J’ai acheté un shawarma pour un homme sans-abri et son chien par une froide soirée d’hiver. Cela m’a paru un simple acte de gentillesse à l’époque. Mais lorsqu’il m’a glissé un mot faisant allusion à un passé que j’avais complètement oublié, j’ai su que ce n’était pas une rencontre ordinaire.
Je travaillais dans un magasin d’articles de sport dans un centre commercial du centre-ville. Après 17 ans de mariage, deux adolescents et d’innombrables quarts de travail de nuit, je pensais que rien ne pourrait me surprendre. Mais la vie est ainsi faite.
Cette journée avait été particulièrement difficile, car les clients des fêtes réclamaient des remboursements pour des articles qu’ils avaient clairement portés. En plus, une caisse était constamment en panne et ma fille, Amy, m’avait envoyé un message pour me dire qu’elle avait échoué à un autre test de mathématiques. Nous devions sérieusement penser à engager un tuteur.
Toutes ces choses étaient dans mes pensées lorsque mon quart de travail s’est terminé. Pire encore, la température avait chuté à des niveaux glacials. Le thermomètre à l’extérieur du magasin affichait 26,6°F.
Le vent hurlait entre les bâtiments, emportant des papiers éparpillés sur le trottoir alors que je marchais dehors. Je resserrais mon manteau, rêvant du bain chaud que je m’apprêtais à préparer à la maison.
En chemin vers le bus, je vis le stand de shawarma qui était là depuis presque aussi longtemps que je travaillais au magasin. Il était entre un magasin de fleurs fermé et une épicerie mal éclairée.
De la vapeur s’élevait de la surface métallique du grill dans l’air chaud. L’odeur de la viande rôtie et des épices faillit me faire m’arrêter pour en acheter un. Mais je n’appréciais pas particulièrement le vendeur. C’était un homme trapu avec des rides permanentes sur le front.
La nourriture était bonne, et on pouvait avoir son shawarma en deux secondes, mais je n’avais pas envie de m’irriter aujourd’hui.
Mais je me suis tout de même arrêtée quand j’ai vu un homme sans-abri et son chien se diriger vers le stand. L’homme, qui avait environ 55 ans, semblait froid et clairement affamé en fixant la viande en rotation.
Il portait un manteau mince, et le pauvre chiot était sans fourrure. Mon cœur s’est brisé pour eux.
« Vous allez commander quelque chose ou juste rester là ? » La voix acérée du vendeur m’a fait sursauter.
J’ai observé l’homme sans-abri rassembler son courage. « Monsieur, s’il vous plaît. Juste un peu d’eau chaude ? » demanda-t-il, ses épaules repliées.
Tristement, je connaissais déjà la réponse du vendeur avant même qu’il ne parle. « DEHORS ! C’est pas une charité ! » aboya-t-il.
Alors que le chien se rapprochait de son maître, j’ai vu les épaules de l’homme s’affaisser. C’est alors que le visage de ma grand-mère m’est apparu dans mon esprit.
Elle m’avait élevée en me racontant des histoires sur son enfance difficile et m’avait dit qu’un simple acte de gentillesse avait sauvé sa famille de la famine. Je n’avais jamais oublié cette leçon, et même si je ne pouvais pas toujours aider, ses mots m’étaient venus à l’esprit :
« La gentillesse ne coûte rien, mais peut tout changer. »
Je me suis spontanément exprimée. « Deux cafés et deux shawarmas. »
Le vendeur a hoché la tête et a travaillé à une vitesse fulgurante. « 18 $ », dit-il platement en posant ma commande sur le comptoir.
J’ai donné l’argent, pris le sac à emporter et un plateau, et me suis précipitée pour rattraper l’homme sans-abri.
Quand je lui ai donné la nourriture, ses mains tremblaient.
« Que Dieu vous bénisse, enfant, » murmura-t-il.
J’ai hoché la tête maladroitement, prête à me dépêcher pour rentrer chez moi et m’éloigner de ce froid. Mais sa voix rauque m’a arrêtée.
« Attendez. » Je me suis retournée et l’ai regardé sortir un stylo et un papier, écrire quelque chose rapidement, puis me le tendre. « Lisez-le chez vous, » dit-il avec un sourire étrange.
J’ai hoché la tête, glissant le mot dans ma poche. Mon esprit était déjà ailleurs, me demandant s’il y aurait des places dans le bus et ce que je préparerais pour le dîner.
Ce soir-là, à la maison, la vie continuait comme d’habitude. Mon fils, Derek, avait besoin d’aide pour son projet de science. Amy se plaignait de son professeur de mathématiques. Mon mari, Tom, parlait d’un nouveau client à son cabinet d’avocats.
Le mot est resté oublié dans ma poche de manteau jusqu’à ce que je commence à rassembler les vêtements pour la lessive le soir suivant.
J’ai ouvert le papier froissé et lu le message :
« Merci d’avoir sauvé ma vie. Vous ne le savez pas, mais vous l’avez déjà sauvée une fois. »
En dessous du message, il y avait une date d’il y a trois ans et le nom « Café de Lucy. »
Les vêtements que je tenais faillirent glisser de mes mains. Le Café de Lucy avait été mon endroit habituel pour le déjeuner avant qu’il ne ferme.
Et soudain, je me suis souvenue de ce jour-là clairement. Il y avait un orage, et de nombreuses personnes étaient venues dans le café chercher un abri.
Un homme était entré, ses vêtements trempés, et un regard dans ses yeux m’avait dit qu’il était désespéré, pas seulement pour de la nourriture. Pour autre chose.
Personne ne l’avait regardé, à part moi. La serveuse avait failli le renvoyer, mais comme l’autre jour, j’avais entendu la voix de ma grand-mère.
Alors, je lui ai acheté un café et un croissant.
Je lui ai dit de passer une bonne journée et lui ai offert mon plus grand sourire. Ce n’était rien de spécial… ou du moins je pensais que c’était le cas.
C’était cet homme, et mon cœur s’est brisé à nouveau. Clairement, sa vie n’avait pas été meilleure, mais il se souvenait de ma gentillesse. Mais est-ce que de la nourriture de temps en temps suffisait ?
Je ne pouvais pas dormir cette nuit-là avec cette pensée qui me trottait dans la tête.
Le lendemain, j’ai quitté le travail plus tôt.
Heureusement, il était près du stand de shawarma, juste blotti dans un coin, serrant son chien. Le chiot adorable remuait sa queue en me voyant.
« Hé, là, » j’ai souri. « J’ai lu le mot. Je n’arrive pas à croire que tu te souviennes de ce moment. »
L’homme a levé les yeux, surpris de me voir, et m’a donné un sourire fragile. « Tu es un rayon de lumière dans un monde dur, enfant, et tu m’as sauvé deux fois maintenant. »
« Je ne l’ai pas fait, » ai-je secoué la tête. « C’était juste de la nourriture et une simple décence humaine. Je veux en faire plus. Me laisseras-tu vraiment t’aider ? »
« Pourquoi ferais-tu ça ? »
« Parce que tout le monde mérite une deuxième chance, une vraie. »
Il a hoché la tête, et je lui ai dit de me suivre.
Il y avait beaucoup à faire pour l’aider à se remettre sur pied, et avec mon mari étant avocat, je savais que nous pouvions l’aider. Mais d’abord, je voulais apprendre à le connaître, alors je l’ai invité à un café, me suis présentée correctement et ai appris que son nom était Victor.