Natasha et son mari quittaient le restaurant où ils avaient célébré son anniversaire. La soirée avait été merveilleuse : de nombreux invités étaient venus, parents comme collègues. Natasha faisait la connaissance de beaucoup d’entre eux pour la première fois, mais si Dmitri les avait invités, c’est qu’il savait ce qu’il faisait.
Natasha était de celles qui ne remettent pas en question les décisions de leur mari ; elle fuyait les conflits et les disputes. Il lui était plus facile d’acquiescer à Dima qu’arguer son propre point de vue.
— Natasha, tu as rangé les clés de l’appartement quelque part ? Tu peux les chercher, s’il te plaît ?
Natasha fouilla dans son sac à main à la recherche des clés. Soudain, elle ressentit une douleur aiguë et secoua si brusquement la main que son sac tomba par terre.
— Pourquoi as-tu crié ? demanda Dmitri.
— Je me suis piquée à quelque chose.
— Avec tout ce qu’il y a dans ton sac, ce n’est pas surprenant.
Natasha ne répondit pas, ramassa son sac et en sortit soigneusement les clés. Lorsqu’ils entrèrent dans l’appartement, elle avait déjà oublié ce petit incident : ses jambes lui faisaient mal de fatigue, et tout ce qu’elle souhaitait, c’était prendre une douche puis aller se coucher. Le lendemain matin, à son réveil, elle ressentit une vive douleur à la main : son doigt était rouge et enflé. Elle se souvint alors de l’incident de la veille et sortit son sac pour vérifier ce qu’il contenait. Délicatement, retirant les objets un à un, elle découvrit, au fond, une grosse aiguille rouillée.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? murmura-t-elle.
Ne comprenant pas comment cet objet avait pu se retrouver là, elle jeta l’aiguille à la poubelle. Puis elle se rendit à la pharmacie de la salle de bains pour désinfecter sa piqûre. Après avoir bandé son doigt, Natasha partit travailler. Mais à l’heure du déjeuner, une fièvre s’était déclarée.
Elle appela son mari :
— Dima, je ne sais pas quoi faire. J’ai l’impression d’avoir attrapé quelque chose : j’ai de la fièvre, mal à la tête, et tout le corps endolori. J’ai trouvé une grosse aiguille rouillée dans mon sac ; c’est sûrement sur ça que je me suis piquée hier.
— Peut-être devrais-tu aller chez le médecin ? Dieu nous en préserve, le tétanos ou une infection…
— Dima, ne dramatisons pas. J’ai soigné la plaie, tout ira bien.
Mais les heures passant, Natasha ne fit qu’empirer. À peine la journée de travail terminée, elle appela un taxi pour rentrer — elle savait qu’en transports en commun, ce serait trop difficile. Arrivée chez elle, elle parvint à peine au canapé avant de s’endormir.
Dans son sommeil, elle aperçut sa grand-mère Marfa, décédée alors qu’elle était très jeune. Natasha ne sut pas comment elle la reconnut, mais elle le sentit profondément. Sa grand-mère était vieille et courbée ; son apparence aurait effrayé n’importe qui, et pourtant Natasha sentit qu’elle était là pour l’aider.
Sa grand-mère la guida à travers un champ et lui montra quelles herbes cueillir. Elle lui expliqua qu’il fallait préparer une infusion et la boire pour chasser la force obscure qui la rongeait. Quelqu’un voulait lui nuire, mais pour le combattre, Natasha devait d’abord survivre. Le temps pressait.
Natasha se réveilla en sueur froide. Elle avait l’impression d’avoir dormi longtemps, mais en regardant l’heure, elle réalisa que quelques minutes seulement s’étaient écoulées. Elle entendit la porte d’entrée claquer : Dmitri était de retour. Elle se leva pour l’accueillir, et il s’exclama :
— Qu’est-ce qui t’arrive ? Regarde-toi dans le miroir !
Natasha s’approcha du miroir. La veille encore, elle y avait vu une femme belle et souriante ; maintenant, c’était tout autre chose : ses cheveux en bataille, des cernes sous les yeux, la peau grise, le regard vide.
— Qu’est-ce que tu racontes, toi ? balbutia-t-elle.
Et soudain, elle se souvint de son rêve. Elle raconta à son mari :
— J’ai vu grand-ma en rêve. Elle m’a dit quoi faire…
— Natasha, habille-toi, on va à l’hôpital.
— Je ne veux pas y aller. Grand-ma a dit que les médecins ne m’aideraient pas.
À la maison, un scandale éclata. Dmitri traita sa femme de folle, affirmant qu’elle délirait dans sa fièvre. C’était la première fois qu’ils se disputaient aussi violemment. Dmitri tenta même de la forcer, attrapa son bras et la traîna vers la porte.
— Si tu refuses d’aller à l’hôpital, je t’y emmène de force !
Mais Natasha se ressaisit, perdit l’équilibre, tomba et se blessa. Dmitri, hors de lui, s’empara du sac, claqua la porte et partit. Seule, Natasha trouva à peine la force d’appeler son patron pour le prévenir qu’elle était malade et qu’elle resterait chez elle.
