Après le divorce, Anton se frotta les mains, satisfait d’avoir laissé son ex-femme sans argent. Mais trois ans plus tard, en la rencontrant par hasard, il n’en crut pas ses yeux.
Anton avait toujours cru qu’il était le maître de sa vie. Dès l’université, il parvenait à jongler entre les études et les affaires, à surprendre ses camarades. Tandis que les autres passaient des heures sur leurs manuels, Anton se lançait déjà dans le business : revente de voitures, assemblage d’ordinateurs sur commande. C’est alors qu’il rencontra Albina, une étudiante calme et brillante en langues étrangères. Contrairement aux autres amies d’Anton, elle était discrète et studieuse, mais il y avait quelque chose en elle qui l’attira.
Anton courtois et charmant séduisit Albina. Elle fondait sous l’attention du populaire Anton. Peu après, ils commencèrent à sortir ensemble.
— Tu es tellement belle, — lui disait Anton. — Pourquoi te soucier de tes études ? Épouse-moi. Je te fournirai tout ce dont tu as besoin.
Albina, gênée, lui répondit :
— Je veux travailler comme traductrice, communiquer avec des gens du monde entier.
Anton balaya cela d’un geste.
— Tu pourras discuter avec mes partenaires d’affaires, — dit-il, sûr de lui.
Finalement, Anton réussit à convaincre Albina. Ils se marièrent. L’argent ne manquait pas. Leur premier enfant, Dima, arriva, et Albina se consacra à sa maternité. Quelques années plus tard, une fille, Lena, naquit. Elle se donna à fond dans l’éducation des enfants. Elle pensa même à engager une nourrice pour pouvoir un peu travailler, mais Anton s’y opposa. Pour lui, une mère doit être présente pour ses enfants. Albina se débattait seule entre la maison et les enfants, sans vivre dans le luxe.
Anton disait qu’il investissait tout dans le développement de ses affaires, mais il n’hésitait pas à s’offrir des gadgets, comme une grande télévision ou une nouvelle voiture. Quand Albina demanda un sèche-cheveux, il lui répondit que son ancien appareil suffisait.
Les années passèrent. Les enfants grandirent, allèrent à l’école. Albina se sentait de plus en plus seule, car son mari était rarement à la maison. Et quand il l’était, il était constamment sur son téléphone. Lorsqu’elle lui proposait de sortir, il répondait toujours qu’il était trop occupé. Par contre, il trouvait toujours du temps pour ses amis.
Mais Albina ne se doutait pas qu’un jour Anton lui dirait :
— Il vaut mieux qu’on se sépare. J’en ai assez de cette vie familiale. J’ai ma propre vie. J’ai besoin de liberté.
— Comment ça, se séparer ? — Albina était perdue. — Et les enfants ? Et moi ?
— Tu t’en sortiras, — répondit Anton en haussant les épaules. — Tu es une mère après tout. Tu t’en sortiras toute seule.
Ainsi, en un instant, Albina se retrouva seule avec ses deux enfants et sans moyens de subsistance. Anton partit le soir même, emportant toutes ses affaires. Au moins, il aurait pu laisser l’appartement. Albina avait du mal à croire que sa vie paisible venait de s’effondrer. Elle chercha du travail dans la ville. Elle laissa ses enfants chez la voisine, qui n’était pas contre. Elle finit par décrocher un emploi de femme de ménage dans un centre commercial.
Ce n’était pas du tout le travail dont Albina avait rêvé, mais l’argent manquait cruellement. Elle dut travailler de nuit, et ses enfants restaient souvent seuls. Parfois avec la voisine, parfois avec des amis, ou même la grand-mère. Albina jonglait entre le travail et la maison, épuisée le soir.
— Maman, pourquoi tu es tout le temps au travail ? — demanda Lena, sa petite fille. — Tu me manques.
— Désolée, ma chérie, — soupira Albina. — Il faut gagner de l’argent pour qu’on ait à manger et des vêtements.
— Mais papa ? Il gagne beaucoup d’argent. Pourquoi il ne nous aide pas ?
Albina ne savait pas quoi répondre. Anton semblait avoir disparu de leur vie. Il versait peu et irrégulièrement la pension alimentaire, et il ne répondait même pas au téléphone.
Albina se battait pour survivre quand une nouvelle tragédie frappa. Sa mère appela pour lui annoncer la mort de son père. Albina n’en croyait pas ses oreilles. La douleur l’envahit.
Elle devait être là pour sa mère, mais ce qu’elle apprit du notaire la surprit. Son père avait laissé un testament, bien que, selon Albina, il ne possédait rien d’autre qu’une vieille maison à la campagne. Le notaire insista pour qu’elle vienne le voir.
Albina se rendit difficilement à son rendez-vous. Là, elle découvrit un incroyable secret. Son père avait acheté des actions de différentes entreprises tout au long de sa vie, et tout cet héritage était maintenant pour sa petite-fille bien-aimée.
Albina était sous le choc. L’argent qu’elle venait d’hériter suffirait pour plusieurs années de vie confortable. Elle se rappela les mots de son père : « Garde bien tes économies, ma fille. Elles te sauveront un jour ». Ces mots prenaient un tout nouveau sens. Grâce à cet argent, Albina put quitter son travail épuisant et passer plus de temps avec ses enfants. Dima et Lena étaient heureux.
Albina décida de mettre l’argent à bon escient. Elle s’inscrivit à des cours pour se remettre à son métier de traductrice et investit une partie de son héritage dans un petit business : un café dans son quartier. Le café devint rapidement populaire. Albina embaucha du personnel, mais elle travaillait souvent à la caisse.
Les jours passaient, et les affaires prospéraient. Un jour, alors qu’elle remplaçait une serveuse malade, elle vit quelqu’un entrer. C’était Anton, avec une blonde jeune et élégante. Son cœur fit un bond. Elle ne l’avait pas vu depuis trois ans. Il se tenait là, avec sa nouvelle petite amie. Mais au lieu de se laisser abattre, Albina les salua calmement et prit leur commande.
Quand ils discutèrent, Anton la regarda, choqué, et se moqua d’elle. Mais Albina, calme, lui répondit simplement : « Oui, je travaille ici. Vous allez commander quelque chose ? »
Puis, après un moment, deux hommes d’affaires entrèrent dans le café. L’un d’eux, souriant, s’approcha d’Albina et la salua joyeusement. Ils avaient un projet à lui proposer. Quand ils lui parlèrent, elle remarqua le regard stupéfait d’Anton.
Quand elle partit pour son bureau, Anton, bouche bée, comprit que sa vie avait pris un tournant qu’il n’avait pas anticipé. Albina, elle, sentait qu’elle avait enfin trouvé sa place, loin de son passé avec Anton.
Elle avait forgé une nouvelle vie, et mieux encore, grâce à ses propres efforts.