Une FEMME DONNE LES RESTES DE NOURRITURE DE SON RESTAURANT À UN GARÇON PAUVRE – UN JOUR, ELLE DÉCIDE DE LE SUIVRE
Le pauvre garçon se rendait chaque jour dans un restaurant luxueux pour récupérer un sac contenant les restes de nourriture. La propriétaire du restaurant commençait à soupçonner qu’il cachait quelque chose. Après tout, il n’avait pas l’air d’être sans-abri…
— Pourquoi ne manges-tu pas chez toi, Chris ? demanda un après-midi Alice. — Ta mère est-elle malade ?
Le visage de Chris se ternit un instant, puis il esquissa rapidement un sourire.
— En réalité… Merci pour votre gentillesse ! Je vous suis très reconnaissant. Quoi qu’il en soit, il est temps pour moi de partir, murmura-t-il avant de s’élancer dehors.
Ce jour-là, la curiosité d’Alice prit le dessus. Elle décida de le suivre. Mais ce qu’elle vit la laissa sans voix.
Au lieu de se diriger vers un foyer pour enfants, comme elle le supposait, Chris s’approcha d’une modeste maison, déposa le sac de nourriture sur le pas de la porte, et s’enfuit avant que quelqu’un ne puisse le remarquer.
UNE FILLE DE CONCIERGE SE FAIT MOQUER, MAIS FINIT PAR BRILLER
Les camarades de classe aisés se moquaient de la fille de la concierge, mais elle est arrivée en limousine à la remise des diplômes, laissant tout le monde bouche bée.
– Hé, Kovaleva, c’est vrai que ta mère a lavé notre vestiaire hier ? demanda bruyamment Kirill Bronski, appuyé sur sa pupitre et attendant sciemment que la classe se taise.
Sonya resta figée, incapable de ranger son manuel dans son sac à dos. Un silence tendu s’installa dans la classe. Tous les regards se tournèrent vers elle.
– Oui, ma mère travaille comme femme de ménage à l’école, répondit-elle calmement, continuant de rassembler ses affaires. – Et alors ?
– Rien, répliqua avec un sourire narquois Kirill. – Je viens juste d’imaginer comment tu iras à la remise des diplômes. En bus, avec des chiffons et un seau ?
La classe éclata de rire. Sonya jeta silencieusement son sac sur son épaule et se dirigea vers la sortie.
– Ta mère, c’est juste une femme de ménage ! cria Kirill en la poursuivant. – Accepte-le !
Sonya ne se retourna pas. Elle avait depuis longtemps appris à ne pas réagir aux moqueries. Déjà en cinquième, lorsqu’elle avait été admise dans ce prestigieux lycée grâce à une bourse pour enfants doués, elle avait compris : ici, l’argent et le statut règnent. Et elle n’avait ni l’un ni l’autre.
Nadezhda Kovaleva attendait sa fille à l’entrée de service du lycée. À trente-huit ans, elle paraissait plus âgée – les années de dur labeur avaient laissé des traces sur son visage. Vêtue d’une simple veste, d’un jean délavé, ses cheveux attachés en un chignon négligé.
– Sonetchka, tu sembles un peu maussade aujourd’hui, observa Nadezhda alors qu’elles se dirigeaient vers l’arrêt de bus.
– Tout va bien, maman. Je suis juste fatiguée. Il y avait un contrôle d’algèbre, mentit Sonya.
Elle n’avait jamais parlé à sa mère des moqueries de ses camarades. Pourquoi lui ajouter des soucis ? Nadezhda travaillait déjà trois emplois : le matin dans un centre d’affaires, l’après-midi dans leur lycée, et le soir dans un supermarché. Tout cela pour que Sonya puisse étudier dans une bonne école, suivre des cours particuliers et se préparer à entrer à l’université.
– Tu sais, la semaine prochaine, j’aurai congé mercredi. Peut-être pourrions-nous sortir ensemble ? proposa Nadezhda.
– Bien sûr, maman. Mais pas mercredi – j’ai cours particuliers de physique, répondit Sonya.
En réalité, il n’y avait pas de cours supplémentaires. Sonya avait trouvé un petit boulot dans un café près de chez elles, travaillant à mi-temps comme serveuse. La paye était faible, mais c’était un bon début.
– Kirill, tu es vraiment prêt à relever le défi ? demanda Denis alors qu’ils étaient assis dans le café du lycée avec leurs amis.
