En faisant défiler Facebook, j’ai remarqué qu’une femme “likait” toutes les publications de mon mari — des commentaires trop familiers pour être ignorés. Je ne reconnaissais pas son nom, mais quelque chose en elle me semblait étrangement familier. Puis, ma fille a couru, a vu sa photo et a dit : « C’est Ella ! Je la vois chaque semaine avec Papa. » Mon cœur s’est arrêté.
Je ne voulais pas fouiner. Tout ce que je voulais, c’était récupérer cette photo de la fête anniversaire de Sam et moi le mois dernier, où Lily avait de la crème glacée partout sur le visage.
Mais en parcourant le fil d’actualités de Sam sur Facebook, quelque chose a attiré mon attention. La même femme ne cessait de commenter ses publications. Son nom apparaissait sans cesse : Ella.
Et ces commentaires n’étaient pas de simples marques d’amitié. Les remarques qu’elle laissait, et la façon dont elle les écrivait, suggéraient une grande familiarité, même si je n’avais jamais rencontré cette femme.
« Tu es toujours aussi rayonnante ! » commentait-elle sur la photo qu’il avait partagée de lui et de moi, tous deux habillés pour un dîner chic il y a deux mois.
Le véritable choc fut son commentaire sur une photo de la fête d’anniversaire de Lily. Sur la photo, Lily portait des ailes de fée élégantes, couvertes de paillettes, ainsi qu’une couronne en plastique argenté.
Ella avait écrit : « Oh waouh, tu as suivi ma suggestion pour les ailes ! Tellement contente que Lily les ait aimées ❤️ »
J’ai immédiatement cliqué sur son profil. Je devais savoir comment cette Ella connaissait Sam, et pourquoi il ne m’en avait jamais parlé.
La première chose que j’ai remarquée, c’est sa beauté. Ses yeux pétillants étaient remplis de malice, et son sourire illuminait tout l’écran.
Quelque chose en elle me semblait vaguement familier, pourtant j’étais certaine de ne jamais l’avoir rencontrée. Il n’y avait pas beaucoup d’informations sur son profil, alors j’ai commencé à parcourir ses publications.
Sam avait “liké” et commenté pratiquement chacune de ses photos.
C’est alors que Lily a bondi dans la pièce, ses couettes balançant. Elle a jeté un coup d’œil à l’écran, et son visage s’est illuminé comme un sapin de Noël.
« Ella ! » a-t-elle crié, en pointant la photo du doigt avec ses petites mains collantes.
« Tu la connais ? » ai-je demandé, la voix plus haute que d’habitude, trahissant mon étonnement.
« Bien sûr, ma chérie ! Et toi, tu la connais ? On la voit tout le temps. » Lily a commencé à sauter d’un pied sur l’autre, incapable de contenir son excitation.
Mon estomac s’est noué si fort que j’ai cru avoir envie de vomir. « Comment ça, tout le temps ? »
« Tous les mercredis après l’école. Papa vient me chercher, et on retrouve Ella. » Lily a tournoyé, complètement inconsciente de ma détresse grandissante. « Elle est tellement amusante ! On prend une glace, et parfois on nourrit les canards au bassin, mais on utilise une nourriture spéciale parce qu’Ella dit que le pain ne leur convient pas. »
Elle s’est arrêtée net, ses petites mains se portant à la bouche, les yeux écarquillés de soudaineté.
« Oh non. Je n’étais pas censée le dire. Papa a dit que c’était notre petit secret. Il a dit que parfois les adultes doivent garder des secrets pour ne pas blesser les sentiments des autres adultes. »
Le mot « secret » m’a frappée comme un coup de poing au ventre. Des secrets spéciaux avec une autre femme ? Apprendre à ma fille à nourrir des canards ?
Mon esprit a repassé en boucle tous ces mercredis où je pensais que Sam et Lily passaient un moment père-fille. Apparemment, leur temps spécial ensemble incluait un troisième membre.
Je me suis forcée à sourire, ne voulant pas bouleverser Lily. « Ce n’est rien, ma chérie. Pourquoi ne vas-tu pas jouer avec tes poupées ? Je pense que la Princesse Étincelles a besoin d’une fête de thé. »
Après qu’elle soit partie en sautillant, fredonnant le générique de son dessin animé préféré, je suis restée là, fixant mon téléphone jusqu’à ce que l’écran s’éteigne. Mon reflet me renvoyait l’image d’une femme inquiète que je peinais à reconnaître.
Mon mari rencontrait une autre femme en cachette. Pire encore, il avait entraîné notre fille dans cette situation. Je n’arrivais pas à imaginer mon Sam, si tendre et aimant, avoir une liaison, mais quoi d’autre cela pouvait-il être ?
Il n’y avait qu’une seule façon d’en avoir le cœur net.
Le lendemain, qui était mercredi, j’ai décidé de ne pas confronter Sam à la maison, où il aurait facilement pu se justifier ou trouver des excuses. Je devais le prendre sur le fait.
Le jour suivant, j’ai appelé malade pour la première fois en trois ans. Quelques minutes avant la sortie de l’école, j’ai garé ma voiture en face de l’établissement pour attendre.
Mon cœur battait si fort que je le sentais dans ma gorge en regardant la voiture blanche de Sam arriver. À travers le pare-brise, je l’ai vu consulter son téléphone, sans doute en train de lui envoyer un message.
