– Alors, Valya, tu vas avec tes amies choisir une robe aujourd’hui ? – Demanda Lev Zakharovitch à sa fille. – Si besoin, écris-moi tout de suite, je te transfère encore de l’argent sur ta carte, au cas où ça ne suffirait pas…
– Oh, papa, arrête, – répondit Valentina en riant, – Je ne vais pas commander une robe chez Dior. Oui, on va regarder avec les filles quelque chose d’intéressant, de créatif, mais ne t’inquiète pas, je ne compte pas dépenser des sommes astronomiques pour ça.
Lev Zakharovitch regarda sa fille unique avec amour : l’homme d’affaires était fier d’avoir inculqué à Valya la modestie et la capacité de gérer l’argent de manière raisonnable, mais parfois, il y avait des moments où Valya comprenait trop littéralement le mot “économie”.
– Ma chérie, tu sais bien que pour ton bonheur, je suis prêt à tout, n’est-ce pas ? – Lui dit son père avec un léger sourire. – J’ai même accepté Igor, bien que je pense encore que vous avez un peu précipité votre mariage…
– Papa, s’il te plaît, ne recommence pas… – Dit-elle en le regardant suppliée. – Je t’ai dit mille fois, Igor c’est l’homme de ma vie, ma moitié. C’est un miracle que nous nous soyons rencontrés !
– Je sais, je sais, – Dit Lev Zakharovitch en levant les mains en signe de réconciliation. – Ce n’est même pas de ça dont je parle, mais plutôt du fait que tu ne dois pas hésiter à me demander tout ce que tu veux pour ton mariage. Après tout, c’est pour ça que j’ai travaillé si dur pour gagner tout cet argent.
Les yeux de Valentina, assise devant lui à la table, brillèrent d’une telle tendresse et chaleur que cela fit battre le cœur de l’homme d’affaires. À ces moments-là, Valentina ressemblait tellement à sa mère.
– Merci, papa, tu es le meilleur ! – Dit-elle, puis se leva pour se pencher au-dessus de la table et embrasser Lev Zakharovitch.
Elle embrassa son père sur la joue et s’en alla dans sa chambre pour se préparer pour le shopping pré-nuptial. “Oh, ma chérie, si seulement tu savais combien je suis triste que ta mère ne soit pas là à tes côtés. Je suis sûr qu’elle serait heureuse de voir à quel point tu es devenue une jeune femme merveilleuse et belle…”, pensa l’homme d’affaires avec une légère tristesse.
Inessa Mikhaylovna, l’épouse du millionnaire, était morte quand leur fille avait à peine quatre ans. La femme n’avait malheureusement pas pu surmonter une grave maladie héréditaire. La maladie du sang, qui dormait dans son corps pendant toutes ces années, commença à progresser à une vitesse folle, et les médecins n’ont pas eu le temps de faire quoi que ce soit. Elle “s’est éteinte” littéralement en quelques mois, et le jour de sa mort devint l’un des plus “noirs” de la vie de Lev Zakharovitch…
Depuis lors, il éleva Valentina presque seul, ayant recours de temps en temps à des nourrices. Bien sûr, un peu plus tard, quand Valya grandit et alla à l’école, l’homme engagea pour elle une gouvernante merveilleuse, dont les tâches incluaient non seulement la surveillance de Valya, mais aussi son aide pour les études et les devoirs.
Heureusement, Valya comprit dès son jeune âge quel travail de responsabilité faisait son père, et n’a presque jamais causé de problèmes au sujet de son éducation.
Valya grandit en étant une fille très intelligente, sérieuse et développée pour son âge. Après l’école, qu’elle termina avec une médaille d’or, elle entra facilement dans l’une des universités les plus prestigieuses de la capitale.
Lev Zakharovitch avait gagné sa fortune uniquement grâce à un travail honnête et difficile. Autrefois, il avait commencé tout en bas, en travaillant comme clerc dans une banque. Peu à peu, grâce à sa persévérance et à son sens des responsabilités, l’homme parvint à se construire une carrière et devint un gestionnaire prospère d’un réseau de filiales régionales d’un grand groupe bancaire.
Mais au fil des ans, sa santé se détériora considérablement. Il était évident que gérer un tel géant financier était toujours accablant et parfois même dangereux.
Les concurrents de l’homme d’affaires guettaient constamment le moment où Lev Zakharovitch commettrait une erreur grossière, ce qui leur permettrait d’ouvrir une brèche pour obtenir du pouvoir sur ses affaires et son capital. Il n’était donc pas surprenant qu’à ses “âge avancé”, l’homme se plaignît de plus en plus souvent de sa mauvaise santé : son cœur faisait des siennes, sa pression artérielle montait si fort qu’il fallait parfois appeler une ambulance…
C’est alors qu’à sa dernière année d’université, Valentina rencontra Igor – son futur fiancé. Pour Lev Zakharovitch, c’était une totale surprise, car, jusqu’à récemment, sa précieuse fille s’était concentrée uniquement sur ses études et ne pensait même pas à avoir un petit ami.
