Lorsque mon mari et moi sommes arrivés à la fête barbecue de notre gendre Tyler, nous nous attendions à de la nourriture et du temps en famille — pas à un piège. Tyler et sa femme, Brittany, nous ont tranquillement piégés pour garder leurs enfants. Ils nous ont utilisés ! Mais s’ils pensaient que nous allions accepter ça sans rien dire, ils se trompaient lourdement.
Lorsque Tyler et Brittany nous ont invités pour un barbecue familial, j’étais vraiment enthousiaste.
Mon mari Mark et moi avions toujours essayé d’être de bons beaux-parents et de maintenir une relation positive avec le fils de Mark (que j’ai élevé depuis qu’il était adolescent) et sa femme.
“Devons-nous apporter quelque chose ?” ai-je demandé à Brittany au téléphone.
“Juste vous-mêmes,” répondit-elle joyeusement. “Nous avons tout prévu.”
Le jour du barbecue, nous sommes arrivés chez eux à l’heure, une bouteille de vin à la main malgré l’assurance de Brittany.
La porte d’entrée était déverrouillée, nous nous sommes donc laissés entrer, appelant en entrant dans le hall.
“Bonjour ? Tyler ? Brittany ?” appela Mark.
Le salon était en désordre. Des bouteilles de bière vides et des assiettes en papier usées jonchaient la table basse. On aurait dit que le barbecue était déjà terminé.
Nous avons entendu des rires venant de la cuisine. Suivant le bruit, nous avons trouvé Tyler, Brittany et environ six de leurs amis réunis autour du comptoir, des verres à la main.
“Jen ! Papa ! Vous êtes arrivés,” dit Tyler, mais quelque chose dans son ton me parut étrange.
Je regardai autour de moi, remarquant que tout le monde portait sa veste et tenait son sac à main. Un couple se dirigeait déjà vers la porte arrière.
“Vous avez bien dit 16 h, n’est-ce pas ? On est en retard ?” demandai-je, confuse. “On dirait que la fête est déjà terminée.”
Brittany échangea un regard rapide avec Tyler avant de sourire largement. “Oh, nous avons décidé d’avancer un peu.”
Tyler acquiesça. “Ouais, on va tous à ce nouveau resto en ville. Vous pouvez rester et surveiller les enfants. Oh, et les enfants des invités aussi.”
Je clignai des yeux, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Ce n’était pas une demande. Ce n’était même pas une discussion. Juste une attente que nous gardions non seulement nos petits-enfants, mais aussi les enfants de leurs amis.
Un de leurs amis se pencha et dit : “Merci beaucoup ! Les baby-sitters coûtent tellement cher de nos jours.”
Mark et moi échangeâmes un regard. Sa mâchoire était serrée, mais il ne dit rien.
Je toussai et souris.
“Bien sûr ! Amusez-vous bien.”
Brittany semblait soulagée, attrapant rapidement son sac à main. “Super ! Les enfants sont au sous-sol en train de regarder un film. Il y a de la pizza dans le frigo s’ils ont encore faim.”
“Combien d’enfants exactement ?” demandai-je.
“Juste sept,” répondit Tyler, déjà à moitié dehors. “On sera de retour avant minuit. Peut-être.”
Et comme ça, ils étaient partis, les portes de la voiture claquant dans l’allée, nous laissant debout dans leur cuisine entourés de vaisselle sale et des sons lointains des enfants riant en bas.
Dès que leurs voitures s’éloignèrent, Mark se tourna vers moi, le visage rougi par la colère.
“Ils viennent sérieusement de nous piéger pour garder les enfants ?”
Je hochai la tête, toujours en train d’assimiler l’embuscade. “Ils n’ont même pas demandé. Ils ont juste supposé qu’on le ferait.”
“On ne devrait pas accepter ça en silence,” dit Mark, la voix basse et contrôlée. “Ce n’est pas juste.”
“Non, ce n’est pas juste,” répondis-je, mais à ce moment-là, j’eus une idée brillante pour retourner la situation contre mon beau-fils et sa femme.
