— Monsieur le juge, vous n’avez toujours pas compris que cette intrigante pense pouvoir s’accaparer une partie de l’entreprise et des biens que notre famille a honnêtement acquis ?! – s’écria la belle-mère, se levant brusquement de son siège.
— Zinaïda Pavlovna, veuillez vous rasseoir, nous vous écouterons en temps voulu, – répondit la juge, agacée. — Valeria Sergueïevna, dans votre explication du dossier, vous avez mentionné que Ruslan Viktorovitch vous a demandé d’investir l’argent provenant de la vente de l’appartement de votre grand-mère dans le développement de l’entreprise. Avez-vous des documents confirmant ce fait ?
Valeria réfléchit un instant. Elle n’avait aucun document pour prouver la transmission de l’argent. Elle avait vendu l’appartement de sa grand-mère pour préparer une intervention cardiaque importante pour sa mère. Mais plus tard, une prise en charge gratuite avait été obtenue, et sa mère avait été mise sur la liste d’attente pour l’opération. À ce moment-là, Ruslan avait insisté pour ouvrir une nouvelle filiale, affirmant que l’argent pourrait être multiplié plusieurs fois.
— Je n’ai pas de documents distincts confirmant ce fait, mais j’ai un reçu prouvant le transfert des fonds sur le compte de l’entreprise, – répondit tristement Valeria.
— Intéressant, de tels reçus pourraient être des centaines. Après tout, elle travaillait comme comptable chez nous ! – déclara Ruslan avec arrogance, regardant sa femme avec haine.
— Ne criez pas, vous aurez également la parole, – fit remarquer la juge, jetant un regard sévère à l’homme.
— Puis-je poser une question à Valeria Sergueïevna ? – demanda l’avocat de la famille du mari.
— Oui, allez-y, – répondit la juge, jetant un regard compatissant à la jeune femme.
— Valeria Sergueïevna, vous affirmez avoir vendu l’appartement pour investir l’argent dans le développement de l’entreprise de construction. Cependant, un audit externe montre que l’entreprise se portait très bien, avec des bénéfices de plusieurs millions pour le prouver. En tant que comptable, vous ne pouviez pas ignorer la situation financière de l’entreprise. Pourquoi aurait-on eu besoin d’argent supplémentaire si les affaires des Chouvalov prospéraient ? – demanda l’avocat d’un ton mielleux.
— Il s’agissait d’ouvrir une nouvelle filiale, et nous ne voulions pas retirer d’actifs de l’entreprise principale, – répondit Valeria, décontenancée, réalisant que l’avocat de Ruslan était un véritable requin dans son domaine.
— Je vois. Cependant, des reçus pour les paiements effectués à un entrepreneur pour les rénovations du bâtiment principal à l’époque de l’ouverture de la filiale montrent que des fonds disponibles existaient bel et bien sur les comptes de l’entreprise, – triompha l’avocat, en remettant des copies des documents bancaires au juge.
Valeria avait l’impression de tomber dans un gouffre. Comme dans un rêve, elle observait son avocat tenter de prouver qu’elle avait investi son argent dans l’entreprise. Mais la partie adverse avait produit des témoins affirmant que ce n’était pas vrai et que la comptable avait manipulé le fils du défunt propriétaire pour accéder aux richesses de la famille.
La belle-mère déclara avec sarcasme que Valeria était une intrigante sans scrupules et qu’elle avait été prise à plusieurs reprises en flagrant délit de manipulations financières.
Le monde de Valeria s’effondrait. La salle d’audience semblait rétrécir autour d’elle, l’étouffant. La juge lut la décision : la demande de Valeria était rejetée. Après le divorce, elle n’obtenait rien.
— Alors, ça n’a pas marché pour nous dépouiller ? – lança la belle-mère avec sarcasme en passant près de Valeria.
— Pourquoi êtes-vous si cruelle avec moi ? – demanda Valeria d’une voix tremblante, les larmes aux yeux.
— Je l’ai toujours dit à mon défunt mari : cette fille n’est pas nette et adore s’approprier l’argent des autres. Tu n’as pas pu manipuler le père, alors tu t’en es prise à son fils. Apprends à connaître ta place, sinon la vie te punira, comme tu peux le voir, – répondit Zinaïda Pavlovna avec mépris.