– Sans problème, répondit Kirill en buvant une gorgée de jus. – Si la mère de Kovaleva vient à la remise des diplômes non pas en bus, mais dans une voiture convenable, je m’excuserai publiquement devant vous deux.
– Et si elle arrive en taxi ? demanda Vika en croquant dans son sandwich.
– Le taxi ne compte pas. Je parle d’une voiture normale, au moins de classe moyenne.
– Marché conclu ! – Denis tendit la main.
Sonya se tenait à l’angle, avec un plateau, ramassant la vaisselle sale des tables voisines. Ils ne la voyaient pas, mais elle entendait chaque mot.
Ce soir-là, elle eut du mal à s’endormir. Une voiture convenable à la remise des diplômes… C’était une occasion de montrer à Kirill et à toute sa bande qu’ils avaient tort. Mais où trouver l’argent ? La location d’une voiture même modeste avec chauffeur coûtait bien plus qu’elle ne pouvait gagner en un mois au café.
Dans le centre d’affaires « Mercure », Nadezhda Kovaleva commençait sa journée de travail avant tout le monde – à six heures, alors que les bureaux étaient encore vides. Elle devait avoir terminé de nettoyer les couloirs et les toilettes d’ici huit heures pour ne pas déranger les employés.
– Bonjour, Nadezhda Andreevna ! lança une voix lorsqu’elle nettoyait les portes vitrées de l’entreprise « VIP-Motors » au troisième étage.
Igor Vassilievitch Sokolov, propriétaire de l’entreprise, arrivait toujours avant tout le monde – dès huit heures précises.
– Bonjour, Igor Vassilievitch, répondit poliment Nadezhda, légèrement gênée. La plupart des employés du centre d’affaires ne remarquaient même pas les femmes de ménage, mais ce businessman prospère saluait toujours et appelait les gens par leur prénom et patronyme.
– Comment va votre fille ? Se prépare-t-elle pour la remise des diplômes ? demanda-t-il en ouvrant la porte avec sa clé.
– Oui, il ne reste qu’un mois, dit-elle. Le temps passe si vite.
– Mon Maxim sera diplômé l’année prochaine. Même s’il pense plus aux voitures qu’aux études.
Nadezhda sourit. Igor Vassilievitch parlait souvent de son fils avec fierté et chaleur. Il l’élevait seul depuis que sa femme l’avait quitté quand le garçon avait huit ans.
– Au fait, aujourd’hui, nous avons des réunions importantes. Pourriez-vous, après le déjeuner, faire un tour supplémentaire dans la salle de conférence ? Je réglerai cela en paiement séparé, proposa Igor Vassilievitch.
– Bien sûr, sans problème, répondit Nadezhda.
Pendant deux semaines, Sonya travailla presque sans congé. Entre les études, son petit boulot au café, et les préparatifs à la maison pour les examens, elle comptait chaque sou, mais la somme nécessaire lui semblait encore lointaine.
Un samedi soir, alors qu’elle rentrait de son travail, un fort orage éclata. Trempée jusqu’aux os à l’arrêt de bus, Sonya aperçut un SUV noir qui venait de freiner à côté d’elle.
– Tu as besoin d’un coup de main pour te mettre à l’abri ? demanda un jeune homme en baissant la vitre.
Sonya resta sur ses gardes. Monter dans la voiture d’un inconnu, c’était le dernier de ses souhaits.
– Tu es bien Sonya Kovaleva ? Je suis Maxim Sokolov. Mon père, Igor Vassilievitch de « VIP-Motors », emploie ta mère, qui travaille pour nous en tant que femme de ménage.
Sonya examina attentivement le jeune homme. Il était ordinaire – en jeans, t-shirt, cheveux courts. Rien d’extraordinaire.
– Monte, ne t’inquiète pas. J’ai demandé à mon père de venir chercher notre administrateur système, il habite tout près. Il t’a vue sur la route, dit-il.
Dans la voiture, il faisait chaud et sec. À l’arrière, un homme d’âge moyen était assis, travaillant sur son ordinateur portable.
– Tu es en quelle classe ? demanda Maxim en démarrant.
– En onzième. Le diplôme, c’est dans un mois.
– Moi, en dixième. J’étudie dans la vingt-deuxième école.
Ils arrivèrent rapidement chez Sonya. En sortant de la voiture, Maxim lui tendit une carte de visite.
– Voici mon blog sur les voitures. Peut-être que ça t’intéressera.
