Rita s’arrêta net. Devant elle, il y avait ce café dont sa grand-mère lui avait parlé. Il venait d’ouvrir et le personnel n’était pas encore entièrement recruté. Peut-être qu’il y aurait un emploi pour elle ici. Elle prit une profonde inspiration et poussa la porte.
Il y a bien longtemps… Bien que pour elle, cela semblait une éternité, cela ne faisait que sept ans. À l’époque, Rita avait dix-huit ans et donnait son premier concert solo. Le succès avait été éclatant, et un avenir brillant semblait devant elle. Mais ses rêves et ses projets n’avaient pas pu se réaliser.
En rentrant chez elle, leur voiture avait été percutée à grande vitesse par un camion. Son père et sa mère étaient morts sur le coup. Rita avait été gravement blessée, mais elle était restée consciente. Elle avait vu ses parents partir. Sa grand-mère, apprenant la tragédie, avait eu une attaque et ses jambes avaient presque cessé de fonctionner. La vie s’était divisée en “avant” et “après”. Trois mois à l’hôpital.
Ensuite, un long processus de récupération commença, avec une opération après l’autre. Elle resta avec une grande boiterie – ses os s’étaient mal ressoudés et les médecins avaient fait une erreur en tentant de corriger cela. Sa grand-mère ne se levait presque plus du lit. Les deux premières années furent un enfer. Dès qu’elle fermait les yeux, les visages de ses parents, l’accident, le sang… revenaient à elle.
Le premier réflexe fut de vendre tous les bijoux. Sa grand-mère pleurait en silence tandis que Rita rangeait les affaires dans les tiroirs. Les médicaments coûtaient une fortune. Elle ne pouvait pas trouver de travail – sa boiterie repoussait les employeurs. Peut-être que ce n’était pas seulement ça, mais aussi son regard, son expression. Les options étaient limitées. Rita ne savait jouer que du piano. Oui, elle avait bien étudié à l’école, mais…
À part l’école et la musique, elle ne connaissait rien. Elle essaya donc de trouver un emploi de vendeuse ou dans un travail similaire. Mais travailler des heures entières était impossible à cause de sa grand-mère, et pour les postes de journée, il y avait toujours des candidats. Lorsque l’argent provenant de la vente des bijoux s’épuisa, Rita vendit son piano. Autrefois, ses parents avaient économisé pour l’acheter, empruntant de l’argent. Le piano était ancien, cher et de bonne qualité.
Rita passa deux nuits en larmes avant de prendre cette décision. Elle ne savait pas entre quelles mains son piano finirait. Des inconnus arrivèrent, payèrent et emportèrent l’instrument. Maintenant, sa grand-mère se déplaçait lentement à travers l’appartement, bien qu’avec une déambulateur. Rita obtint un supplément pour sa grand-mère en raison de son invalidité, et elles s’en sortaient tant bien que mal. Pas de luxe – elles se nourrissaient modestement, sans viande ni sucreries, mais au moins elles survivaient. C’est de ce café que sa grand-mère avait entendu parler par les voisines.
Parfois, ces dernières venaient en visite, apportaient quelque chose pour le thé, restaient longtemps à discuter des nouvelles et à bavarder.
La porte du café s’ouvrit silencieusement, mais des clochettes tinrent au-dessus de la tête de Rita. Un jeune homme apparut dans le hall : — Bonjour, nous ne sommes pas encore ouverts. — Bonjour, je sais. Je viens pour un emploi, — sourit timidement Rita. — Quel poste vous intéresse ? — N’importe lequel. Je n’ai que le diplôme de lycée. — Peut-être serveuse ? Rita rougit encore plus : — Non, je ne pourrais pas être serveuse. Le garçon haussait un sourcil : — Eh bien, il reste le poste de femme de ménage. Horaires : de midi jusqu’à la fermeture. — Cela me va.
Il perdit tout intérêt pour elle et cria dans le fond du café : — Valer, viens ici ! Une candidate pour le ménage.
