Ils disent que les voisins peuvent devenir des amis ou des ennemis, mais je n’avais jamais imaginé que les miens deviendraient les deux du jour au lendemain. Ce qui a commencé comme une simple faveur s’est transformé en une querelle amère et un retournement qui nous a tous deux secoués.
Lorsque mon mari, Silas, est parti de nos vies il y a six ans, je n’aurais jamais imaginé que je me retrouverais dans ma cuisine, en train de frotter le même comptoir pour la troisième fois, me demandant comment j’étais devenue cette version de moi-même.
Je suis Prudence, 48 ans, mère de deux enfants, essayant de joindre les deux bouts en travaillant à distance pour un centre d’appels. La vie ne s’est pas exactement déroulée comme je l’avais espéré.
Silas et moi, nous parlions de nos rêves, tu sais ? Du genre de vie que nous voulions construire ensemble. Mais quelque part en chemin, ces rêves se sont brisés, me laissant ramasser les morceaux seule.
Il est parti un soir, disant qu’il avait besoin “d’espace pour se retrouver”, me laissant avec notre fils Damien, alors âgé de huit ans, et notre fille Connie, âgée de seulement quelques mois. Je suppose qu’il a trouvé plus que de l’espace, car il n’est jamais revenu.
“Maman, je peux avoir des céréales ?” la petite voix de Connie me tira de mes pensées. Ses grands yeux bruns, si pleins d’innocence, me regardaient depuis la table de la cuisine.
“Bien sûr, chérie. Laisse-moi une seconde.” Je forçai un sourire, attrapant la boîte de céréales sur l’étagère du haut.
Damien, maintenant âgé de 14 ans, entra dans la cuisine, des écouteurs dans les oreilles comme d’habitude. Il ne leva même pas les yeux de son téléphone. “Je vais retrouver Jake, ok ?” murmura-t-il.
“Ne reste pas trop tard. Et souviens-toi, les devoirs d’abord quand tu reviendras,” lui dis-je en le voyant sortir en trombe par la porte, sans attendre ma réponse.
C’était juste un autre jour dans la vie que j’avais reconstituée depuis le départ de Silas. Équilibrer les responsabilités d’élever deux enfants seule tout en essayant de maintenir un toit au-dessus de nos têtes n’était pas facile.
Mon travail au centre d’appels aidait, mais ce n’était pas vraiment mon emploi de rêve. Mais c’était un travail, et en ces temps-là, c’était tout ce qui comptait.
C’est alors qu’Emery, la nouvelle voisine dans la trentaine, a frappé à ma porte. Je l’ai ouverte pour la voir, les yeux rouges, comme si elle n’avait pas dormi depuis des jours.
“Salut, Prudence, je peux te demander un énorme service ?” dit-elle, sa voix se brisant légèrement.
Je hochai la tête, me décalant pour la laisser entrer. “Bien sûr, Emery. Que se passe-t-il ?”
Elle soupira, s’affaissant dans le canapé comme si elle allait s’effondrer. “J’ai fait une fête folle hier soir, et puis on m’a appelée pour un déplacement professionnel. C’est un vrai bordel ici, et je n’ai pas le temps de tout nettoyer. Tu pourrais, euh, m’aider ? Je te paierai, bien sûr.”
Je dus hésiter un moment, jetant un coup d’œil à l’horloge. Mon service allait commencer dans quelques heures, mais l’idée de gagner un peu d’argent supplémentaire était tentante. Dieu sait que nous en avions besoin.
“Combien on parle ?” demandai-je, croisant les bras.
“Deux cent cinquante dollars,” répondit-elle rapidement. “J’ai vraiment besoin d’aide, Prudence. Je ne demanderais pas si ce n’était pas une urgence.”
“D’accord,” acceptai-je après un moment. “Je vais le faire.”
“Merci infiniment ! Tu es une sauveuse !” Emery me donna un rapide câlin avant de partir précipitamment, me laissant me demander dans quoi je venais de m’engager.
La maison d’Emery était un véritable déchet, pour être honnête. On aurait dit qu’une tornade était passée par là, avec des bouteilles vides, des assiettes avec de la nourriture à moitié mangée et des déchets éparpillés partout.
Je me tenais au milieu de son salon, les mains sur les hanches, essayant de déterminer par où commencer.
Deux jours. Il m’a fallu deux jours entiers de frottement, balayage et déchargement de poubelles dans cette maison. Quand j’ai terminé, mon dos me faisait mal et mes mains étaient en sang. Mais je me rappelais sans cesse des 250 $ qu’Emery m’avait promis. Cet argent serait un vrai soulagement pour nous.
Quand Emery est finalement revenue, je suis allée chez elle, prête à récolter.
“Emery, c’est fait. Ta maison est impeccable,” lui dis-je, essayant de garder la fatigue hors de ma voix. “Alors, pour le paiement…”
Elle cligna des yeux comme si je parlais une langue étrangère. “Paiement ? Quel paiement ?”
Je fronçai les sourcils, mon cœur se serrant un peu. “Les 250 $ que tu m’as promis pour avoir nettoyé ta maison. Tu te souviens ?”
L’expression d’Emery changea, passant de la confusion à l’irritation. “Prudence, je n’ai jamais accepté de te payer quoi que ce soit. Je ne sais pas de quoi tu parles.”
Pendant un moment, je suis restée là, abasourdie. “Tu… quoi ? Tu m’as dit que tu me paierais ! On avait un accord.”