Fin avril, Nadezhda remarqua que sa fille rentrait à la maison plus tard que d’habitude.
– Sonya, quelque chose ne va pas ? demanda-t-elle franchement. – Tu sembles nerveuse ces derniers temps.
Sonya soupira. Il était inutile de cacher davantage.
– Maman, j’ai un petit boulot. Je travaille comme serveuse au café « Chez Mikhalych ».
– Quoi ? Pourquoi ? Tes examens approchent à grands pas !
– Je voulais te faire un cadeau pour la remise des diplômes. Une belle robe, des chaussures… répondit Sonya, omettant toutefois le véritable objectif : la voiture.
Nadezhda serra sa fille dans ses bras.
– Ma chérie, je n’ai pas besoin de cadeaux. J’ai déjà une robe convenable. Concentre-toi sur tes études.
Mais Sonya était têtue. Le lendemain, elle visita le blog de Maxim et lui envoya un message.
– Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, dit Maxim quand ils se rencontrèrent dans un centre commercial. – Même la location de la voiture la plus simple avec chauffeur coûte plus de vingt mille.
– Et sans chauffeur ?
– Ta mère sait-elle conduire ?
– Non.
Ils s’assirent dans la zone de restauration. Sonya piquait distraitement une salade avec sa fourchette, sans toucher à sa nourriture.
– Écoute, s’anima soudain Maxim. – Et si nous demandions l’aide de mon père ? Il possède tout un parc automobile dans sa compagnie.
– Il ne sera pas d’accord, répliqua Sonya d’un ton renfrogné. – Pourquoi lui en ferait-il profiter ?
– Je ne sais pas. Mais il parle toujours de ta mère avec beaucoup de respect. Il l’appelle « une personne responsable ». Et c’est la plus haute des compliments venant de lui.
Igor Vassilievitch écouta son fils, le visage impassible.
– Donc, tu me proposes de fournir une voiture avec chauffeur pour la nouvelle connaissance de ta mère, parce que certains lycéens se moquent d’elle ?
– Oui, s’empressa Maxim. – Papa, tu devrais voir comme Sonya en souffre. Elle bosse vraiment dur dans ce café et économise chaque sou, alors que ces riches enfants se moquent de sa mère uniquement parce qu’elle est femme de ménage.
Igor Vassilievitch tapota pensivement la table de ses doigts.
– Et si nous faisions encore mieux ? demanda-t-il soudain. – Pas seulement une voiture, mais quelque chose de vraiment impressionnant ?
Une semaine avant la remise des diplômes, Nadezhda nettoyait une table dans le bureau d’Igor Vassilievitch lorsqu’il entra.
– Nadezhda Andreevna, j’ai une proposition d’affaires pour vous, dit-il en s’asseyant dans son fauteuil.
– Je vous écoute, répliqua-t-elle, sur ses gardes.
– D’après ce que je sais, votre fille a bientôt sa remise des diplômes. Je me suis dit que je pourrais peut-être vous conduire. J’allais justement dans ce sens – des partenaires de la région viennent, et je dois les accueillir près de votre lycée.
Nadezhda resta sans voix.
– Merci pour la proposition, mais je ne veux pas vous imposer cela.
– Aucun problème. Considérez cela comme une reconnaissance pour avoir toujours gardé notre bureau en parfait état, sourit Igor Vassilievitch. – De plus, je sais combien une remise des diplômes est importante pour les parents. On veut toujours être à la hauteur.
Nadezhda hésita. D’un côté, être conduite par le patron serait merveilleux. De l’autre, cela paraissait étrange.
– Et aussi, ajouta Igor Vassilievitch, – Nous avons un poste d’administrateur qui se libère. Je pense que vous seriez parfaite pour ce travail. Le salaire serait le double de ce que vous gagnez actuellement, avec un excellent package social.
– Moi ?… Administratrice ? s’exclama Nadezhda, faiblement surprise. – Mais je n’ai aucune expérience.
– Vous avez de la responsabilité et une grande attention aux détails. Nous vous formerons. Réfléchissez-y d’ici la remise des diplômes.
Le jour de la remise des diplômes commença pour Sonya avec un message de Maxim : « Tout est prêt. Opération ‘Cendrillon’ est en marche. »
Elle sourit. Au cours du dernier mois, ils s’étaient beaucoup rapprochés. Maxim se révéla être très différent de ces riches camarades de classe : simple, doté d’un grand sens de l’humour et passionné de voitures.
