Après deux mois épuisants passés à l’hôpital aux côtés de ma mère pour m’occuper de mon père malade, je suis enfin rentrée chez moi, mais dès que j’ai franchi la porte, j’ai entendu la serrure de l’entrée se déverrouiller. Une jeune femme est entrée comme si elle appartenait à cet endroit. Lorsque je lui ai demandé qui elle était, sa réponse m’a glacée : “Michael m’a donné la clé.”
Après avoir passé deux mois à l’hôpital avec ma mère, je n’avais qu’une envie en rentrant chez moi : m’effondrer dans mon propre lit.
Mais quelque chose n’allait pas dès que je suis entrée dans l’appartement.
Il y avait une odeur étrange dans l’air. Quelque chose de plus sucré que les senteurs familières de mon adoucissant à la lavande et de mon parfum d’air à la vanille.
Je l’ai mise sur le compte des effets secondaires du fait d’avoir été loin de chez moi si longtemps ou de m’être habituée à l’odeur de désinfectant de l’hôpital.
Mes muscles me faisaient souffrir après trop de nuits passées sur cette chaise d’hôpital rigide, observant la montée et la descente de la poitrine de mon père pendant que les machines bipaient. C’était un rappel constant de la fragilité de la vie.
Maman avait insisté pour que je rentre à la maison et que je me repose vraiment. “Tu ne seras bonne à rien si tu travailles jusqu’à en être malade”, m’avait-elle dit en me poussant presque dehors.
J’avais réservé le premier vol pour rentrer et je suis arrivée juste à temps pour le petit-déjeuner. Mon mari m’a accueillie à la porte avec un chaleureux câlin et des millions de questions sur mon père.
“Je te raconterai tout, mais d’abord, j’ai besoin d’une douche”, ai-je répondu.
Dès que je suis entrée dans la salle de bain, l’odeur sucrée étrange m’a frappée de plein fouet.
Je me suis dit que je lui demanderai plus tard à Michael et je suis allée sous la douche.
J’ai frotté l’odeur de l’hôpital, et les heures passées dans un siège en classe économique dans l’avion, en essayant de me détendre.
Je me suis glissée dans mon peignoir moelleux et suis sortie dans le couloir. Je me dirigeais vers la cuisine quand j’ai entendu le distinct “clic” d’une clé dans la serrure de la porte d’entrée.
Mon cœur a sauté dans ma gorge. Michael m’avait dit qu’il préparerait le petit-déjeuner pendant que je prenais ma douche, alors qui pouvait bien entrer chez nous ?
Attrapant la première arme que j’ai trouvée – un cheval en bois sculpté, parce que visiblement, c’était ça qui allait me sauver d’un intrus – j’ai tourné pour faire face à la porte d’entrée.
Une femme est entrée comme si elle possédait l’endroit.
Jeune, magnifique, avec une coiffure parfaite que je ne pourrais jamais obtenir, même après trois heures et un coiffeur professionnel. Son sac à main de créateur coûtait probablement plus que toute ma garde-robe.
Elle ne se faufilait pas ni ne regardait autour d’elle de manière suspecte. Non, elle est entrée comme si c’était chez elle ; comme si elle appartenait à cet endroit plus que moi.
Ses yeux se sont posés sur moi et elle s’est figée.
La confusion sur son visage s’est rapidement transformée en suspicion, ses sourcils parfaitement dessinés se fronçant.
“Qui êtes-vous ?” a-t-elle exigé, sa voix suffisamment tranchante pour couper du verre.
J’ai serré mon peignoir, consciente d’être pratiquement nue tandis que cette femme avait l’air d’être sortie d’une couverture de magazine.
“Excusez-moi ? Je vis ici. Qui êtes-vous ?”
Elle a incliné la tête, me scrutant comme si j’étais une sorte d’œuvre d’art abstraite qu’elle n’arrivait pas à comprendre. “Je ne t’ai jamais vue avant.”
