Lorsque le père de Dawn meurt, elle perd tout : sa maison, sa famille et sa sœur qui ne s’est jamais vraiment souciée d’elle. Expulsée avec seulement ses affaires et une vieille montre, elle pense que tout est fini. Mais son père avait tout prévu. Et caché dans son dernier cadeau, il y a un secret qui changera tout… y compris qui finira par gagner à la fin.
J’ai toujours su que ma sœur, Charlotte, ne se souciait pas de moi. Mais je n’avais jamais pensé qu’elle me jetterait à la rue deux semaines après les funérailles de notre père.
Depuis que je me souvienne, il n’y avait eu que nous trois : papa, Charlotte et moi.
Enfin, surtout papa et moi.
Charlotte, à 35 ans, n’avait jamais vraiment fait partie de cette famille. Elle vivait dans la maison de papa, mais ce n’était jamais son chez-soi. Elle était toujours dehors. Parfois c’était pour des soirées, d’autres fois avec des amis, ou même juste à courir après la “grande opportunité”, comme elle disait toujours.
“Je vais être géniale, Dawn,” me disait-elle. “Je suis destinée à une vie plus grande. Pas à une vie minuscule où personne ne sait qui je suis. Peut-être que tu comprendras ça un jour.”
Elle traitait notre maison comme un point de chute, n’apparaissant que quand elle avait besoin de quelque chose, surtout quand elle manquait d’argent.
Moi, de mon côté, j’avais 17 ans et je n’avais connu rien d’autre que ces murs. J’étais l’ombre de papa, le suivant dans la maison, l’aidant avec les réparations, cuisinant le dîner quand il rentrait du travail.
“Les repas maison, c’est la meilleure solution, Dawn,” disait-il. “Peu importe à quel point tu es fatiguée, tu devrais toujours préparer quelque chose pour toi-même.”
“Les nouilles en paquet comptent ?” avais-je demandé.
Tout ce dont je me souvenais de cette conversation, c’était la façon dont papa m’avait regardée et avait ri.
En grandissant, je m’étais toujours demandé si Charlotte me détestait. Elle avait déjà 18 ans quand je suis née. Une adulte avec toute la vie devant elle. Pendant ce temps, j’étais juste le bébé qui était arrivé après.
J’étais la surprise que ma mère n’avait même pas jugée nécessaire de rester pour. Mais mon père ? Il m’adorait.
“Dawn, tu étais l’aube d’un nouveau départ, mon amour,” il disait. “Tu étais la plus grande surprise de ma vie, et je t’ai accueillie avec tout ce que j’avais.”
Peut-être que c’était une partie de l’histoire. Peut-être que c’était pour ça que Charlotte se comportait ainsi.
Quand j’ai eu l’âge de vraiment la connaître, Charlotte était déjà en retrait. Elle ne me voyait pas comme une sœur, pas vraiment. Plutôt comme un inconvénient dans sa vie. Une gamine qui traînait là où elle n’était pas souhaitée.
Elle ne me lisait jamais d’histoires le soir, ne jouait pas avec moi. Quand papa nous emmenait prendre une glace, elle ne levait même pas les yeux de son téléphone.
Mais je pensais quand même, d’une manière ou d’une autre, qu’elle se souciait de moi.
Qu’elle serait là quand cela compterait.
Mais j’avais tort.
Puis papa est mort. Et tout dans ma vie s’est effondré.
Deux semaines après les funérailles, nous étions assises dans le bureau de l’avocat. Charlotte était habillée, mais elle semblait à peine triste. Elle semblait ennuyée. Elle avait l’air de trouver cela une perte de temps. Elle vérifiait ses ongles en attendant la lecture du testament de papa.
Et moi ?
J’étais raide à côté d’elle, les mains serrées sur mes genoux. Je ne savais pas comment me sentir ni quoi penser, sauf que je me noyais dans le chagrin.
L’avocat se racla la gorge.
“Excusez-moi, mesdames,” dit-il. “J’ai dû prendre cet appel. Maintenant, revenons à nos affaires.”
Charlotte leva les yeux, reconnaissant enfin sa présence.
“La maison va à Charlotte,” dit-il.
Je sentis mon estomac se tordre. Je n’allais pas discuter, mais pourquoi ?
Pourquoi mon père m’avait-il fait ça ?
“Et pour toi,” l’avocat se tourna vers moi, “ton père t’a laissé ceci.”
Il me tendit une petite boîte. Je savais ce qu’il y avait dedans avant même de l’ouvrir.
C’était la montre de papa.
