Madison et Jessica se sont tournées vers la vie de braqueuses après avoir fui leur beau-père violent. Lors d’un cambriolage fatidique dans le manoir d’une vieille dame inconnue, elles mettent la main sur une photo qui va les lier à leur passé.
« Encore une signature ici, » dit l’avocat en souriant, tandis que les jumelles de 25 ans, Madison et Jessica, apposaient leur paraphe. « Voilà ! Tout est à vous ! »
Une fois l’avocat parti, le regard de Jessica se perdit dans la hauteur vertigineuse des plafonds et l’ornementation somptueuse du manoir de style victorien, niché en lisière de la petite ville.
— Tu te rends compte, Maddy ?! s’exclama-t-elle, un frisson d’excitation parcourant ses veines. — On est propriétaires maintenant ! C’EST À NOUS !
Jessica exultait, sans se douter que sa sœur était restée muette, les yeux noyés de larmes.
— Maddy, qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Jessica, perplexe.
— Jess… ce manoir… la manière dont on l’a obtenu… C’est irréel, murmura Madison, haletante et incrédule. Elle ferma les yeux et revécut le pire moment de leur enfance, seize ans plus tôt. Elles avaient neuf ans et n’avaient plus que trois dollars en poche lorsqu’elles s’étaient enfuies de chez leur beau-père.
À l’automne 2002, les jumelles vivaient avec leur beau-père, Martin, depuis la mort de leur mère dans un accident de voiture en 1999. S’il avait toujours eu des problèmes d’alcool, la disparition de sa femme avait empiré les choses. Il déchargeait sa colère sur les enfants et ne gardait jamais un emploi.
Madison et Jessica faisaient de leur mieux pour être obéissantes, malgré les rappels incessants de Martin qu’elles n’étaient qu’un fardeau. Mais un soir, rentré ivre, il s’attendait à trouver son dîner prêt.
— Nous sommes vraiment désolées, monsieur, dit Madison d’une voix basse, la tête baissée de peur. Nous avions beaucoup de devoirs. Le dîner sera prêt dans vingt minutes. Pardonnez-nous pour le retard.
— Elle dit la vérité, approuva Jessica.
Pourtant, cela n’adoucit pas Martin. Il saisit leurs cahiers et leurs cartables, les balança dans le salon sans ménagement.
— Je me fiche de votre école, comprenez-vous ? petits rats paresseux ! Si je dois m’occuper de vous, vous allez travailler ici ! Et si vous recommencez, vous dormirez dans la rue !
Les jumelles échangèrent un regard, terrorisées. Bien que ce ne fût pas la première menace du genre, elle les glaçaient toujours d’effroi.
Madison se mit à pleurer et Jessica murmura « Oui, monsieur » pour étouffer les sanglots.
Martin, satisfait de leur soumission, attrapa une bière dans le frigo, s’affala devant la télé et composa le numéro d’une pizzeria. Bien sûr, il ne leur tendit rien.
Madison fila dans leur chambre, suivie de près par Jessica.
— Qu’est-ce qu’on fait ? gémit Jessica. On ne peut plus vivre avec ce monstre.
Madison essuya ses larmes. — Où irions-nous ?
— Peu importe… ailleurs que dans cet enfer, répliqua Jessica. — On ferait mieux de partir. De fuir.
— Vers où ? insista Madison en scrutant les environs.
— N’importe où. Mais mieux qu’ici.
— D’accord, fit Madison en hochant la tête.
Elles se tinrent face à face un long moment, puis s’embrassèrent avant de commencer à empaqueter leurs affaires. À force de petites larcins, elles n’avaient réuni que trois dollars en tout.
Quand tout fut prêt, elles sortirent de la chambre, vérifiant que Martin ronflait profondément. Sa boîte de pizza était à moitié vide, la canette encore dans sa main.
Jessica retint Madison un instant. — Attends, je ne peux pas partir sans faire ça, chuchota-t-elle, posa son sac et courut dans la chambre de Martin. Un instant après, elle revint avec une petite fiole. À pas feutrés, elle versa de la poudre dans la bière bue par leur beau-père, qui ronflait toujours.
Jessica jeta la fiole à terre, saisit son sac et entraîna Madison hors de la maison, sans se retourner. Elles ne revirent jamais Martin.
Pendant les quinze années suivantes, elles parcoururent le pays, survivant grâce au vol et à la mendicité. À force d’économies, elles finirent par acheter un vieux monospace.
Toujours obligées de changer d’apparence et de ville après un coup, elles menèrent une vie compliquée mais tenable. Jessica était la plus audacieuse, Madison la plus réservée.
Un jour, de passage à Boston, elles s’arrêtèrent devant un somptueux manoir.
