Chloe a fait don de 10 000 $ pour le mariage de son frère, mais la fiancée de celui-ci, Madison, en voulait encore plus : elle exigeait la robe de mariée de la défunte mère de Chloe. Lorsque Chloe a refusé, Madison a fait une crise de colère. Mais le karma est intervenu rapidement, et avant la fin de la journée, Chloe a pris une décision à laquelle personne ne s’attendait, une décision qui a tout changé.
« J’ai perdu ma mère il y a quatre ans. »
C’était une perte qui a fissuré quelque chose en moi, un chagrin si profond qu’il n’a jamais vraiment disparu. Au contraire, il s’est installé jusque dans mes os.
Nous étions tellement proches… et avant de partir, elle m’avait fait promettre une chose.
« Je veux que tu portes ma robe le jour de ton mariage, Chloe, » m’avait-elle dit. « Que ce soit pendant la cérémonie ou la réception… Promets-moi, ma chérie. Ce sera comme si je te tenais compagnie. »
J’avais l’intention de tenir cette promesse. La robe avait été soigneusement rangée dans mon placard depuis ce jour, attendant le moment opportun.
Puis vint Madison.
Madison, la fiancée de mon frère Jake, était entrée dans nos vies il y a un peu plus d’un an. Pour le dire franchement, Madison était… difficile, c’est le moins qu’on puisse dire. Honnêtement, Madison était du genre à formuler des exigences et à pousser de longs soupirs dramatiques plutôt qu’à faire des demandes avec un sourire. Pour elle, la générosité était une obligation plutôt qu’un cadeau.
Mais Jake était heureux, alors j’ai mis de côté mes opinions et j’ai joué le rôle de la sœur soutenante.
C’est exactement pourquoi, trois mois avant leur mariage, je les ai invités tous les deux dans un petit café chaleureux.
Honnêtement, j’aurais dû savoir que Madison trouverait un moyen de tout gâcher.
Nous venions à peine de nous installer à table et de passer nos commandes que j’ai sorti une enveloppe et l’ai glissée sur la table.
Jake a voulu la prendre en premier, mais avant qu’il ne puisse l’ouvrir, Madison l’a arrachée de ses mains.
Elle a jeté un coup d’œil à l’enveloppe, ses ongles manucurés tapotant la table, puis a extrait le chèque.
Dix mille dollars.
Non, ce n’était pas une erreur. Je voulais sincèrement gâter mon frère et l’aider autant que possible.
Jake et moi n’étions plus très proches. Il avait essayé de prendre contact après le décès de notre mère, mais je préférais pleurer en silence. Et plus tard, quand j’ai essayé de renouer avec lui, il ne m’a pas accueillie avec chaleur.
Aujourd’hui, je voulais arranger les choses entre nous. Avec nous.
« Je sais que les mariages coûtent cher, » ai-je dit en souriant. «Je veux que vous passiez une journée magnifique, et j’espère que ce don contribuera à rendre ce jour parfait.»
« Wow, Chloe ! C’est… incroyable. Merci, ma sœur, » s’est exclamé Jake, les yeux écarquillés.
Quant à Madison ?
Elle n’avait guère l’air impressionnée. Elle a posé le chèque comme si c’était quelque chose d’attendu. Elle a balancé ses cheveux sur son épaule et a soupiré.
« Bon, je suppose que c’est un bon début, » a-t-elle dit d’un ton désinvolte. «Ça aidera, mais nous avons encore tellement de dépenses. Notre journée sera le plus beau mariage jamais vu.»
Un bon début ? Sérieusement ?
Avant que je puisse répondre, elle s’est penchée et a continué d’un ton trop familier.
« En fait, » a-t-elle ajouté, «Jake et moi avons parlé d’une chose importante. Et nous avons décidé que je porterai la robe de mariage de ta mère pour la cérémonie. Et quelque chose de bien plus chic pour la séance photo et la réception. Je t’enverrai une adresse pour la livraison. J’ai besoin que la robe aille chez ma créatrice pour des retouches.»
Ces mots m’ont frappée comme une gifle.
« Nous avons décidé ? Jake ? »
« Pardon ? » ai-je rétorqué, en peinant à articuler.
Madison a levé les yeux au ciel, comme si j’exagérais.
« Allons, Chloe. La robe ne fait que prendre la poussière dans ton placard. Et tu ne sais même pas si tu en auras encore besoin. Ne nous oppose pas de résistance ; c’est tout aussi important pour Jake que pour moi.»
Je me suis figée.
C’est alors que j’ai compris que Jake lui avait parlé de la robe. De la dernière volonté de ma mère. Et ensuite… ils avaient décidé d’en faire leur affaire.
Mais est-ce vraiment ainsi que Madison envisageait les choses ? Comme quelque chose à s’emparer ? Par elle ? Une femme qui n’avait jamais rencontré ma mère ?
