Victor Kolesnikov ralentit son SUV à l’intersection. À travers la vitre de l’importante voiture étrangère, le monde extérieur semblait différent, comme protégé par une barrière invisible des tracas quotidiens. L’homme d’affaires essuya fatigué ses yeux avec sa paume. La journée avait été épuisante—les négociations avec ses partenaires japonais s’étaient éternisées jusque tard dans la soirée.
« Bon sang, ces pédants, » murmura Victor entre ses dents.
La pluie tambourinait de façon monotone sur le toit de la voiture. Cet automne s’était révélé particulièrement humide et froid. Dehors, le vent faisait rage. Les passants se pressaient pour trouver refuge de l’orage, impatients de regagner leur domicile.
Mais Victor n’était pas pressé. Personne ne l’attendait dans son spacieux penthouse. Le succès avait un prix : la solitude était devenue la compagne constante de l’homme d’affaires. Partenaires, collègues, romances éphémères—tout était lié à l’argent. Les sentiments sincères avaient depuis longtemps disparu de la vie de Victor.
Le feu de signalisation passa au vert. La voiture s’ébranla doucement. Au milieu des vitrines élégantes des boutiques, le regard de Victor fut attiré par un banc près d’un centre commercial. Là, rassemblée sous un auvent, se trouvait une femme avec deux enfants. La forte pluie les empêchait d’avancer.
Les enfants s’agrippaient à leur mère. La femme tenait son téléphone à l’oreille, le visage marqué par le désespoir. De façon inattendue, Victor arrêta sa voiture. Il sortit sous la pluie torrentielle et hésita, incapable de décider quelle serait la prochaine démarche.
« Puis-je vous aider en quelque chose ? » demanda prudemment Victor en s’approchant du banc.
La femme leva un regard las vers lui. Ses traits se brouillaient sous les torrents d’eau, mais la méfiance brillait dans ses yeux. L’homme d’affaires se sentit mal à l’aise. Il était habitué aux négociations commerciales, pas à ce genre de situation.
« Nous n’avons nulle part où aller, » répondit calmement l’inconnue. « J’essaie de joindre une amie. Peut-être pourra-t-elle nous héberger pour la nuit. »
« Je m’appelle Victor, » se présenta-t-il. « Dites-moi ce qui s’est passé. »
Elle sursauta, le regardant d’un air étrange.
« Je m’appelle Anna, » répondit-elle en balbutiant. « Mon mari est décédé il y a six mois. Il a laissé derrière lui d’énormes dettes et deux enfants. »
Les enfants observaient Victor avec méfiance. Un garçon d’environ dix ans serrait sa petite sœur dans ses bras, qui, de par sa taille, devait avoir au plus cinq ans.
« Avez-vous des proches ? » demanda Victor.
« Ils ont refusé de m’aider, » répliqua Anna avec amertume, esquissant un sourire ironique. « Ils disent que c’est de ma faute. Je n’aurais pas dû épouser un tel homme. »
Victor sortit son téléphone portable et composa le numéro de son assistant. Après une brève conversation, un autre SUV noir arriva devant le centre commercial.
« Permettez-moi de vous présenter Igor, mon assistant, » déclara Victor. « Il va vous conduire à un hôtel. Reposez-vous, et demain nous déciderons de la suite à donner. »
Anna regarda l’homme d’affaires avec suspicion. Ses yeux semblaient lui poser une question silencieuse. Elle n’était clairement pas prête à accepter une telle générosité d’un étranger et redoutait qu’il n’y ait un piège.
« Pourquoi nous aidez-vous ? » demanda-t-elle.
« Parce que je le peux, » répondit simplement Victor. « Sans aucune condition. Aidez-vous, allez, les enfants ont froid. »
Igor aida la famille à monter dans la voiture. Victor regagna sa « Mercedes ». Une étrange sensation persistait en lui. Quelque chose chez cette femme lui semblait familier, mais il se dit que ce n’était que son imagination.
