— Pasha, attends, ce n’est pas si simple. Tu proposes qu’elle déménage dans mon appartement ? Tu es sûr ? – La voix de Katérina résonnait comme une corde de violon.
— Oui, – répondit de nouveau Pavel en haussant les épaules, – c’est sa mère. Tu ne lui fais pas confiance, ou quoi ?
— C’est une décision sérieuse, Pavel, – finit par soupirer Ekaterina, – discutons-en au moins pour bien comprendre la situation.
— Katia, tu es prête ? – Apparaît la voix de maman à travers la porte, qui s’entrebâilla un instant pour jeter un coup d’œil dans la pièce. – Pasha est déjà arrivé. Il attend en bas.
— Oui, maman, – corrige Ekaterina pour la énième fois sa coiffe, comme si l’avenir du monde en dépendait. – Tu sais, je n’en reviens pas. Tant d’années se sont écoulées… et pourtant, c’est comme dans un conte de fées. Je suis si heureuse, Pasha est fiable, attentionné, il est pour moi le vrai bonheur.
Maman s’approcha, l’enlaça fermement et dit :
— L’essentiel, c’est que tu sois heureuse, ma fille. Et l’appartement que ton père t’a laissé, c’est comme un billet d’or. Un très bon départ.
L’appartement de deux pièces restait vide, comme avant, mais maintenant avec une rénovation neuve et de belles perspectives. À côté, il y a un parking, tout est proche. Un endroit idéal pour une jeune famille.
Le mariage s’est déroulé… comme au cinéma. Ekaterina rayonnait, son sourire aurait pu illuminer le monde entier. Pavel, quant à lui, ne quittait pas des yeux sa femme et, pendant toute la cérémonie, il n’a pas daigné lui dire de ne pas salir sa robe. La mère de Pavel, Lioudmila Sergueïevna, s’étouffait un peu toute la soirée, répétant :
— Katiena, quelle beauté tu es ! Pasha, tu as vraiment de la chance ! Tu dois absolument être heureux maintenant.
Que dire de plus ? Pour leur lune de miel, ils sont partis, bien sûr, à la mer, puis ils sont revenus et se sont lancés dans la vie de couple. Ekaterina a trouvé un emploi à la banque, Pavel travaille dans une grande entreprise de construction à un poste élevé, et tout semblait rouler comme sur des roulettes. Les revenus étaient corrects, tout allait bien. Mais, apparemment, le bonheur n’était pas suffisant. On en veut toujours plus.
— Katia, que dirais-tu de prendre un trois-pièces en hypothèque ? – proposa un jour Pavel. – Le quartier est sympa, on est à deux pas du centre. L’apport, tu sais, on le mettra avec tes économies, et on paiera ensemble. Tout sera parfait.
Ekaterina se tut, hésitante un instant. « Comme il me berce avec ses arguments, – pensa-t-elle. – L’argent n’est jamais facile… Et qu’ai-je à perdre ? »
— D’accord, – dit-elle, mais avec une certaine réticence. – Mais dis-moi franchement : pourquoi faire cela ? Notre appartement actuel est déjà très bien. On vit très bien ainsi.
Mais Pavel était tellement emballé par son idée qu’en fin de compte Ekaterina céda.
— Tu imagines, – disait-il avec des étoiles dans les yeux, – on aura une grande cuisine-séjour, une salle de jeux pour les enfants, une chambre… Tout, comme dans nos rêves les plus fous !
La procédure d’achat s’étira dans le temps, mais finalement l’appartement fut acquis. Ekaterina se lança corps et âme dans l’aménagement, à la recherche de meubles et d’accessoires. Rien n’était aussi simple qu’il n’y paraissait, mais le résultat impressionnait. La maison était enfin devenue un vrai foyer.
Un soir, alors qu’ils s’étaient installés dans leur nouvelle cuisine, propice aux fêtes, Pavel, comme par hasard, lança :
— Katia, tu sais, ma mère vit dans un appartement loué, et elle paie une sacrée somme. Et ton deux-pièces reste vide…
Ekaterina se figea, comme si de l’eau glacée lui avait éclaboussé les joues.