“Non, on n’en avait pas,” répliqua-t-elle sèchement. “Écoute, je suis en retard pour le travail et je n’ai vraiment pas le temps pour ça.” Elle me poussa pour passer devant moi, direction sa voiture.
“Emery, ce n’est pas juste !” criai-je après elle, mais elle était déjà en train de reculer dans son allée, ne me lançant même pas un regard.
En la voyant disparaître au bout de la rue, je suis restée là, bouillonnant. Comment pouvait-elle s’éclipser ainsi ?
Deux jours de travail acharné, et elle avait le culot de prétendre qu’on n’avait jamais fait d’accord. Je sentais ma colère monter, mais je savais mieux que d’agir sur un coup de tête.
Je retournai chez moi, claquant la porte derrière moi, et je fis les cent pas dans le salon, cherchant une solution. Connie jouait avec ses poupées par terre, et Damien était toujours dehors avec ses amis. Je ne voulais pas impliquer mes enfants dans ce bazar, mais je n’étais pas prête à laisser Emery s’en tirer comme ça.
“Bon, Prudence, il faut que tu sois maline,” murmurais-je pour moi-même. Je regardais par la fenêtre la maison d’Emery, et une idée commença à se former dans mon esprit. C’était risqué, mais à ce stade, je n’en avais plus rien à faire. Si elle voulait jouer sale, je pouvais aussi m’y mettre.
Vingt minutes plus tard, j’étais à la décharge locale, enfilant une vieille paire de gants que je gardais dans la voiture. Je n’étais pas fière de ce que j’allais faire, mais des moments désespérés exigent des mesures désespérées.
Je chargeai mon coffre avec autant de sacs poubelle que possible, la puanteur presque insupportable. Mais je serrai les dents et continuai.
Sur le chemin du retour, je repassais notre conversation dans ma tête, son ton méprisant, son refus d’assumer ce qu’elle m’avait promis. Plus j’y pensais, plus je me sentais justifiée.
Elle n’avait même pas la décence de respecter le travail acharné que j’avais fourni pour nettoyer sa maison sale. Eh bien, elle allait voir à quel point les choses pouvaient devenir dégoûtantes.
Quand je suis arrivée devant chez Emery, la rue était calme. Personne n’était là pour me voir ouvrir le coffre et commencer à déposer les sacs poubelles devant sa porte. Mon cœur battait fort, l’adrénaline circulant en moi alors que je travaillais vite.
C’est alors que je réalisai quelque chose : Emery avait oublié de reprendre sa clé. Elle était partie si vite qu’elle n’y avait même pas pensé.
J’hésitai un instant. Mais ensuite, je pensai au regard qu’elle m’avait lancé quand elle m’avait dit qu’il n’y avait pas d’accord, la façon dont elle m’avait rejetée comme si je n’étais rien. Je n’allais pas la laisser s’en tirer comme ça.
J’ai ouvert la porte et suis entrée. La maison était toujours impeccable, comme je l’avais laissée, mais cela allait changer. Un par un, j’ai déchiré les sacs poubelles, déversant le contenu sur ses sols, ses comptoirs, et même son lit. De la nourriture pourrie, des vieux journaux, des couches sales : tout était mélangé dans un tas répugnant.
“C’est ce que tu obtiens, Emery,” murmurais-je entre mes dents en vidant le dernier sac. “Tu voulais jouer à des jeux, eh bien, jeu sur.”
J’ai fermé la porte derrière moi, en m’assurant de la verrouiller, et ai glissé la clé sous son paillasson. En retournant à ma voiture, je ressentais une étrange sensation de satisfaction et de culpabilité. Mais je l’ai ignorée. Emery l’avait bien cherché.
Ce soir-là, juste au moment où je mettais Connie au lit, j’ai entendu des coups furieux à ma porte. Je savais qui c’était avant même d’ouvrir.
“Prudence ! Qu’est-ce que tu as fait à ma maison ?!” hurla Emery, son visage rouge de colère.
Je croise les bras et me penche contre le chambranle de la porte, feignant la calme. “Je ne sais pas de quoi tu parles, Emery. Comment j’aurais pu entrer chez toi ? On n’a jamais eu d’accord, tu te souviens ? Donc, je n’ai jamais eu la clé de chez toi.”
Elle me fixa un instant, sans mots, avant que son visage ne se torde de rage. “Tu… tu mens ! Je vais appeler la police ! Tu vas payer pour ça !”
Je haussai les épaules, sans quitter des yeux. “Vas-y, appelle-les. Mais comment tu vas leur expliquer comment je suis entrée ? Tu ne peux pas, parce que, selon toi, je n’ai jamais eu la clé.”
Emery ouvrit la bouche pour répliquer, mais aucun mot ne sortit. Elle avait l’air prête à exploser, mais tout ce qu’elle réussit à faire fut de se retourner et de s’éloigner en fulminant.
Je la regardai partir, mon cœur battant encore, mais cette fois-ci, ce n’était pas seulement de la colère. Il y avait un sentiment de justice, d’équilibre rétabli.
Je ne savais pas si elle appellerait la police, mais je ne m’en faisais pas. Emery avait appris une leçon précieuse ce jour-là : ne pas jouer avec Prudence.
En fermant la porte, je laissai échapper un long soupir, me sentant plus légère. Je savais que j’avais franchi une ligne, mais à ce moment-là, cela me semblait être la seule façon de remettre les choses en place.
Parfois, il faut savoir s’imposer, même si cela signifie se salir les mains. Et pour Emery ? Eh bien, j’avais l’impression qu’elle ne me demanderait plus jamais de faveur de sitôt.