— C’est mon appartement ! — Les proches et la mère s’indignaient, reprochant à leur fille de mettre à l’écart leur cousine enceinte.
— C’est vous qui le lui avez offert !
— Tu n’es pas dans ton état ? Nous sommes une famille ! Comment peux-tu traiter ainsi ta propre chair ? Elle est enceinte, elle n’a nulle part où aller !
Aline était assise dans la cuisine, serrant son téléphone jusqu’à ce que ses jointures blanchissent. La voix de sa mère au combiné vibrait entre supplication et reproche. Typique — même en demandant, elle continuait à exercer une pression.
— Maman, je ne suis pas contre l’idée d’aider, mais… — la jeune fille hésita, cherchant ses mots. — Yulia vit ici depuis huit mois. Huit ! Tu te souviens, tante Galya avait promis « quelques semaines, le temps qu’elle trouve un travail » ?
— En ce moment, c’est la crise, il est difficile de se faire embaucher…
— Elle ne fait même pas d’effort ! — Aline sentit la colère monter à sa gorge. — Hier, elle a passé trois heures dans le bain à se débattre avec ces ridicules enveloppements. Ensuite, elle est restée scotchée au téléphone. Puis…
— Ma chérie, mais elle est enceinte…
— On ne l’a su qu’il y a un mois ! Et avant cela, qu’est-ce qui l’en empêchait ?
Un lourd silence s’installa au combiné. Aline entendait le souffle saccadé de sa mère. Ce même soupir qui signifiait : « Comment as-tu pu ? Nous ne t’avons pas élevée ainsi. »
— Maman, c’est mon appartement. Tu te souviens, vous avez racheté la part de tante Galya spécialement pour moi, n’est-ce pas ?
— Formellement, — la voix de sa mère se fit plus sèche, — le logement est familial. Nous t’avons simplement autorisée à y habiter.
La jeune fille plissa les yeux. Encore une fois.
— Je pensais que c’était un cadeau. Pour la remise de mon diplôme.
— Bien sûr, c’était un cadeau ! Mais tu dois comprendre, les liens familiaux…
— Que dois-je comprendre ? — l’interrompit Aline. — Que je dois rester silencieuse pendant que Yulia finit mes provisions, prendre ma cosmétique sans demander et traîner son copain quand je ne suis pas là ? D’ailleurs, celui-là même, à cause duquel elle est maintenant « enceinte ».
— Aline ! — la voix maternelle résonna avec une fermeté de fer. — Tante Galya nous a tant aidées ! Quand papa était malade, qui te soutenait ? Qui était là pour toi pendant que je peinais sur trois emplois ?
La jeune fille soupira. Le vieux disque rayé. Une dette éternelle envers tante, qui, semble-t-il, ne sera jamais remboursée.
— Maman, je suis sincèrement reconnaissante. Mais cela ne signifie pas que…
— Tante Galya a appelé hier, — intervint sa mère. — Elle pleurait. Elle dit que tu as complètement épuisé Yulia. Tu t’es acharnée sur la moindre chose.
Aline laissa échapper un ricanement.
— La moindre chose ?! Elle a mis mon nouveau pull sans demander et a renversé du café ! Puis elle a dit : « Tu ne seras pas vexée, nous sommes de la famille. » Et elle ne s’est même pas excusée !
— Mon Dieu, ce n’est qu’un vêtement…
— Ce n’est pas une question de pull ! — La jeune fille sentit une boule se former dans sa gorge. — Il s’agit de respect. Des limites personnelles. Du fait que je rentre chez moi et que je me sente étrangère dans ma propre cuisine.
Un silence s’étira, comme un élastique. Puis sa mère prononça à voix basse, mais distinctement :
— Ta grand-mère se serait retournée dans son cercueil en entendant ça. Pour elle, la famille, c’était…
— Ça suffit, — interrompit brusquement Aline. — Arrête d’invoquer grand-mère quand tu n’as rien à dire en retour.
— Mais c’est la vérité ! L’appartement, c’est son héritage. Elle le voulait…
— Tu veux dire que je dois laisser Yulia y vivre indéfiniment ? Que je dois supporter ses caprices ? Que…
Le téléphone vibra — un appel entrant. Aline regarda l’écran : tante Galya. Prévisible.
— Maman, tante appelle. Elle doit vouloir m’expliquer en personne à quel point je suis égoïste.
— Réponds, ma fille. Parle-lui gentiment.
— D’accord, — Aline soupira. — Je rappellerai plus tard.
Elle passa à l’appel, se préparant mentalement à l’orage.
— Allô, tante ?
— Ma petite Aline ! — La voix de tante Galya était d’une douceur peu naturelle. — Comment vas-tu, ma chérie ?
« Ma chérie. » La jeune fille fronça les sourcils. Tante n’utilisait ce mot qu’avant de formuler une demande.
— Ça va, — répondit-elle sèchement.
— Yulia dit qu’il y a… des malentendus chez vous ?
Aline roula des yeux. Des malentendus. Bien sûr.
— Tante, quand vous et maman m’aviez persuadée de la laisser rester, il était question de quelques semaines. Au maximum, un mois.
— Oh, ne comptes pas comme un robot ! — Un rire feint retentit. — Les siens, ce n’est pas comme ça que ça se passe en famille.
— Et comment ça se passe, alors ? — La colère bouillonnait en elle. — On débarque sans frapper ? On prend des affaires ? On entraîne des invités en mon absence ?