“J’étais absente pendant deux mois”, ai-je dit, ma voix tremblant de colère. Le cheval en bois tremblait dans ma main et je l’ai baissé, me sentant ridicule. “Qui t’a donné la clé de MON appartement ?”
“Michael”, a-t-elle répondu sans hésiter. “Il m’a dit que je pouvais venir quand je voulais. Il m’a dit de me sentir chez moi.”
Elle a fait un geste vague autour d’elle, comme si elle montrait son propre espace.
Le sol semblait se dérober sous mes pieds. Michael. Mon mari. L’homme qui m’avait tant manqué, l’homme en qui j’avais une confiance totale, l’homme que j’avais défendu auprès de ma mère suspicieuse pendant des années.
L’homme qui n’était venu à l’hôpital que deux fois en deux mois, toujours avec des excuses sur le travail et les délais.
J’ai pris une grande inspiration. “Eh bien, maintenant que je — SA FEMME — suis de retour, tu ne peux évidemment plus continuer à faire ça.”
“Femme ?” Son gloss à lèvres brillait sous la lumière du couloir en parlant. “Il m’a dit qu’il était célibataire… Bon, je suppose que je devrais partir.”
Elle s’est tournée vers la porte, son parfum cher laissant une traînée derrière elle.
Mille pensées ont explosé dans mon esprit.
Cette odeur florale douce était la même que celle qui me perturbait depuis que je suis rentrée à la maison.
Cette femme avait été ici, dans mon espace, touchant mes affaires, marchant sur mes sols, respirant mon air pendant que j’étais en train de souffrir de nuits sans sommeil dans une chaise d’hôpital. Pendant que je regardais mon père lutter pour sa vie, elle était ici, à l’aise dans mon sanctuaire.
“Non, attends !” ai-je appelé, me surprenant par la force de ma voix. “Viens avec moi.”
Nous avons tourné le coin pour rejoindre la cuisine. Là, Michael était assis à notre table comme si c’était un matin comme les autres, sirotant son café et consultant son téléphone.
De la vapeur s’échappait de sa tasse préférée, celle que je lui avais donnée pour notre premier anniversaire. Il avait l’air tellement normal, tellement paisible, comme si rien d’anormal ne se passait.
La femme fronça les sourcils, regardant alternativement entre nous. Sa confiance vacilla pour la première fois. “Qui est-ce ?”
Michael leva les yeux, et son visage se fendit d’un sourire.
“Oh, des invités ! Bonjour ! Je suis Michael. Et vous êtes… ?” Il posa son téléphone, nous regardant avec une véritable curiosité.
J’aurais pu l’étrangler avec sa cravate.
“Une femme qui a ouvert notre porte d’entrée avec une clé”, ai-je dit platement, scrutant son visage à la recherche du moindre signe de culpabilité.
Au lieu de la culpabilité, une confusion véritable traversa ses traits.
Sa tasse de café s’arrêta à moitié de son chemin vers sa bouche. “Attends — quoi ?”
La femme le fixa et secoua lentement la tête. “Ce n’est pas mon Michael. Je… je ne comprends pas ce qui se passe ici, mais Michael — mon Michael — m’a donné la clé. Je suis venue ici… Je peux le prouver. J’ai fait tomber ma bouteille de parfum dans la salle de bain, et un morceau de carrelage s’est détaché.”
“C’est ce que j’ai senti”, marmonnais-je.
Tout s’éclaira maintenant, mais un grand mystère restait.
Michael et moi échangeâmes un regard. Quelque chose ne collait pas. Sa confusion semblait trop réelle, trop authentique pour quelqu’un pris en flagrant délit de mensonge.
“Montre-nous une photo de ton ‘Michael'”, ai-je exigé, croisant les bras.
Elle hésita, puis sortit son téléphone. Après quelques balayages, elle tourna l’écran vers nous. Dès que j’ai vu le visage, ma mâchoire s’est décroché. Les pièces du puzzle se sont assemblées avec une clarté nauséabonde.
