— Quand vas-tu te marier ? demanda la mère à son fils. — Tu vas bientôt avoir trente-six ans, et tu n’as toujours pas trouvé de fiancée.
— Maman, pourquoi es-tu si contrariée ? Je ne me suis tout simplement pas encore décidé. Attends un peu. J’aurai une épouse, répondit calmement Pacha.
— Ta femme, c’est ton travail, marmonna Zoya Arsenievna mécontente. — Tu aurais dû épouser Tania, tu aurais déjà des petits-enfants. Tu l’as laissée filer. Et regarde comme elle est heureuse avec Genka !
— Maman, arrête. Tania et moi sommes différents. Tu y as pensé, comment aurais-je pu vivre avec elle ? C’est la même solitude !
— D’une manière ou d’une autre, les gens s’adaptent l’un à l’autre, continua la mère. — Tout aurait été bien.
— Non. Il vaut mieux être seul qu’avec la mauvaise personne ! C’est tout. Arrêtons de parler de ça, coupa le fils. — J’ai des affaires importantes aujourd’hui. Ne me gâche pas l’humeur. Bien que tu l’aies déjà gâchée.
Zoya Arsenievna haussa les épaules. « Mm… J’aurais dû l’éduquer plus tôt », pensa-t-elle avec regret en regardant son fils partir.
Pacha était leur seul fils. Zoya n’avait pas réussi à mener à terme un autre enfant. Ensuite, elle avait peur de tomber enceinte. Et si cela se reproduisait ? Son mari Kolia voulait aussi vraiment choyer ses petits-enfants. Les années ont passé. Tous ses contemporains avaient depuis longtemps des petits-enfants.
Pacha avait brièvement fréquenté Tatiana. Elle lui semblait arrogante. À côté de telles dames, il se sentait toujours diminué. Tania aimait se mettre en avant dans les conversations. Elle se vantait de ses réalisations et guettait la réaction de Pacha. Elle attendait qu’il la loue, qu’il l’admire. Elle ne prêtait guère attention à lui. Pacha n’aimait pas son éducation. Un jour, il l’avait appelée pour lui dire que tout était fini entre eux. Quel cirque ça avait été ! Tania s’était plainte à ses parents. Elle avait raconté à tout le quartier à quel point Pavel était un scélérat. Qu’il l’avait quittée comme ça, alors qu’elle attendait déjà sa proposition. Elle pensait que cela menait au mariage.
À cause de ses ragots, Pacha était devenu un parfait inutile aux yeux des gens. Leur ville était petite. Dans de tels endroits, la plupart des gens vivent de rumeurs sur quelqu’un. Même la meilleure personne deviendra ce que quelqu’un d’autre a dit d’elle. Peut-être pour cela Pacha n’avait plus de chance avec les femmes. Lui-même ne voulait plus de relations. Il craignait de rencontrer une autre comme Tania.
Pacha était effectivement occupé par son travail. Il passait toute la journée dans son salon de communication. C’était son établissement. Il l’avait hérité de son père. Malgré son poste de directeur, il ne ressemblait pas à son ex, Tania. Il avait de la chance de s’en être débarrassé. C’est ce qu’il pensait. Pacha avait peur d’imaginer ce que serait sa vie si elle était devenue sa femme. De l’extérieur, on ne voit pas comment elle vit avec son mari actuel. Probablement, elle le commande. Pacha ne voulait pas être un tel perdant. Il espérait vraiment rencontrer une fille avec une meilleure estime de soi. Pour qu’ils soient bien ensemble. Alors les enfants grandiraient dans un environnement sain. L’homme connaissait un peu la psychologie. Sa relation avec Tania l’avait poussé à consulter un psychothérapeute familier. Non, il ne se laisserait pas offenser par de telles femmes. Dommage que sa mère ne le comprenne pas.
Un jour, son père lui avait dit qu’il lui prendrait le salon de communication s’il ne se mariait pas.
— Papa, tu es sérieux ? Tu es du côté de maman ou quoi ? Pacha regarda son père, étonné.
Nikolaï haussa les épaules.
— Regarde comment nous vivons. Nous avons une grande maison, plein d’argent, la possibilité de nous reposer quelque part, d’engager une femme de ménage et d’autres plaisirs de la vie… Veux-tu vraiment nous laisser tous sans héritier ? protesta le père.
— Mais je ne vais pas me marier avec la première fille venue ! s’indigna Pacha.
Nikolaï Romanovitch sourit.
— Bien…, réfléchit le jeune homme. — Mais ne soyez pas surpris après !
— Qu’as-tu en tête ? demanda le père, le regard étrange.