Ma fille a surgi du bâtiment scolaire, ses baskets illuminées aux pieds, et Sam l’a aidée à monter dans la voiture, vérifiant deux fois que sa ceinture était bien attachée.
Je les ai suivis à distance sécuritaire, serrant le volant si fort que mes jointures étaient devenues blanches. Après un court trajet, Sam s’est garé dans un parc près de l’école.
Ils se sont installés sur un banc près du terrain de jeux, Lily balançant ses jambes pendant que Sam regardait sa montre toutes les quelques minutes. Dix minutes plus tard, une voiture s’est arrêtée, et la femme des photos Facebook est descendue.
C’est alors que j’ai réalisé qui elle était : l’ex de Sam, son amour de lycée, celle des photos de bal de promo. Ma poitrine s’est serrée alors que Lily courait vers elle, bras ouverts, en criant, « Ella ! Ella ! »
Ella a pris Lily dans ses bras, la faisant tournoyer pendant que Sam regardait, un sourire d’adolescent sur le visage. Lorsqu’il s’est approché, il a donné à Ella une chaleureuse accolade et un baiser sur la joue.
J’étais dégoûtée. Les souvenirs de nos photos de famille défilaient dans mon esprit. Tout cela n’était-il qu’un mensonge ?
Ella a poussé Lily sur la balançoire pendant quelques minutes, puis elle a pris la main de ma fille et, tous les trois, ils se sont dirigés vers un café en face de la rue. Le même endroit où Sam et moi emmenions toujours Lily pour une journée spéciale.
Je leur ai laissé quelques minutes avant de les suivre, mes jambes semblant faites de plomb. À travers la fenêtre, je les ai regardés s’installer ensemble comme une famille. La pizza qu’ils ont dû commander est arrivée quelques minutes plus tard.
Ils riaient ensemble en mangeant, et la sensation de trahison qui montait en moi devenait de plus en plus forte à chaque minute qui passait.
Une fois qu’ils eurent terminé, Sam et Lily se levèrent et se dirigèrent vers le comptoir, probablement pour commander un dessert. Lily adorait leurs coupes glacées au fudge chaud.
Ella resta désormais seule à leur table de coin, regardant son téléphone, parfaitement à l’aise dans notre café préféré.
Parfait. La cloche au-dessus de la porte tinta lorsque j’y suis entrée. Ella ne leva les yeux que lorsque je me suis tenue juste en face d’elle, mon ombre couvrant son écran de téléphone.
« Bonjour, » dis-je d’une voix étonnamment calme. « Je suis l’épouse de Sam. »
La couleur s’est échappée de son visage. Son téléphone est tombé bruyamment sur la table. « Je sais, » murmura-t-elle.
« Sarah ? » La voix de Sam se brisa derrière moi.
Je me suis retournée pour le voir debout, le visage pâle. Lily agrippait sa jambe, l’air confuse.
« Asseyez-vous, » dit rapidement Ella. « S’il vous plaît. Ce n’est pas ce que vous pensez. »
« Qu’est-ce que je suis censée penser exactement ? » demandai-je, mais je m’assis quand même, ayant besoin de réponses plus que de faire une scène.
« Ella et moi, ça remonte à loin. Nous sommes sortis ensemble au lycée. Elle m’a contactée sur Facebook après avoir déménagé ici il y a quelque temps parce que… eh bien, elle devrait vous le dire elle-même. »
Ella hocha lentement la tête. « J’avais besoin de l’aide de Sam pour une… demande inhabituelle. »
« Mon mari est décédé l’année dernière, » dit-elle. « Nous avons toujours voulu des enfants, mais cela n’a jamais été le cas. J’ai commencé à envisager l’adoption, mais j’avais peur de ne pas être à la hauteur. Je savais que Sam était déjà père, alors je l’ai contacté pour avoir des conseils. » Elle essuya ses larmes. « Il m’a suggéré de passer du temps avec Lily pour voir si j’étais prête. »
« Nous n’avions jamais eu l’intention de vous prendre à l’insu de ma femme, » ajouta Sam. « Je ne savais tout simplement pas comment aborder le sujet sans que cela paraisse bizarre. »
« Mais maintenant, grâce à Sam et à Lily, je suis prête à franchir une nouvelle étape. » Ella sortit une photographie de son sac. Une petite fille aux yeux pétillants et aux cheveux tressés me souriait. « Voici Maya. Elle a quatre ans et m’attend en Arizona. Je suis en train de l’adopter. »
« C’est ma dernière semaine ici, » ajouta Ella. « Je déménage à Phoenix samedi pour rejoindre Maya. » Elle tendit la main à travers la table, hésitant avant de toucher la mienne. « Je n’ai jamais voulu causer de problèmes. Sam parle de vous tout le temps, de quel parent formidable vous êtes. J’espérais juste qu’un peu de cette magie puisse se transmettre. »
J’examina leurs visages : la culpabilité de Sam, les larmes d’Ella, la confusion de Lily. Peu à peu, la colère laissa place à la compréhension, et peut-être même à une petite compassion.
« Plus de secrets, » dis-je à Sam, qui acquiesça vigoureusement.
« Plus jamais, » promit-il.
Je regardai la femme en face de moi, ne la voyant plus comme une menace, mais comme quelqu’un qui cherchait sa voie vers la maternité, tout comme je l’avais fait autrefois.