Valeria se tourna vers son avocat, qui rangeait ses papiers. Son ex-mari évitait son regard et se précipita hors de la salle. Seule la juge, une femme âgée sympathique, la regarda avec bienveillance en passant près d’elle :
— Courage, Valeria. Vous êtes une fille intelligente, tout ira bien pour vous. Mon expérience me dit que la vie réserve parfois de grandes surprises.
Valeria sortit du tribunal. La ville était balayée par une neige froide de février, le crépuscule s’installait, et les lumières s’allumaient dans les fenêtres des immeubles. Les gens se dépêchaient de rentrer chez eux, dans leur petit monde de mètres carrés familiers. Ces deux derniers mois, Valeria louait un appartement près de son bureau, mais bientôt, le prochain loyer arriverait à échéance, et elle n’avait plus d’argent. Elle avait démissionné juste après sa séparation avec Ruslan. Ses économies s’étaient rapidement épuisées : elles avaient servi à payer deux mois de loyer et les services d’une aide-soignante pour sa mère. Elle économisait durement sur la nourriture depuis plusieurs semaines.
Elle avait espéré que son mari lui rendrait son argent. Lorsqu’il refusa, elle avait déposé une plainte au tribunal, convaincue que la loi était de son côté. Mais elle comprit rapidement que la loi favorisait ceux qui avaient des relations et de faux témoins.
Valeria ressentit une fatigue écrasante et pensa qu’il serait si facile de disparaître de cette vie. Mais cette idée lui arracha des larmes : que deviendrait sa mère si elle faisait une telle chose ?
Elle se remémora soudain son enfance. Elles avaient vécu dans la pauvreté, mais Valeria ne l’avait compris qu’en grandissant. Sa mère, qui l’avait élevée seule, avait tout fait pour rendre sa fille heureuse. Elle lui confectionnait les plus belles robes, faites de vieux vêtements à elle et à sa grand-mère. Valeria n’avait jamais ressenti de privations. Sa mère travaillait comme femme de ménage à l’école et vendait, les week-ends, des chaussettes et des écharpes qu’elle tricotait, prenant aussi des commandes pour des vêtements sur mesure.
Valeria adorait sa mère et faisait tout pour lui faire plaisir avec de bonnes notes. Elle était une enfant obéissante et gentille. Après le lycée, elle intégra sans problème une université en filière économique.
C’est à son quatrième semestre qu’elle entra chez les Chouvalov pour un stage. Le patriarche, Viktor Stepanovitch, remarqua immédiatement cette jeune fille brillante et lui proposa un poste. Il lui enseigna les règles du business avec une attention presque paternelle. Il admirait sa capacité à évaluer les risques, rédiger des plans d’affaires et effectuer des calculs précis.
Après six mois, Valeria se sentait comme un poisson dans l’eau : elle gérait les appels d’offres, négociait les contrats, établissait des devis et s’occupait des questions fiscales.
À plusieurs reprises, elle croisa la femme de Viktor Stepanovitch, Zinaïda Pavlovna, dans les locaux de l’entreprise. Celle-ci jetait des regards méfiants sur la jeune employée devenue la main droite de son mari. Elle suspectait Valeria d’être la maîtresse de Viktor, mais il se contentait de tourner le doigt près de sa tempe en réponse à ces accusations absurdes.
Zinaïda Pavlovna n’avait aucun intérêt pour les affaires de son mari, mais elle adorait donner des ordres aux employés, répétant sans cesse que leur avenir dépendait d’elle.
Les disputes éclataient souvent dans le couple, notamment à cause de leur fils unique, Ruslan. Celui-ci peinait à terminer ses études universitaires, enchaînant les congés académiques, et demandait sans cesse de l’argent pour ses loisirs. Zinaïda défendait son fils bec et ongles face à Viktor, qui voulait que Ruslan s’investisse dans l’entreprise familiale.
Un soir, en sortant du bureau, Valeria croisa un jeune homme charmant qui lui tint la porte et lança une blague légère sur les contes de fées. Ses beaux yeux bruns laissèrent une impression durable. Le lendemain, il l’attendait à la sortie. Leur relation débuta ainsi. Ils se promenaient dans la ville, mangeaient des glaces et riaient ensemble. Ce n’est qu’un peu plus tard qu’elle découvrit que son Ruslan était le fils de Viktor Stepanovitch.