— Rien, papa. Tu rencontreras bientôt ma fiancée. Soit ! dit Pacha en quittant la maison, claquant la porte. Il ne voulait pas perdre son entreprise. Pour cela, Pacha était prêt à justifier la confiance de son père. Bon, il se marierait, puis… ensuite il divorcerait. Juste pour garder le droit de diriger son propre salon. Pacha se sentait là, comme on dit, « dans son assiette ».
Ce jour-là, il monta dans sa Nissan et partit pour la capitale. La rancœur et la colère bouillonnaient en lui. Pour qui ses parents le prenaient-ils ? Comme un outil qu’ils pouvaient facilement manipuler ? Réfléchissant à cela, Pacha faillit ne pas s’arrêter à un feu rouge à un carrefour. Heureusement, il freina à temps, sinon il aurait eu des ennuis… C’est ainsi que les gens ont des accidents. Pacha savait depuis longtemps qu’il fallait être calme au volant. Cela dépendait non seulement de sa vie, mais aussi de celle des autres. Après s’être arrêté sur l’un des parkings gratuits, il décida de se calmer un peu. Il fallait se distraire, oublier la conversation avec son père. Après tout, il avait raison à sa manière. Leur entreprise, leurs comptes et tous leurs biens devaient être transmis à quelqu’un. Et si Pacha atteignait 40 ans et ne pouvait jamais devenir père ? Cela arrive aussi chez les hommes. Certaines maladies acquises au cours de la vie privent de la capacité d’être « père ». Bien que Pacha soit en bonne santé, mais quand même…
Une heure plus tard, sa voiture roulait sur l’autoroute. Il fallait rencontrer quelqu’un. Mais qui ? Pacha n’avait jamais su nouer des relations après une première rencontre. Il était timide.
Il regardait attentivement la route. Soudain, un grand nuage de fumée apparut devant ses yeux. Un camion avait laissé ce voile, à cause duquel la route était presque invisible. Pacha voulut ralentir sur le bas-côté. Soudain, il faillit écraser quelque chose qui lui rappelait un épouvantail du jardin voisin.
— Bon sang ! jura l’homme en sortant de la voiture. — D’où vient cette chose ?
Des yeux tristes le regardaient. Elle était vêtue de haillons.
— Vous ai-je fait du mal ? demanda Pacha en s’approchant d’elle.
— Vous m’avez beaucoup effrayée, admit-elle. — J’ai à peine eu le temps de sauter de côté !
— Alors c’est de ma faute, dit l’homme. — Alors c’est à moi de réparer mon tort. Ce que j’ai fait, je le corrigerai.
Bien sûr, il n’aurait jamais parlé à une vagabonde. Encore moins, elle aurait pu appeler d’autres comme elle. Alors Pacha aurait vraiment été en mauvaise posture.
— Quel est votre nom ? demanda l’homme.
— Je suis Tamara.
Pacha sourit intérieurement. « Tomka – un nom si simple ! », pensa-t-il.
— Si vous voulez m’aider, s’il vous plaît, conduisez-moi en ville, lui demanda-t-elle.
Pacha n’aimait pas sa demande. Il ne voulait pas salir sa voiture avec des clochards. Mais il accepta. Après tout, cela coûterait moins cher que de lui donner de l’argent.
Elle prit place à l’arrière.
— Et depuis combien de temps vivez-vous ainsi ? commença-t-il la conversation.
Tamara fut surprise.
— Comment ça ? demanda-t-elle.
— Je veux dire, vous devez vivre dans la rue. N’est-ce pas ?
Elle soupira.
— Depuis longtemps, répondit la jeune femme. — Des gens bien m’ont trouvé dans une décharge. Apparemment, ma mère biologique ne voulait pas m’élever, alors elle m’a abandonnée. J’avais alors quatre ans. Je me souviens peu de cette enfance.
— Des gens bien, c’est qui ? Pacha ne comprenait pas.
— Ils n’ont pas leur propre maison. Mais ils étaient prêts à partager ce qu’ils avaient. Ainsi j’ai grandi. Nous avons survécu à tout. Au froid, à la pauvreté, à la faim. Mais je connais la valeur de la vie, continua Tomka la conversation.
— Connaître la valeur de la vie, c’est bien, dit pensivement Pacha. Soudain, il eut une idée.
— Écoutez, Tamara. Je veux vous compenser pour vous avoir tellement effrayée.
— Vous m’avez presque déjà amenée, dit la jeune femme, déconcertée.
— Non, j’ai une merveilleuse proposition pour vous. Je pense que vous ne refuserez pas.
