La veille du mariage, la mariée a exigé un changement de menu à la dernière minute. Lorsqu’on lui a dit que c’était trop tard, elle a explosé — et son fiancé avocat a immédiatement viré le traiteur. Mais ils n’avaient aucune idée de ce avec qui ils avaient affaire… et le karma était déjà servi.
J’avais l’habitude de gérer la société de traiteur pour mon patron pendant qu’il suivait une chimio.
C’était ma première grosse mission dont j’avais la responsabilité totale, et je peux vous dire que j’ai appris plus sur la nature humaine en trois jours qu’en dix ans dans le secteur de la restauration.
Le contrat était simple : 150 assiettes de steak à 50 $ chacune pour le mariage. Une prestation standard, mais à prix premium.
Je m’occupais des rendez-vous avec le client, de la dégustation des plats, de la signature du contrat — tout.
Mon patron, Tom, était trop malade pour même avoir envie de manger la plupart des jours, alors c’était ma chance de lui prouver que je pouvais faire tourner son entreprise pendant qu’il se battait pour sa vie.
Pas de pression, n’est-ce pas ?
Tout se passait comme prévu jusqu’à 13 h la veille du mariage. J’étais en cuisine pour superviser la préparation quand mon téléphone a vibré.
L’écran affichait « Camille », et j’ai eu ce petit pincement au ventre qui signale que l’ennui appelle. J’ai immédiatement commencé à enregistrer l’appel, comme le prévoient les protocoles de l’entreprise.
« Bonjour, Camille. Comment puis-je vous aider aujourd’hui ? » J’ai gardé la voix enjouée et professionnelle.
« Écoutez, il faut changer le menu. » Sa voix était tendue.
« Blake et moi avons réfléchi, et on veut du poisson au lieu du steak. Un joli saumon ou peut-être du bar ? Quelque chose de raffiné. »
J’ai cligné des yeux, regardant autour de moi dans la cuisine, où six membres de l’équipe étaient déjà en train de parer les steaks.
« Je suis désolée, Camille, mais nous sommes déjà en train de préparer les steaks. Le contrat stipule qu’aucun changement n’est possible à moins d’un mois de l’événement, et nous avons déjà acheté tous les ingrédients. »
« Tu te fiches de moi ? » Sa voix est montée d’un ton. « C’est MON mariage ! On vous paie près de 8 000 $ ! »
« Je comprends et nous nous engageons à faire de votre journée un moment exceptionnel, mais… »
« Est-ce que tu comprends l’anglais ? J’ai dit que je voulais changer le menu ! Qu’est-ce que tu ne comprends pas ? Tu sais lire ? »
J’ai respiré profondément en posant les doigts sur le pont de mon nez.
« Camille, j’aimerais vraiment qu’on puisse satisfaire cette demande, mais le contrat que vous avez signé précise clairement… »
« Mon fiancé est avocat ! On va vous traîner en justice si vous ne faites pas ce qu’on veut ! »
On a entendu un bruit de papier, puis la voix d’un homme qui tonnait :
« Je suis Blake. À qui ai-je l’honneur ? » Son ton était sec, étudié pour intimider.
« Je suis Sarah, la responsable du traiteur. J’expliquais à Camille… »
« Écoutez bien. C’est mon mariage, et j’ai ce que je veux. Point final. Je me fiche du contrat. »
Sa voix avait cette assurance absolue que perfectionnent certains avocats, mêlée de condescendance.
« Monsieur, je comprends votre frustration, mais nous avons déjà acheté tous les produits en fonction de vos choix. Les steaks sont en train d’être préparés. »
« Alors défaites-les ! » a-t-il craché. « À quoi ça lui coûte de comprendre ? Nous sommes les clients ! »
« Monsieur, le contrat stipule clairement… »
« Vous savez quoi ? Vous êtes virés. Nous ne voulons plus de vos services. »
Un froid m’a traversée, aussitôt remplacé par la colère.
« Monsieur, je devrais vous rappeler la clause d’annulation. Avec moins de 24 heures de préavis, vous restez redevables de 90 % du montant total. »
Le rire qui a suivi était gras. « Bonne chance pour faire appliquer ça. On trouvera quelqu’un d’autre, et on vous fera payer la différence. »
« Monsieur, à ce stade— »
Bip. La ligne s’est coupée.
Je suis restée là, la cuisine soudain silencieuse, consciente que tout le monde avait arrêté de travailler pour écouter. Six paires d’yeux me fixaient, attendant une consigne.
« Alors, » a finalement brisé le silence Miguel, mon meilleur commis, « on arrête la préparation ? »
J’ai regardé les steaks à moitié parés, les sauces en train de mijoter, les garnitures déjà prêtes. Puis j’ai eu ce pressentiment, l’une de ces intuitions qu’on développe après des années dans la restauration.
« Non, » ai-je dit fermement. « On continue. Terminez tout comme prévu. »
« Mais ils viennent de nous virer ! » a dit Leila, l’air perplexe.
« Faites-moi confiance. »
Nous avons travaillé jusqu’à minuit, préparant tout comme si le mariage allait avoir lieu. J’ai renvoyé chacun chez lui avec l’ordre d’être prêts à intervenir dès le lendemain.
Plusieurs de mes collègues m’ont regardée comme si j’avais perdu la raison.
Cette nuit-là, j’ai à peine fermé l’œil.
Et si j’avais tort ? Et s’ils avaient vraiment trouvé un autre traiteur ? Tom ne me ferait plus jamais confiance si je foirais maintenant.