Une minute plus tard, un autre homme entra. Il la regarda d’un œil évaluateur : — Ivresse — licenciement sans salaire. Absences — idem. J’espère qu’il y aura peu de raisons légitimes. — Bien sûr, — répondit doucement Rita. — Allons-y.
Il la conduisit à travers la salle en expliquant où elle devait nettoyer. Elle l’écoutait attentivement, hochant la tête. Valeriy se retourna deux fois, remarqua sa boiterie et grogna, comme s’il avait tout compris.
Rita suivait Valeriy, écoutait ses instructions, mais soudainement elle trébucha et s’arrêta. Tout autour semblait disparaître – elle aperçut son piano. Elle l’aurait reconnu entre mille, entre un million. Elle fit un pas en avant, toucha la couverture de l’instrument, ferma les yeux. À l’intérieur, la musique se fit entendre, comme si des mélodies oubliées s’étaient réveillées.
Mais sa transe fut interrompue par une voix grossière et moqueuse : — Qu’est-ce que tu fixes ? Va prendre ton balai. Le piano n’est pas pour toi.
Rita retira la main. Les larmes montèrent à ses yeux, mais elle se força à les retenir. Un instant, elle s’imagina de l’extérieur : des vêtements usés, une jambe boiteuse, un regard éteint. — Désolée.
Valeriy était le supérieur du personnel. Il avait été invité ici par son ami Alexey, qui était sorti pour voir Rita. Alexey était le responsable principal, et Valeriy rêvait de le déloger et de prendre sa place. Ce nouvel endroit ressemblait plus à un restaurant, tant par sa taille que par son niveau. Il y avait des rumeurs disant que le propriétaire avait plusieurs établissements comme celui-ci, non seulement dans leur ville.
Si seulement Valeriy pouvait être à la place du propriétaire. L’ouverture était dans trois jours. Il n’avait pas le temps de rêver — il devait s’assurer que tout était propre et beau. Il soupira. Le personnel semblait bien choisi. Il y avait même des jolies filles. Si ce n’était pas pour cette boitillante — elle gâchait tout. Probablement, si Valeriy avait été le premier à la rencontrer, elle serait partie immédiatement.
Mais Alexey était toujours bienveillant. Elle pouvait travailler. D’habitude, ces gens tirent tout sur leurs épaules. Et si on la remettait en place, il n’y aurait plus de problème.
Valeriy s’étira et partit vérifier la marche du travail. Rita travaillait ici depuis déjà six mois et, contre toute attente, se sentait heureuse. Elle était payée régulièrement, et pour un poste comme le sien, le salaire était tout à fait correct.
Le personnel était sympathique, les filles étaient gentilles et serviables. Mais Valeriy, il semblait la détester et cherchait toujours à la critiquer. Pourtant, Rita faisait toujours son travail consciencieusement, alors il n’y avait rien à redire. Cela devait sans doute agacer Valeriy, et c’était pour cela qu’il cherchait des prétextes pour faire des remarques inutiles.
— Pourquoi le seau est-il au milieu de la salle ? — demanda-t-il irrité.
Rita s’appuya sur son balai et sourit : — Valeriy Nikolaevitch, où voulez-vous qu’il soit, si je suis en train de laver le sol ?
— Je ne sais pas, quelque part dans un coin. Il gêne tout le monde.
— Qui tout le monde ? Le café est fermé. Comment pourrait-il gêner ?
Rita entendit les filles rire. C’était vraiment amusant. Le seau d’eau était au centre de la piste de danse, où il y avait amplement de place pour le contourner.
Valeriy entendit aussi le rire et rougit de colère. Mais il ne pouvait même pas crier après les filles — elles n’étaient pas sous ses ordres. Il n’avait plus qu’à se défouler sur Rita et sur la plongeuse. La plongeuse l’envoyait directement balader, donc le plus gros de la charge retombait sur Rita. Valeriy se préparait à lui dire quelque chose de piquant quand Alexey entra dans la salle :
— Oh, Valeriy, je te cherchais.