Et puis, comme elle le lui raconta plus tard, lors d’une soirée étudiante, à laquelle elle n’avait initialement pas voulu aller, Valya rencontra ce jeune homme étrange, grand et maigre, dont les yeux bleu foncé capturèrent immédiatement le cœur de la jeune étudiante…
– Papa, tu ne devineras jamais ! Igor est venu vers moi et m’a demandé si j’aimais Tourguéniev ? – Racontait Valya en haletant d’excitation. – Je lui ai demandé pourquoi cela l’intéressait, et il a répondu qu’il avait vu dans mon sac un coin du livre avec ses poèmes. Tourguéniev est aussi mon écrivain préféré. Mon Dieu, tu ne peux pas imaginer à quel point j’étais excitée ! Aujourd’hui, presque plus personne ne lit de poésie classique, et Igor…
Et elle commença à raconter à son père tous les faits concernant ce jeune homme : ils écoutaient la même musique, avaient le même goût pour la littérature et le cinéma, et il avait même terminé le même faculté qu’elle, mais avec un an d’avance… En somme, entre eux régnait une telle harmonie qu’il était difficile pour Lev Zakharovitch de dire le moindre mot contre ce mariage lorsque Igor vint lui demander sa bénédiction et la main de sa fille. Cependant, l’homme d’affaires n’appréciait pas beaucoup le jeune homme : il y avait quelque chose en lui qui le préoccupait. Il ne pouvait pas vraiment l’expliquer, mais parfois, il avait l’impression que ce jeune homme aux yeux bleus ne faisait que “fouiller” dans leur maison.
Cependant, il ne pouvait pas vraiment briser le bonheur de sa fille. À contrecoeur, il bénit les jeunes, et prit en charge une grande partie des frais pour l’organisation du mariage.
La limousine rose perle roulait doucement sur la rue principale de la ville, suivie de trois autres voitures blanches de classe affaires, formant ensemble un cortège de mariage incroyablement élégant.
Valentina, vêtue d’une magnifique robe blanche avec des broderies à la main et de nombreux cristaux scintillants, tenait dans ses mains le traditionnel “bouquet de la mariée”, et tremblait d’impatience à l’idée de vivre l’événement principal de sa vie.
Dans une heure, elle et Igor allaient se rendre à la cérémonie civile à la mairie, après quoi ils seraient officiellement mari et femme. Valya n’attendait que ce moment où son fiancé lui passerait l’alliance au doigt.
Ensuite, ils se rendraient, avec tous leurs invités, dans un restaurant qu’ils avaient réservé pour la journée, où, selon les assurances de son père, ils vivraient une fête inoubliable pour 120 personnes, avec “une mer de joie de première classe”.
Valya sourit et posa sa main sur celle d’Igor – ce dernier, perdu dans ses pensées, détourna son regard de la route et fixa sa bien-aimée avec une légère inquiétude :
– Tout va bien ?
– Oui, – répondit-elle, puis serra légèrement ses doigts, – C’est juste que tu sembles si pensif… Je me demande si tu te sens plus nerveux que moi.
Elle ne disait cela ni pour l’embêter, ni pour lui faire des reproches, c’était juste une observation. Elle aimait penser qu’ils se ressemblaient même dans les petites choses comme celle-ci.
– Bien sûr, comment pourrait-il en être autrement ? – Répondit Igor en souriant. – Ce jour doit être parfait. C’est dommage que Lev Zakharovitch ne puisse pas être là…
– Oui, moi aussi, – répondit-elle en soupirant, – Mais je lui ai promis qu’on aurait la plus belle séance photo. Je veux qu’il regarde nos photos plus tard et les apprécie.
Le père de Valentina, malheureusement, avait dû rester à la maison : le matin précédent, il avait eu de violentes douleurs cardiaques, et son médecin personnel lui avait recommandé d’éviter toute tension et l’alcool – ce qui aurait été difficile à éviter lors de la fête de mariage de sa fille.
– Ne t’inquiète pas, Valyusha, – disait l’homme d’affaires à sa fille, – Je vais me reposer un peu et je serai comme neuf… – Il sourit faiblement. – C’est dommage, mais j’ai engagé un excellent cameraman, alors tu pourras me montrer tout ça plus tard “sur grand écran”.
Valentina était profondément triste que son père ne voie pas sa fille dans sa robe de mariée, mais la santé de son père passait avant tout…
Soudain, la limousine des nouveaux mariés s’arrêta. Valya ne comprit pas immédiatement ce qui se passait, alors elle baissa la vitre et sortit la tête pour regarder.
La cause de l’arrêt soudain du cortège était un sans-abri âgé d’environ cinquante ans, qui traversait lentement la route au passage pour piétons, tirant une vieille poussette d’enfant. Valentina pensa d’abord qu’il y avait un bébé dedans, mais lorsqu’il s’approcha de la rue, elle distingua clairement des bouteilles vides et un gros morceau de carton.
Elle avait entendu dire que les sans-abris utilisaient souvent de telles poussettes pour transporter des matériaux collectés dans les décharges, qu’ils pouvaient ensuite revendre pour un peu d’argent. Le sans-abri n’avait pas l’air d’être un alcoolique, mais il se déplaçait lentement. Il semblait dans un état de pré-évanouissement et peinait à discerner ce qui se passait autour de lui.