Mon téléphone a sonné à 7 h, me tirant d’un sommeil agité.
Le numéro de Blake apparaissait à l’écran.
« Allô ? » ai-je répondu, la voix encore ensommeillée.
« Tu ferais mieux d’être au lieu de l’événement avec notre repas aujourd’hui, sinon on te poursuivra pour rupture de contrat. » La voix de Blake était tendue par la panique.
Je me suis redressée, brusquement entièrement réveillée. C’était exactement ce que j’attendais !
« Monsieur, vous avez résilié notre contrat hier. Comme le stipule la clause 9, nous conservons 90 % du paiement total. Si vous voulez toujours vos prestations aujourd’hui, c’est un nouveau contrat à notre tarif urgent, soit trois fois le tarif initial. Paiement d’avance. Menu selon les stocks disponibles. Et nous nous réservons le droit de refuser la prestation. »
Un silence glacé a envahi la ligne.
« C’est de l’extorsion, ça ! » a finalement craché Blake.
« Non, monsieur. C’est du business. Vous prenez ou vous laissez. »
Encore un long silence. Je l’entendais bouillonner de rage par la ligne.
« Très bien, » a-t-il fini par concéder. « Mais je veux quand même un menu à base de poissons. »
« Le menu doit se baser sur notre stock actuel. Ce sera donc exactement ce qui avait été prévu initialement : du steak. À prendre ou à laisser, monsieur. »
« C’est ridicule ! Je suis un client qui paie ! »
« Oui, et nous nous réservons le droit de refuser de servir quiconque nous insulte verbalement. Alors, que décidez-vous ? Steak à 22 000 $ ou rien du tout ? »
Il a laissé échapper un soupir sec. « Très bien. Du steak. Mais je veux que ce soit parfait. »
« Ça l’est toujours. Nous serons là à midi, et je compte sur vous pour préparer le chèque. Je vous envoie la facture par e-mail sous peu. »
Nous sommes arrivés sur place pile à l’heure. La wedding planner a paru soulagée de nous voir, et j’ai remarqué Camille au loin, sa robe blanche brillant tandis qu’elle arpentait l’allée, téléphone collé à l’oreille.
Avant de décharger un seul plateau, j’ai embarqué Blake près de l’entrée. Il portait un costume de luxe, mais on voyait bien les traits tirés autour de sa bouche.
« Avant de commencer, il faut que vous signiez ce nouveau contrat et que vous régliez le paiement. » Je lui ai tendu les papiers, le regardant plisser les yeux en les parcourant.
« C’est du racket ! » a-t-il marmonné, mais il a quand même signé.
Je suis retournée au camion. J’ai aidé l’équipe à décharger la nourriture, puis je les ai laissés installer pendant que je filais à la banque la plus proche pour y déposer le chèque.
Ce que j’ai découvert à mon retour m’a mise hors de moi.
Mon adjointe, Jen, m’a saisie aussitôt. « Cet avocat n’arrête pas d’harceler le personnel. Il a dit à Miguel que s’il y avait le moindre problème, il ferait tout pour le faire expulser. »
« Miguel est né à San Diego ! » ai-je rétorqué, sentant mon visage chauffer de colère.
« Je sais. Miguel lui a dit, et le type a juste ri en disant : ‘On va voir bien !’ »
Je me suis précipitée vers Blake, entouré de quelques témoins du cortège.
« Menacez encore mon personnel, et on remballe tout, » ai-je lancé assez fort pour que les invités proches entendent. « Contrat ou pas, c’est clair ? »
« Je n’ai rien menacé— »
« Épargne-moi tes excuses. Je n’ai pas besoin de ton argent au point de laisser tes menaces sur mes gens. Compris ? »
Il m’a jeté un regard noir, mais a hoché la tête d’un air crispé.
Le reste de la journée s’est déroulé sans accroc. Les steaks étaient parfaits, et le service irréprochable.
Plusieurs invités nous ont félicités, sans se douter du drame qui s’était joué en coulisses. Camille et Blake n’ont pas daigné croiser mon regard une seule fois.
Trois semaines plus tard, j’ai reçu un avis : Blake nous poursuivait pour « tarification abusive » et « rupture du contrat initial ».
Je ne fus pas surprise. J’ai remis le dossier à notre avocat : le contrat, les appels enregistrés (qu’on informe toujours aux clients), et la preuve du paiement.
Le juge a jeté un œil au dossier et a statué en notre faveur si vite que le coûteux conseil de Blake n’en croyait pas ses yeux.
Encore mieux, il a ordonné que Blake paie nos frais de justice.
« Le tribunal ne tolère pas les intimidateurs, » avait déclaré le juge en ajustant ses lunettes. « Surtout ceux qui, de profession, devraient savoir mieux. »
Tom s’est remis suffisamment pour reprendre le travail à temps partiel environ six mois plus tard. Quand je lui ai raconté toute l’histoire, il a ri aux larmes.
« Tu as gagné plus sur ce mariage qu’avec trois mariages normaux, » a-t-il hoqueté de rire. « Peut-être que je devrais tomber malade plus souvent. »
« Tu ferais mieux de ne pas y penser, » l’ai-je prévenue.
Tout juste la semaine dernière, la curiosité m’a poussée à rechercher Camille et Blake sur Facebook. Divorcés. Pas même trois ans après ce mariage en fanfare.
Parfois, le karma opère exactement comme il doit.