encore le plus petit de sa classe. Ses camarades le surnommaient « petit bonhomme ». Lassé de ces moqueries, il demanda à ses parents de l’inscrire à une section sportive.
Quelques années plus tard, Pavel était méconnaissable. Il avait grandi et s’était musclé. Dès la classe de troisième, les filles lui proposaient leur amitié. Mais, se souvenant des moqueries et humiliations passées, il refusa toute relation.
À l’université, Pavel se détendit. Son caractère sociable lui permit d’attirer l’attention des filles. Il se lia avec Aliona, une étudiante venue d’une autre ville qui louait un appartement. D’abord, il la raccompagnait jusqu’à son immeuble. Puis, quand elle l’invita chez elle, il accepta.
Ils entamèrent une relation intime. Mais cela ne lui suffisait pas.
— Aliona, marions-nous, lui proposa-t-il un jour.
— Pacha, tu as encore la vie devant toi. Tu rencontreras d’autres filles, et pas qu’une seule. Avec ton physique, elles tomberont toutes à tes pieds sans que tu aies besoin de les séduire. Je sais même qui, dans notre cours, est amoureuse de toi. Fréquente-les, et ensuite, choisis.
— Je ne comprends pas… Avec toi, c’est juste pour jouer ? s’indigna-t-il.
— Chez moi, j’ai un fiancé. C’est le plus beau garçon de notre quartier, et il est en plus fortuné. C’est lui qui m’envoie de l’argent pour que je ne vive pas en résidence universitaire. C’est avec lui que je vais me marier.
— Alors, pourquoi moi ? demanda Pavel, déconcerté.
— Parce que j’en ai envie, Pacha. Avec Vadim, je me vois seulement deux fois par an, pendant les vacances. Et avec toi, nous passons chaque nuit ensemble.
Pavel quitta le lit, ramassa ses affaires et partit. C’était sa première déception amoureuse, et elle portait le nom d’Aliona.
— Tu es vexé ? Tant mieux, maintenant tu connais la vérité. Je vais inviter un autre garçon, et toi, tu en tireras une leçon pour l’avenir : ne fais jamais confiance aux filles trop vite. Apprends à lire ce qu’elles ont au fond d’elles.
Rongé par le chagrin, Pavel rentra chez lui.
— Alors, il n’y aura pas de mariage ? demanda sa mère, le voyant revenir avec sa valise.
— Ça a capoté, répondit-il, en sortant une boîte contenant une bague et en la tendant à sa mère.
— Elle n’a pas servi, mon fils ? Alors, je la porterai moi-même. Elle est jolie et chère. Viens à la cuisine. J’ai réussi mes pâtisseries aujourd’hui. Un bon thé te remontera le moral. Je vais en préparer avec de la menthe, dit-elle en se dirigeant vers la cuisine.
À l’université, Pavel évitait le regard d’Aliona. Elle, de son côté, agissait comme si rien ne s’était passé. Après les cours, elle murmura quelque chose à Konstantin, et ils quittèrent l’auditorium ensemble. Si rapidement, Aliona trouva un remplaçant à Pavel, laissant en lui un goût amer, comme une brûlure après avoir touché quelque chose d’interdit ou d’inapproprié.
Quelques jours plus tard, Tamara s’approcha de Pavel.
— C’est mon anniversaire samedi. Tu veux venir ? demanda-t-elle.
— Envoie-moi l’adresse et l’heure, je viendrai, répondit Pavel avec un sourire. Mais intérieurement, il se méfiait, pensant qu’il risquait de tomber dans un autre piège. Cette fois, il décida d’être prudent et de réfléchir avant de s’engager.
Il ne se trompait pas. Après la fête, Tamara lui demanda de rester un peu plus longtemps.
— Tu embrasses si tendrement, Pacha. Je pense qu’on pourrait être ensemble. Ne pars pas encore. Je vais raccompagner mes invités, et après, tu pourrais m’apprendre à mieux embrasser, dit-elle en plaisantant.
— Tamara, tu es sérieuse ? Tu n’as jamais eu d’autres petits amis avant ? demanda-t-il.
— Je ne vais pas te mentir, il y en a eu un, mais ça n’a pas duré, répondit-elle.
Pavel resta, pas seulement pour cette nuit-là. Il savait qu’il n’éprouvait pas d’amour pour Tamara, mais il appréciait sa compagnie.
— Pourquoi ne pas vivre ensemble, Pacha ? proposa-t-elle un jour. Viens habiter chez moi. Ma grand-mère vit désormais à la campagne, mes parents ont leur propre appartement. Toute seule, je m’ennuie.
C’était peut-être le moment de lui proposer une relation sérieuse, mais, échaudé par son expérience précédente, Pavel préféra ne pas précipiter les choses.
Un jour, la mère de Pavel tomba malade. Lorsqu’elle l’informa, il se précipita chez elle et décida d’y rester quelques jours.
— Ton père rentre tard à cause de ses cours du soir. Mais parfois, il sent le parfum féminin, lui confia sa mère, visiblement préoccupée.
— Je vais aller à son institut pour en avoir le cœur net, maman. Ne te fais pas de soucis prématurément. Parfois, il y a des parfums si forts qu’ils imprègnent tout autour, et puis, il y a aussi des étudiantes, pas seulement des garçons, répondit-il.
Pavel croyait que son père était fidèle à sa mère, mais il se trompait. En suivant discrètement son père après les cours, il découvrit que celui-ci ne rentrait pas directement à la maison, mais allait dans un autre quartier. Il entra dans un immeuble et disparut. Pavel hésita à le suivre, mais renonça.
