Trois ans après la mort tragique de son mari, Hillary pensait avoir retrouvé l’amour. Mais lorsque sa fille de six ans révèle un secret glaçant à propos de son nouveau beau-père, tout s’effondre…
Après le décès de Charles, mon mari, dans un accident de travail insolite, mon monde s’est effondré. Pendant trois ans, j’ai tâtonné dans la vie, faisant de mon mieux pour rester forte pour ma fille de six ans, Maggie. Elle était tout pour moi. Mon tout.
Depuis, elle a été la plus grande raison qui me poussait à me lever le matin. Mais avec le temps, même ses doux sourires ne pouvaient combler le vide douloureux.
Puis Jacob est entré dans nos vies.
Il avait ce sourire chaleureux qui te faisait sentir en sécurité, comme si tout irait bien. Il était patient, aimable et, surtout, il adorait Maggie.
Je voyais mon enfant s’illuminer en sa présence comme je ne l’avais pas vu depuis la mort de mon mari. Peu à peu, je me suis laissée croire à nouveau. Peut-être que la vie après Charles pouvait receler du bonheur, et peut-être que cela impliquait aussi une autre personne.
« Hillary, » je l’imaginais dire, « nous avons passé des années à être le « grand » amour l’un de l’autre, mais il est temps maintenant de trouver un autre genre d’amour. Sois heureuse. Fais-le pour Maggie. Fais-le pour toi. »
Et j’ai suivi ce conseil. J’ai laissé Jacob entrer dans ma vie, et bientôt une relation a fleuri.
Il y a deux mois, j’ai épousé Jacob dans une petite ferme avec un étang à canards. Je pensais avoir trouvé la pièce manquante de notre famille. Du moins, une pièce qui aiderait Maggie et moi à avancer.
Mais parfois, la vie ne vous lance pas simplement des balles courbes. Parfois, elle vous vise directement au cœur.
Laissez-moi tout vous raconter.
Un soir, alors que je bordais Maggie, elle serra son lapin préféré contre elle et me regarda de ses grands yeux bruns.
— Maman ? dit-elle hésitante.
— Oui, mon amour ? répondis-je. Qu’y a-t-il ?
Sa voix se fit presque un murmure.
— Le nouveau papa m’a demandé de te garder un secret. Ça te va ?
Ces mots m’ont frappée comme un coup de poing au cœur. Mon estomac se tordit de douleur.
— Ma chérie, tu sais que tu peux appeler Jacob « Papa », n’est-ce pas ? tentai-je de garder mon calme, espérant qu’elle me dévoilerait le secret qu’elle allait révéler.
— J’aime mieux qu’on l’appelle « Nouveau-Papa », répondit-elle en bougonnant. Alors… c’est acceptable ? Le secret ?
— Non, ma petite, répondis-je doucement, essayant de garder ma voix stable. Tu peux toujours me dire tout ce qui te tracasse. Qu’est-ce qui ne va pas ?
Elle se tortilla, se mordillant la lèvre.
— Le nouveau papa m’a dit de ne pas te le dire… mais hier, alors que tu étais au travail, je me suis réveillée plus tôt de ma sieste et je suis allée le chercher. Il m’avait promis que nous pourrions jouer sur la PlayStation. Je ne l’ai trouvé nulle part.
Un frisson glacial m’envahit.
— Qu’est-ce que tu veux dire ? demandai-je en lui caressant doucement les cheveux. « Papa n’était pas là quand tu t’es réveillée ? Il t’a laissée seule ? »
Elle secoua la tête.
— J’ai appelé, mais il n’a pas répondu, continua-t-elle nerveusement en me jetant un regard inquiet. Ensuite, j’ai vu lui et une jolie dame en robe rouge sortir du sous-sol. Il m’a dit de ne pas te le dire.
Mon cœur se mit à battre la chamade.
— Qu’est-ce qu’ils faisaient là-bas ? demandai-je, ma voix tremblante.
Elle secoua la tête à nouveau.
— Je ne sais pas, Maman. Je sais seulement qu’il m’a dit de ne pas te le dire. Mais tu m’as toujours dit que les secrets, c’est mal… répondit-elle d’une voix hésitante, me regardant comme si elle avait fait quelque chose de mal.
« Tu as fait la bonne chose, ma chérie, » dis-je en essayant de masquer mon inquiétude grandissante. « Peux-tu me décrire comment elle était ? »
— Elle avait de longs cheveux blonds, comme une princesse. Et portait une robe rouge. Elle sentait bon, aussi.