Tamara le regarda avec étonnement.
— Je veux que vous deveniez ma femme ! souffla Pacha.
Elle fut encore plus surprise :
— Femme ? Je n’ai pas mal entendu ?
— Non, rit l’homme. — Je suis sérieux. Il faudra juste passer au magasin choisir votre robe de mariée.
— Attendez. Pourquoi devrais-je soudainement devenir votre femme ? battit des cils Tomka.
— Le fait est, bégaya Pavel. — Le fait est que mon père veut me prendre mon entreprise, et je ne veux pas me séparer de mon travail préféré. Si je ne me marie pas dans un proche avenir, il le fera.
— C’est ça ? Alors qu’est-ce que j’ai à voir avec ça ?
— Tomka, ce mariage sera fictif. Vous jouerez le rôle de la mariée, moi celui du marié. Ensuite, nos chemins se sépareront. Voilà tout, Pavel regarda Tamara dans ses yeux bleus avec espoir.
— Alors il faut que j’y réfléchisse…
— Tom, quand allez-vous réfléchir ? Nous sommes presque arrivés. Et si je ne vous rencontre plus jamais ?
Elle fit un geste de la main.
Bientôt, ils arrivèrent en ville. La première chose que Pavel et Tamara firent fut d’aller dans un café. Il fallait se renforcer un peu avant d’aller au magasin. Il était peu probable que Tomka ait mangé quelque chose de nourrissant avant leur rencontre fortuite. Mieux vaut ne pas avoir affaire à une fille affamée. Et si elle changeait d’avis ?
Ils commandèrent de la pizza, des pâtisseries. Avec quel regard avide Tamara regardait la nourriture ! À son apparence, Pacha comprit : la fille ne mangeait pas très bien. Rien, maintenant elle ne sera certainement pas affamée ! Pacha prendra soin d’elle.
Après un repas copieux, il l’emmena dans un salon de mariage.
Quand Tomka sortit dans une robe blanche délicate, les yeux de l’homme étaient sur le point de sortir de leurs orbites. La fille était éblouissante !
— Tu… tu… tu ressembles à une princesse ! déclara-t-il, observant enchanté ses mouvements.
Tamara sourit.
— Tu sais, j’ai toujours rêvé d’une telle robe… Juste pour l’essayer, avoua-t-elle à Pacha.
— Tu ne vas pas juste l’essayer. Nous l’achèterons, et tu seras la plus belle mariée à notre mariage ! répondit l’homme.
Après avoir acheté la robe, ils se rendirent au bureau d’état civil. Tomka accepta de rencontrer les parents de son futur mari. Ce jeu l’intéressait. Même si c’était juste pour faire semblant, elle aurait la chance d’être l’héroïne de la cérémonie. Avant, Tamara rêvait de rêves où elle embrassait le marié lors d’un mariage sous les applaudissements des invités et leurs cris : « Amer ! ».
À peine Pavel apparut-il avec elle sur le seuil que sa mère les accueillit.
— C’est qui, Pacha ? demanda-t-elle, perplexe.
— Maman, je te présente. Voici ma future épouse, dit le fils comme si de rien n’était.
— Épouse ?! Comment ce chiffon peut-il être ton épouse ? cria Zoya Arsenievna.
— Ce n’est pas un chiffon, maman. C’est ma fiancée. Nous avons déjà déposé notre demande et même acheté une robe de mariée.
— Une robe ?! Es-tu fou, mon fils ?
Tamara regarda confusément tantôt Pavel, tantôt sa future belle-mère. Maintenant, elle voulait fuir d’ici.
— S’il te plaît, ne pars pas, la pria l’homme, comme s’il avait lu dans ses pensées. — Je vais arranger les choses. Tu peux t’installer dans une chambre séparée pour l’instant. Ne pense pas au pire, d’accord ?
Tomka acquiesça. Elle ne voulait pas renoncer à son rêve. Cela l’arrêta.
Quand Zoya Arsenievna finit par partir, Pavel revint vers sa fiancée.
— Ne fais pas attention à maman. Elle est juste de mauvaise humeur aujourd’hui, expliqua-t-il.
— Je pense que je n’ai pas l’air bien. Si j’avais une coiffure, et si ces vêtements ne paraissaient pas si usés sur moi, ta mère ne t’aurait pas embêté, dit tristement Tomka.
— Ah, oui. Les vêtements…, réalisa enfin Pacha : il aurait dû mettre cette fille en ordre dès le début. Alors ses parents n’auraient pas eu honte de sa fiancée et de leur future belle-fille.
L’homme prit la main de Tomka et la ramena à la voiture.
