Ma fille de 18 ans est tombée amoureuse d’un homme de 60 ans et voulait l’épouser contre ma volonté. Elle affirmait être folle amoureuse de lui. J’ai été choqué quand j’ai découvert une vérité glaçante à son sujet.
Le soleil de l’après-midi baignait le salon alors que je triais du courrier banal, la sonnette annonçant l’arrivée anticipée de Serena de son travail à temps partiel. Elle entra rapidement, sa présence vibrante remplissant l’espace avec de l’énergie et l’odeur de vanille. J’attendais ce moment du mois avec impatience, celui où elle venait me voir.
“Hey, papa ! Tu ne croiras jamais ce qui s’est passé avec ma colocataire Jessica…” Serena s’arrêta, sentant mon malaise. “Tout va bien ?”
“Oui, oui,” répondis-je. “Tout va bien. Entre, chérie.”
“Alors,” commençai-je, “tu disais…”
“Oui, papa. En fait… j’ai rencontré quelqu’un, et il est gentil et attentionné. Edison. Il m’aime vraiment. On veut se marier. Mais il…”
“Mais ?”
“Il a soixante ans.”
Le mot “soixante” me frappa de plein fouet. Ma fille, dix-huit ans, avec un homme de soixante ans — presque trois fois son âge ? La préoccupation et l’incrédulité obscurcirent mon jugement. “Soixante, Serena ? C’est… tu ne vois pas le problème ici ?”
“L’âge ne définit pas l’amour, papa. Edison me comprend, il croit en moi.”
“Mais et l’avenir, Serena ? Il est beaucoup plus vieux.”
“L’amour ce n’est pas une question de chiffres, papa. C’est de se sentir vu, aimé, pris en soin, et Edison me fait sentir ainsi,” la voix de Serena tremblait de conviction. “S’il te plaît, tu pourrais au moins le rencontrer une fois ? Fais-moi confiance, tu vas l’aimer.”
J’étais choqué au-delà des mots. Serena ne réalisait-elle pas ce qu’elle disait ? Pourtant, je ne pouvais pas lui refuser. Après tout, quel mal pourrait faire une rencontre ? J’acceptai de rencontrer cet Edison.
Le soir suivant chez Edison, j’avais besoin de prendre l’air et je suis allé sur le balcon. C’est alors qu’une conversation attira mon attention. “Annie, allez maintenant,” dit la voix d’Edison, lisse et maîtrisée. “Je suis ton frère. Tu me connais bien. Ce n’est qu’un peu de plaisir sans conséquences. Une chance de gagner un peu plus.”
“C’est imprudent, Edison,” une voix féminine, probablement celle d’Annie, réprimanda Edison. “Tu joues avec les sentiments de cette fille pour un peu de ‘plaisir innocent’.”
Une froide terreur se tordit en moi. “De quoi parlez-vous ?” gronda Edison.
“Le pari, Edison,” siffla Annie. “Tu crois que marier une naïve fille, c’est de l’argent facile pour régler tes dettes ?”
Mon cœur s’effondra. Edison utilisait ma fille juste pour un pari. J’étais furieux.
Je revins précipitamment et trouvai Serena. “Serena, on nous a trompés ! Tout ça n’est qu’un jeu pour lui !” m’exclamai-je.
“Papa, de quoi tu parles ?” Serena avait l’air tellement confuse, puis choquée lorsque je lui expliquai le pari.
“Il te ment, Serena ! Il t’utilise juste,” dis-je, ma voix brisée.
Mais Serena se défendit. “Tu inventes des histoires ! T’as jamais aimé Edison ! Edison tient à moi… contrairement à toi, papa. T’étais jamais là. Après la mort de maman, c’était comme si tu choisissais ton travail à ma place. Je me sentais seule, pas comme si j’avais un père. Je n’avais pas besoin de ces nourrices et de ces écoles privées, papa. J’avais besoin de toi.”
Ses mots me blessèrent, mais je savais qu’il fallait d’abord s’occuper de la tromperie d’Edison.
Puis je le vis entrer dans la salle à manger. Edison. Je n’arrivais plus à me contenir. Je perdis mon calme et lui fis un coup de poing en plein visage, en hurlant : “Éloigne-toi de ma fille, espèce de salaud !”
