Lorsque j’ai demandé à ma fille qui d’autre elle souhaitait inviter à sa fête d’anniversaire et qu’elle a, d’un ton décontracté, nommé une femme dont je n’avais jamais entendu parler, j’ai eu l’impression que mon monde basculait. J’ai rencontré la femme une semaine plus tard, et ma vie ne serait plus jamais la même.
Mon mari, Jake, et moi sommes ensemble depuis dix ans, mariés depuis sept ans. C’est un homme formidable — gentil, travailleur et un peu étourdi, mais je n’avais jamais eu de raison de douter de lui, jusqu’à récemment.
Plus tôt cette année, Jake a perdu son emploi. Pendant qu’il cherchait du travail, j’ai dû faire de longues heures à temps plein pour que tout continue de fonctionner. Cela a été difficile, mais nous avons réussi à tenir le coup. Notre fille de cinq ans, Ellie, adore passer du temps supplémentaire avec lui.
Pour elle, Jake est son héros.
La vie semblait assez normale… jusqu’à la semaine dernière.
L’anniversaire d’Ellie approchait, et nous étions en pleine préparation. Un soir, alors que je m’asseyais avec elle pour finaliser la liste des invités, elle m’a complètement prise au dépourvu.
Je lui ai demandé de me dire qui d’autre elle voulait inviter en plus de ses amis et des membres de la famille.
« Maman, puis-je inviter la jolie dame qui vient rendre visite à papa pendant que tu es au travail ? » a-t-elle demandé.
J’ai figé ma tasse de café, essayant de rester calme. « La jolie dame qui rend visite à papa ? Quelle dame, ma chérie ? » ai-je demandé.
Ellie a souri, totalement inconsciente de la tempête qui grondait en moi.
« Oui, celle aux longs cheveux ! Elle est si gentille ! Elle dit que papa est aimable, et elle lui fait toujours un gros câlin avant de partir. Est-ce qu’elle peut venir ? S’il te plaît ? »
J’ai lutté pour garder une voix posée malgré le sentiment de naufrage dans mon cœur.
« Bien sûr, ma chérie. Pourquoi ne pas l’inviter la prochaine fois qu’elle sera là ? »
Ellie a rayonné. « D’accord ! Je le ferai ! Merci, maman ! »
Cette nuit-là, je n’ai presque pas dormi. Mon esprit était en proie aux questions, aux doutes, et à une inquiétude grandissante. Jake ne m’avait jamais donné de raison de douter de lui auparavant, mais le commentaire innocent d’Ellie a semé en moi le doute. Qui était cette « jolie dame » ? Une amie ? Une voisine ? Ou pire, quelqu’un dont je n’avais même jamais entendu parler ?
Je me suis aussi demandé si ma petite fille n’imaginait pas des choses, même si cela semblait un peu extrême pour être inventé. J’ai décidé de ne pas confronter mon mari et j’ai fait en sorte que l’étrangère vienne à la fête d’Ellie, car je voulais voir comment les choses allaient se dérouler.
Le soir suivant, j’ai décidé d’en savoir plus. Au cours du dîner, alors que mon mari s’éclipsait pour aller aux toilettes, j’ai demandé d’un ton décontracté à Ellie : « As-tu invité la jolie dame à ta fête ? »
« Oui ! Elle a dit qu’elle viendrait, c’est sûr ! » a-t-elle répliqué en croquant joyeusement dans ses céréales.
J’ai failli renverser mon verre d’eau, mais dès que mon mari est revenu, nous sommes passés à un autre sujet. Je ne voulais pas qu’il découvre que nous attendions une invitée secrète et nous empêchions de la rencontrer.
Le jour de la fête est arrivé, et j’étais nerveuse à l’extrême. La fête a commencé comme une fête ordinaire, avec des amis et de la famille remplissant notre salon, des enfants courant avec des ballons, et Ellie aux anges. J’essayais de rester concentrée sur mon rôle d’hôtesse, mais mes yeux n’arrêtaient pas de se diriger vers la porte d’entrée, m’attendant à voir apparaître cette mystérieuse visiteuse.
Une heure après le début de la fête, la sonnette retentit. Mon estomac se serra. Jake se trouvait dans le jardin en train d’aider Ellie avec son gâteau, alors je suis allée ouvrir la porte. Sur le perron se tenait une jeune femme, sans doute dans la vingtaine, avec de longs cheveux foncés et un sourire timide, tenant un petit sac-cadeau dans les mains.
« Bonjour, je m’appelle Lila, » dit-elle doucement. « Je suis là pour la fête d’Ellie. »
À cet instant précis, Ellie arriva en courant vers la porte, le visage illuminé.
« C’est elle ! Maman, c’est elle ! L’amie de papa ! »
Je restai figée, essayant de comprendre ce que je voyais, mais parvins à balbutier : « Oh ! Euh… veuillez entrer, s’il vous plaît. »
Ellie attrapa la main de Lila et la tira à l’intérieur. Elle emmena Lila auprès de Jake, qui pâlit dès qu’il la vit. Il ouvrit la bouche, la referma, puis soupira comme un homme se résignant à son destin.
« Lila, » dit-il d’une voix basse et mal à l’aise, « je ne pensais pas… Je ne pensais pas que tu viendrais vraiment. »
« Il faut qu’on parle, » dis-je, essayant de garder ma voix calme mais ferme. Jake hocha la tête, visiblement vaincu, et nous conduisit, Lila et moi, dans la cuisine, à l’écart du tumulte de la fête.