— Regarde cette maison, Maddy. Un seul coffret de bijoux et on serait tranquilles pour un an, proposa Jessica.
— Je ne sais pas… Ces grilles sont solides, et il doit y avoir une alarme, objecta Madison, fascinée malgré tout par la bâtisse.
— J’y vais, insista Jessica en décrochant sa ceinture.
Madison la suivit, essayant de la raisonner. Effectivement, la grille fut difficile à escalader, mais aucune sirène ne retentit. Jessica, experte en crochetage, remarqua la porte latérale entrouverte : un vrai cadeau.
Les jumelles pénétrèrent dans un dress-room et dévalisèrent bijoux et sacs de créateurs en un éclair. Prêtes à partir, Madison souleva sa lourde valise et heurta un vase.
— Oups ! gémit-elle, les yeux fous.
— Fuyons, ordonna Jessica. Espérons qu’elle n’ait rien entendu.
— Qui va là ?! s’exclama soudain une voix, alors que les lumières s’allumaient.
Une vieille dame en nuisette se tenait dans l’embrasure. — Qui êtes-vous ?
Les jumelles se figèrent, terrorisées.
— Oh, non. Laissez ce coffret, s’il vous plaît ! implora la vieille dame, les larmes aux yeux. — Prenez tout le reste, mais pas ça, et je n’appelle pas la police.
Flottantes, les filles hésitèrent. Jessica, qui tenait le coffret trop précieux pour renoncer, se précipita et bouscula la vieille femme hors du passage.
— Ces bijoux valent plus que de l’argent ! pesta la vieille dame en se redressant.
Madison ne perdit pas une seconde et suivit sa sœur. Elles regagnèrent le monospace sans un regard en arrière. Par la fenêtre, Madison vit la vieille dame les observer.
— On a fait une terrible erreur, sanglota Madison. — Elle a dit que c’était plus précieux que de l’argent.
— Alors ce coffret… grommela Jessica en démarrant. — Il vaut plus que tout le reste. C’est notre survie.
Trop épuisées pour quitter Boston, elles s’arrêtèrent à une aire de repos. Jessica s’endormit aussitôt. Madison, incapable de rester en place, reprit le coffret et retourna seule au manoir.
Cette fois, elle sonna à la porte. La vieille dame, stupéfaite de la voir sans masque et tenant son coffret, ouvrit.
— Je suis désolée pour tout à l’heure, dit Madison, la voix tremblante. — Ma sœur et moi étions désespérées. Pardonnez-nous. S’il vous plaît, ne m’appelez pas la police.
La vieille femme, les larmes aux yeux, l’invita à entrer et se présenta sous le nom de Mrs. George. Elles discutèrent longtemps, puis Madison remarqua une photo sur la cheminée.
— Qui est-ce ? bégaya-t-elle en désignant le cadre.
Mrs. George baissa les yeux, émue : — C’est ma fille Amber, ma défunte fille. Quelle beauté… Mais pourquoi pleurez-vous ?
Le cœur de Madison rata un battement : — Amber… c’est ma mère !
Un silence lourd tomba tandis qu’elles échangeaient un regard éberlué.
— Votre mère ? murmura la grand-mère, pâle comme un linge.
— Oh mon Dieu… c’est incroyable ! Honey… je suis votre grand-mère ! s’exclama Mrs. George en la serrant contre elle.
— Comment est-ce possible ? Je ne savais pas que j’avais une grand-mère ! souffla Madison, encore sous le choc. Je vais chercher ma sœur, elle doit savoir !
Madison courut chercher Jessica et lui raconta tout.
— Quoi ? Cette femme est notre grand-mère ? s’étrangla Jessica. Comment se fait-il qu’on n’ait jamais su ?
— C’est fou, Jess. Allons-y.
Elles revinrent auprès de Mrs. George, s’excusèrent et apprirent qu’elle ignorait tout de leur existence. Elle leur dévoila qu’elle s’était brouillée avec sa fille à cause de ses mauvaises fréquentations, sans jamais savoir où elle était partie.
Quelques jours plus tard, un test ADN confirma leurs liens. Mrs. George promit qu’elles n’auraient plus jamais à voler.
Neuf mois plus tard, Mrs. George décéda et légua le manoir et tout son patrimoine à Madison et Jessica, après quelques mois de procédures.
— Si on avait su qu’elle existait, on n’aurait jamais vécu cette vie, sanglota Madison.
Jessica la serra dans ses bras en riant-pleurant. — Et pourtant, c’est en cambriolant NOTRE grand-mère qu’on a trouvé notre avenir.
— Faire irruption dans ce manoir a été la meilleure chose qui nous soit arrivée, conclut Madison. — Merci, ma chère et folle Robin des Bois.