Elle tomba éperdument amoureuse, aveuglée par ses sentiments. Elle ne comprenait pas pourquoi Viktor voyait son fils d’un œil aussi critique. Avec le temps, cependant, les défauts de Ruslan devinrent impossibles à ignorer. Il disparaissait parfois plusieurs jours sans prévenir et donnait des excuses peu convaincantes. Il conduisait souvent en état d’ébriété et plaisantait de manière choquante sur son impatience d’hériter de l’entreprise de son père.
La mère de Valeria, inquiète des récits de sa fille, lui conseilla de réfléchir sérieusement avant de s’engager. Mais Valeria, aveuglée par l’amour, ignorait ces avertissements.
Viktor Stepanovitch, bien qu’il appréciait Valeria comme future belle-fille, ne cachait pas son scepticisme envers son fils. Zinaïda, quant à elle, affichait un sourire bienveillant en s’occupant de l’organisation du mariage.
Le mariage fut grandiose, un véritable événement mondain où tout le gratin local était invité. Du côté de Valeria, il n’y avait que sa mère, Irina Gennadievna, et deux amies de l’université.
Pendant son discours, Zinaïda Pavlovna, en plaisantant, déclara :
— Les Chouvalov sont des gens simples. Nous n’avons aucun scrupule à nous lier à des enfants de femmes de ménage.
Irina Gennadievna, profondément blessée, quitta la fête malgré les tentatives de Valeria pour la convaincre de rester. Bouleversée, Valeria demanda à Ruslan d’intervenir auprès de sa mère, mais il balaya sa demande d’un revers de main, prétendant que sa belle-mère ne comprenait tout simplement pas l’humour.
Viktor Stepanovitch, furieux de cette humiliation, se disputa violemment avec Zinaïda. Deux jours plus tard, il succomba à une crise cardiaque.
Après sa mort, Zinaïda prit officiellement les rênes de l’entreprise. Elle donnait des ordres incohérents et entraînait la société vers sa ruine. Valeria tenta de raisonner Ruslan, lui expliquant que si sa mère continuait ainsi, l’entreprise allait s’effondrer.
Ruslan finit par convaincre Zinaïda de leur laisser, à lui et à Valeria, la gestion quotidienne de l’entreprise. Avec son expérience acquise auprès de Viktor, Valeria se chargea de la comptabilité, des appels d’offres et de l’ouverture de nouvelles filiales. Ruslan, de son côté, affirmait passer ses journées sur les chantiers pour superviser les travaux, bien que Valeria soupçonnât qu’il était plus souvent absent qu’utile.
Cependant, leur mariage se détériora rapidement. Valeria comprit que Ruslan n’avait jamais été sincère. Il avait suivi les conseils de sa mère en la séduisant, espérant ainsi obtenir la bénédiction de Viktor pour l’héritage.
Un jour, Valeria reçut un appel d’une voisine de sa mère. Irina Gennadievna avait été hospitalisée en urgence. Le diagnostic fut brutal : une opération cardiaque était indispensable, et seule une clinique de la capitale pouvait la réaliser. Les quotas alloués à leur région étaient déjà épuisés, et il fallait rassembler une somme importante pour une intervention privée.
Valeria prit une décision rapide : vendre l’appartement hérité de sa grand-mère. Ruslan, pour une fois, se montra attentionné. Il accompagna les agents immobiliers lors des visites, négocia les prix avec les acheteurs potentiels et soutint Valeria dans cette période difficile.
Quelques semaines plus tard, le médecin de sa mère annonça une nouvelle surprenante : des quotas supplémentaires avaient été alloués, et Irina Gennadievna pourrait bénéficier d’une opération gratuite dans quatre mois. Valeria, soulagée, partagea cette bonne nouvelle avec son mari. Mais Ruslan, voyant une opportunité, insista pour investir l’argent de la vente de l’appartement dans l’ouverture d’une nouvelle filiale de l’entreprise.
Au départ, Valeria refusa. Elle voulait utiliser cet argent pour rénover la maison de sa mère et couvrir les frais de rééducation post-opératoire. Ruslan, cependant, argumenta avec éloquence que cet investissement rapporterait beaucoup plus que la somme initiale. Il promit qu’ils pourraient ainsi garantir l’avenir de leur famille.
Malheureusement, Valeria céda. Quelques jours plus tard, elle rentra chez elle en pleine journée pour récupérer un document oublié. Elle découvrit Ruslan en compagnie de sa secrétaire, Katya, dans leur lit conjugal.
Gêné, Ruslan lui déclara calmement qu’elle ne devait pas faire une tragédie de cette situation, car, selon lui, tous les hommes ont besoin de liberté.