– Maman, tu es prête ? cria Sonya depuis sa chambre en finissant son maquillage.
– Presque ! répondit Nadezhda. – Il ne me reste qu’à finir ma coiffure.
Sonya avait non seulement économisé pour la robe de sa mère, mais aussi pour une visite chez le coiffeur. Ce matin-là, pour la première fois depuis de nombreuses années, Nadezhda avait bénéficié d’une véritable mise en beauté professionnelle, avec coiffure et manucure.
On frappa à la porte.
– Tu ouvres ? Ce doit être Igor Vassilievitch, dit Nadezhda depuis la salle de bains.
Sonya ouvrit la porte et resta bouche bée. Sur le seuil se tenait Maxim, vêtu d’un costume élégant.
– Bonjour, Cendrillon, ta carrosse t’attend, cligna-t-il de l’œil.
Sonya jeta un coup d’œil dans la cour et poussa un cri d’étonnement. Au lieu de la voiture promise, un long limousine blanche arborant le logo de « VIP-Motors » était garée devant l’immeuble.
– Qu’est-ce que c’est que ça ? s’exclama-t-elle.
– Surprise ! répondit Maxim en souriant. – Mon père a décidé que, si nous faisions quelque chose, ce serait en grand.
Nadezhda sortit de la salle de bains et resta également figée en voyant le limousine.
– C’est… pour nous ?
– Oui, Nadezhda Andreevna. Mon père a demandé à présenter ses excuses – il a été appelé en urgence par ses partenaires. Mais il a ordonné que notre meilleur chauffeur vous conduise à la remise des diplômes.
Lorsque la limousine blanche arriva au lycée, une foule se pressait déjà : élèves, parents, professeurs. Tous se retournèrent en entendant le bruit de la voiture approcher.
Le chauffeur ouvrit la porte, et Sonya en sortit la première, vêtue d’une robe bleue simple mais élégante. Derrière elle, Nadezhda apparut, dans une robe émeraude, avec une nouvelle coiffure et un maquillage qui la rendaient méconnaissable – confiante et digne.
Sonya aperçut immédiatement Kirill avec ses parents. Il se tenait là, bouche bée, n’en croyant pas ses yeux.
– Viens, maman, dit Sonya en prenant sa mère par le bras.
Elles traversèrent le hall, passant devant des murmures, pour atteindre l’entrée principale. En chemin, leur professeure principale appela Nadezhda :
– Nadezhda Andreevna, vous êtes absolument resplendissante aujourd’hui !
– Merci, Elena Petrovna, répondit-elle.
Devant la porte, Kirill se précipita vers elles.
– Sonya, est-ce que je pourrais te parler un instant ?
Elle s’arrêta.
– Je… commença-t-il, hésitant. – Je voulais m’excuser, devant toi et ta mère, pour toutes les bêtises que j’ai dites.
– Tu as perdu ton pari, n’est-ce pas ? dit Sonya d’un ton direct.
Kirill rougit.
– Oui. Mais peu importe. Je reconnais vraiment mes torts.
– Tes excuses sont acceptées. Mais pas pour moi, va donc les présenter à ta mère, répliqua Sonya.
Kirill se tourna vers Nadezhda.
– Nadezhda Andreevna, pardonnez-moi de vous avoir manqué de respect. C’était vraiment stupide et déplacé de ma part.
Nadezhda regarda d’abord le jeune homme, puis sa fille, étonnée.
– Que se passe-t-il, Sonya ?
– Je te raconterai plus tard, maman. Allons-y, la remise des diplômes nous attend !
La soirée fut magique. Les diplômés dansaient, se faisaient photographier, se promettant une amitié éternelle. Les parents, discrètement, essuyaient leurs larmes.
À un moment donné, Sonya remarqua qu’un homme respectable d’âge moyen s’approchait de sa mère.
– Qui est-ce ? demanda Vika, intriguée par le regard de Sonya.
– C’est Igor Vassilievitch Sokolov, le propriétaire de VIP-Motors.
– Vraiment ? Et qu’a-t-il à voir avec ta mère ?
Sonya sourit.
– Je pense qu’il veut simplement l’inviter à danser.
Deux mois plus tard, alors que Sonya se préparait à entrer à l’université, Nadezhda rentra à la maison avec une lueur particulière dans les yeux.
– Qu’est-ce qui se passe, maman ?
– J’ai été promue. Je suis désormais cheffe du département administratif.
