Un homme s’en est pris à sa femme le jour de la Saint-Valentin, l’accusant d’être une mauvaise ménagère, et a jeté son cadeau dans un accès de rage. Mais il a regretté sa décision lorsqu’un inconnu s’est présenté à leur porte plus tard dans la journée.
Cora Morales avait passé la matinée dans une bulle de bonheur, surprise de voir à quel point elle était joyeuse. Elle était assise dans le salon, cochait les tâches de sa liste pour la soirée, rougissant et se demandant à quel point Éric serait ravi de découvrir la surprise de la Saint-Valentin qu’elle avait organisée pour lui.
Cora avait rencontré Éric pour la première fois lors d’une conférence professionnelle au Texas. Parce qu’ils étaient tous deux orphelins élevés en famille d’accueil, ils souhaitaient avoir un jour une grande famille heureuse.
Heureusement, cela n’avait pas pris beaucoup de temps : ils se sont fiancés après quelques rendez-vous, se sont mariés peu après et ont accueilli des triplés deux ans plus tard.
Cependant, les choses avaient commencé à devenir tendues lorsque Cora avait dû prendre en charge les enfants, et Éric était devenu le principal soutien financier de la famille.
Éric devait donner le meilleur de lui-même pour élever une famille de cinq personnes, ce qui générait beaucoup de stress et un sentiment de culpabilité de ne jamais pouvoir consacrer assez de temps à sa famille. Pire encore, il n’avait pas beaucoup de répit le week-end et ne parvenait toujours pas à économiser suffisamment d’argent à la fin du mois.
En conséquence, ils n’avaient pas fait de voyage ni dîné dans un restaurant de luxe depuis des années, même à l’occasion de fêtes spéciales. Éric ne jurait que par l’économie du moindre centime, et Cora le comprenait bien, alors elle ne gaspillait jamais l’argent qu’ils avaient et le dépensait judicieusement.
Même pour la Saint-Valentin, elle s’était habillée avec une vieille robe rouge qu’Éric lui avait offerte pour leur premier anniversaire de mariage. Elle était un peu démodée, mais elle était spéciale pour elle et lui évitait une dépense supplémentaire, alors elle ne voyait pas d’inconvénient à la porter pour l’occasion.
Quand elle réalisa que l’heure d’arrivée d’Éric approchait, elle dressa rapidement la table pour deux : son gâteau au fromage rouge velours préféré qu’elle avait soigneusement préparé en forme de cœur, une bouteille de vin, quelques autres plats qu’elle avait cuisinés, et elle posa une boîte cadeau à côté de son assiette – l’élément qui l’excitait le plus.
« Parfait ! » se dit-elle en déposant enfin des bougies parfumées autour de la pièce et en allumant les guirlandes lumineuses. La sonnette retentit environ une demi-heure plus tard : Éric était rentré.
« Joyeuse Saint-Valentin, mon chéri ! » dit-elle en lui donnant un baiser sur la joue et en le faisant entrer.
Quand Éric pénétra dans la pièce, il resta abasourdi devant la table de fête, la pièce éclairée aux chandelles et les pétales de rose disposés du pas de la porte jusqu’à la table. « Qu’est-ce que tu as fait, Cora ? On dirait des adolescents stupides ! » s’emporta-t-il dans un accès de colère.
Le sourire de Cora s’évapora instantanément tandis qu’Éric allumait toutes les lumières de la pièce et la dévisageait. « Chéri, qu’est-ce qui ne va pas ? Tu es fâché pour quelque chose ? Il s’est passé quelque chose au travail ? »
Quand on est furieux, on perd toute capacité à raisonner.
« Tu te moques de moi ? » hurla-t-il. « C’est pour ça que je me tue à la tâche ? Pour que tu dépenses tout dans ce genre de bêtises ?! »
« Oh, Éric, calme-toi ! Je n’ai pas fait d’extravagance ! Les ingrédients ont coûté un peu plus cher, mais ce n’est pas la ruine, » ajouta-t-elle doucement en l’invitant à s’approcher de la table. « Assieds-toi, je t’en prie, et dis-moi ce que tu penses du repas. »
Éric était furieux. En fait, il était hors de lui. Il prit une bouchée de l’Aglio e Olio et la recracha sur la table. « Quel est ce foutu problème avec les spaghettis ? Pourquoi cette sauce a-t-elle un goût de merde ? » s’écria-t-il si fort qu’il réveilla les triplés, qui dormaient profondément dans leur chambre.