Le sous-sol ? C’était juste un espace poussiéreux et inachevé, rempli de vieilles boîtes et d’outils. Jacob et moi n’y allions presque jamais depuis qu’il avait emménagé.
Pourquoi aurait-il emmené une femme là-bas ?
Plus tard dans la soirée, alors que Jacob feuilletait son téléphone sur le canapé, je l’ai confronté.
— Maggie m’a dit qu’il y avait une femme ici hier, dis-je, les bras croisés. « Elle a dit que tu l’avais emmenée au sous-sol. Tu peux m’expliquer ? »
Son visage s’est illuminé d’une expression que je ne pouvais déchiffrer.
— Ah, ça ? demanda-t-il en riant. « C’est une décoratrice d’intérieur. Je voulais te faire une surprise en réaménageant le sous-sol. Il était dans un état lamentable depuis des années. »
« Une décoratrice d’intérieur ? » répliquai-je, sceptique.
— Oui ! Je voulais le transformer en un espace familial chaleureux. Je pensais que ce serait un joli cadeau, tu sais ? J’avais en tête un projecteur, un mini-frigo, et peut-être même une machine à popcorn.
Il me conduisit au sous-sol et alluma la lumière. À ma grande stupéfaction, l’espace terne avait été transformé : murs peints, nouveaux meubles, éclairage chaleureux.
C’était… magnifique. Jacob souriait, visiblement fier de son œuvre.
— Qu’en penses-tu ?
Je forçai un sourire, mais quelque chose clochait. Pourquoi avait-il été si secret à ce sujet ? Et quelque chose dans la description de la femme par Maggie me taraudait l’esprit.
Cette nuit-là, pendant que Jacob dormait, je fouillai ses réseaux sociaux. Je n’étais pas sûre de ce que je cherchais, mais mon instinct me disait qu’il y avait quelque chose de plus dans cette histoire.
Et puis, je l’ai vu.
Une photo datant d’il y a deux ans, avant notre rencontre. Elle montrait Jacob, souriant largement, le bras enlacé autour d’une femme aux longs cheveux blonds, vêtue d’une robe rouge.
Mon estomac se mit à se tordre.
Était-ce la même femme que celle que Maggie avait vue ?
Le lendemain matin, je montrai la photo à Maggie.
— Est-ce elle ? demandai-je d’une voix serrée.
Ses yeux s’écarquillèrent.
— Oui, Maman. C’est elle.
Je sentis la pièce tourner. Jacob avait menti. Il connaissait bien cette femme. Mais j’avais besoin de preuves avant de le confronter de nouveau.
Lorsque Jacob partit pour le travail, je récupérai les caméras cachées que j’avais installées dans le garage et sur le porche après la mort de mon mari, et les installai dans le sous-sol et le salon. Je savais que Jacob ne s’en apercevrait pas, il était négligent sur ces détails.
Plus tard, j’expliquai à Jacob que j’avais un déplacement professionnel de dernière minute pour quelques jours.
— Pas de problème, mon amour, dit-il. « Je veillerai sur Maggie. »
— Non, dis-je, en hésitant, « j’avais en fait l’intention de l’emmener chez ma mère. Elle demande depuis un moment à passer une nuit avec nous, et je pense que Maggie a besoin de changer d’air. Tu es d’accord avec ça ? »
— Absolument, répondit-il. « On pourra tous prendre une pause. Toi aussi, Hillary, tu as besoin d’une pause entre le travail, d’accord ? »
Plus tard dans la journée, j’emmenai Maggie chez ma mère et lui racontai tout ce qui se passait.
— Ma chérie, j’espère que tu obtiendras les réponses dont tu as besoin, me dit-elle en me tendant une assiette de biscuits. « Toi et Maggie avez déjà tant souffert. La dernière chose dont vous avez besoin, c’est de vous inquiéter d’un homme censé être votre paix. »
J’hochai la tête.
Elle avait raison, bien sûr. La présence de Jacob dans nos vies avait apporté de la paix, illuminant nos existences assombries par la mort de Charles. Mais depuis la confession de Maggie, je n’éprouvais plus que de l’anxiété et un sentiment de terreur persistant.