Mais Serena était furieuse contre moi. “Arrête, papa ! C’est ma vie, pas la tienne !” cria-t-elle, me repoussant. Je savais qu’à ce moment-là, quoi que je dise, Serena ne prendrait pas mon parti. Elle était aveuglée par l’amour factice qu’Edison lui avait montré.
Finalement, je partis, le cœur brisé mais pas vaincu. Je devais sauver ma fille. Alors, j’appelai un ami à moi qui était détective privé. Quelques jours plus tard, il me remit un rapport sur le passé sombre d’Edison, ses échecs et sa dépendance au jeu.
C’était mon opportunité de montrer à Serena la vérité sur Edison et de la récupérer.
Le rapport mentionnait Duke R., l’ancien partenaire commercial d’Edison, qui avait été laissé de côté à cause des erreurs d’Edison.
Le rapport indiquait que Duke fréquentait un endroit appelé Le Beans Café, un petit diner en dehors de la ville. Je pris le numéro de téléphone de Duke et l’appelai.
Au Le Beans Café, sous ses lumières tamisées, je rencontrai Duke. La vie avait été dure pour lui, mais il était prêt à tout raconter sur les problèmes de jeu d’Edison. Il voulait m’aider à protéger ma fille d’Edison.
Après avoir rencontré Duke cette nuit-là, je me rendis au casino préféré d’Edison, prétendant être “Parker”, un riche homme du Texas. Je ressemblais à l’emploi et avais mon histoire prête. En m’asseyant à la table d’Edison, je souris.
“Bienvenue, Parker. Gros jeu ce soir. Ça va ?”
Je jouai mes cartes correctement, littéralement, et réussis à gagner avec une quinte royale, battant la main d’Edison. Il essaya de rester calme, mais je pouvais voir qu’il était déstabilisé.
“On dirait que la chance du débutant,” grogna Edison.
“Ou peut-être que certains savent juste jouer,” dis-je en souriant lentement en lui laissant réaliser qui j’étais. “Surpris de me voir, Edison ?”
Il pâlit, comprenant enfin ce qui se passait. “Billy ? C’est quoi ce délire ?”
“Ça concerne Serena. Laisse-la tranquille et on est quitte,” dis-je fermement, ne lui laissant pas le choix. “Ou,” ajoutai-je, “tu peux régler la dette tout de suite. En espèces. Et disons juste que j’ai des méthodes… peu conventionnelles pour récupérer les dettes.”
“D’accord, je m’éloignerai d’elle,” dit-il à contrecoeur.
Je quittai le casino en me sentant victorieux, mais aussi inquiet. Edison avait cédé trop facilement, et je n’arrivais pas à me débarrasser du sentiment que ce n’était pas la fin avec Serena.
Le lendemain matin, la colère monta en moi lorsque la messagerie de Serena se lança encore. Pourquoi tu ne réponds pas à mes appels, chérie ? Désespéré, je contactai son amie Sarah, qui m’informa joyeusement de la fête de fiançailles de Serena avec Edison, une nouvelle qui me laissa sans voix.
“Fête de fiançailles ? Avec Edison ?” J’étais choqué.
“Oui ! Serena ne t’a pas dit ? Tu devrais venir, M. Thompson. C’est au Grand Springs, ça commence à huit heures,” répondit Sarah, sans se douter de mon choc.
En arrivant au Grand Springs, je vis Serena, radieuse de bonheur, et Edison, dégageant du charme parmi les invités. Mon cœur s’emballa alors que je m’approchais d’Edison, ma colère atteignant son apogée.
“On doit parler, maintenant,” dis-je, le tirant à l’écart.
“Maintenant ? Pendant la fête ?” Edison sourit en coin, mais je n’allais pas le laisser faire et je l’entraînai dans une salle de bain tranquille pour régler ça.
“Tu penses pouvoir débarquer et prendre la vie de ma fille ?” lui accusa-je, le pressant contre le mur.
“Elle m’aime. Et tes petits secrets ? Ils pourraient te détruire,” riposta Edison, insinuant qu’il savait des choses sur moi qui pourraient me nuire.
“Mais tu ne l’auras pas. Pas tant que je serai là !” dis-je, bien que sa menace de parler de mes erreurs passées me déstabilise.
“Deux minutes, Thompson. Puis j’appelle la sécurité,” avertit Edison, me laissant dans un tourment. “Tu crois pouvoir arrêter ça, Daddykins ? Elle m’aime. Elle me veut. Et si tu fais quoi que ce soit, si elle voit même une petite égratignure sur moi, elle te tournera le dos pour toujours. Tu veux ça, Thompson ? Être abandonné par ta douce fille ?”