Elle était vieille, rayée, et marchait à peine. Mais depuis aussi longtemps que je me souvienne, je l’avais vue reposer sur le poignet de papa.
Je déglutis difficilement.
Charlotte laissa échapper un rire moqueur.
“Sérieusement ? Sa montre ?” rit-elle. “Mon dieu, même mort, papa fait encore des différences.”
Je l’ignorais. Mes doigts traçaient la sangle en cuir usée de la montre. Elle sentait comme lui. Je me fichais de la maison. Je me fichais des affaires. Je voulais juste mon père.
Comment allais-je aller à l’université sans lui ?
Pendant les jours qui suivirent, nous vivions toujours sous le même toit. Nous parlions à peine. Je vais à l’école. Je vais travailler à la cafétéria après l’école. Je rentre chez moi.
C’était une routine, et je l’aimais. Je m’y accrochais comme si ma vie en dépendait.
Parce que sans ça ? Je me noyais dans le chagrin.
Puis, un soir, je rentrai de mon service à la cafétéria et trouvai toutes mes affaires empilées près de la porte, y compris ma guitare.
Charlotte se tenait dans le couloir, les bras croisés. Un sourire suffisant sur son visage.
“C’est fini !” dit-elle joyeusement. “Nos chemins se séparent ici, Dawn. Tu dois partir.”
“Quoi ?” Je clignai lentement des yeux, comme si j’étais dans un rêve et tentais de me réveiller.
“Tu m’as bien entendue, petite sœur,” dit-elle, en désignant mes valises. “Cette maison est à moi. Tu l’as entendu de l’avocat. Et je n’ai plus envie de jouer à la baby-sitter avec toi.”
Je pouvais à peine respirer. C’était comme si chaque organe de mon corps se fermait lentement.
“Charlotte,” dis-je. “Je n’ai nulle part où aller.”
“Et ce n’est pas mon problème !” dit-elle joyeusement. “Tu dois te débrouiller seule.”
Je sentis mes yeux se remplir de larmes, mais je refusais de pleurer devant elle.
“Tu es vraiment en train de faire ça ? À moi ?” murmurai-je, essayant de retenir mes larmes.
Elle sourit.
“Tu aurais dû être plus gentille avec moi en grandissant, sis,” dit-elle. “Peut-être qu’alors, je me sentirais mal.”
Je pris mon téléphone avec des mains tremblantes et appelai notre avocat. Lorsqu’il répondit, je lui déballai tout.
“Dawn !” dit-il, surpris. “Comment puis-je t’aider ?”
“Charlotte m’a mise à la porte !” dis-je. “Que dois-je faire ?”
Il y eut une pause. Puis il… rit.
Un rire vrai, sincère.
“Je n’en reviens pas !” dit-il. “Tout se passe exactement comme ton père l’avait prédit. Viens à mon bureau demain. J’ai quelque chose pour toi.”
Qu’est-ce qu’il pouvait bien avoir pour moi ?
“Je vais te réserver une chambre d’hôtel pour la nuit,” dit-il. “Ou un bed and breakfast. Donne-moi dix minutes, et je t’enverrai une voiture et l’adresse.”
“Merci,” dis-je.
Je m’assis sur le porche et attendis son message.
Lorsque la voiture arriva, je montai dedans et regardai le chauffeur me conduire vers un petit bed and breakfast.
“Voici, madame,” dit-il en sortant mes valises.
Comment en étais-je arrivée là ? Comment tout avait-il si vite basculé ?
Je venais de déballer mes pyjamas quand la propriétaire arriva à la porte.
“Dawn ?” demanda-t-elle. “Matthew m’a demandé de vous apporter à dîner. J’ai des macaronis au fromage et une salade.”
Je n’arrivais pas à croire ma chance avec l’avocat. Je ne le connaissais pas bien, mais au moins il s’occupait de moi.
Je n’ai presque pas dormi cette nuit-là.
Le lendemain matin, je me traînai jusqu’au bureau de Matthew, épuisée et engourdie. Il m’accueillit avec un sourire chaleureux.
“Assieds-toi, gamine,” dit-il. “Tu vas vouloir être assise pour ça.”
Je m’affaissai dans la chaise.
“Que se passe-t-il ?”
Il glissa un dossier sur la table.
“Ton père était un homme intelligent, Dawn,” dit-il. “Il savait que Charlotte te jetterait probablement dehors dès qu’elle aurait le contrôle de la maison.”
“Il savait ?” avalai-je difficilement.
“C’est pourquoi il m’a demandé de préparer tout ça,” dit-il.
Matthew ouvrit le dossier, révélant une pile de papiers.