— Tu es sérieux ? Tu veux que ma mère emménage dans mon appartement ?
— Oui, – haussa de nouveau Pavel les épaules, – elle paie déjà un loyer ailleurs, alors que ton appartement reste inoccupé. Pourquoi payer pour quelqu’un d’autre, alors qu’on peut avoir le sien ?
Ekaterina ne savait que répondre. Tout semblait s’arrêter dans sa tête. Elle tenait la fourchette dans sa main et ne pouvait plus bouger.
— Pasha, attends, ce n’est pas si simple. Tu proposes qu’elle déménage dans mon appartement ? Tu es sûr ? – La voix de Katérina vibrait comme une corde de violon.
— Oui, – Pavel haussa encore les épaules, – c’est sa mère. Tu ne lui fais pas confiance, n’est-ce pas ?
— Ce n’est pas une question de confiance, Pavel, – Ekaterina expira enfin, – discutons-en au moins pour bien comprendre la situation.
Pavel la regarda comme s’il se moquait d’elle. Comme si tout cela n’était qu’une question de vie ou de mort et qu’il ne voyait rien de compliqué.
— Alors, Katia, qu’en dis-tu ? Elle sera contente, et tu pourras dormir tranquille en sachant qu’elle est à proximité.
Ekaterina sentit une lourde vague de fatigue parcourir son corps en entendant dans la voix de Pavel une infime note de reproche.
— Ce n’est pas une question de confiance. – Ses paroles étaient calmes, mais elles portaient une certaine insistance. – C’est juste que l’appartement est à mon nom, c’est l’héritage de ton père…
Ekaterina leva les yeux vers son visage. Il espérait toujours qu’elle accepterait son point de vue. Et, après bien des efforts, elle finit par hocher la tête. Finalement, si elle avait bien compris, tout cela ne semblait pas si terrible.
— Très bien, qu’il en soit ainsi. Maman déménagera donc, et c’est réglé.
L’acceptation ne vint pas sans peine pour elle. Ce n’était pas qu’une discussion sur un appartement, mais tout un pan de ses sentiments personnels qu’elle gardait précieusement derrière une façade de calme. Mais Pavel avait raison : pourquoi laisser un appartement inoccupé alors que sa mère paye déjà un loyer ailleurs ? La décision fut prise.
Au début, tout se passa de manière tranquille et harmonieuse. Lioudmila Sergueïevna, fidèle à sa promesse, ne causa pas de souci. Elle apporta un gâteau aux pommes que Ekaterina dégusta avec plaisir, et par la suite, elle vint à plusieurs reprises, s’enquérant sincèrement du bien-être de sa belle-fille. Par moments, Ekaterina se disait qu’elle s’inquiétait trop et se créait des complexes pour rien. Tout semblait normal.
Mais bientôt, la bienveillance habituelle de Lioudmila Sergueïevna se fit plus fade, et derrière elle se cacha une facette moins agréable. D’abord, ce furent de petites remarques, presque imperceptibles, comme de minuscules particules de poussière sur une vitre immaculée.
— Katiena, il faudrait changer le tapis du salon. Il ne va pas du tout avec l’intérieur. – Lioudmila Sergueïevna examinait la pièce avec un air comme si elle allait immédiatement réarranger tous les meubles et choisir de meilleurs tissus pour de nouveaux canapés.
Puis vinrent des critiques plus acerbes, qui laissaient entendre qu’elle avait toujours tort.
— Pasha, regarde comment la vaisselle est rangée dans le placard. Est-ce acceptable ? Moi, j’aurais organisé l’espace différemment. – disait-elle, et sa voix portait la certitude d’avoir raison.
Katya tentait de ne pas prêter attention. Elle voulait croire qu’il s’agissait simplement d’un souci d’ordre et d’un désir de bien faire. Mais chaque jour, ces petites remarques s’accumulaient, et elles devenaient si pesantes qu’elle ne pouvait les ignorer. Elle sentait que sa patience allait fondre, comme la neige au soleil d’avril.
