Yulia s’arrêta à un pâté de maisons de la maison de sa belle-mère. L’horloge affichait 17h45 – elle était arrivée plus tôt que prévu. “Peut-être qu’une fois elle appréciera ma ponctualité”, pensa-t-elle en lissant les plis de sa nouvelle robe. Le cadeau, soigneusement emballé, se trouvait sur le siège arrière – une broche antique qu’elle avait cherchée chez les collectionneurs pendant plusieurs mois.
En s’approchant de la maison, Yulia remarqua une fenêtre entrouverte au premier étage. La voix de sa belle-mère, claire et perçante, se propageait dans la rue silencieuse du soir :
« Non, Vera, tu te rends compte ? Elle n’a même pas pris la peine de demander quel gâteau j’aime ! Elle a commandé un dessert à la mode… Mon fils a toujours aimé le classique “Napoléon”, et cette… — une pause — elle ne le sait même pas. Sept ans mariée ! »
Yulia s’immobilisa. Ses jambes semblaient clouées au sol.
« Bien sûr, je te l’avais dit — ce n’est pas la femme qu’il lui faut. Elle travaille jour et nuit dans sa clinique, elle passe chez eux à la va-vite. Comment peut-elle tenir un foyer ? Hier, je vais chez eux — la vaisselle sale, les fleurs pas arrosées… Et elle, prétendait qu’elle opérait un patient difficile ! »
Le froid envahit son cœur. Yulia s’appuya contre le grillage, sentant ses genoux trembler. Pendant sept ans, elle avait essayé d’être la belle-fille parfaite : cuisiner, nettoyer, se souvenir des anniversaires, apporter des petites choses quand sa belle-mère était malade. Et pendant tout ce temps…
« Non, non, je ne dis rien, mais est-ce qu’on peut appeler ça une femme pour mon fils ? Il a besoin d’une vraie famille, d’un foyer chaleureux, de soins… Et elle, elle est toujours à des conférences et en garde. Et elle ne pense même pas aux enfants ! Tu imagines ? »
Le bourdonnement dans ses oreilles augmentait. Yulia sortit son téléphone, appela son mari.
« Slavik ? Je vais être un peu en retard. Oui, tout va bien, c’est juste… il y a des bouchons. »
Elle se retourna et se dirigea vers la voiture. Elle s’assit au volant, fixant un point au loin. Dans sa tête tournaient les bribes de phrases accumulées au fil des années : « Peut-être que tu pourrais saler mieux ton bortsch ? », « À mon époque, les femmes restaient à la maison… », « Slavik est tellement fatigué au travail, il a besoin d’attention spéciale… »
Son téléphone vibra — un message de son mari : « Maman demande où tu es ? Tout le monde est déjà là. »
Yulia prit une profonde inspiration. Un étrange sourire se dessina sur son visage. « Bien, pensa-t-elle, si vous voulez une belle-fille parfaite — vous l’aurez. »
Elle démarra la voiture et se dirigea vers la maison de sa belle-mère. Le plan lui vint instantanément.
Plus aucune demi-mesure ni tentative de plaire. Il était temps de montrer ce que pouvait être une “vraie” belle-fille.
Yulia entra dans la maison avec le sourire le plus éclatant qu’elle puisse afficher. « Maman ! — s’exclama-t-elle en enlaçant sa belle-mère avec un enthousiasme exagéré. — Désolée pour le retard, je suis allée dans trois magasins pour acheter les bougies pour le gâteau que vous aimez ! »
La belle-mère resta figée, ne s’attendant pas à une telle attaque. « Et moi je pensais… » commença-t-elle, mais Yulia continua de parler :
« Oh, et devinez quoi, sur le chemin j’ai croisé votre amie Vera ! Quelle femme adorable, elle dit toujours la vérité en face, non ? » — Yulia jeta un regard significatif à sa belle-mère, observant comment elle pâlissait.
Autour de la table, Yulia se surpassa. Elle servit à sa belle-mère les meilleures parts, s’extasia sur chaque mot qu’elle disait, et lui demandait constamment des conseils pour tenir la maison.
« Maman, vous pensez que le bortsch, c’est mieux de le faire cuire cinq ou six heures ? Et les tapis, on les bat le matin ou le soir ? Et peut-être que je devrais quitter mon travail ? Slavik a besoin d’une vraie famille, n’est-ce pas, maman ? »
Son mari la regardait, perplexe, tandis que les autres membres de la famille échangeaient des regards. Yulia continua :
« Vous savez, j’ai pensé à finir un cours de gestion du foyer. Abandonner cette chirurgie stupide… Après tout, une femme doit être la gardienne du foyer, non, maman ? »
La belle-mère tapotait nerveusement sa fourchette contre son assiette. Sa confiance habituelle fondait minute après minute.
