Je suis née avec l’idée que la famille, avant tout, c’était la loyauté, l’honnêteté et le soutien mutuel. Mes parents m’ont appris que la valeur d’une personne ne se mesure pas à ses possessions, mais à ce qu’elle sait offrir aux autres.
Nous n’étions pas riches, loin de là, mais nous n’hésitions jamais à aider ou à contribuer équitablement à toute dépense. Puis je me suis mariée avec Dan, et là… j’ai eu ma leçon de réalité.
La famille de mon mari croulait sous l’argent : une villa somptueuse dans le quartier le plus chic, des voitures de luxe dans un garage chauffé, des vacances dans des destinations que je n’avais vues que dans les magazines. Et pourtant, malgré cette opulence, ils avaient une habitude exaspérante : ils ne payaient jamais l’addition au restaurant.
« Ils ont encore fait leur numéro habituel », me suis-je plainte auprès de Dan, après qu’ils se soient éclipsés dans un bistrot pendant qu’il allait aux toilettes, nous laissant avec une note de 300 $.
Il a soupiré en sortant sa carte de crédit. « Oui, je sais. Ils sont toujours comme ça. »
« Mais ils ont assez d’argent pour remplir un lac ! Le sac de ta mère vaut plus que notre loyer mensuel ! »
« Je t’assure que j’ai essayé d’en parler… Pour eux, cet argent ne représente rien, donc ils ne voient rien d’anormal dans ce comportement. »
Au fil des années, le scénario était toujours le même : des plats raffinés, des vins exceptionnels et, au moment de payer…
— « Oh, j’ai oublié mon portefeuille ! » annonçait ma belle-mère en fouillant dans son sac griffé.
— « Le mien est resté dans la voiture… » murmurait mon beau-père.
— « Désolé, j’ai un appel urgent ! » prétextait mon beau-frère Tyler, suivi de sa femme Jen.
Personne ne disait rien, ni les amis obligés de régler la note, ni les collègues qui murmuraient ensuite.
Puis est venu le fameux invitation.
« Ma mère fête ses 60 ans dans ce restaurant italien réputé en centre-ville », m’a dit Dan. « Elle veut toute la famille. »
« Quand ? »
« Vendredi prochain… Et comme nous serons en voyage, elle aimerait inviter ta mère à notre place. »
Un frisson m’a parcourue. Pourquoi ma mère ? Jusqu’alors, ma belle-mère ne lui avait jamais montré le moindre intérêt. Ça sentait le piège.
Dan et moi avions déjà réservé un week-end au Mexique pour notre anniversaire. Impossible de changer des billets non remboursables.
« Je dois prévenir ma mère », ai-je dit en composant son numéro.
« Allô, ma chérie ! »
« Maman… Les parents de Dan t’invitent à l’anniversaire de sa mère. »
« Oui, elle m’a envoyé un message ce matin. Je suis ravie ! »
Mon cœur s’est serré. « Maman, ils… ont un petit jeu : ils commandent à l’infini puis partent quand arrive la note. »
Elle a ri : « Ne t’inquiète pas, ma chérie, je saurai comment faire. »
J’ai insisté : « Maman, c’est sérieux. Ils ne payent jamais. Tu te retrouveras avec une addition énorme. »
Elle, imperturbable : « Tout ira bien, ma chérie. Fais-moi confiance. »
Le jour J, loin, j’attendais un coup de fil paniqué. Rien. Le lendemain matin, son SMS : « Soirée fantastique, appelle-moi à ton retour. »
Revenue dimanche, je l’ai appelée tout de suite :
« Alors ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Elle a éclaté de rire : « C’était… inoubliable. »
Au début, tout s’est passé comme prévu : robe élégante, bijoux scintillants, table d’honneur.
« Ils ont pris de tout, ma chérie. Tout ce que tu peux imaginer. »
Mon cœur a failli s’arrêter en pensant à l’addition.
« Moi ? Juste un plat de pâtes et une eau. Je n’avais pas très faim. »
Arrivé le moment, la famille de Dan a joué sa scène habituelle.
Ma mère a fait appeler le serveur, sourire aux lèvres, et a commandé un dessert. Puis le vin le plus cher de la carte.
« Je fête toujours mon anniversaire », a-t-elle dit, tandis que tous partaient.
Puis elle a fait appeler le directeur du restaurant, un certain Robbie… qui n’était autre qu’un de ses anciens élèves quand elle enseignait en primaire. Ils ont bavardé, et ma mère a commenté : « J’attends juste mes convives et leurs portefeuilles. »
Robbie a alors mis la famille de Dan en conférence téléphonique, les informant qu’ils avaient quitté la table sans payer et qu’ils pouvaient revenir solder l’addition… ou s’attendre à la police pour un “dine-and-dash”.
Ils sont revenus immédiatement, repentants, pris la main dans le sac.
Le total, avec 25 % de « frais de désagrément », dépassait 2000 $.
Ce matin-là, ma belle-mère a même eu l’arrogance de téléphoner pour assurer qu’elle paye toujours les repas de famille… Quelle ironie !
Depuis, chaque fois que nous sortons en famille, elle annonce d’emblée :
« Ce soir, chacun paie sa part. »
Il a fallu une belle leçon à 2000 $ pour que l’argent cesse de les rendre… malhonnêtes.