— Mon chéri, Katya, tu es complètement absorbée par le travail. – Lioudmila Sergueïevna reprit dès que Pavel et elle se retrouvèrent chez elle. – Est-ce qu’une femme normale peut passer autant de temps au bureau ? La maison est en désordre, le dîner n’est pas prêt…
Pavel, comme toujours, resta muet dans ces situations. Il évitait le conflit, détournant la conversation. Il ne comprenait pas à quel point cela pesait sur l’équilibre émotionnel de sa femme, laquelle se débattait entre l’emprise de la sollicitude maternelle et son propre désir d’être entendue.
— Katya, ne te fâche pas contre ta mère. – dit-il dès qu’ils furent seuls. – Elle ne veut que notre bien.
Ekaterina avala difficilement. Parfois, elle avait l’impression que son cœur se raccrochait à cet homme, mais de plus en plus, ses yeux se tournaient vers sa belle-mère. Elle ressentait comme une barrière invisible, érigée au fil des années, qui devenait chaque jour plus épaisse.
Ce soir-là fut particulièrement éprouvant. Lioudmila Sergueïevna vint de nouveau, sans prévenir. Ekaterina, rentrant du travail, cherchait un peu de répit dans la salle de bain. Elle était épuisée comme jamais.
— Katya, c’est quoi ce bazar ? – commença Lioudmila Sergueïevna, entamant sa liste de reproches habituels, mais cette fois avec une intonation de condamnation. Elle passa son doigt sur l’étagère, traçant une fine trace de poussière. – Il y a de la poussière partout. Et les papiers peints dans le couloir… Je te conseille…
Ekaterina jeta un coup d’œil à l’horloge. Pavel devait rentrer d’un instant à l’autre. Peut-être qu’aujourd’hui, il se défendrait pour elle ? Mais ses doutes l’emportaient sur l’espoir.
Le bruit familier de la clé dans la serrure retentit — et voilà qu’elle se retrouva de nouveau face à cette situation. Lioudmila Sergueïevna, comme par magie, se tourna vers son fils.
— Pasha, regarde l’état de votre appartement ! – lança-t-elle d’un ton accusateur, les bras écartés comme pour empêcher le monde de s’écrouler. – Je suis venue voir comment vous vivez. Katya a complètement délaissé la maison.
Ekaterina sentit ses poings se serrer dans un combat muet. Envahie par une irritation grandissante, elle écouta en silence.
— Il faut faire un grand ménage d’urgence, – continua Lioudmila Sergueïevna, sa voix ressemblant à un verdict. Elle passa sa main sur les meubles, laissant des traces indélébiles. – Il y a de la poussière partout, les rideaux ne sont pas repassés. Comment peut-on vivre ainsi ?
— Je n’ai pas le temps, – essaya d’expliquer Ekaterina, d’une voix faible et lasse. – J’ai du travail…
— Elle n’a pas le temps ! – répliqua sa belle-mère avec dédain. – Tu es la maîtresse de la maison ! Comment peux-tu penser qu’on ne s’occupe que du travail si la maison est en désordre ?
Pavel resta silencieux, enlevant sa veste, évitant de croiser le regard de sa femme. Ekaterina remarqua son hochement de tête discret. Et ce fut comme un coup de poignard dans le dos.
Récemment, Pavel répétait de plus en plus les mots de sa mère. Il lui reprochait sans cesse ses retards au travail, son incapacité à préparer un dîner chaud, rien de ce qu’elle faisait ne semblait lui plaire. Et ces reproches habituels venant de l’homme qu’elle aimait lui semblaient amers et insupportables.
— Katya, ta mère a raison, – dit un jour Pavel, sans lever les yeux. – Tu passes trop de temps au bureau. Les autres femmes réussissent à cuisiner et à entretenir la maison…
Comme emportée par le vent, sa sensation de contrôle se dissipa. Ekaterina comprit alors que sa vie ne lui appartenait plus. Chaque geste, chaque décision était désormais soumis à des critiques silencieuses.
Lors du dîner en famille, Lioudmila Sergueïevna déclara, comme si c’était une évidence :
— Katya doit abandonner son travail ! Et se consacrer à la famille ! Une femme ne peut être une bonne épouse si elle passe ses journées absente de la maison.
Pavel voulut intervenir.