— Qu’est-ce qui se passe ?
— Rien, tout va bien. Juste pour te prévenir : ce week-end, le café est fermé au public. On fête l’anniversaire du banquier local.
— Niki-forov, c’est ça ?
— Exactement.
— Eh bien, il n’y a pas assez d’argent pour un restaurant ?
— Il a dit qu’il était venu déjeuner ici et qu’il avait beaucoup aimé. Pourquoi un restaurant ? Qu’il se repose ici. Tout le monde est bien éduqué, paye bien, et il n’y a pas de problèmes avec eux.
— Ils ne vont rien casser, ni causer de scandales ?
— C’est vrai.
— Bon.
Valeriy fut distrait, son élan s’éteignit, et il partit rapidement. Rita soupira de soulagement. Il ne restait plus beaucoup de travail avant de rentrer chez elle.
— Oh, Rita, il ne va pas te laisser tranquille ! — Svetlana s’assit à une des tables. Elles habitaient dans le même quartier, alors elles partaient souvent ensemble.
Rita soupira : — Que puis-je faire ? Je vais supporter.
— Il faudrait que tu fasses comme Sergeevna ! Elle lui a envoyé balader, fermé la porte ! Elle a même lui a mis un tablier dans les mains et lui a dit : « Va laver la vaisselle, moi je rentre ! » Et c’était à l’heure de pointe. Valeriy a eu si peur qu’il a même commencé à s’excuser. Maintenant, il ne va même plus dans la plonge.
Rita rit : — Bien joué !
— Moi je n’aurais pas pu faire ça, ils m’auraient virée immédiatement.
Le jour du banquet, tout le monde était sur les nerfs. Les serveuses vérifiaient une dixième fois la disposition des tables. Rita, avec un chiffon à la main, courait dans la salle, essuyant la poussière invisible. Même Valeriy ne dérangeait plus personne, occupé avec ses affaires. Pendant tous ces jours, Rita tentait de se souvenir où elle avait entendu ce nom, Niki-forov. Puis elle pensa que c’était probablement un nom commun et c’est pour cela qu’elle s’en souvenait.
Les invités arrivaient dans des voitures de luxe. Le parking était plein à craquer. Les filles jetaient des coups d’œil curieux et commentaient : — Regardez, c’est Olesya Kirova, elle possède des salons de beauté dans toute la ville ! — Et voilà le propriétaire du centre commercial près du marché ! — Et voici le patron lui-même !
Rita sentit son cœur battre plus vite. En principe, elle n’avait pas besoin de sortir dans la salle, sauf si quelqu’un cassait quelque chose ou renversait quelque chose. Mais apparemment, elle avait attrapé la nervosité collective.
Une heure après le début de l’événement, Alexey entra précipitamment dans la réserve : — Valeriy, les filles, tout est foutu ! Le patron va me tuer ! — Qu’est-ce qui s’est passé ? — Nous n’avons toujours pas de musicien. Le banquier pensait qu’il y aurait aussi de la musique live en plus de la musique moderne. Il a vu notre piano. Que faire ?
Alexey balaya la salle du regard, sans même remarquer le sourire satisfait de Valeriy, et, sans espoir, demanda : — Personne ne sait jouer du piano ? Valeriy répondit immédiatement : — Bien sûr que personne ne sait. — Je peux jouer, — dit doucement Rita, en regardant Alexey.
Valeriy éclata de rire : — La balayeuse et le piano, ce sont des choses différentes, idiote !
Mais Alexey ne l’écouta pas : — Rita, tu joues bien ? Tu sais que ce sera encore pire si tu échoues ?
— Je sais, ne vous inquiétez pas. Mais je ne peux pas jouer comme ça.
Alexey claqua des mains : — Les filles, vous pouvez résoudre ce problème ?
— Bien sûr, on s’en occupe !
Rita s’approcha de lui : — Est-ce que vous pouvez éteindre les lumières pendant que je m’assois au piano ?