— Ma petite, elle est si gentille… Yulia s’y est habituée…
— Habituée à ce que tout soit décidé pour elle. Tes parents ont racheté votre part. C’était mon cadeau.
— Pas tout à fait, — La voix de tante devint glaciale. — C’est l’héritage de grand-mère. Maman et moi, nous nous sommes simplement entendues…
— Entendues pour vendre la part à mes parents, — répliqua fermement Aline. — Ils ont payé le prix du marché.
— Toujours avec l’argent ! — Un éclat hystérique dans la voix. — Et as-tu pensé à l’enfant ? Où ira-t-elle ? Sous un pont ?
— Elle a un copain. D’ailleurs, son père.
— Un type irresponsable ! Il s’est enfui à Saint-Pétersbourg dès qu’il l’a su.
« Sans surprise, » Aline se retint de répliquer.
— Tante, vous n’avez qu’un trois-pièces. Vous êtes avec l’oncle Dima à deux. Pourquoi Yulia ne vit-elle pas avec vous ?
Un silence. L’air sembla se figer dans le combiné.
— Dima… Dima la dérange. Il travaille à distance. Et vous, vous vous entendiez toujours bien avec Yulia. Avoir un enfant, c’est acquérir de l’expérience maternelle !
« S’entendre bien. » Une amère ironie. Yulia était toujours la « gentille tête en l’air », tandis qu’Aline était « raisonnable », obligée de céder.
— Tante, ça suffit. Aujourd’hui, je vais lui parler. Qu’elle cherche un logement.
— Quoi ?! — Un cri perçant. — Tu es folle ? Elle est stressée ! Elle va perdre son enfant !
La jeune fille serra les dents. La menace ultime — le risque d’un avortement.
— Pas à la rue. Je lui donne un mois…
— Je téléphone à maman ! — Le bruit sec du combiné. — C’est un scandale ! Après tout ce que nous avons traversé…
Des bips. Aline baissa le téléphone. Ses paumes tremblaient.
La porte cliqueta. Dans le couloir, des talons claquèrent.
— Aline ! — Une voix mielleuse. — Tu es à la maison ? Tu ne devineras jamais, j’ai rencontré Lenka à l’école ! Elle s’est mariée avec un certain gars dans la crypto. Un anneau — c’était comme un projecteur !
Yulia fit irruption dans la cuisine. Bronzés, avec un manucure de créateur et un jean de marque. Aucune trace de « grossesse précaire ».
— Écoute, il faut qu’on réarrange les meubles… — Elle s’affala sur une chaise. — On déplace le canapé devant la fenêtre. Et quand le bébé naîtra, on organisera un petit coin…
Aline la regarda, sentant se rompre le dernier fil.
— Yulia, parlons-en.
— Oh, plus tard, hein ? — Elle fit un geste de la main. — J’ai mal à la tête. Ces hormones, c’est l’enfer ! Je vais m’allonger.
Elle se dirigea vers la sortie.
— Yulia, — dit Aline d’une voix ferme. — Tu dois trouver un autre logement.
La cousine resta figée. Lentement, elle se retourna.
— Quoi ?
— Je te donne un mois pour chercher un logement.
Le visage de Yulia se déforma.
— Tu… plaisantes ? C’est une blague ?
— Non.
— Tu n’as pas le droit ! C’est l’appartement de grand-mère ! Je suis enregistrée ici !
— Non. Tes parents ont racheté la part. Légalement, c’est leur propriété.
— Légalement ?! — Yulia poussa un cri aigu. — Nous sommes une famille ! Tu ne comprends pas ? Je suis enceinte !
— Il y a des parents, un copain, des amies.
— Je vais appeler maman ! — Yulia saisit le téléphone. — Elle va te remettre les idées en place !
— Ne le fais pas. Elle a déjà appelé.
— Et alors ?
— Rien. La décision reste la même.
Yulia fixait Aline avec haine.
— Tu vas le regretter ! Maman et tante Ira te mettront à genoux !
Le claquement de la porte se fit entendre.
Aline regarda par la fenêtre. Au lieu de la culpabilité, elle ressentit un soulagement. La fatigue du théâtre des « valeurs familiales », où elle devait toujours sacrifier tout.
Un SMS de sa mère : « Tante Galya est en hystérie. Qu’est-ce que tu as fait ? »
Sans répondre, Aline ouvrit son navigateur : « Location d’appartements à Ekaterinbourg ».
Trois mois plus tard. Dans un café sur Pokrovka. Dehors, la neige tourbillonnait. En face, Artëm — un jeune homme qui avait déménagé de Novossibirsk.
— Tu ne regrettes pas ? — demanda-t-il.
— Seulement que je n’ai pas agi plus tôt.
Le téléphone vibra. C’était son père.
— Salut, papa.
— Ma fille, des nouvelles. L’appartement a été vendu.
Aline se figea.
— Celui de grand-mère ? Mais comment…
— Yulia a déménagé chez nous. Après ton départ, elle a essayé de s’accrocher, mais… Ça suffit. Nous te transférerons l’argent.
— Pour moi ?
— Pour toi. C’était ton cadeau. Nous… nous sommes embrouillés. Pardon.
Les larmes montèrent.
— Papa…
— Tais-toi. Sois heureuse. Nous… sommes fiers de toi.
Artëm recouvrit sa main de la sienne.
— Qu’est-ce qui se passe ?
— Il me semble que j’ai enfin grandi, — murmura Aline.
Dehors, la neige recouvrait le passé, ouvrant une page blanche. Une vie où c’était elle qui décidait qui devait être dans sa maison et dans son cœur.