« Lee, va jouer avec tes nouveaux jouets avec tes amis d’école et tes cousins, » dis-je pour renvoyer notre fille vers le jardin.
« Allez, Chantal ! Je vais te montrer mes nouveaux jouets ! » s’écria Ellie en attrapant la main d’une petite fille toute proche, dégustant une glace. Pendant ce temps, la jeune femme avait l’air maladroite et déplacée, mais suivit Jake et moi dans la cuisine.
L’atmosphère était lourde, et Lila se tortillait nerveusement avec son sac-cadeau.
« Je ne voulais pas causer de problèmes, » commença-t-elle. « Je voulais simplement faire la connaissance de tout le monde, et Ellie m’a invitée. »
« Qui es-tu exactement ? » demandai-je d’une voix ferme, bien que je tentasse de rester posée.
Lila jeta un regard à Jake, qui semblait vouloir disparaître. « Je suis… la fille de Jake. »
Ces mots me frappèrent comme un train en marche. « Quoi ? »
Lila tenta de tout expliquer tandis que mon mari semblait vouloir disparaître sous terre. Mais lorsqu’il prit enfin la parole, sa voix était à peine audible.
« Lila est ma fille d’avant de te rencontrer. Je n’en avais pas connaissance avant il y a quelques mois. Sa mère ne m’en a jamais parlé. Avant qu’elle ne décède plus tôt cette année, elle a parlé de moi à Lila, et elle m’a retrouvé il y a quelques mois. Elle s’est présentée alors que tu étais au travail. Elle voulait rencontrer son père. »
« Quand elle m’a dit qui elle était, je n’y ai pas cru au début, » admit Jake, l’air penaud. « Ça m’est sorti de nulle part. Alors, j’ai… j’ai demandé un test ADN. »
Lila hocha la tête et me montra une copie des papiers de paternité via son email.
« J’ai compris son besoin de preuve. Ce n’était pas facile à entendre, mais j’ai fait le test lors de notre rencontre suivante, et c’est vrai, c’est bien mon père, » répondit-elle.
Je parcourus le document d’une main tremblante. C’était indéniable. Je le regardai, stupéfaite. « Et tu n’as pas pensé à me le dire ? »
« Je ne savais pas comment, » admit-il en se frottant l’arrière du cou. « Je traitais encore cette nouvelle moi-même. Je ne voulais pas te l’annoncer avant d’être sûre… ou du moins d’avoir réfléchi. »
« D’accord, » dis-je en essayant de reprendre mon souffle. « Mais pourquoi Ellie est-elle au courant ? »
Jake sembla gêné. « Lila a commencé à venir pendant que tu étais au travail. Elle voulait connaître la famille, et Ellie… eh bien, Ellie c’est Ellie. Elle aime tout le monde. »
« Alors, ton plan était simplement de ne rien me dire ? De laisser une fillette de cinq ans tout me révéler pour toi ? » Ma voix monta, trahissant ma colère.
Jake tressaillit. « Je sais. J’ai merdé. Je ne voulais pas compliquer les choses pour toi. »
Lila s’avança, les yeux suppliants.
« Je suis vraiment désolée. Je n’ai jamais voulu causer de problèmes. Je voulais juste rencontrer mon père et sa famille. Ta fille est une enfant tellement adorable. Elle m’a même montré ses dessins. »
« Ça va, Lila. Tu peux aller rejoindre la fête. Jake et moi allons régler cela. »
Je soupirai, submergée mais commençant à voir l’ensemble de la situation. Lila n’était pas une « autre femme ». C’était une jeune femme en quête de famille après avoir perdu sa mère. Et Jake, malgré ses défauts, essayait simplement de naviguer dans une situation à laquelle il ne s’attendait pas.
Au cours de notre longue conversation, nous avons parlé pendant ce qui sembla être des heures. Lila a partagé des histoires sur sa vie, sur sa mère, et sur la manière dont elle avait retrouvé Jake. Mon mari s’est excusé à répétition pour m’avoir tenue à l’écart, promettant d’être plus transparent à l’avenir. À la fin, j’avais encore mille sentiments à démêler, mais je pouvais percevoir leur sincérité.
Quand mon mari et moi avons finalement rejoint la fête, Ellie était assise avec Lila, lui montrant un dessin qu’elle avait fait de notre famille. Elle l’avait même ajoutée en le qualifiant de « grande sœur ». Mon mari m’enlaça doucement.
« Je sais que ce n’était pas comme tu l’avais imaginé aujourd’hui, » dit-il doucement. « J’espère que nous pourrons résoudre cela ensemble. »
Je hochai la tête, m’appuyant contre lui. « Nous y arriverons. Mais plus jamais de secrets, Jake. »
« Plus jamais, » promit-il.
Dans les semaines qui suivirent, nous avons commencé à nous adapter à cette nouvelle réalité. Lila, qui venait tout juste de débuter ses études universitaires dans notre ville, devint une visiteuse régulière. Ellie l’adorait, et petit à petit, moi aussi. Ce ne fut pas facile, mais je voyais combien Lila désirait faire partie de notre vie.
Et honnêtement ? On en avait un peu toujours fait partie. Pendant ce temps, Jake apprit à ses dépens que les secrets finissent toujours par éclater, surtout lorsqu’une fillette de cinq ans est impliquée.
Ellie eut ainsi son vœu d’anniversaire, et, d’une certaine manière, nous aussi : une nouvelle et inattendue addition à notre famille. Parfois, la vie vous surprend, et bien que cela ne soit pas toujours facile, cela peut mener à quelque chose de beau.