« Tu deviendras l’étoile la plus brillante, la plus talentueuse de toutes. On te remarquera forcément, et ton nom paraîtra sur toutes les affiches. »
Sofia sanglotait, le visage enfoui dans la couverture qui recouvrait son père. Sa main, faible mais encore chaude, glissa dans ses cheveux.
— Ne pleure pas, ma petite, ce n’est pas la peine. On ne peut tromper le destin. Écoute-moi plutôt, murmura-t-il.
Sofia releva son visage en larmes. Son père parlait à peine audible, comme si chaque mot lui était pénible :
— Laisse-moi finir, ne m’interromps pas. Je n’ai plus de forces… Autrefois, nous étions deux – Michel et moi, Grigori. Nous étions des amis inséparables, nous nous étions même juré sur notre sang que notre amitié durerait éternellement. Puis ta mère est arrivée. Nous l’avons tous les deux aimée. Tu comprends, quand l’amour s’installe entre deux personnes, l’amitié passe souvent au second plan. Maman m’a choisi, et Michel n’a pas pu l’accepter
Mais c’est un homme remarquable. Si jamais tu te retrouves dans une situation vraiment difficile, tu pourras te tourner vers lui. Il ne t’abandonnera pas. Il possède actuellement le restaurant « Brise ». N’oublie pas cela, Sofia. Un jour, cela pourrait te sauver la vie. Il y a encore quelque chose, mais s’il le souhaite, il te le racontera lui-même…
Souviens-toi : je t’aime de tout mon cœur, je crois en toi et je sais que tu vas t’en sortir.
Sofia serra fort son père dans ses bras, et soudain son corps se tendit, puis s’affaissa.
— Papa ! Papa ! — son cri résonna dans toute la pièce.
On la tira du lit. Les médecins s’agitaient, couraient d’un bout à l’autre, tandis que Sofia observait la scène comme si elle était en dehors d’elle-même. Une seule pensée traversa son esprit : « Je suis seule. Je suis complètement seule dans ce monde. »
Le lendemain, après les obsèques, lorsque les invités étaient partis, la belle-mère jeta à Sofia un regard glacial :
— Demain, va chercher du travail. Je ne compte pas te nourrir.
— Mais je suis encore à l’école…
— À l’école, oui ! railla-t-elle. — Avec des chansons, tu ne mangeras pas. Si tu ne trouves pas de travail, tu finiras dans la rue. Tu as compris ?
— Mais c’est ma maison !
La belle-mère se leva brusquement, les yeux étincelants :
— Quoi ? Ta maison ? Ha ! C’est ma maison. Je suis l’épouse légitime de ton père. Alors tais-toi. Et sache bien que je te parle gentiment pour l’instant, mais je peux m’exprimer autrement.
Sofia sortit en courant de la pièce, claquant la porte derrière elle. Elle passa la nuit à pleurer, serrant contre elle la photo de son père. Au matin, elle prit une décision : son père avait laissé assez d’argent pour qu’elle puisse finir ses études et tenter de réaliser son rêve.
Il avait toujours voulu que Sofia chante. Depuis sa plus tendre enfance, elle remportait des concours. Les professeurs disaient qu’il était difficile de percer, mais même si ça ne marchait pas, sa voix lui permettrait toujours de se nourrir.
« Imaginez seulement : quiconque entendra ton nom – Sofia Grigorievna – ne l’oubliera jamais », lui disaient-ils.
Elle souriait. Oui, papa avait tout fait pour elle. Elle n’était pas seulement Grigorievna, elle était aussi Grigoriévna.
Le matin, Sofia se prépara et se rendit en cours. Elle fit attention à ne pas faire de bruit pour ne pas réveiller la belle-mère. Elle irait étudier, quoi qu’il en coûte. C’était le souhait de papa.
À son retour, elle aperçut la belle-mère sur le perron. Sofia ralentit, espérant qu’elle s’en irait, mais la belle-mère resta là, la fixant intensément.
— Alors, as-tu trouvé un travail ?
— J’étais en cours.
Sofia voulut passer sans répondre, mais la belle-mère lui barra le chemin.
— En cours, hein ? Tu veux devenir chanteuse ? dit-elle en plantant ses mains sur ses hanches. — Quelle chanteuse pourrais-tu être ? Ta voix est aussi rouillée qu’une grille, et tu n’as aucun sens. Toi, tu devrais faire la vaisselle avec ta physionomie, pas monter sur scène. Je t’avais prévenue.
La belle-mère sortit une valise et un sac.
— Voilà, prends tes affaires et dégage. Tu iras chanter dans les passages, effrayer les passants. Peut-être qu’à ces endroits, on t’engagera.
Sofia regarda la valise, les yeux écarquillés, mais la belle-mère entra dans la maison et claqua la porte. Sofia entendit les serrures se refermer. Elle ramassa ses affaires et sortit en trombe du jardin.