Le lendemain matin, Victor demanda à Igor de se renseigner sur la famille. L’assistant rapporta une nouvelle décourageante : le mari d’Anna avait effectivement laissé derrière lui des dettes de plusieurs millions. Prêts, hypothèques, emprunts personnels—les créanciers les avaient poussés vers l’expulsion.
Victor décida alors d’offrir à Anna un emploi dans l’une de ses entreprises. Ils avaient besoin d’un administrateur—un poste calme mais bien rémunéré, idéal pour une mère avec des enfants. Il organisa une rencontre dans son bureau.
Anna arriva exactement à l’heure. Elle avait l’air bien mieux que lors de leur première rencontre. Vêtue de façon soignée, avec une coiffure impeccable. Pourtant, ses yeux trahissaient la fatigue et l’anxiété.
Lorsque Victor fit signe à Anna de s’asseoir, il s’arrêta net. Sous la lumière éclatante des lampes de bureau, le visage d’Anna lui semblait douloureusement familier. Son cœur fit un bond. C’était elle—son premier amour, la seule femme qu’il ait jamais aimée véritablement.
Anna reconnut également Victor. La surprise traversa ses yeux, suivie de douleur et d’une émotion qu’il n’arrivait pas à identifier. Elle se raidit, serrant les poings.
« Victor, » dit-elle doucement. « Quelle ironie du destin. »
Les souvenirs affluèrent comme un torrent. Il y a vingt ans, ils étaient étudiants. Pauvres mais heureux, sur le seuil de la vie adulte. Victor, un jeune homme déterminé issu d’une famille modeste. Anna, une beauté, la fille d’un professeur.
Ils avaient fait des projets d’avenir. Rêvé d’un mariage. Victor avait juré un amour éternel. Puis l’opportunité se présenta de déménager dans la capitale—une chance de repartir à zéro, de bâtir une carrière.
Il avait promis d’emmener Anna avec lui une fois établi. D’abord, il devait gagner de l’argent. Ensuite, de nouveaux objectifs apparurent, de nouveaux sommets à atteindre. Et les anciennes promesses se dissipèrent dans l’air. Il cessa tout simplement de répondre aux appels et aux lettres.
« Alors tu as bien réalisé tes ambitions, » fit remarquer Anna d’un ton indifférent. « Tu es devenu un grand homme. »
« Anna, je… » balbutia Victor.
« Merci pour votre aide, » intervint-elle. « Vous avez parlé de travail ? »
Victor la regarda, le regard empreint de douleur et de remords. Les années n’avaient pas été tendres avec Anna. Des rides précoces, quelques mèches grises dans ses cheveux. Mais ses yeux restaient les mêmes—profonds et expressifs.
« Oui, du travail, » parvint-il à dire, reprenant contenance. « Un poste administratif. Un horaire commode. Un salaire deux fois supérieur à la moyenne de la ville… »
Anna écoutait attentivement, hochant la tête aux moments opportuns. Mais Victor voyait bien que ses pensées erraient ailleurs—dans un passé qu’il avait lui-même détruit.
« Je suis d’accord, » dit-elle. « Quand puis-je commencer ? »
« Dès demain, au plus tôt, » répondit Victor. « Anna, il faut qu’on parle. Du passé. »
« Pourquoi ? » répliqua la femme avec un sourire glacial. « Nous avons tous les deux fait nos choix. Tu as choisi ta carrière. J’ai choisi la famille. Chacun a eu ce qu’il voulait. »
« Tu es toujours en colère, » affirma Victor, non sous forme de question mais comme un fait établi.
« Non, Victor, » secoua Anna la tête. « La colère, ça fait longtemps que c’est fini. Je ne veux tout simplement pas ressasser le passé. »
Victor déglutit avec difficulté, une boule se formant dans sa gorge. Ses doigts tambourinaient nerveusement sur le bureau. L’homme d’affaires était habitué à obtenir tout ce qu’il voulait. Mais à présent, la situation était différente.