“Jason ? Ton petit frère de 24 ans et sans scrupules ?” ai-je lancé, regardant Michael.
Le même frère qui nous avait “emprunté” de l’argent trois fois sans jamais le rembourser. Celui qui avait toujours une excuse pour tout.
Michael grogna, se frottant les tempes. Son café oublié, il s’affaissa dans sa chaise.
“Oui… je l’ai laissé rester ici pendant mon voyage d’affaires. Je lui ai donné la clé et lui ai dit de ne rien toucher. Il a dû… il a dû amener quelqu’un. Lui mentir. À toi, je veux dire.”
La femme ricana, croisant les bras. “Je savais que c’était bizarre qu’un gars aussi jeune vive dans un endroit comme celui-ci. Et maintenant, il ignore mes appels. C’est pourquoi j’ai décidé de venir ici aujourd’hui. Clairement, j’ai été dupée.”
Mes mains se sont repliées en poings. “Donc, pendant que j’étais partie m’occuper de ma mère malade, ton frère irresponsable jouait à la maison dans notre foyer ? Et toi, tu n’as même pas vérifié ce qu’il faisait ?”
Michael soupira, secouant la tête.
“Tu as raison”, soupira-t-il. “C’est ma faute. J’aurais dû vérifier. Je pensais juste qu’il avait enfin grandi.”
“As-tu une idée de l’humiliation que c’est ? Pour moi ? Pour elle ?” J’ai fait un geste vers la femme, qui semblait maintenant aussi en colère que moi. “On nous a toutes les deux menti, et toi, tu es juste là, à boire ton café comme si tout allait bien !”
Il se leva et vint placer une main sur mon coude. “Chérie, je suis désolé. Je vais arranger ça. Je vais parler à Jason. Lui faire comprendre ce qu’il a fait de mal.”
“Non, nous allons lui donner une leçon”, ai-je répondu.
J’ai assuré à la femme que Michael et moi ferions en sorte que Jason regrette ses actes en la montrant dehors. Un plan s’est formé dans mon esprit, alimenté par deux mois de stress et de frustration.
De retour dans la cuisine, j’ai pris mon téléphone et j’ai composé le numéro de Jason. Lorsqu’il a répondu, j’ai parlé dans ma voix la plus froide. “Je sais tout. Et j’ai signalé un intrus à la police. Quelqu’un qui n’était pas sur le bail, qui se faufilait dans ma maison. Devine quel nom j’ai donné ?”
Michael a immédiatement compris. Il hocha la tête avec approbation et me fit signe de lui passer le téléphone.
Je lui ai donné le téléphone, et il l’a mis en mode haut-parleur. “Oh, et Jason ? La fille à qui tu as menti ? Ouais, elle t’a aussi signalé. Pour fraude, en fait. Puisque tu as prétendu être propriétaire d’une propriété qui ne t’appartient pas.”
De l’autre côté du téléphone, la voix de Jason tremblait de panique. “Oh, bordel… Qu’est-ce que je pensais ? S’il vous plaît, vous ne pouvez pas me faire ça. Je viens juste de commencer ce nouveau boulot !”
Pendant les trente prochaines minutes, Jason s’est excusé à maintes reprises auprès de moi et de Michael, suppliant de retirer le signalement à la police que j’avais prétendu avoir déposé.
Sa voix est passée de la panique à la terreur lorsque nous avons mentionné combien ses parents seraient déçus d’entendre parler de tout cela.
Michael secoua la tête, bien que Jason ne puisse pas le voir. “Tu es officiellement banni de notre maison, Jason. Et n’essaie même pas de demander un double de clé à nouveau. Je veux dire ça sérieusement cette fois.”
J’ai défait mon peignoir alors que je quittais la pièce, appelant à Michael par-dessus mon épaule : “Dès que je suis habillée, on va chercher de nouvelles serrures !”