« Seigneur, pourvu que personne ne voie cela. Que papa repose en paix là où il est maintenant ! »
Sofia erra dans la rue, traînant sa valise. Les larmes avaient cessé, tout comme ses pensées. Il n’y avait plus aucun proche. Papa et maman étaient devenus orphelins. Elle ne savait plus quoi faire.
La nuit commençait à tomber dehors. Elle s’arrêta. Devant elle se dressait le restaurant « Brise ». C’était précisément de cela que parlait papa. Elle n’avait pas le choix. Elle s’approcha de la porte. Un jeune homme l’accueillit.
— Bonsoir. Permettez-moi de vous aider avec vos affaires et de vous conduire à une table.
— Non, merci. Pourrais-je voir le propriétaire du restaurant ? Michel ?
— Michel Yourievitch ?
Le jeune homme la regarda, dubitatif.
— Laissez-moi vérifier.
Après une minute, il revint avec un homme grand et distingué, d’environ quarante-cinq ans.
— C’est vous que nous attendions ?
Sofia hocha la tête.
— Je vous écoute.
— Je… je suis la fille d’Elena et de Grigori Grigoriev. Papa m’avait dit que, si jamais j’avais besoin d’aide, je pouvais venir vous voir.
— Elena et Grigori ? Mais pourquoi Grisha ne peut-il pas aider sa propre fille ?
— Papa n’est plus. Il est décédé il y a quelques jours.
Michel tressaillit. Sofia ne put retenir ses larmes. Le jeune homme lui tendit quelques mouchoirs.
— Peut-être un peu d’eau ?
Michel sembla reprendre ses esprits.
— Maxim, apporte mes affaires dans mon bureau et va chercher de l’eau.
— Compris.
Michel serra doucement Sofia par l’épaule.
— Calme-toi, s’il te plaît. Je ne savais pas.
Quand Sofia se calma légèrement, il lui offrit une chaise et s’assit à côté d’elle.
— Raconte-moi ce qui s’est passé. Pourquoi es-tu avec tes valises ?
— Papa était malade depuis longtemps. Après la mort de maman, tout s’est effondré. Une connaissance de maman, Jeanne, arriva dans la maison. Elle faisait semblant de soutenir papa, mais j’ai vu qu’elle ne l’aimait pas. Personne ne me croyait, j’étais trop petite. Un an et demi plus tard, elle emménagea chez nous. C’est à ce moment-là que papa fut hospitalisé pour la première fois.
Les médecins disaient que son cœur était usé, comme celui d’un vieillard. Jeanne lui apportait des collations et vivait dans la maison. Quand papa fut sorti de l’hôpital, il ne s’en débarrassa pas. Puis ils se marièrent.
J’espérais que tout s’arrangerait, mais… Papa travaillait trop, bien que les médecins l’en aient interdit. Il disait toujours que sa petite étoile méritait un avenir digne. Il croyait que je deviendrais une star.
Avant de mourir, il m’a parlé de votre amitié et m’a dit que si jamais j’allais mal, je pouvais me tourner vers vous.
Sofia leva les yeux.
— Il disait que vous étiez comme des frères, mais ensuite maman est arrivée.
Michel esquissa un sourire triste.
— Maman ne voulait pas être la cause de notre querelle. Elle hésitait longtemps, allant même jusqu’à essayer de partir pour ne pas briser notre amitié. Mais il était déjà trop tard. Grisha l’a arrêtée.
— Sofia, même si nous ne nous sommes pas vus depuis des années, Grigori et Elena resteront toujours pour moi des personnes chères. Tu pourras compter sur moi comme sur un père. Veux-tu te lancer dans une carrière ?
— Non, je veux simplement vivre une vie normale, travailler… Et, si possible, terminer mes études.
Michel Yourievitch réfléchit un moment, puis demanda :
— Et si je te proposais de venir vivre chez moi ? Tu accepterais ? J’ai une grande maison en centre-ville. Sinon, je pourrais te louer une chambre d’hôtel pour quelques jours, le temps de trouver quelque chose de convenable.
— Puis-je venir chez vous ? Je ne veux pas être seule…
Sofia sanglota faiblement, et Michel ajouta doucement :
— Bien sûr. Je suis entièrement d’accord. Je vis seul, hormis avec mon gros chat paresseux qui m’ignore, car il me trouve inutile.
Sofia esquissa un faible sourire.
— Comment savez-vous qu’il pense ainsi ?
— Quand je viens, il est déjà rassasié, propre et repassé – la bonne femme de ménage l’adore. Et quand j’essaie de le caresser ou de l’appeler, il remue la queue avec mépris et s’en va.
Michel regarda la jeune fille d’un air sérieux.
— Je comprends combien il doit être difficile pour toi, mais crois-moi : Grigori avait raison. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t’aider.
— Vous étiez vraiment de si proches amis ? Pourquoi avez-vous arrêté de vous parler ?
— Nous étions amis. Mais la vie complique parfois tout au point que l’on ne sait plus qui a raison et qui a tort. Peut-être te raconterai-je cela plus tard.
Quelques jours plus tard, Sofia commença à se remettre un peu. Michel l’invita dans un café.
— Allons discuter, réfléchir à la suite.
