Alexey rentrait chez lui à pied. La neige avait recouvert la cour si épais qu’on ne voyait même plus le bitume. Il régnait un silence, seulement de temps en temps le crissement de la neige sous ses pieds se faisait entendre. Il marchait tranquillement, les mains profondément enfoncées dans les poches, son visage commençait déjà à geler.
“Un bon thé chaud serait agréable”, pensa-t-il.
Les dernières semaines s’étaient écoulées particulièrement lentement, et Alexey rêvait seulement d’arriver chez lui, de se blottir dans une couverture et de se laisser aller. Mais ce n’était pas aussi simple.
Au tournant de sa rue, il remarqua quelque chose d’étrange. Sur le sentier, juste sous le lampadaire, quelque chose de sombre se détachait sur la neige blanche.
“Qu’est-ce que c’est que ça ?” murmura-t-il, se rapprochant. En y regardant de plus près, il s’avéra que ce “quelque chose” était un homme.
L’homme était allongé directement sur la neige, la tête légèrement tournée sur le côté. Sa veste était glacée, son bonnet avait glissé sur son front et son visage semblait, pour le dire simplement, en mauvais état. Il était presque complètement recouvert de neige, comme s’il avait passé une grande partie de la soirée là.
— Hé, ça va ? — Alexey se pencha et toucha doucement son épaule. Aucune réaction.
“Peut-être qu’il est ivre ? Ou pire…” — cette pensée lui donna des frissons. Il secoua l’homme plus vigoureusement.
— Hé, mec, t’es vivant ?
L’homme gémit à peine, ses lèvres bougèrent faiblement.
— Ma tête… il fait froid… — parvint-il à dire.
— Ouf, t’es vivant, c’est déjà ça, — souffla Alexey. Maintenant, il était clair qu’il ne pouvait pas le laisser là. Le problème, c’était que l’homme ne pouvait pas se relever tout seul. Il était comme un sac de sable, lourd et sans force.
Alexey essaya de le soulever sous les aisselles.
— Allez, debout, pote. Rester là ne va rien arranger.
L’homme tenta de bouger, mais il réussit seulement à relever un peu la tête. Alexey sentit qu’il se détendait complètement dans ses bras.
“Bon, ça commence”, pensa-t-il.
— Tu m’entends ? Comment tu t’appelles ? Où tu habites ? — continua-t-il à secouer l’homme, essayant de le ramener à lui.
— Valera… — murmura l’autre à peine. — Ici… quelque part…
— Ah, ok. “Quelque part ici”, super adresse, — grogna Alexey.
Il regarda autour de lui. C’était désert. Pas de passants, même pas de voitures. Et le froid devenait plus intense. “Appeler une ambulance ? À quoi ça servirait, il sera gelé avant qu’ils arrivent”, pensa Alexey.
— Bon, Valera, je vais te relever. Mais tu me devras ça, tu entends ? — dit-il à voix haute.
L’homme hocha faiblement la tête. Alexey, jurant intérieurement, le releva et le posa sur ses pieds. Enfin, il tenta. Valera se tenait comme un échassier, les jambes écartées, son corps se penchant sur le côté.
— Tu m’impressionnes, Valera. On dirait un danseur de ballet, vraiment. Tiens-toi à moi, sinon si tu retombes, je ne te relèverai plus, — dit Alexey, sentant Valera devenir de plus en plus lourd dans ses bras.
Ils parcoururent cinq mètres, et Alexey comprit qu’il ne pourrait pas marcher longtemps comme ça. Chaque pas était une lutte, Valera pendait littéralement sur lui, et la neige sous leurs pieds glissait comme un sol huilé.
— Tu te souviens comment t’es arrivé ici ? — demanda Alexey pour essayer de détourner l’attention avec une conversation.
— Ma femme… — commença-t-il, mais sa voix se cassa.
— Ah, la femme. Alors vous vous êtes disputés ? Et tu es allé boire ? — Alexey parla sur un ton légèrement réprobateur, mais sans méchanceté.
Valera hocha la tête et murmura :
— Elle est partie… après j’ai… bu…
— Ah, je vois. Dispute, tu bois, puis tu sors pour une balade, c’est ça ? — Alexey parla presque avec moquerie, mais sans colère. La situation était absurde, et un peu drôle à cause de ça.
— Je voulais… une chaurma… — avoua Valera.
Alexey s’arrêta brusquement.
— Quoi ? — demanda-t-il, le regardant avec étonnement.
— Chaurma… — répéta Valera.
Alexey faillit le laisser tomber sous la surprise, puis éclata de rire :
— T’es un génie ! Toute ta vie part en vrille, tu es allongé dans un tas de neige, et tu penses à une chaurma ? T’es sérieux ? Non mais t’es un champion, Valera.