« Très bien, » finit-il par dire. « Concentrons-nous sur le travail. Tu as de l’expérience en tant qu’administratrice, n’est-ce pas ? »
« Trois ans dans un centre médical, » redressa Anna. « Puis les enfants sont arrivés. Il est devenu trop difficile de tout gérer. »
Victor hocha la tête et lui tendit un dossier de documents. À l’intérieur se trouvait un contrat de travail. L’horaire était effectivement commode, et le salaire était bien supérieur à la moyenne de la ville.
« Tu peux commencer dès demain, » dit-il.
« Merci, » répondit Anna en se levant. « À demain. »
Après que la porte se soit refermée derrière elle, Victor resta immobile pendant longtemps. Les pensées tourbillonnaient dans son esprit. Le destin lui avait donné une chance de réparer ses erreurs. Mais il ne savait pas par où commencer.
Les semaines suivantes se transformèrent en un étrange jeu. Chaque jour, Victor trouvait une nouvelle raison de rendre visite à Anna. Parfois pour vérifier le travail de sa nouvelle employée, parfois pour éclaircir des détails, parfois pour discuter de formalités.
Voici une version un peu différente du récit :
Anna se comportait avec réserve et dignité. Elle répondait aux questions de manière concise, ne permettant pas à la conversation de s’aventurer sur des sujets personnels. Entre eux, c’était comme si un mur invisible, fait de rancœurs passées, se dressait.
« Comment vont tes enfants ? » demanda Victor un soir alors qu’il rangeait quelques documents.
« Merci, ils vont tous bien, » répondit Anna tout en continuant son travail.
« Quels sont leurs prénoms ? » insista Victor.
« Mon fils s’appelle Mikhail, » soupira-t-elle, « et ma fille, Alisa. Misha est déjà à l’école, et Alisa va à la maternelle. »
« L’école est-elle située près de ton nouvel appartement ? » demanda Victor, installé au bord du bureau.
« Pas exactement à proximité… » hésita Anna. « Nous avons loué un appartement plus près de ton bureau, grâce à une avance sur salaire. »
Ce n’est qu’alors que Victor se rendit compte de combien il ignorait la vie d’Anna depuis leur séparation. Pendant toutes ces années, elle avait vécu dans sa propre réalité, parallèle à la sienne. Et maintenant, leurs mondes s’étaient à nouveau croisés.
« Dis-moi, que s’est-il passé ensuite ? » osa Victor. « Après… ? »
La femme leva les yeux des documents. Son regard était empreint de lassitude et de tristesse. Pendant un moment, il sembla qu’elle allait se refermer, se dissimulant derrière un masque de courtoisie.
« Pourquoi as-tu besoin de savoir ? » demanda-t-elle doucement.
« Parce que je veux comprendre, » admit Victor en toute franchise.
Anna s’affaissa lentement sur la chaise, les mains jointes sur ses genoux. Elle se préparait à une conversation sérieuse.
« Je t’ai attendu… un mois, deux, six mois, » commença-t-elle. « Tu as cessé de répondre aux appels, tu as écrit de moins en moins… »
Victor baissa la tête, empli de honte. Il avait en effet trahi ses espoirs. Les nouvelles opportunités et l’essor de sa carrière avaient obscurci son jugement.
« Puis j’ai rencontré Andrey, » continua Anna. « C’était un homme gentil. Un peu naïf et rêveur. Pas aussi décisif que toi. »
Victor fronça les sourcils à l’évocation de la jalousie. Même après toutes ces années, l’idée qu’un autre homme ait pu être auprès d’Anna éveillait en lui des émotions désagréables.
« Nous nous sommes mariés, » dit Anna d’une voix douce. « Misha est né, puis Alisa. Nous vivions modestement, mais heureux. »
« Et après ? » demanda prudemment Victor.
« Andrey voulait lancer sa propre entreprise, » dit Anna amèrement avec un sourire en coin. « Il a contracté des prêts, hypothéqué l’appartement. Mais son cœur n’en a pas supporté le coup… »
Un silence s’installa dans le bureau. Victor observa les épaules affaissées d’Anna, son visage marqué par la fatigue. Il avait envie de la prendre dans ses bras, de la protéger de toutes ces épreuves.