– Incroyable ! s’exclama Sonya en courant dans les bras de sa mère. – Félicitations !
– Et… ajouta Nadezhda, hésitante, – Igor Vassilievitch nous a invités à passer le week-end à la campagne. Toi, moi, et lui avec Maxim.
– Vous le voyez souvent ? demanda Sonya directement.
– Non ! Enfin… pas exactement. Nous déjeunons parfois ensemble. C’est un homme très intéressant, et il n’est pas du tout comme je m’imaginais les riches hommes d’affaires.
Sonya sourit malicieusement.
– Maman, te souviens-tu des histoires de Cendrillon que tu me lisais quand j’étais petite ? Il semble que cette histoire se réalise dans notre famille.
Un an passa. Sonya étudia à l’université dans une filière financée par l’État. Nadezhda dirigeait le département administratif de VIP-Motors et suivait des cours d’anglais le week-end.
Un jour, dans le café universitaire, Sonya rencontra Kirill. Lui aussi avait intégré cette université, mais dans une section payante.
– Salut, dit-il en s’asseyant à sa table. – Ça te dérange si je me joins à toi ?
– Salut. Bien sûr, répondit-elle.
Un silence s’installa un moment.
– Tu sais, je voulais vraiment m’excuser encore, commença Kirill. – Pas pour le pari ou devant tout le monde, mais sincèrement. J’ai été vraiment idiot au lycée.
– Oui, tu l’as été, acquiesça Sonya. – Mais c’est du passé.
– Et ta mère, comment va-t-elle ?
– Elle va bien. Elle est désormais cheffe du département chez VIP-Motors.
– Sérieusement ? Voilà qui est impressionnant ! s’exclama Kirill.
Sonya sourit.
– Ce n’est pas qu’une question de carrière. Elle a enfin obtenu ce qu’elle mérite.
– Et toi ? Comment vas-tu ?
– Ça va. J’étudie, je fais du tutorat pour gagner un peu d’argent. Et… – Elle hésita – je sors avec Maxim Sokolov. Son père possède cette même entreprise.
Kirill siffla.
– Alors, c’est pour ça que ce limousine à la remise des diplômes !
– Pas seulement. J’ai aussi économisé en travaillant au café. Je voulais prouver à tout le monde que ma mère mérite le respect. Peu importe le travail que fait une personne – ce qui compte, c’est qui elle est.
Kirill tourna son gobelet de café dans ses mains, pensif.
– Tu sais, le plus étrange, c’est que mon père a fait faillite. Son entreprise de construction est allée en banqueroute. Maintenant, je sais ce que c’est que de n’avoir pas d’argent.
– Je suis désolé, dit sincèrement Sonya.
– Ce n’est pas grave. Peut-être est-ce mieux ainsi. J’ai beaucoup repensé à ma vie cette année.
Ils parlèrent encore un peu de la vie, des études, et de leurs projets d’avenir. En se quittant, Kirill dit soudain :
– Merci à toi.
– Pour quoi ?
– Pour cette leçon. La leçon la plus importante de ma vie.
Le soir, en rentrant chez elle, Sonya trouva sa mère en train de préparer le dîner. Un vase de fleurs décorait la table.
– C’est d’Igor Vassilievitch ? demanda Sonya en désignant le bouquet.
– Oui, répondit Nadezhda, légèrement rougissante. – Nous allons au théâtre ce soir.
– Vous vous voyez depuis six mois, et tu rougis encore comme une collégienne, ta mère.
– Sonya !
– Et alors ? C’est merveilleux. Je suis heureuse pour vous.
Nadezhda s’approcha de sa fille et l’embrassa.
– Parfois, je pense que tout cela est irréel. Un nouveau travail, de nouvelles relations, ton entrée à l’université…
– Ce n’est pas un rêve, maman. C’est notre vie. Notre nouvelle vie.
Le téléphone sonna dans le couloir. Nadezhda alla répondre.
– Oui, Igor ? Je serai prête dans une demi-heure. Très bien.
Sonya regarda sa mère et sourit. Qui aurait cru qu’un jour la phrase « Ta mère, c’est juste une femme de ménage ! » perdrait complètement son sens. Désormais, sa mère était une femme d’affaires accomplie, une dirigeante respectée, et surtout, une femme heureuse.
Quant à ce limousine blanche à la remise des diplômes, il ne fut pas seulement un moyen de transport – il devint le symbole d’un changement qui transforma à jamais leur vie.