Alexey la regarda perplexe, mais apparemment, il comprit ce qu’elle voulait et hocha simplement la tête. Dix minutes plus tard, Rita, parfaitement à l’aise dans la salle, était assise au piano. Elle voulait pleurer. Elle posa ses mains sur les touches, et avec la lumière tamisée, une mélodie triste se répandit dans la salle. Toutes les conversations cessèrent.
Rita ne voyait et n’entendait personne. Elle jouait, les yeux fermés, savourant et en même temps se langoussant. Elle ne remarqua pas les larmes qui coulaient lentement de ses yeux.
— Elle pleure. Pourquoi ? — demanda Alexey en regardant Svetlana. — Pourquoi, pourquoi ? Parce que c’est son piano. Elle a dû le vendre après l’accident pour pouvoir payer les médicaments. Alexey, si tu dis ça à quelqu’un, je te tue !
Alexey regarda Rita différemment. Comment avait-il pu ne jamais remarquer ses mains fines, presque transparentes, ses longs doigts, et sa posture… Tout le monde était dérouté par sa boiterie, ce qui effaçait tous ses atouts. Et son profil… C’était le visage d’une personne inspirée, talentueuse.
— Quoi, tu es figé ?
— Je suis choqué. Rita, quand elle joue, c’est une autre personne.
Dès que la mélodie s’arrêta, la salle se leva. Tout le monde applaudissait. Alexey souffla : — Incroyable ! Valeriy, cherche une nouvelle femme de ménage. Le musicien, c’est moi qui l’ai trouvé.
Valeriy hocha la tête tristement. Le rêve lui échappait à nouveau. Un homme s’approcha de Rita.
C’était le banquier, celui dont ils fêtaient l’anniversaire ce soir-là : — Bonjour, je vous ai reconnue. Vous êtes Marguerita ? Marguerita Poletskaya ?
Elle le regarda confuse : — Oui, c’est moi. Mais est-ce qu’on se connaît ? — J’étais à votre premier concert. Ma femme m’a traîné là-bas. Vous savez, je ne suis pas vraiment un grand fan de musique, mais j’ai été impressionné. Où êtes-vous passée ? J’ai essayé plusieurs fois de savoir quand vous alliez encore jouer, mais personne ne savait rien. Certains disaient que vous étiez partie, d’autres, qu’il vous était arrivé quelque chose…
Rita secoua la tête : — Désolée, je ne voudrais pas…
Alexey n’eut pas le temps de s’empêcher de parler. Il raconta tout au banquier quand il le lui demanda. — Je ne comprends pas… Ceux qui ont emménagé devraient tout rembourser, y compris les opérations. — Eh bien, ça, je ne sais pas. Je l’ai découvert seulement aujourd’hui.
Rita et sa grand-mère furent réveillées par une sonnerie à la porte. — Qui est-ce à cette heure ?
Rita ouvrit la porte et resta stupéfaite. Son piano se tenait là. Derrière, Alexey souriait, accompagné de travailleurs. — Rita, accueille-le ! — Qu’est-ce que c’est ? Comment ça ? — Niki-forov a acheté un nouveau piano moderne pour le café, et il a ordonné de te rendre celui-ci. — Pour moi ? — Rita éclata en sanglots. — Arrête de pleurer, voici une lettre de sa part !
Rita prit l’enveloppe. La note disait que sa soirée avait été merveilleuse grâce à elle. Le banquier avait ajouté qu’il croyait que dans la vie, tout devait être équilibré. Elle était attendue pour une consultation dans une clinique privée, et il couvrirait tous les frais d’opération. Elle n’avait pas à s’inquiéter pour l’argent, car ce n’était pas important.
Et voici qu’un an plus tard, elle dansait son premier bal de mariage avec Alexey dans leur café.
Merci d’avoir lu jusqu’au bout! Si l’histoire vous a plu, j’espère que vous me soutiendrez avec un “like”. À bientôt !