Je souris en expliquant mon plan à Mark.
“C’est brillant, Jenny. Faisons-le !”
“J’ai hâte de voir leurs visages,” ris-je. “Mais d’abord, assurons-nous que les enfants sont bien pris en charge.”
Mark acquiesça, sa colère s’atténuant. “Les enfants ne devraient pas souffrir parce que leurs parents sont inconsidérés.”
Nous avons passé les prochaines heures à jouer avec les enfants, un mélange de nos deux petits-enfants et de cinq autres, âgés de quatre à huit ans.
Je leur ai servi un dîner équilibré. Ensuite, Mark et moi avons supervisé le brossage des dents et lu des histoires avant de les coucher.
À 21h30, les sept enfants étaient installés dans leurs sacs de couchage et lits, profondément endormis.
Mark et moi avons alors nettoyé la cuisine et le salon, lavant la vaisselle et ramassant les gobelets et assiettes jetés. Pas parce que nous nous sentions obligés de le faire, mais parce que je voulais que la maison soit impeccable pour ce qui allait suivre.
À 22h30, j’ai pris mon téléphone et appelé Brittany.
Elle répondit au troisième son. De la musique et des rires résonnaient en arrière-plan. “Allô ?”
Je laissai échapper un soupir dramatique dans le téléphone. “Brittany ! C’est une catastrophe ! Il faut que vous rentriez tout de suite !”
Puis je raccrochai.
Mon téléphone s’alluma immédiatement avec son appel retour. Je montrai à Mark, puis posai mon téléphone sur la table et laissai sonner.
“Faisons-les transpirer un peu,” dis-je avec un sourire malicieux.
Mon téléphone continua de vibrer avec des appels et des messages. Je les ignorai tous. Mark me regarda, un mélange d’inquiétude et d’amusement sur son visage.
“On est sûr de ça ?”
“Absolument,” répondis-je. “Ils doivent apprendre qu’ils ne peuvent pas nous traiter comme des baby-sitters de convenance.”
Vingt minutes plus tard, nous entendîmes des voitures rugir dans l’allée, les portes claquer et des pas martelant les marches avant. La porte d’entrée s’ouvrit en grand, et Tyler, Brittany et leurs amis se précipitèrent à l’intérieur, les visages pâles de peur.
Ils trouvèrent Mark et moi assis tranquillement sur le canapé, lisant des magazines.
Brittany chercha autour d’elle frénétiquement. “Que s’est-il passé ? Tout va bien ? Les enfants ?”
“Tout va bien,” dis-je calmement en tournant une page. “Les enfants dorment tous à l’étage.”
La bouche de Tyler tomba. “Mais tu disais que c’était une catastrophe !”
Je posai le magazine sur la table basse.
“Oh, ça ? Je voulais juste m’assurer que vous reviendriez vite. Vous sembliez tellement impatients de laisser vos enfants à la dernière minute, j’ai pensé qu’un petit rappel de ce qu’est la vraie responsabilité ne vous ferait pas de mal.”
Brittany resta bouche bée, bredouillant, “Mais… mais tu as dit—”
Je lui fis un signe de la main, souriant. “La vraie catastrophe, c’était tes manières, chère.”
Tyler tenta de répondre, mais Mark lui donna une tape sur l’épaule. “De rien.”
Nous avons ramassé nos affaires et sommes partis, les laissant stupéfaits dans leur salon impeccable, leurs amis se déplaçant maladroitement d’un pied à l’autre derrière eux.
Dans la voiture, Mark se tourna vers moi. “C’était agréable, mais je ne pense pas qu’ils aient vraiment compris le message.”
Je souris. “Oh, on n’a pas fini.”
Le week-end suivant, nous les avons invités à un “dîner familial” chez nous.
Ils sont arrivés à l’heure, Tyler portant une bouteille de vin, Brittany tenant leur plus jeune.
“Ça sent bon,” dit Tyler en entrant.