« Madison, ma mère voulait que je porte cette robe. C’était son ultime souhait. Toute notre famille était présente lorsqu’elle l’a dit. Je ne vais pas me battre contre toi, car cela n’est pas négociable. »
Madison a poussé un rire méprisant.
La serveuse est arrivée avec nos cafés.
« Je reviens tout de suite avec les parts de gâteau, » a-t-elle annoncé, rayonnante.
« Chloe, » a dit Madison d’un ton lent, comme si je n’étais qu’une enfant, « ta mère n’est plus là, n’est-ce pas ? »
J’ai vu rouge. J’étais furieuse. J’aurais voulu lui jeter mon café brûlant. J’aurais voulu renverser ma chaise. J’aurais voulu crier.
« Voilà, » a dit la serveuse en déposant nos assiettes de gâteau sur la table. « Bon appétit ! Et Chloe, compliments du chef. »
Je lui ai souri, parce que je suis une habituée du café, mais ce sourire n’a pas duré longtemps.
« Allez, pas besoin de faire une crise, Chloe, » a lancé Madison, en ajoutant du sucre à son café.
Jake a bougé de façon inconfortable, fixant son café comme s’il espérait qu’il puisse l’engloutir. Mais il n’a rien dit.
Absolument rien. Où était donc son courage ?
J’ai serré les dents, me rappelant de respirer.
Ne te laisse pas aller, Chloe, me disais-je. Ne lui dis pas où elle peut mettre son droit et son attitude.
Mais avant que je ne puisse prononcer un autre mot, une voix familière nous a interrompues.
« Excusez-moi, puis-je vous voler un instant, ma chère ? »
Je me suis tournée et j’ai vu Mark, le gérant du café.
Et mon petit ami.
Mark et moi étions ensemble depuis deux ans. Jake l’avait rencontré une fois, mais à en juger par son expression, il ne se souvenait probablement pas.
« Bien sûr, » ai-je dit, reconnaissante de cette sortie salvatrice.
Mark a doucement pris ma main et m’a conduite à l’écart, juste assez pour que Jake et Madison ne nous entendent pas.
« Je pensais que tu devais rencontrer le propriétaire ? Et qu’on se retrouverait pour dîner ce soir ? On est toujours d’accord pour ça ? »
« Je l’ai fait, et je viens juste de revenir au café, » dit-il. « J’ai tout entendu, Chloe. Et je ne peux plus rester les bras croisés. »
Je clignai des yeux.
« Mark ? De quoi parles-tu ? Si c’était à propos de ma réaction… Je suis sûre que tu comprends. Cette robe, c’est celle de ma mère ! »
« Chérie, respire, » dit-il. « Accorde-moi un instant. »
Avant même que je ne m’en rende compte, Mark disparut dans la cuisine. Un moment plus tard, il revint, tenant un bouquet de roses.
« Je gardais ces roses pour notre dîner de ce soir, mais il semble que le moment soit venu, » dit-il en souriant.
Et là, au beau milieu du café, il se mit à genoux, un écrin de velours à la main.
« Mark ! » m’exclamai-je.
Ses yeux croisèrent les miens, déterminés et pleins de chaleur.
« J’aurais dû le faire il y a longtemps, » dit-il. « Je t’aime, et je veux passer ma vie avec toi. Épouse-moi, Chloe. »
Un silence s’abattit sur le café. Puis, des applaudissements retentirent. Des applaudissements forts et tonitruants de la part du personnel de Mark.
Mon cœur se mit à battre à tout rompre.
Tout était différent. Tout avait basculé en cet instant.
La robe ? L’argent ? L’arrogance de Madison ?
Rien de tout cela n’avait plus d’importance.
« Oui, » murmurai-je, la voix tremblante. « Oui, mille fois oui, Mark. »
Mark glissa la bague à mon doigt, et cette fois, tout le café éclata en applaudissements, y compris mon frère.
Madison, quant à elle ? Son visage se tordait de colère pure.
« Tu te moques de moi ?! » hurla-t-elle, se levant si brusquement que sa chaise faillit basculer. « Tu voles mon mariage ? Qu’est-ce que c’est que ça, Chloe ? Espèce d’impudente ! »
« Tu es… fiancée, » déclara Jake.
C’était une évidence, mais il semblait… je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus.
« Eh bien, si tant est, » dis-je.
« Il y aura donc deux mariages ce jour-là ! Comme ta mère aurait adoré voir ses enfants se marier le même jour, » dit Mark, en essayant de cacher son sourire.
« Non ! Non, ce n’est pas possible ! C’était censé être mon moment ! » s’écria Madison. « Je ne… c’est inacceptable, Chloe ! »
« Eh bien, il va falloir apprendre à partager, ma sœur, » répliquai-je.
Jake gémit, se frottant le visage.
« Madison, laisse tomber. C’est sa vie. Ce sont leurs vies. »
Elle bouillonnait de colère.
« Incroyable, » murmura-t-elle en attrapant son sac à main. « C’est tellement injuste. Toi et ton fiancé, vous pouvez payer pour le café et le gâteau. »
Madison s’est ensuite éclipsée du café, laissant Jake assis, regardant maladroitement Mark et moi.