— Veux-tu me ramener ? ses yeux s’agrandirent.
— Non, ma petite sotte. Maintenant nous allons acheter des vêtements normaux pour toi ! rit Pavel. Il ouvrit la voiture et la poussa presque à l’intérieur.
— Doucement ! cria la fille. — Je ne suis pas ta propriété et pas encore ta femme !
L’homme s’arrêta net. Bien sûr, Tamara n’était pas sa femme. Surtout, la fille avait accepté de jouer ce rôle pour de l’argent.
— Désolé, lâcha-t-il. — Je précipite un peu les événements.
Bientôt, ils erraient dans un centre commercial, choisissant une tenue pour Tamara. Elle était ravie, comme un enfant, de chaque robe ou costume.
— Waouh ! s’exclama-t-elle. — Je ne savais même pas qu’il y avait des vêtements si beaux dans le monde !
Ils achetèrent quelques robes, des articles ménagers et repartirent.
— Merci, Pacha, remercia la fille. — Peut-on vraiment être si belle ?
— Attends. Nous allons aussi passer au salon de beauté ! sourit-il. — Tu ne te reconnaîtras pas dans le miroir.
Ils passèrent plus d’une heure dans le salon. Pacha était fatigué d’attendre sa « fiancée ». Quand elle apparut, il faillit tomber de surprise. Cette vagabonde autrefois négligée ne ressemblait plus à une vagabonde !
— Comme tu es…, murmura-t-il.
— Vraiment, tu aimes ? sourit éblouissante Tamara.
— Une merveille ! confirma-t-il. Sans s’en rendre compte, Pacha prit la fille par la main, et ils marchèrent dans la rue.
Zoya Arsenievna ne reconnut pas sa future « belle-fille ». À peine comprit-elle que c’était Tomka, elle grimaca. Pour Zoya, une pauvresse restera une pauvresse, qu’elle soit dans la tenue la plus royale. Cette fois, la mère ne contredit pas son fils et partit silencieusement.
Pavel se prépara lui-même au mariage. Ses parents décidèrent de rester en retrait. Ils n’avaient pas vraiment envie d’avoir une belle-fille sans famille. Bien sûr, Nikolaï était plus détendu à ce sujet, mais il ne pouvait pas ne pas soutenir sa femme. Néanmoins, le père était d’accord avec ce mariage. Un accord est un accord. Il fallait participer à la vie de son fils. Peut-être cette fille n’était-elle pas aussi mauvaise qu’elle semblait à Zoya. Secrètement, Nikolaï prépara son cadeau de mariage pour les jeunes mariés.
Tamara passa ses journées enfermée dans sa chambre, ne sortant nulle part. C’est ce que Pacha lui avait dit. Finalement, la fille s’ennuya. Elle alla à la cuisine pour préparer quelque chose.
Voyant cela, Zoya Arsenievna s’exclama :
— Que fais-tu ici ?
— Je cuisine, répondit calmement Tomka.
— Une cuisinière vient chez nous. Elle préparera tout elle-même ! De toute façon, il y a plein de nourriture dans le réfrigérateur aujourd’hui, Zoya regarda la fille avec stupéfaction.
— Excusez-moi, murmura Tomka en s’enfuyant dans sa chambre. Elle ne comprenait pas pourquoi elle ne pouvait pas cuisiner. Elle en avait assez de simplement manger ce que les autres préparaient. Elle devait contribuer d’une manière ou d’une autre ! Ses parents adoptifs lui avaient appris à ne pas manger le pain pour rien.
Les jours passèrent vite. Le mariage était prévu au début de l’été. Pacha envoya un grand nombre d’invitations à ses proches et à sa famille. Il décida de célébrer l’événement dans un restaurant.
Tatiana, apprenant la fiancée de son ex, rit longtemps et fort.
— Il a trouvé qui épouser ! ricana-t-elle avec ses amies. — Apparemment, mon ex a des goûts si bas !
Beaucoup d’invités se rassemblèrent pour la fête. Tous regardaient la mariée élégamment vêtue et ne souhaitaient que du bonheur aux jeunes mariés. Une femme s’est frayée un chemin à travers la foule jusqu’aux jeunes mariés et a pris Tomka par la main.
— Est-ce vraiment toi, ma fille ?
La mariée se retourna.
— Qui êtes-vous ? demanda-t-elle.
— On t’appelle Tamara, n’est-ce pas ? continua la conversation l’inconnue.
— Oui… Je ne comprends pas, de quoi s’agit-il ?