“Il y a sept ans, ton père a hérité d’une grosse somme d’argent. C’était presque deux millions de dollars. C’était d’un parent éloigné qui n’avait pas d’enfants, mais ton père l’avait aidé quand elle avait besoin.”
“Quoi ?” m’étonnai-je.
“Ouais, il ne vous l’a pas dit à toi ni à Charlotte. Mais je suis sûr qu’il avait ses raisons. Maintenant, voici le piège, Dawn. Ton père a partagé l’argent entre toi et Charlotte.”
“Elle en a aussi ?” dis-je lentement, mon cœur s’effondrant.
“Ouais, Dawn. Mais il y a une condition. Charlotte doit partager la maison avec toi équitablement.”
Je me redressai. Soudain, il semblait y avoir une issue à tout ça.
“Si ta sœur refuse, elle ne reçoit absolument rien.”
Le choc devait être évident sur mon visage, car il éclata de rire.
“Il y a encore plus,” continua-t-il. “Ton père t’a laissé ceci.”
Il me glissa une lettre. Mes mains tremblaient en l’ouvrant.
C’était l’écriture de papa.
Dawn, ma chérie,
Je connais Charlotte, mon amour. Je sais ce qu’elle fera. Mais tu es plus maligne qu’elle. Tu as toujours été. L’argent est dans une boîte à sûreté. Utilise-le judicieusement, ma fille.
Je t’aime plus que tout.
— Papa
Je fixai les détails du compte bancaire, mais je me figeai.
“Je ne connais pas le code du coffre-fort,” murmurai-je.
L’avocat sourit.
“La montre,” dit-il simplement.
Je retirai la montre de papa de mon poignet et la retournai. À l’arrière, il y avait de petites rayures. Quatre chiffres, à peine visibles, mais là.
Un code !
Matthew sourit.
“Ton père était un génie, Dawn.”
Je ne pus m’en empêcher. Je ris, un rire sincère, pour la première fois depuis sa mort.
Charlotte avait la maison, mais elle avait aussi toutes les dettes. Et elle venait de jeter dehors la seule personne qui pouvait la sauver de tout perdre.
Je restais encore au bed and breakfast quelques jours plus tard lorsque Charlotte m’appela. Je laissai son appel sonner pendant que j’allais me chercher un verre d’eau.
Puis, je décrochai.
“Allô ?” dis-je d’une voix douce.
“Tu savais, n’est-ce pas ?” cracha-t-elle.
“Tu savais quoi ?” demandai-je.
“La maison,” dit-elle en grondant. “L’avocat vient de m’appeler. Il y a des dettes. Beaucoup. Comme des milliers de dollars. Si elles ne sont pas payées, la maison sera prise, Dawn. Et toi…” elle prit une grande inspiration. “Tu as l’argent, n’est-ce pas ?”
Je m’assis dans un fauteuil, faisant tourner la montre de papa autour de mon poignet.
“Je pourrais avoir l’argent…” dis-je. “Mais on n’a pas vraiment de bons antécédents, n’est-ce pas ? Tu m’as mise à la porte.”
Elle resta silencieuse.
“Tu dois m’aider !” dit-elle enfin.
Je souris.
“Je t’aurais aidée, Charlotte,” dis-je. “Si tu avais été plus gentille avec moi quand on était jeunes, sis. Peut-être alors que je me serais sentie mal.”
Puis je raccrochai.
Je devais rester un peu plus longtemps au bed and breakfast. Matthew m’aidait à chercher un appartement meublé.
“Quelque chose de petit sera parfait,” dit-il. “Tu as quelques mois avant de partir à l’université, Dawn. Tu n’as pas besoin d’être attachée à une grande maison. Un appartement est la meilleure option. Et tu auras dix-huit ans bientôt, tu pourras faire ce que tu veux. Pour l’instant, tu dois te concentrer sur l’école.”
“Merci de m’aider,” dis-je. “J’aurais été perdue sans toi.”
“Dawn, ton père m’a tout raconté sur toi et combien ta sœur rendait ta vie difficile. Surtout après que ta mère ait quitté la famille. J’ai promis à ton père que je te remettrais sur pied.”
Quelques semaines plus tard, j’étais dans mon petit appartement de quartier artistique. C’était près de mon école et de la cafétéria, et je l’adorais.
Je ne sais pas ce qu’est devenue Charlotte, mais un soir en passant devant notre maison, je vis un panneau “VENDU” devant. Je devrais probablement me sentir mal, mais je ne le faisais pas. Ce n’était pas chez moi sans mon père.
Et au moins, il veillait encore sur moi, même si c’était à travers Matthew.