« Éric ! » s’écria Cora. « Qu’est-ce qui te prend ? Les bébés… Je les ai couchés il y a une demi-heure, et tu viens de les réveiller ! »
« Et alors ? C’est aussi de ma faute ? Cora, je bosse toute la journée pendant que tu restes à la maison et que tu joues avec les enfants ! Et c’est quoi ce truc ? » grogna-t-il en attrapant la boîte cadeau dans ses mains. « Un cadeau ? » Il la jeta au sol et la regarda d’un air furieux. « Je ne suis pas un gamin qu’on impressionne avec ce genre de choses, d’accord ? T’as vu la cuisine ? Tu sais pourquoi il y a tant de vaisselle ? Tiens : parce que tu étais trop occupée à préparer ces conneries pour t’occuper de la maison ! »
« Tu es insupportable, Éric ! Je n’arrive pas à croire que tu sois encore l’homme dont je suis tombée amoureuse ! Tu ne peux pas… enfin, partir… » grogna-t-elle en s’éloignant vers la chambre des enfants. Toutefois, les pleurs ne s’arrêtaient pas, ce qui exaspéra encore plus Éric.
« Pourquoi les enfants ne sont-ils toujours pas calmes ? N’es-tu pas la parfaite femme au foyer et mère de famille ? Apprends au moins à faire quelque chose correctement, Cora ! » cria-t-il depuis le salon.
En entendant ses moqueries, Cora sortit furieuse de la pièce. « Ils pleurent parce que je dois changer leurs couches, mais on n’en a plus à la maison ! Alors ferme-la et occupe-toi d’eux jusqu’à ce que je revienne. Le magasin est un peu loin, donc ça va prendre du temps ! » hurla-t-elle en quittant la maison et en claquant la porte derrière elle.
« Oui ! Et pourtant tu dis que tu es femme au foyer, et tu restes à la maison… » continua Éric à râler en se dirigeant vers la chambre des enfants.
Presque une heure passa. Les enfants continuèrent de pleurer, et Cora ne revint pas. « Qu’est-ce qui n’arrive pas à cette femme ? » grommela-t-il en se rendant au salon pour attraper son téléphone et l’appeler. « Je n’arrive pas à croire que ça te prenne autant de temps juste pour acheter un paquet de couches ! »
Soudain, la sonnette retentit. « La voilà enfin ! Cora, combien de temps faut-il pour… » commença-t-il, mais il s’interrompit en voyant un policier sur le seuil. « Est-ce que Cora Morales habite ici ? »
« Oui ? » répondit-il, incrédule.
« Vous, euh… son mari ? » Le policier s’éclaircit la gorge avant de parler.
Éric acquiesça.
« Je suis désolé de vous annoncer que votre femme est décédée dans un accident de voiture. Vous devez venir avec nous pour reconnaître le corps. Nous avons trouvé son adresse sur son permis de conduire. »
Un choc parcourut Éric et son visage devint livide. Le policier jeta un coup d’œil à l’intérieur de la maison et remarqua la table éclairée aux bougies. Pendant un instant, il se reprocha d’avoir à annoncer une si terrible nouvelle, mais il n’avait pas le choix.
Encore tremblant de stupeur, Éric parvint à appeler leur voisine, Mme Nelson, pour lui demander de veiller sur les triplés pendant son absence. Lorsqu’il arriva à la morgue, il ne pouvait pas croire que le corps pâle et sans vie était celui de Cora. Il se mit à pleurer, se sentant épouvantable d’avoir été si dur avec elle, et après les funérailles le lendemain, il s’enferma chez lui. Il ne voulait plus penser à rien ni faire quoi que ce soit.
La table que Cora avait dressée était toujours là, et quand il la regarda, tous les événements de la veille lui revinrent en mémoire. Soudain, il se souvint du cadeau de Cora. « Le cadeau… je ne l’ai même pas ouvert. » Il chercha frénétiquement autour de lui et le repéra enfin, gisant sur le sol.
Il déballa le présent d’une main tremblante et trouva une note à l’intérieur, ainsi que deux billets d’avion pour Hawaï. Il essuya ses larmes avant d’ouvrir la lettre pour la lire.
À l’amour de ma vie, Éric,
Joyeuse Saint-Valentin, mon chéri !!! Devine quoi ? J’ai trouvé un emploi ce mois-ci ! J’ai vu que tu étais épuisé après avoir bossé seul, alors j’ai commencé à postuler un peu partout, et hier après-midi, j’ai reçu un appel : j’ai été engagée pour le poste !!
En plus, j’ai parlé à Mme Nelson, et elle a accepté de garder les bébés, donc je peux prendre ce boulot en étant rassurée que nos bambins soient en de bonnes mains. Mais attends, ce n’est pas la seule surprise ! Tu vois ces billets ? Ils sont pour nos vacances à Hawaï, juste tous les deux !! (J’ai prévu d’autres choses aussi, mais tu les découvriras plus tard, héhé !)
Quand Éric eut fini de lire la lettre, il se mit à pleurer comme un enfant. Mais il n’y avait rien à faire : Cora était partie, et il allait devoir vivre avec cela pour le reste de sa vie. Malheureusement, c’est exactement ce qui se passa.
La vie d’Éric ne fut plus jamais la même après ce jour-là, et il ne retomba jamais amoureux. Il se contenta de travailler dur pour offrir le meilleur à ses enfants et bien les élever. Maintenant, chaque Saint-Valentin, il se rend sur la tombe de Cora et y passe des heures à lui parler de tout et de rien, souhaitant pouvoir lui demander pardon.