— C’est bon… parfois… — Valera tenta de sourire, mais ce fut plutôt une grimace. Alexey secoua la tête.
— Si j’avais su que tu cherchais une chaurma, je serais allé t’en acheter une. Mais non, il faut que je te porte maintenant…
Alexey tenait fermement l’homme, bien que celui-ci ressemblait à un sac de pommes de terre. Pas un gros sac, mais assez lourd pour qu’il soit un vrai plaisir de le traîner sur la glace.
— Alors, où on va ? — grogna Alexey, regardant le visage inerte de son compagnon.
— Là… près… — souffla l’homme, peinant à bouger la langue.
— “Là”, tu dis ? C’est vers quelle direction ? Haut ? Bas ? Ou on se promène juste jusqu’à ce qu’on gèle complètement ? — Alexey essayait de ne pas se mettre en colère, mais la fatigue et l’irritation commençaient à prendre le dessus.
L’homme, apparemment sentant l’humeur d’Alexey, leva faiblement la main et la balança vers l’avant.
— Là…
— Bon, allons-y, — soupira Alexey, et avec un dernier effort, il souleva de nouveau l’homme.
Ils firent encore quelques pas, et Alexey comprit qu’il ne tiendrait pas longtemps à ce rythme. L’homme était pratiquement traîné sur le sol, ses jambes glissaient sur la glace comme celles d’un enfant faisant ses premiers pas sur la patinoire.
— Écoute, convenons-en tout de suite, — commença Alexey, en le tenant pour éviter qu’il ne tombe encore. — Essaye de ne pas tomber, et je ne vais pas râler. Ça te va ?
L’homme hocha légèrement la tête, mais il avait l’air de s’endormir à tout moment. Alexey se redressa, prenant une profonde inspiration, essayant de rassembler ses forces.
— Tu te rends compte que si je t’avais pas trouvé, t’aurais resté là pour toujours ? Eh bien, Valera, Valera… — murmura Alexey, sentant sa colère monter.
— Merci… — Valera le regarda avec un regard trouble.
— Ouais, merci. Quand on sera arrivé chez toi, alors là tu me remercieras, — grogna Alexey.
Marcher dans les rues vides était étrange. Les rues semblaient sans fin, et la neige commençait à s’infiltrer dans ses chaussures. Alexey essayait de se convaincre que tout ça serait fini dans cinq ou dix minutes. Mais une petite voix dans sa tête lui rappela aussitôt : “Ouais, fini. Et s’il ne se souvient même plus où il habite ?”
Ils s’arrêtèrent devant un croisement. Valera était silencieux, soufflant lourdement, tout son poids reposant sur Alexey.
— Alors, où maintenant ? Tout droit, à gauche, à droite ? On te laisse dans le premier immeuble qu’on trouve ? — Alexey regarda l’homme avec de plus en plus d’irritation.
— Tout droit… la maison est là… — souffla Valera, levant la main.
— Bon, allons tout droit. Mais si ce n’est pas ta maison, je te laisse sur le banc, et tu te débrouilles tout seul, d’accord ? — dit Alexey, mais au fond de lui, il savait qu’il ne ferait pas ça.
Quelques minutes plus tard, Valera leva finalement la main avec plus d’assurance et pointa du doigt :
— Ma maison. Là.
Alexey regarda. Un immeuble ordinaire, comme tous les autres du quartier. Aucun signe distinctif. Mais si Valera était sûr, alors c’était là qu’ils devaient aller.
— Bon, on est presque là. Allez, concentre-toi, j’ai de plus en plus de mal à te tenir. Je ne te porte plus, — dit Alexey.
Et malgré la fatigue et l’irritation, il ressentait qu’il avait bien fait de ne pas passer son chemin.
Lorsqu’ils arrivèrent enfin à l’entrée de l’immeuble, Alexey ne sentait plus ses mains. Valera, aussi lourd qu’un sac de ciment, pendait sur son épaule, et à force de fatigue, Alexey ne ressentait plus de colère, juste l’inertie du mouvement.
— Bon, Valera, ça y est, montre-moi où sont tes appartements, — dit-il en regardant la vieille porte métallique écaillée.
Valera marmonna quelque chose d’inintelligible et indiqua le portier.
— Tu connais le code ? Ou on va deviner ? — Alexey tenta de rester calme, mais il commençait à perdre patience.
— Je sais… 48… 7… 2… — Valera réussit à le dire à peine.
— Parfait, bien joué. Allez, bouge un peu, sinon je vais plus te porter, — gronda Alexey, en composant le code.
La porte s’ouvrit, ils entrèrent dans l’immeuble. Bien sûr, il n’y avait pas d’ascenseur — dans ces immeubles, il n’y en a pas. L’escalier était raide, couvert d’un vieux linoléum gris qui semblait avoir été posé dans les années 80.