« Et les enfants, bien sûr, il faut en avoir ! Trois, non, cinq ! Je serai à la maison, je ferai des bortschs, je repriserai les chaussettes… Slavik, chéri, c’est ce que tu veux, n’est-ce pas ? »
Son mari s’étouffa : « Yul, tu te sens bien ? »
« Parfaitement, mon chéri ! Je viens enfin de comprendre ce que doit être la femme idéale. Vraiment, maman ? »
La belle-mère se leva de la table : « Je vais aller faire du thé… »
« Je viens avec vous ! — s’écria Yulia. — Vous me montrerez comment le préparer. Je suis tellement maladroite… »
Dans la cuisine, la belle-mère se tourna brusquement vers Yulia : « Que signifie tout ça ? »
Yulia se rapprocha, et dit doucement mais clairement : « Vous ne devinez pas ? Peut-être que vous devriez appeler Vera, pour en discuter ? »
La belle-mère pâlit encore plus. « Tu… tu as entendu ? »
« Chaque mot, — Yulia versa calmement le thé. — La vaisselle sale, les conférences, et comment je ne suis pas la femme qu’il lui faut… C’était très instructif, vous savez. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… » commença à se justifier la belle-mère.
« Qu’est-ce que vous vouliez dire, maman ? » — Yulia laissa enfin le sarcasme se glisser dans sa voix. — « Que je suis une mauvaise femme parce que je sauve des vies au lieu d’essuyer la poussière ? Ou que je ne mérite pas votre fils parce que j’ai des ambitions ? »
Le rire des invités résonna dans le salon. Yulia baissa la voix :
« Vous savez ce qui est le plus drôle ? J’ai essayé pendant sept ans de correspondre à vos critères. J’ai cuisiné, nettoyé, j’ai retenu tous vos plats préférés et vos allergies. J’annulais des opérations importantes pour être présente à vos repas de famille. Et vous, tout ce temps… »
« Yulia, écoute… » — la belle-mère tenta de lui prendre la main.
« Non, c’est vous qui allez écouter, — Yulia se dégagea doucement, mais fermement. — J’aime votre fils. Et il m’aime. Nous sommes heureux ensemble, malgré toutes vos tentatives pour prouver le contraire. Et vous savez quoi ? Je ne ferai plus semblant d’être quelqu’un que je ne suis pas. »
À ce moment-là, Slavik entra dans la cuisine : « Qu’est-ce qui se passe ici ? Yul, tu es bizarre ce soir… »
« Rien, mon chéri, — sourit Yulia. — On discute juste avec maman de ce qu’une véritable femme doit être. N’est-ce pas, maman ? »
La belle-mère garda le silence, baissant les yeux. Pour la première fois depuis toutes ces années, elle n’eut rien à répondre.
Il y eut un lourd silence dans l’air. La belle-mère tripotait nerveusement le coin de son tablier, ne trouvant pas de mots pour répondre. Yulia touillait tranquillement son thé, observant la réaction de la femme qui avait essayé de la « corriger » pendant tant d’années.
« Vous savez, — finit par dire Yulia, — je me demandais pourquoi vous me traitiez ainsi. Peut-être que je faisais vraiment quelque chose de mal ? Peut-être que je ne faisais pas assez d’efforts ? Mais aujourd’hui, en écoutant votre conversation, j’ai compris — ce n’est pas à propos de moi. »
La belle-mère leva les yeux : « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« C’est que pour vous, personne ne sera jamais assez bien pour votre fils. Ce n’est pas moi que vous rejetez — c’est l’idée même que votre garçon puisse être heureux avec quelqu’un d’autre que vous. »
« Comment oses-tu… » — commença la belle-mère, mais Yulia la coupa doucement :
« J’ose. Parce que je suis fatiguée. Fatiguée de faire semblant de ne pas entendre vos remarques acides. Fatiguée de m’excuser pour mon travail, que j’aime. Fatiguée de prouver que je mérite d’être la femme de votre fils. »
À ce moment-là, Slavik entra dans la cuisine : « Qu’est-ce qui se passe ici ? Maman, tout le monde attend le thé… »
« On va l’apporter tout de suite, chéri, — sourit Yulia. — On discute juste avec maman de certains… sujets familiaux. »
Lorsque son mari partit, Yulia se tourna vers la belle-mère : « Vous savez, ce qui est le plus intéressant ? J’ai vraiment respecté ce que vous faisiez. J’admirais la façon dont vous avez élevé Slavik, la façon dont vous avez créé une famille solide. Je voulais apprendre de vous. Mais vous… vous préfériez me voir comme une ennemie. »
« Yulia, je ne… » — la belle-mère s’interrompit.
« Pas la peine de vous excuser. Sachez juste une chose — je ne me tairai plus. Je ne supporterai plus les humiliations et je ne tenterai plus de répondre à vos attentes irréalistes. Je suis ce que je suis. Médecin, femme, une personne avec des qualités et des défauts. Et si cela ne vous convient pas… tant pis, c’est votre problème, pas le mien. »
Avec ces mots, Yulia prit le plateau avec le thé et se dirigea vers le salon, laissant la belle-mère pétrifiée au milieu de la cuisine.