— Maman, laissons tomber, – ses mots résonnèrent faiblement, comme une protestation incapable d’arrêter la tempête.
Mais Lioudmila Sergueïevna ne l’écoutait pas. Elle fit simplement un geste de la main, comme pour balayer la poussière.
Ekaterina ne put plus supporter.
— Je ne vais pas abandonner mon travail. Pavel et moi payons ensemble l’hypothèque. Et mon salaire est essentiel.
Sa belle-mère agita nerveusement les mains :
— L’argent, l’argent ! Tu ne penses qu’à ça ! Et le confort de la maison ? Qu’en est-il de prendre soin de ton mari ?
Pavel se tut de nouveau, le regard fixé sur son assiette, comme pour se protéger de tous ces reproches. Ekaterina sentit une amertume envahir son cœur. Elle comprit alors : parler avec lui de choses importantes était devenu impossible.
Quand elle rentra chez elle plus tôt que d’habitude, elle entendit la voix familière de Pavel provenant de la chambre. Il était au téléphone.
— Oui, maman, je comprends… – se faisait entendre de la cuisine.
Ekaterina resta figée à l’entrée. Elle savait ce qui allait suivre.
— Tu dois lui expliquer qu’une femme doit s’occuper de la maison et non courir au bureau ! – La voix de Lioudmila Sergueïevna était distincte, presque forte. – Quel genre d’épouse est-ce ? Toujours absente à la maison… Regarde, je peux aller chez vous, même temporairement, pour remettre de l’ordre dans la maison et la famille.
Le seuil de la patience d’Ekaterina était atteint.
Le lendemain, Lioudmila Sergueïevna arriva avec une nouvelle exigence.
— Samedi, je vous attends tous pour un dîner de famille. J’ai invité mes amies, elles veulent rencontrer leur belle-fille.
— Samedi, je travaille, – secoua la tête Ekaterina, sans attendre de soutien.
— Qu’est-ce que tu veux dire par « je travaille » ? – s’emporta sa belle-mère, le visage rouge de colère. – Tu vas demander une permission ! Ne déshonore pas la famille !
— Non, – répondit fermement Ekaterina. – Je ne demanderai pas de permission pour quitter le travail pour vos amies.
Lioudmila Sergueïevna rougit et son regard se fit glacial.
— Comment oses-tu contredire ?! – elle se leva brusquement. – Pasha, dis immédiatement à ta femme ! Katya doit…
Ekaterina haussa la voix :
— Je n’ai aucune obligation ! C’est ma vie, et c’est moi qui décide de la vivre !
— Katya, ne crie pas sur ta mère, – intervint Pavel. – Maman ne veut que notre bien.
Ekaterina esquissa un sourire amer.
— Du bien ?! Comment peux-tu appeler cela du bien ? Tenter de détruire notre famille ? Tu ne vois donc rien ?
Pavel quitta silencieusement la pièce pour raccompagner sa mère. Ekaterina resta seule dans le salon, réfléchissant à tout ce qui venait de se passer. Ses pensées tourbillonnaient, lourdes comme un fardeau. Elle prit une décision, douloureuse mais nécessaire.
Dès que Pavel revint, elle croisa son regard.
— Si ta mère se mêle encore une fois de mes affaires, je louerai mon appartement moi-même ! – dit-elle d’un ton ferme, sans détourner le regard.
Pavel pâlit.
— Tu ne peux pas faire ça…
— Si, – répondit Ekaterina sans hésiter. – L’appartement est à mon nom. Et si ta mère ne sait pas respecter mes limites, qu’elle ne s’attende à aucune bienveillance de ma part.
— Très bien, – balbutia Pavel. – Je vais lui parler.
Ekaterina hocha la tête. Elle savait que ce n’était que le début et que Lioudmila Sergueïevna ne se retirerait pas facilement. Quant à Pavel…
Le lendemain matin, la sonnerie de la porte retentit. Sur le seuil se tenait Lioudmila Sergueïevna, le visage rouge de colère.
— Comment oses-tu me menacer ?! – cria la belle-mère, sans cacher ses émotions. – Tu crois qu’en étant propriétaire tu peux me faire du chantage ? Tu veux me mettre à la porte ? Eh bien, je vais aller vivre chez ton fils !