Le lendemain, Pavel revint au même endroit, un peu plus tôt cette fois. Lorsqu’une femme ouvrit la porte de l’immeuble, il en profita pour entrer discrètement. Il observa depuis l’escalier jusqu’à ce qu’il voie son père monter et entrer dans un appartement où une jeune femme l’accueillit chaleureusement.
Après avoir identifié l’appartement et la jeune femme, Pavel comprit qu’il devait intervenir pour empêcher son père de nuire davantage à leur famille, notamment à sa mère qui avait un cœur fragile. Il élabora un plan.
Un jour, Pavel aborda la jeune femme, Marina, dans un supermarché voisin. Faisant semblant de heurter accidentellement son sac de courses, il l’aida à ramasser ses affaires éparpillées.
— Oh, désolé ! C’est entièrement ma faute. Permettez-moi de vous aider, dit-il avec un sourire charmant.
— Ce n’est rien, merci beaucoup. Vous êtes très gentil, répondit Marina, visiblement touchée par ses manières.
Pavel proposa de porter ses sacs jusqu’à chez elle, prétextant habiter le quartier. Marina accepta, et ils marchèrent ensemble jusqu’à son appartement. Là, Pavel lui proposa un rendez-vous, ce qu’elle accepta sans hésitation.
Leur relation évolua rapidement. Pavel espérait qu’en se rapprochant de Marina, il dissuaderait son père de continuer ses visites. Il passait de plus en plus de soirées avec elle, tandis qu’il observait si son père rentrait à la maison. Il remarqua avec soulagement que son père était plus souvent présent auprès de sa mère.
Mais un soir, alors que Pavel raccompagnait Marina chez elle, il sentit quelque chose d’inattendu. Marina l’embrassa timidement sur la joue pour le remercier. Ce simple geste fit battre son cœur plus vite. Bien qu’il sache que Marina était la maîtresse de son père, il se sentait irrémédiablement attiré par elle.
Un jour, Pavel lui fit une proposition.
— Marina, je crois que je suis amoureux de toi. Viens vivre avec moi, dit-il spontanément.
Marina le regarda, surprise.
— Vivre ensemble ? Mais Pavel, tu vas trop vite. On vit ensemble après le mariage, pas avant, répondit-elle avec douceur. D’abord, tu dois rencontrer ma famille, et je rencontrerai la tienne.
Pavel accepta. Mais il ignorait alors que cette rencontre allait bouleverser sa vie.
Quand Pavel annonça à ses parents qu’il souhaitait leur présenter Marina, sa mère fut ravie et se mit à préparer un dîner spécial. Son père, en revanche, semblait nerveux, mais ne fit aucun commentaire.
Le soir venu, lorsque Marina entra dans l’appartement, le visage du père de Pavel se figea. Ses yeux trahissaient sa panique, et des gouttes de sueur apparurent sur son front. Marina, de son côté, semblait troublée.
— Vous vous connaissez ? demanda Pavel en brisant le silence pesant.
— Fils, il faut que je te parle. Lena, Marina peut t’aider en cuisine, nous serons de retour rapidement, dit son père en l’entraînant hors de la pièce.
Sur le palier, le père de Pavel baissa la tête, visiblement honteux.
— Fils, il y a des choses que je dois t’expliquer. Marina n’a rien à voir avec ce que tu penses. Mes visites dans cet appartement, ce n’est pas pour elle, mais pour sa mère, Irina, commença-t-il.
Pavel fronça les sourcils.
— Irina ? Et pourquoi tu vas la voir, alors que maman t’attend à la maison ? demanda-t-il avec colère.
— Irina est une ancienne camarade de classe. Nous avons eu une histoire compliquée. Après la mort de son mari, je l’ai soutenue, et… elle a eu un enfant de moi. Andriouchka a maintenant sept ans. Je ne peux pas l’abandonner, mais je ne peux pas non plus quitter ta mère. Son cœur ne le supporterait pas.
Pavel resta sans voix. Il avait imaginé bien des scénarios, mais celui-ci dépassait tout. Il murmura enfin :
— Et maintenant ? Qu’attends-tu de moi ?
— Fils, je t’en supplie, ne dis rien à ta mère. Laisse-moi gérer ça. Et si tu aimes vraiment Marina, fais en sorte que tout reste discret. Elle n’est pas responsable de cette situation, expliqua son père.
De retour à table, Pavel sentit la tension peser lourdement sur la pièce. Marina évitait le regard du père de Pavel, tandis que sa mère, insouciante, parlait joyeusement.
Plus tard, en raccompagnant Marina, Pavel décida de lui parler.
— Je sais tout, Marina. Mon père m’a tout expliqué, dit-il calmement.
Marina se mit à pleurer.
— Je suis désolée, Pavel. Si j’avais su qui tu étais… Mais je t’aime. Je ne veux pas te perdre, murmura-t-elle.
— Moi aussi, je t’aime. On ne peut pas changer le passé. Mais peut-être qu’on peut construire un futur ensemble, répondit-il en la prenant dans ses bras.
Leur mariage eut lieu discrètement. Pavel et Marina vécurent heureux, décidant de laisser leurs parents gérer leurs propres choix. Ils eurent deux enfants, un garçon et une fille. Mais les secrets et les non-dits continuèrent de hanter la famille.
Quelques années plus tard, la mère de Pavel décéda subitement. Lors des funérailles, Irina se tenait à distance, respectant le deuil de Pavel. Après cet événement, le père de Pavel s’installa chez Irina pour élever leur fils commun, Andriouchka.
Pavel et Marina, malgré les blessures du passé, trouvèrent leur équilibre, convaincus que l’amour peut surmonter bien des épreuves, tant qu’on est prêt à pardonner.