Peu importe à quel point je détestais ce vieux dégoûtant, je devais admettre qu’il avait raison. Serena était déjà contre moi. Je ne pouvais pas me permettre de la perdre à jamais.
Défait et le cœur brisé, je me retrouvai dehors, les lumières brillantes de la ville semblant se moquer de mon incapacité à sauver Serena des mensonges d’Edison. Je m’assis sur un banc, accablé, cachant mon visage dans mes mains.
Alors que j’étais perdu dans ma propre tristesse, un toussotement attira mon attention. Je levai les yeux et vis une femme debout là, grande et aux cheveux gris, d’une certaine douceur sous la faible lumière. “Vous êtes M. Thompson, n’est-ce pas ?” demanda-t-elle doucement.
“Annie ? La sœur d’Edison ?” Je fus surpris de la reconnaître.
Elle me sourit légèrement. “Oui, on s’est déjà vus… Chez Edison, quand tu as essayé de sauver ta fille,” me rappela-t-elle.
Je lui expliquai rapidement tout le gâchis avec Edison et comment il manipulait Serena. “Et tu es au courant aussi, n’est-ce pas ?”
“Ce fourbe,” cracha enfin Annie. “Il a tout gâché — notre héritage, mes économies après des années de performances théâtrales… tout parti dans son addiction au jeu.”
“On pourrait l’arrêter,” dis-je, sentant qu’elle pourrait vouloir m’aider.
“Qu’est-ce que tu proposes ?” demanda Annie.
Je lui expliquai mon plan et lui offris même un peu d’argent pour commencer. “Considère cela comme un début,” dis-je.
“Je t’écoute,” répondit-elle, intéressée.
Nous avons donc poursuivi notre plan lors du mariage. Annie était là, faisant semblant d’être une simple invitée. Juste au moment où Edison mettait l’anneau au doigt de Serena, une jeune femme se leva et cria : “C’est un menteur !”
Puis une autre femme se leva et raconta son histoire sur les mensonges d’Edison. De plus en plus de gens commencèrent à prendre la parole, dévoilant tous les mauvais agissements d’Edison.
Edison essaya de nier. “Non, elles mentent ! Je ne les connais même pas,” dit-il, mais il se fissura à mesure que tout le monde voyait sa véritable nature.
Notre plan avait fonctionné. Le mariage s’était transformé en une scène où tous les mensonges d’Edison étaient exposés au grand jour.
Dans un moment tendu, une femme plus âgée s’approcha de Serena.
“Ne te laisse pas berner, ma chère. Il n’est que des ennuis. Éloigne-toi de lui tant que tu le peux ! J’ai été une victime moi aussi,” dit-elle fermement. En regardant par vidéo, je vis le monde de Serena s’effondrer quand elle jeta son anneau de mariage, son rêve de bonheur brisé.
C’était le point culminant du plan que j’avais élaboré avec Annie et son groupe d’acteurs pour montrer à tout le monde qui était vraiment Edison. Serena courut hors de l’église, visiblement bouleversée, mais c’était le seul moyen de la sauver d’une terrible erreur.
Puis les choses devinrent encore plus graves lorsque la police arriva pour arrêter Edison, clarifiant qu’il allait enfin faire face aux conséquences de ses actions. Bien que cela m’ait coûté cher d’obtenir l’aide d’Annie, voir ma fille libérée d’Edison valait chaque centime.
Quand j’ai rencontré Serena chez elle plus tard, ce fut un moment très émouvant. “Papa, je suis tellement désolée. J’aurais dû t’écouter,” pleura-t-elle.
Je la pris dans mes bras et lui montrai un billet d’avion pour Boston, pour lui rappeler son rêve d’étudier le design de mode. “Il est temps de repartir à zéro, de poursuivre ton rêve,” lui dis-je.
Elle me regarda, reconnaissante et pleine d’espoir. “Merci, papa. Je t’aime,” me dit-elle.
Toute cette épreuve m’a rappelé à quel point il est important d’être là pour nos enfants et de tout faire pour les protéger.
Si seulement j’avais été là pour Serena, elle ne serait jamais tombée dans les bras d’un homme comme Edison. J’avais tiré une grande leçon et décidé de faire de ma fille ma priorité.