Ekaterina croisa les bras, le visage impassible. Elle n’en pouvait plus de supporter cela. Toutes ses tentatives d’améliorer les relations avec sa belle-mère n’avaient fait qu’aggraver la situation.
— Lioudmila Sergueïevna, – déclara fermement Ekaterina, – rassemblez vos affaires. Vous avez une semaine pour trouver un nouveau logement.
— Quoi ?! – La belle-mère blêmit. – Comment oses-tu… Appelle Pasha ! Qu’est-ce que ta femme fait, là, en perdant la tête ?
Vingt minutes plus tard, Pavel arriva. Il était furieux, comme jamais Ekaterina ne l’avait vu.
— Qu’est-ce que tu fais ?! – cria-t-il. – Tu veux mettre ma mère à la rue ? Tu…
— Quoi ? Parle donc ! – répliqua amèrement Ekaterina. – Et que dire de ta mère qui a transformé notre vie en enfer ? Est-ce normal ?
— Maman ne veut que notre bien ! C’est toi qui détruis notre famille par ton égoïsme !
À cet instant, Ekaterina sentit quelque chose éclater en elle. Comme un voile se soulevant de ses yeux. Pavel ne prendra jamais son parti. Pour lui, sa mère sera toujours plus importante.
— Lioudmila Sergueïevna, – dit-elle d’une voix claire, sans détourner le regard, – dans une semaine, je reviendrai vérifier l’appartement. Et d’ici là, vous ne serez plus là.
Elle se retourna et se dirigea vers la chambre. Les mains tremblantes, elle prit sa valise et commença à emballer ses affaires.
— Qu’est-ce que tu fais ? – Pavel resta figé dans l’encadrement de la porte.
— Je pars. Notre mariage est terminé.
— Katya, tu ne peux pas…
— Je peux, – poursuivit Ekaterina méthodiquement, tout en rangeant ses affaires. – Et tu sais quoi ? Merci à ta mère. Elle m’a ouvert les yeux.
Ce soir-là, Ekaterina se rendit chez ses parents. Une semaine plus tard, elle retourna dans son deux-pièces. Lioudmila Sergueïevna avait déjà déménagé, laissant les clés chez une voisine. En entrant dans l’appartement vide, Ekaterina bloqua immédiatement les numéros de téléphone de Pavel et de sa belle-mère. Assez de reproches et de manipulations.
Le lendemain matin, Ekaterina déposa sa demande de divorce. Les longs mois de partage des biens commencèrent. L’appartement hypothéqué fut vendu – heureusement, sa valeur avait légèrement augmenté. Ekaterina réussit à récupérer ses investissements et réalisa même un petit bénéfice.
Pavel tenta de la joindre par l’intermédiaire d’amis communs, mais Ekaterina était résolue : fini. Plus personne ne décidera pour elle de sa manière de vivre.
Après le divorce, Ekaterina put enfin respirer à pleins poumons. Elle n’avait plus à se justifier pour ses retards au travail, ni à subir des critiques incessantes et à tenter de satisfaire les attentes des autres.
Elle se sentait légère et apaisée. La vie lui avait enseigné une leçon importante : il ne faut pas se sacrifier pour le confort des autres. On ne doit jamais permettre à autrui de franchir ses limites, même quand il s’agit de famille.
Le téléphone vibra – un message d’un numéro inconnu s’afficha : « Katya, parlons-en. J’ai tout compris… » Ekaterina sourit et effaça le message sans même le lire. Sa vie lui appartenait désormais. Et elle savait pertinemment que plus personne ne la manipulerait.
Peut-être qu’un jour, Ekaterina se laisserait de nouveau tenter par l’amour. Mais désormais, elle connaissait parfaitement les limites à ne jamais franchir. En attendant… en attendant de savourer sa liberté et de construire sa vie à sa façon.
Le bonheur, ce n’est pas plaire à tout le monde. Le bonheur, c’est rester fidèle à soi-même. Et Ekaterina était reconnaissante à la vie pour cette leçon difficile mais essentielle.