— J’ai deviné que c’était toi à tes trois grandes taches de naissance sur ce poignet, dit la femme à travers ses larmes. — Je suis Liza. La sœur de ta mère. Elle t’a abandonnée toute petite. Elle n’est plus de ce monde maintenant. Mon mari et moi t’avons longtemps cherchée. J’ai eu une dispute avec ta mère. Je lui ai dit que je t’aurais élevée moi-même. Mon mari et moi n’avons jamais eu d’enfants de toute notre vie. Ma fille…
La tante pleura, ne lâchant pas le poignet de la mariée.
Bientôt, Pavel les rejoignit.
— Que se passe-t-il ici, Elizaveta Mikhailovna ? demanda-t-il avec curiosité.
— Ta fiancée est ma parente, avoua la femme, essuyant ses yeux mouillés de larmes avec un mouchoir.
— Vraiment ?
Tamara se souvint enfin de sa tante. Elle restait souvent avec Elizaveta Mikhailovna, surtout quand sa mère partait s’amuser. C’étaient des temps difficiles. Pas plus faciles que les années suivantes. Car Tomka a dû grandir dans des conditions difficiles. Parfois, elle se couchait affamée. Elle pensait que c’était ainsi que cela devait être. Seulement la nuit, elle rêvait de nourriture délicieuse, de vêtements chauds, de personnes proches…
La tante Liza regretta amèrement, apprenant combien sa nièce avait vécu difficilement. Comme elle aurait voulu revenir en arrière maintenant ! Serrer cette fille abandonnée au sort et être avec elle…
Les parents adoptifs de Tamara ont refusé de venir à son mariage. Ils ont invoqué leur mauvaise santé. Ils n’allaient vraiment pas très bien. Après tout, la vie dans un bâtiment abandonné les avait affectés. Heureusement, Tamara ne se plaignait pas de sa santé. Heureusement, elle était née résistante.
Pacha regarda avec compassion la tante de sa femme. Sur Tamara, avec une sorte de sentiment inexplicable pour lui. Elle avait commencé à lui plaire ce jour-là, lorsqu’elle avait enfilé sa robe de mariée pour la première fois. Oui, ce jour-là, il avait voulu la serrer dans ses bras, et maintenant il l’avait fait ! Les invités bruyants criaient : « Amer ! ». Tomka accepta son baiser de mariage. Comme elle était heureuse ! Et tout cela se passait dans la réalité, et non dans un rêve…
Il était temps pour les cadeaux. Nikolaï surprit plus que quiconque.
— Chers enfants ! commença-t-il. — Aujourd’hui, vous êtes devenus mari et femme. Je m’empresse de vous féliciter et de vous souhaiter sincèrement de notre part à maman et à moi beaucoup, beaucoup de bonheur ! Puissiez-vous nous donner des petits-enfants, et nous les gâterons modérément. Acceptez ce cadeau de notre part à Zoya et moi.
L’homme tendit aux jeunes mariés des documents indiquant que Pavel et Tamara étaient désormais les propriétaires légitimes d’un autre salon de communication dans leur ville. Bien sûr, Pacha a immédiatement stipulé que Tomka prendrait la place de la directrice.
Le mariage semblait à la fille l’endroit où tous les rêves se réalisent. Derrière elle restaient la faim, le froid, les rêves d’un bel avenir, le désir d’avoir au moins un petit coin confortable. Maintenant, Tomka avait tout. Même un parent est apparu !
Après la célébration, le lendemain, Pavel et sa femme se rendirent dans leur salon. Beaucoup de travail les attendait. Ils devaient embaucher des employés. Tatiana fut la première à venir. Tamara l’accueillit.
— J’ai entendu dire que vous embauchez du personnel. Puis-je travailler dans votre salon en tant que consultante ? demanda-t-elle. Après quelques secondes, Pacha apparut à la porte du bureau.
— Bien sûr, c’est possible. Tu es juste arrivée à temps ! s’étira-t-il dans un sourire moqueur.
Tatiana, offensée, sortit précipitamment du salon en marmonnant quelque chose sous son nez.
Un mois plus tard, Tamara aida ses parents adoptifs. Elle les envoya dans un sanatorium. Là, ils ont amélioré leur santé. À leur retour, Tomka les surprit :
— J’ai pensé, pourquoi ne déménageriez-vous pas dans une petite maison de campagne ? Vous avez besoin d’air frais, et là-bas, il y a un lac, beaucoup de travail dans le jardin et le potager.
… Six mois plus tard, les jeunes ont annoncé à leurs parents qu’ils allaient bientôt être les parents d’un petit garçon ou d’une petite fille. Cependant, c’est une toute autre histoire.