« Pourquoi nous aides-tu ? » demanda soudainement Anna. « Sois honnête, Victor. »
Le businessman fit une pause. Comment pourrait-il expliquer ? Admettre que toutes ces années, il avait pensé à elle ? Regretter ses choix ? Souffrir de sa solitude ?
« Parce que je le peux, » répondit-il simplement. « Quand il y a une occasion de faire le bien, il faut la saisir. »
Anna le regarda intensément. Dans ses yeux, le doute était palpable, mais lentement la glace commença à fondre.
À partir de ce moment, leur relation commença à évoluer. Victor ne cherchait plus des excuses artificielles pour se rencontrer. Anna n’évitait plus la conversation. Ils commencèrent à se redécouvrir.
Il fit la connaissance des enfants d’Anna. Misha s’avéra être un enfant sérieux, portant le caractère de sa mère. Alisa était une petite fille vive et joyeuse.
Victor les aida dans leurs études. Il conduisit les enfants dans des parcs d’attractions. Il inscrivit Misha dans une école prestigieuse. Il paya pour une maternelle privée pour Alisa.
Au début, Anna résistait à cette aide. Elle craignait de devenir dépendante. D’attacher des sentiments. De se confier, et d’être à nouveau blessée.
Mais le temps passa. Victor resta à ses côtés. Stable et fiable. Il tint ses promesses. Prouvant sa sincérité par ses actions plutôt que par de vains mots.
« Tu sais, Anna, » déclara-t-il un soir, « je n’ai aimé que toi. »
Ils étaient assis sur la terrasse d’une maison de campagne. Les enfants dormaient depuis longtemps. Anna frissonna à l’écoute de ses mots.
« Ne dis pas ça, » murmura-t-elle.
« C’est la vérité, » dit Victor en plongeant son regard dans le sien. « Toutes ces années, je t’ai cherchée chez d’autres femmes. Je comparais chacune d’elles à toi. »
« Victor, vingt ans ont passé, » secoua Anna la tête. « Nous sommes des personnes différentes maintenant. »
« Je t’aime telle que tu es aujourd’hui, » répondit l’homme d’affaires. « Et je ne te quitterai plus jamais. »
Anna se tut. Les larmes montaient à ses yeux. Elle avait peur de croire, d’ouvrir son cœur et d’être encore blessée.
« J’ai besoin de temps, » finit-elle par dire.
« Je t’attendrai, » répondit Victor en lui prenant la main. « Aussi longtemps qu’il le faudra. »
Les jours se transformèrent en semaines, et les semaines en mois. Peu à peu, Anna se laissa attendrir. Victor fit preuve de patience. Il ne précipita rien. Il resta simplement à ses côtés.
Les enfants s’attachaient à lui. Misha commença à l’appeler « oncle ». Alisa, parfois par erreur, le traitait de « papa ». Dans ces moments, Anna se figeait, ses yeux emplis d’une anxiété mêlée à une lueur d’espoir.
Un jour, la famille entière se rendit au bord de la mer. Les enfants construisirent des châteaux de sable. Victor et Anna s’assirent sous un parasol, regardant le coucher de soleil.
« Je n’ai plus peur, » dit soudainement Anna.
« Peur de quoi ? » demanda Victor, surpris.
« De te faire confiance, » répondit Anna en se tournant vers lui. « Je vois comment tu as changé. Comment tu prends soin de nous. Des enfants. »
Victor resta figé, redoutant de croire à cette chance inespérée. Anna se pencha lentement vers lui. Leurs lèvres se rencontrèrent.
« Je t’aime aussi, » murmura-t-elle.
Victor l’enlaça fermement. Enfin, il avait trouvé ce qui lui avait toujours manqué : une véritable famille. Des personnes qui l’acceptaient tel qu’il était, inconditionnellement et sans calcul. Désormais, Victor Kolesnikov était vraiment riche.