“Oh, j’espère que vous avez faim,” répondis-je en les guidant vers la salle à manger.
Au lieu de mon repas habituel fait maison, ils ont trouvé des boîtes à emporter empilées au centre de la table.
“De la nourriture chinoise ?” demanda Brittany, clairement déçue mais essayant de le cacher.
“On a pensé à changer un peu,” dit Mark, souriant.
Ils se sont installés, mais avant qu’ils ne puissent ouvrir les boîtes, j’ai applaudi des mains. “Ah, au fait ! On doit sortir un moment. J’espère que ça ne vous dérange pas de surveiller la maison pour nous !”
Mark attrapa son manteau. “Ouais, installez-vous. Oh, et gardez un œil sur le chien du voisin. Il est un peu fou, mais je suis sûr que vous allez vous en sortir.”
“Attendez, quoi ? Vous… partez ?” balbutia Brittany.
Je souris doucement. “Oh, ne vous inquiétez pas ! On sera de retour… éventuellement.”
“Mais quel chien ?” demanda Tyler, regardant autour de lui dans la confusion.
Comme sur commande, le chiot de notre voisin entra en courant dans la pièce, failli renverser une lampe.
“Ce chien,” dit Mark. “Jim, le voisin, est parti pour le week-end, donc on a proposé de garder Rocket. Il est encore en formation.”
Le visage de Brittany se décomposa. “Vous ne pouvez pas être sérieux.”
“Amusez-vous bien !” leur dis-je en nous dirigeant vers la porte. “Il y a de la nourriture pour chien dans le placard. Il mange à sept heures !”
Nous ne les avons pas laissés dans une vraie détresse — le chien était bien élevé malgré son énergie, et nous avions laissé des instructions détaillées sur le comptoir.
Nous sommes juste partis pour un dîner agréable et détendu dans notre restaurant préféré, prenant notre temps, tout comme ils l’avaient fait.
Lorsque nous sommes revenus trois heures plus tard, Tyler et Brittany étaient épuisés.
Le chien du voisin avait renversé une plante, Brittany avait renversé de la sauce soja sur sa robe, et ils avaient passé la moitié de la soirée à nettoyer après que le chiot se soit jeté dans les poubelles.
“Comment s’est passée votre soirée ?” demandai-je innocemment en accrochant nos manteaux.
Tyler se frotta les tempes. “Waouh, c’était… quelque chose.”
Mark rigola. “Un peu accablant quand quelqu’un vous confie des responsabilités sans prévenir, non ?”
Brittany soupira, regardant vraiment honteuse. “D’accord, d’accord. On comprend. On n’aurait pas dû vous laisser les enfants sans demander.”
Mark rigola, tapotant le dos de Tyler. “Leçon apprise ?”
Tyler soupira. “Leçon apprise.”
“Bien,” dis-je, ouvrant le réfrigérateur. “Alors qui veut du dessert ? J’ai fait une tarte aux noix de pécan ce matin.”
Brittany leva les yeux, surprise. “Tu as vraiment cuisiné ?”
“Bien sûr,” répondis-je. “La commande à emporter faisait juste partie du plan.”
Nous nous sommes finalement assis pour manger ensemble. La conversation était un peu maladroite au début, mais elle s’est finalement réchauffée. À la fin de la soirée, nous riions à nouveau ensemble.
En partant, Brittany me serra dans ses bras.
“Je suis désolée qu’on ait abusé de toi,” chuchota-t-elle. “On ne le refera plus.”
“Je sais que vous ne le ferez plus,” répondis-je en la serrant contre moi. “Et la prochaine fois, demandez simplement. Nous sommes généralement heureux d’aider.”
“En général ?” demanda Tyler avec un demi-sourire.
“Quand on nous le demande correctement,” répondit Mark avec un clin d’œil.
Alors que nous faisions nos adieux depuis le porche, Mark passa son bras autour de moi. “Mission accomplie ?”
Je me blottis dans son étreinte. “Mission accomplie.”