Valentina remarqua qu’il était vêtu d’une vieille, mais propre, tenue. Cela ne semblait donc pas être un problème lié à l’alcool. Peut-être était-il malade, se dit-elle, et avançait si prudemment pour ne pas tomber au milieu de la route.
– Allez, qu’est-ce que tu attends ? Passe plus vite ! Tu vois pas qu’on a un mariage ici ? – Cria le chauffeur de la limousine, impatient.
Igor, lui aussi, semblait nerveux – il essayait de regarder par la fenêtre, puis se rasseyait dans la voiture. “Quel désagrément”, semblait-il penser.
– Il ne passe pas vite ce type, non ? – Demanda Igor, agacé.
– Je ne sais pas, il est bloqué là, comme une mouche endormie… – Le chauffeur frappa le volant désespéré.
Un klaxon perça l’air, et à ce moment-là, le sans-abri se tourna vers la limousine. Lorsqu’il croisa le regard de Valentina, il se figea. Il la fixa pendant plusieurs secondes en silence, puis des larmes brillèrent dans ses yeux.
– Oksana ! Ma fille ! – S’écria-t-il soudainement, et se mit à avancer vers Valentina avec une démarche boiteuse.
Valentina, choquée, ne savait pas comment réagir.
– Fille ! Ma chère ! Pourquoi ne m’as-tu pas donné de nouvelles plus tôt ?! Je t’ai enterrée, presque… Laisse-moi te prendre dans mes bras… – Répétait le vieil homme en tentant d’enlacer Valentina, qui, stupéfaite, se recula rapidement.
– Attendez, monsieur, – Dit-elle, se dégageant avec agilité. – Je ne sais pas ce qui se passe ici, mais je ne suis pas votre fille. Mon nom n’est pas Oksana…
Le sans-abri s’arrêta, la regardant avec une profonde tristesse dans les yeux :
– Vous ne voulez plus me connaître, hein ?… Eh bien, tant pis… Je comprends, qui voudrait d’un vieux vagabond comme moi ?
– Igor ?! – Appela Valentina d’une voix tremblante, et Igor sauta hors de la limousine.
– Eh toi, qu’est-ce que tu fais ? – Lui cria Igor, – On t’a dit qu’il se trompait ! Arrête de dire des bêtises, il a failli effrayer ma fiancée !
Le vieil homme le fixa sans une parole.
– Ne parle pas ainsi, jeune homme, – Dit-il lentement, – Je suis quand même beaucoup plus vieux que toi, et je mérite du respect…
– Quoi ?? – S’étonna Igor, avant de lever la main pour le frapper.
Valentina, en sortant précipitamment de la voiture, réussit à arrêter Igor. Elle avait remarqué que le sans-abri avait de la fièvre et toussait. Ses joues rouges et les frissons qui secouaient son corps en disaient long.
– Igor, pourquoi tu réagis comme ça ? Je ne voulais vraiment pas ça…, – Dit-elle, le regardant enfin avec reproche. – Cet homme a besoin d’aide. Tu ne vois pas qu’il est malade ?
Valentina se sentait sincèrement désolée pour cet homme. Bien qu’elle soit riche, elle avait un cœur généreux et avait toujours montré de la compassion envers ceux qui se trouvaient dans des situations difficiles.
– On devrait appeler la police. – Marmonna Igor, secouant la tête. – On ne sait pas ce que ce vieil homme a en tête…
– Mon Dieu, mais qu’est-ce que tu racontes ! – Exclama Valentina, désemparée. – Il m’a juste prise pour sa fille ! Qui sait, peut-être qu’elle est perdue ou… pire encore. Je ne peux pas laisser ça comme ça…
Elle alla alors vers une des voitures blanches, sortit quelques grosses coupures de son sac et les tendit au chauffeur :
– Voilà. Prenez cet argent et emmenez cet homme à l’hôpital.
Elle fit un signe vers le sans-abri, qui était toujours là, les yeux baissés, vacillant sous la fièvre qui le consumait de l’intérieur. D’une main, il tenait toujours sa poussette et de l’autre, il s’essuyait sans cesse les larmes qui coulaient sur ses joues déshydratées.
– Pas de problème. On s’en occupe bien, Valentina Lvovna, – Dit le chauffeur, et aida le vieil homme à monter dans la voiture.
Une fois qu’ils partirent, Valentina posa instinctivement sa main sur son front, se sentant aussi mal à l’aise qu’avant, avec un léger mal de tête après toute cette agitation. Elle prit une grande inspiration et expira plusieurs fois pour se calmer, mais elle entendit alors la voix agacée de son futur mari derrière elle :
– Valya, on y va ou pas ? On est déjà en retard de vingt minutes à cause de ce sans-abri !
Valentina regarda Igor, et pour la première fois depuis qu’ils se connaissaient, elle se demanda si elle connaissait vraiment la personne avec qui elle s’apprêtait à passer sa vie. Finalement, elle décida que Igor avait dû réagir de manière aussi agressive à cause de son stress concernant le mariage et de la peur que le sans-abri ne lui fasse du mal.