— Quel étage ? — demanda Alexey, espérant de tout cœur que ce ne soit pas au-dessus du deuxième.
— Quatrième… — murmura Valera, à peine audible.
— Bien sûr. Pourquoi ce ne serait pas le quatrième ? J’aurais dû m’en douter… — murmura Alexey, commençant à tirer Valera vers le haut.
Chaque marche était un combat. Valera déplaçait ses pieds comme s’ils étaient étrangers. Au deuxième étage, ils s’arrêtèrent. Alexey s’appuya contre le mur, essoufflé.
— Allez, mon pote, on fait une pause, sinon je vais tomber moi aussi, — dit Alexey en essuyant son front. Il s’assit sur la marche, regarda Valera et demanda : — Tu sais comment tu en es arrivé là ? Ta femme, la chaurma, c’est compréhensible, mais pourquoi te détruire ainsi ?
Valera ne fit qu’un long soupir.
— Je voulais pas… juste… j’ai bu… je pensais pas… — sa voix était fatiguée, presque coupable.
— Personne ne pense à ça avant de se retrouver dans la neige, — soupira Alexey. — Bon, on y va.
Ils montèrent jusqu’au quatrième étage, presque à quatre pattes. Lorsqu’ils arrivèrent devant la porte, Alexey souffla de soulagement.
— Bon, Valera, c’est la dernière ligne droite. Où sont les clés ?
Valera chercha dans ses poches. Il fouilla pendant trois minutes, en sortant des pièces de monnaie et des papiers. Alexey le regarda en silence, à peine capable de se retenir de dire quelque chose de désagréable.
— T’es en train de te moquer de moi ? — finit-il par dire. — T’as les clés ou pas ?
— Ouais… je les avais… — murmura Valera en sortant un trousseau de clés de sa poche.
Alexey les prit et ouvrit la porte. Ils entrèrent dans l’appartement, et Alexey sentit tout de suite l’odeur forte de cigarettes et d’alcool.
— Voilà, tu es chez toi. Maintenant, enlevez ta veste avant que tu n’attrapes la grippe. Tu veux vraiment rester dans cette veste ou tu veux t’installer près du radiateur ? — dit Alexey avec agacement.
Valera s’assit sans dire un mot sur le sol, la tête appuyée contre le mur.
— Non mais c’est quoi ce cirque. Lève-toi maintenant ! — Alexey se pencha pour lui enlever sa veste mouillée. — Tu réalises que tu aurais pu y rester là ? Fini ?
— Je sais… — chuchota Valera.
Alexey le posa près du radiateur, lui ôta ses bottes. Il s’assit à côté de lui, appuyé contre le mur. Ils restèrent silencieux quelques minutes.
— T’as du thé chez toi ? — demanda Alexey.
Valera acquiesça mais ne semblait pas vouloir bouger.
— Ok, je vais faire le thé. Mais toi, reste éveillé, d’accord ? — dit Alexey en se levant.
La cuisine était petite et en désordre. Alexey trouva une bouilloire, versa de l’eau, la mit sur le feu. Il pensait à pourquoi il faisait tout ça. Mais il ressentait une étrange satisfaction.
Lorsqu’il revint dans la pièce, il vit que Valera était toujours au même endroit.
— Eh, tu es là ? — Alexey agita la main devant lui. — Reste conscient, ok ?
— Je vais bien… juste… fatigué, — Valera leva les yeux vers lui. — Écoute, t’es vraiment… merci.
— C’est rien, — Alexey fit un geste de la main. — Mais dis-moi, ça valait vraiment la peine d’avoir tout ce cirque pour une chaurma ? — Alexey sourit.
— Je l’ai même pas eue… — Valera haussant les épaules. — Je me suis disputé avec ma femme, puis je suis allé boire, et après j’ai eu envie de chaurma. Ouais, je sais, c’est con, — Valera rit un peu. — Mais je suis vraiment allé dehors pour ça.
— Et quoi ? Le stand était fermé ? — demanda Alexey, essayant de ne pas éclater de rire.
— Non, je l’ai même pas trouvé. Je suis tombé sur la neige, me suis cogné la tête. Après, je me souviens plus de rien jusqu’à ce que tu me trouves.
Alexey secoua la tête.
— Je sais pas comment te remercier. Si tu n’étais pas là… — Valera regarda Alexey.
— T’inquiète, — Alexey se leva. — Dis juste que tu ne feras plus ça, ok ? — Il lui donna une tape sur l’épaule et se dirigea vers la porte.
— Merci encore, — cria Valera quand Alexey était déjà près de la porte.
— Pas de problème. Prends soin de toi, Valera, — répondit Alexey et sortit.
Il faisait froid dehors, mais Alexey se sentait réchauffé. Il n’avait pas laissé un homme là-bas. Même si ce Valera était un parfait inconnu.