— Peut-on éviter un café ? Peut-être dans votre restaurant ? Je n’y suis jamais allée.
— Bien sûr. Allons-y.
Michel insista pour que Sofia continue ses études.
— Mais comment va-t-on vivre ? Vous n’êtes pas obligé de me soutenir. Je voulais trouver un travail.
— Attends.
Il n’eut pas le temps de finir sa phrase qu’un jeune homme, celui qui avait rencontré Sofia plus tôt, accourut vers lui.
— Michel Yourievitch, nous avons une urgence !
— Que se passe-t-il ?
— Dans une demi-heure, c’est l’anniversaire. Le contrat stipule une prestation live. Le problème, c’est que…
— Artëm ne viendra-t-il pas encore ?
Michel se prit la tête entre les mains.
— Qu’est-ce qui se passe ? Encore ?
— Oui.
— Bon, appelons tous ceux qui se produisaient ici auparavant.
— Ils ont déjà tous été contactés. Si nous ne remplissons pas les conditions, il faudra payer une pénalité.
— Très bien, Maxim. Peu importe la pénalité, mais la réputation…
Sofia effleura doucement sa main.
— Oncle Michel, je peux chanter.
— Quoi ? Tu es sûre ?
— Oui. Ne vous inquiétez pas, je vais y arriver.
Il la regarda longuement.
— Sofia, ce n’est pas indispensable. De plus, tu n’as jamais chanté dans un restaurant. Ici, c’est bruyant, et l’atmosphère est complètement différente.
— Tout ira bien. Je te le promets.
Lorsque Sofia commença à chanter, un silence absolu s’installa dans la salle. Michel resta assis à une table pendant toute la soirée. Vers la fin de la dernière chanson, il murmura doucement :
— Elena… Je te le promets, notre fille deviendra une star.
Il y a des années, Michel s’était comporté de façon déplacée envers Elena. Il avait été trop insistant, et elle avait eu peur. Lorsqu’elle comprit qu’elle était enceinte, elle décida de partir. Grisha l’arrêta et découvrit la vérité.
Les amis se disputèrent violemment. Michel reconnut son erreur, mais il ne voulait pas l’admettre. Plus tard, il s’excusa, mais il était déjà trop tard. Grigori lui demanda de ne plus jamais les fréquenter. Aujourd’hui, Michel avait décidé que Sofia ne devait pas connaître cette histoire. Ce serait pour elle une véritable blessure.
Peu après, Jeanne et son nouveau mari arrivèrent en voiture devant le restaurant.
— Enfin ! soupira l’homme.
Jeanne aimait exhiber sa « supériorité ». Ils n’avaient pas beaucoup d’argent, mais elle avait choisi ce restaurant pour impressionner ses amies. Ces dernières étaient déjà installées à une table lorsque Jeanne entra, saluant l’attaché d’accueil d’un ton hautain.
— Quels divertissements proposez-vous ? Y aura-t-il quelqu’un pour chanter ?
L’attaché sourit.
— Vous avez une chance incroyable. Pour quelques jours, nous avons avec nous Sofia, notre petite star. Elle est originaire d’ici et se produira ce soir.
Les amies s’exclamèrent :
— Ce n’est pas possible ! Incroyable !
Jeanne avait elle aussi entendu parler d’elle, mais fit semblant de ne rien savoir.
— Ah, je ne savais même pas qu’elle était de notre ville.
— Oui, elle y a étudié et a commencé sa carrière. Peut-être vous souvenez-vous de Grigori Grigoriev ?
Le visage de Jeanne pâlit.
— Grigori Grigoriev ?
Son mari la regarda, surpris.
— N’était-ce pas ton nom de famille – Grigoriev – ?
Jeanne se tourna vers lui :
— Pure coïncidence. Comme toujours, tu ne comprends rien. Et tu as choisi le mauvais restaurant. Rien n’est comme il faut…
Elle regarda autour d’elle et pointa du doigt quelque part.
— Ces rideaux bordeaux sont horribles.
Son mari écarquilla les yeux.
— Comment aurais-je pu savoir que tu choisissais un restaurant en fonction des rideaux ? Et pourquoi les bordeaux seraient-ils mauvais, alors qu’ils sont les mêmes dans ta chambre ?
Furieuse, Jeanne repoussa sa chaise et s’assit dos à la scène.
— Mon Dieu, quel mari j’ai ! Tous les maris sont normaux, et le mien ne fait que gâcher les fêtes.
Un silence s’installa dans la salle. Presque aussitôt, une voix féminine s’éleva pour entonner une mélodie triste. Jeanne froissa une serviette et la jeta sur la table.
— Et maintenant ? Nous allons devoir écouter cette chanteuse pendant tout le reste de la fête ?
Son mari soupira et se leva.
— Mesdames, excusez-moi. Je repasserai plus tard pour vous raccompagner.
Jeanne le regarda partir, l’air désorienté, et poussa un profond soupir :
— Maintenant, nous allons devoir rester là, figées comme des statues. Ne bougez pas, ne dansez pas…