Pour la première fois depuis longtemps, j’ai vu une nouvelle expression sur le visage de mon frère. La prise de conscience.
Après le départ de Madison, Jake soupira et secoua la tête.
« Écoute, Chloe, je suis heureux pour toi, » dit-il, fixant le café froid sur la table. « Mais… je pense qu’il va falloir que je revoie certaines choses. »
Et sur ce, il partit lui aussi.
« Ça va ? » demanda Mark, toujours tenant ma main.
« Plus que bien, » répondis-je en souriant.
« Vraiment ? » demandai-je.
« Tu vas être ma femme ! Bien sûr que ça va, » s’exclama Mark. « Maintenant, assieds-toi. Je vais te refaire un café, et peut-être des nachos pour te réconforter. »
« Tu me connais si bien, » dis-je en m’asseyant.
Plus tard, après avoir déposé chez moi, je me suis glissée dans ma chambre, effleurant du bout des doigts le sac pour robe qui pendait dans le placard. Mark venait de me déposer.
« Tu es sûre de ne pas vouloir que je reste ce soir ? » demanda-t-il dans la voiture.
« Oui, » répondis-je en souriant. « Je veux juste avoir un moment pour réfléchir ce soir. »
Il ne poussa pas. Il se contenta de promettre de me revoir le lendemain.
Je n’avais pas ouvert le sac depuis des années. Je pris une profonde inspiration et dézippei délicatement, laissant tomber le tissu ivoire doux sur mes genoux. Le parfum du vieux dentelle et d’un parfum ancien emplissait l’air.
« Maman, tu aurais perdu la tête aujourd’hui. »
Les mots m’échappèrent avant que je ne puisse les retenir. Je laissai échapper un petit rire, secouant la tête.
« Madison est complètement folle ! Mon Dieu, c’est peu dire. Je ne comprends pas ce que Jake voit en elle… »
Je caressai délicatement les broderies fines sur le corsage, mon cœur se serrait.
« Mais la robe est en sécurité maintenant. Madison ne la touchera jamais, Maman. Tu l’as bien décidé, n’est-ce pas ? »
Une boule se forma dans ma gorge.
« J’aimerais que tu sois là. »
Cette confession fut discrète, mais lourde de sens. Le genre de poids qui m’accompagnait depuis le jour où elle est partie.
Mais pour la première fois depuis des années, je sentais que j’avais bien fait. Comme si elle aurait été fière de moi.
Un léger coup à la porte me fit essuyer rapidement mes larmes.
Jake entra, tenant une assiette.
« Je suis entré avec la clé de secours, » dit-il en se frottant l’arrière du cou. « J’ai, euh… apporté du gâteau au gingembre. »
La tasse de gâteau préféré de notre mère.
Je levai les yeux vers lui, vraiment, et pour la première fois de la journée, il avait l’air fatigué.
Il s’assit à côté de moi sur le lit, posant l’assiette entre nous. Nous restâmes longtemps sans parler.
Finalement, il soupira.
« Elle a franchi une limite, n’est-ce pas ? »
« Jake, elle a littéralement piétiné toutes les limites, » dis-je.
Il serra les lèvres et hocha lentement la tête, comme s’il avait déjà su mais avait besoin de l’entendre à voix haute.
« Je ne sais pas pourquoi je me suis figé, » admit-il. « Je l’ai entendue. Je savais qu’elle dépassait les bornes. Mais je suis resté là, sans rien dire. »
Je le regardai, attendant.
Il expira, fixant ses mains.
« Je suppose que j’ai passé tellement de temps à défendre Madison que je ne sais même plus où je me situe. »
Voilà la vérité.
Jake avait excusé Madison si longtemps qu’il avait cessé de se demander s’il y croyait vraiment.
« Tu n’as pas besoin d’avoir toutes les réponses maintenant, Jake, » lui dis-je doucement. « Mais si tu commences à te sentir ainsi… ne l’ignore pas, d’accord ? »
Il hocha la tête, les yeux sombres d’une émotion que je n’avais jamais vue en lui auparavant.
Peut-être le doute. Peut-être l’acceptation.
Nous restâmes en silence, partageant du gâteau au gingembre, comme lorsque nous étions enfants.
Puis il chercha dans sa poche et en sortit une enveloppe froissée.
La même que j’avais donnée plus tôt.
Il la posa sur le lit entre nous.
« Je ne peux pas continuer comme ça, Chloe. Pas si je ne sais pas où Madison et moi allons. Et tu en auras aussi besoin, ma sœur. Tu vas te marier, toi aussi. »
Il ne s’agissait pas seulement de l’argent. C’était bien plus que cela. Et pour la première fois depuis longtemps, il ne restait plus que Jake et moi. Pas la sœur qui essayait de le sauver, ni le frère qui défendait ses choix.
Juste nous.
Et cela suffisait.