Cette nuit-là, je passai la nuit dans une chambre d’hôtel à proximité. Assise sur le lit, mangeant un pot de glace, je regardais obsessivement les images des caméras. Mais au fil des heures, rien ne se passa. Jacob restait assis devant la télévision, buvant du lait directement dans la brique, grignotant des bretzels enrobés de chocolat, et… tout simplement, étant lui-même.
Le lendemain matin, alors que je prenais mon petit-déjeuner près de la fenêtre, ma paranoïa me sembla absurde et envahissante. La journée passa sans incident. Jacob flânait à la maison. Je me couchai en me disant que j’étais simplement en train d’être déraisonnable.
Jusqu’à ce qu’une notification vibre :
MOUVEMENT DÉTECTÉ.
Mon cœur se mit à battre à tout rompre alors que j’ouvrais l’application et basculais vers la zone où un mouvement avait été détecté. Là, j’étais : Jacob, debout dans le sous-sol, en train d’embrasser la femme en rouge. Je le regardais tandis qu’elle lui murmurait quelque chose à l’oreille, et ils riaient ensemble.
Il me trompait.
Dans ma maison.
Poussée par l’adrénaline, je courus chez nous et me garantis dans l’allée juste au moment où Jacob raccompagnait la femme jusqu’à sa voiture. En me voyant, son visage se transforma en une grimace.
— Oh, chérie ! Tu es rentrée ? Au beau milieu de la nuit ? balbutia-t-il. « C’est la décoratrice dont je t’ai parlé. »
— Vraiment ? lançai-je avec sarcasme, les bras croisés. « Elle fait des appels tardifs ? »
— Elle… elle est occupée, balbutia-t-il.
— D’accord, et je viens d’observer que tu l’embrassais dans mon sous-sol, Jacob. C’est inclus dans ton « cadeau » ?
Jacob resta figé, la bouche entrouverte. La femme leva les yeux au ciel et se tourna vers lui.
— Enfin, tu es au courant, Hillary, dit-elle sèchement. « Tu as enfin compris. Mon Dieu, comment n’as-tu rien vu plus tôt ? Maintenant, toi et Jacob, vous pouvez retourner ensemble. »
— Quoi ? m’exclamai-je.
— Nous sommes ensemble depuis dix ans, ma chérie. Il m’avait dit qu’il était avec toi uniquement parce que tu avais une belle maison et un revenu stable. Être une veuve triste était en fait un bonus, vraiment.
Ses mots me frappèrent comme une gifle. Je fixai Jacob, attendant qu’il nie.
Il ne dit rien.
— Partez, ordonnai-je. « Vous deux. Partez maintenant. Ne revenez jamais. »
— Tu ne vas rien dire ? demanda-t-elle à Jacob.
La femme quitta en claquant la portière. Jacob tenta de s’excuser, mais je pointai du doigt la rue.
— Sortez. Maintenant, dit-je d’une voix glaciale. « Ne revenez plus jamais. »
Le lendemain, je rassemblai toutes les affaires de Jacob et les mis dans des sacs-poubelle. J’avais envisagé de les laisser devant la maison de sa mère, mais finalement, j’ai décidé de faire mieux.
Je les déposai sur un chantier de construction, en me disant que les ouvriers pourraient en avoir l’usage. Puis, je conduisis jusqu’à la maison de ma mère, déterminée à revoir ma petite fille.
— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda ma mère en me regardant avec inquiétude.
— Je te raconterai demain, répondis-je. « Aujourd’hui, c’est le jour de Maggie. »
J’emmenai Maggie en voiture pour aller prendre une glace. Tandis qu’elle se régalait de sa coupe glacée, je me penchai et lui dis :
— Tu as bien fait de me dire la vérité, ma chérie. Je suis si fière de toi.
Elle sourit, illuminant son visage.
— Plus de secrets, Maman, dit-elle.
— C’est bien, répondis-je en la serrant dans mes bras. « Mais sache que, quand nous rentrerons, Jacob ne sera plus avec nous. Il ne fera plus partie de notre vie. »
Elle resta silencieuse un moment, puis ajouta :
— Maman ? Je n’aimais pas trop le nouveau papa de toute façon.
Jacob était parti, et la vie que je pensais construire s’effondrait. Mais en regardant Maggie, je réalisai que je n’avais pas besoin de lui. J’avais ma fille, ma maison, et la force de continuer.
Parfois, perdre la mauvaise personne est la meilleure façon de faire de la place pour la vie que l’on mérite vraiment.