Dmitri rentra tard dans la nuit et présenta ses excuses. Elle répondit :
— Demain, emmène-moi au village où grand-ma vivait.
Le lendemain matin, Natasha avait l’air d’un cadavre ambulant plutôt que d’une jeune femme en bonne santé. Dmitri la supplia :
— Natasha, ne sois pas têtue, va à l’hôpital. Je ne veux pas te perdre.
Mais ils partirent pour le village. Natasha ne se souvenait plus que du nom du lieu. Depuis la vente de la maison de sa grand-mère par ses parents, elle n’y était plus retournée. Tout du long, elle dormit. Ignorait même dans quel champ se rendre, mais à l’approche du village, elle dit soudain :
— Tourne ici.
Elle sortit à peine de la voiture qu’elle chancela et s’effondra dans l’herbe. Mais elle sut qu’elle était au bon endroit. Elle cueillit les herbes nécessaires et rentra chez elle. Dmitri prépara l’infusion, et Natasha en but gorgée après gorgée, sentant le soulagement l’envahir.
À peine arrivée dans la salle de bain, elle remarqua que son urine était noire. Plutôt que de s’alarmer, elle murmura :
— Les ténèbres s’en vont…
Cette nuit-là, sa grand-mère lui apparut de nouveau en rêve, cette fois souriante.
— On t’a jeté un sort avec cette aiguille rouillée. L’infusion redonne des forces, mais pas pour longtemps. Il faut retrouver le coupable pour inverser le mal. Je ne peux pas te dire qui c’est, mais ton mari est impliqué. Si tu n’avais pas jeté l’aiguille, j’aurais pu voir plus clair. Mais…
— Voici ce que nous ferons, poursuivit-elle. Achète des aiguilles et dis le sortilège sur la plus grande :
« Esprits de la nuit, jadis vivants, Entendez les prophètes de l’ombre, Montrez-nous l’ennemi ! »
Place ensuite cette aiguille dans le sac de ton mari. Celui qui t’a maudite se piquera dessus. Alors nous saurons qui c’est et pourrons lui rendre son mal.
Après ces mots, la grand-mère disparut.
Natasha se réveilla, encore faible, mais confiante : sa grand-mère veillait sur elle. Dmitri resta à ses côtés, et à sa grande surprise, elle se mit à se préparer pour aller au magasin, affirmant qu’elle devait y aller seule.
— Ne dis pas de bêtises, Natasha, tu es trop faible. Laisse-moi t’accompagner.
— Dima, prépare plutôt une soupe, j’ai un appétit d’ogre depuis ce « virus ».
Natasha suivit les conseils de sa grand-mère. Le soir venu, l’aiguille enchantée se retrouva dans le sac de Dmitri. Avant de se coucher, il lui demanda :
— Tu es sûre que tu iras bien sans moi ? Je reste un peu plus, alors ?
— Je me débrouillerai.
Natasha se sentit mieux ; l’infusion chassait peu à peu le mal. Elle attendit Dmitri, et dès qu’il rentra, elle l’interrogea :
— Comment s’est passée ta journée ?
— Bien, pourquoi ?
Natasha crut presque que la personne qui l’avait maudite ne se révélerait jamais, quand Dmitri ajouta :
— Natasha, devine quoi ? Aujourd’hui, Irina, de l’autre service, a voulu m’aider à récupérer mes clés dans mon sac, les mains pleines de dossiers. Et elle a trouvé une aiguille et s’est piquée. Elle était furieuse contre moi.
— Qu’est-ce qui se passe entre toi et Irina ?
— Natasha, arrête, je ne t’aime que toi. Irina est juste une bonne collègue, rien de plus.
En entendant cela, Natasha comprit enfin comment l’aiguille avait pu se retrouver dans son sac.
Dmitri alla préparer le dîner. Dès que Natasha s’endormit, sa grand-mère lui apparut de nouveau et lui expliqua comment rendre le mal à Irina. Elle confia à Natasha qu’Irina voulait la supprimer pour conquérir Dmitri, et que, n’y arrivant pas, elle recourait à la magie noire.
Natasha suivit ses instructions à la lettre. Peu après, Dmitri annonça qu’Irina était tombée malade et que les médecins n’avaient pas pu la soigner.
Natasha demanda à son mari de l’emmener au cimetière du village, où elle n’était jamais allée depuis les funérailles de sa grand-mère. Elle acheta un bouquet et des gants pour nettoyer la tombe. Arrivée devant la pierre tombale, elle lut la photographie : c’était bien sa grand-mère qui l’avait guidée et sauvée. Natasha nettoya la pierre, déposa les fleurs et s’assit.
— Grand-ma, je suis désolée de ne pas être venue plus tôt. Je pensais que mes parents venaient une fois par an, ça suffisait. J’avais tort. Je viendrai moi-même désormais. Sans toi, je ne serais pas là.