Victor pilotait son hors-bord sur la surface paisible du golfe de Finlande, tandis que ses passagers — des touristes moscovites — lançaient leurs lignes avec enthousiasme. La journée était splendide : le soleil brillait de mille feux, une brise légère caressait la mer, et les poissons mordaient volontiers.
« Victor Semyonitch, regardez, il y a quelque chose qui flotte là-bas ! » s’exclama soudain l’un des vacanciers en pointant l’horizon.
Le cataine plissa les yeux, scrutant la surface de l’eau :
« On dirait un oiseau… Non, c’est étrange. »
Lorsque le hors-bord s’approcha, tous échangèrent des regards perplexes. Dans l’eau, à peine capable de rester à la surface, un chat se débattait désespérément. Roux, trempé, complètement épuisé.
« Eh bien, quelle affaire ! » secoua la tête Victor. « Comment a-t-il atterri ici ? On est à un kilomètre et demi du rivage ! »
« Peut-être qu’il est tombé d’un autre bateau ? » suggéra un touriste.
« Ou le courant l’a entraîné, » ajouta un autre.
Le chat miaula plaintivement et tenta de nager vers le hors-bord, mais ses forces le quittaient.
« Bon, les gars, la pêche peut attendre, » décida Victor et saisit l’épuisette. « Il faut sauver ce pauvre animal. »
Le sortir de l’eau ne fut pas facile : effrayé, le chat griffait et se débattait. Finalement, l’épuisette glissa sous lui, et l’animal put être hissé à bord avec précaution.
« Le pauvre est complètement vidé, » soupira Victor en enveloppant le chat tremblant dans une vieille veste. « Combien de temps a-t-il tenu dans l’eau ? »
Le chat se blottit dans un coin du pont, observant les gens de ses yeux inquiets et craintifs. Son pelage mouillé formait des touffes, et ses moustaches tremblaient.
« Quel beau matou, » s’émut l’épouse de l’un des touristes. « Et tout jeune, en plus. »
« Il faudrait le montrer à un vétérinaire, » s’inquiéta Victor. « Il a peut-être avalé de l’eau salée. »
Le vétérinaire examina le chat et rassura tout le monde :
« Il est en bonne santé, même s’il est épuisé. Il est déshydraté et effrayé, mais robuste. Dix jours de repos et il sera comme neuf. »
« Peut-être essayer de retrouver ses propriétaires ? » demanda Victor.
« On peut accrocher une annonce, » répondit le vétérinaire. « Mais d’après son état, c’est sans doute un chat errant. »
Victor ramena le chat chez lui. Sa femme, Galina, accueillit chaleureusement leur nouvel « invité » :
« Oh, tu es bien maigre ! On va te requinquer ! »
Les premiers jours, le chat se terrait sous le canapé, n’en sortant que pour manger. Peu à peu, il commença à explorer son nouveau foyer. Une semaine plus tard, il ronronnait déjà quand Galina le caressait.
« Tu sais, » dit un jour Victor à sa femme, « pourquoi ne le garderions-nous pas ? Ses propriétaires ne viendront sans doute jamais le réclamer. »
« Ça ne me dérange pas, » sourit Galina. « Je rêvais depuis longtemps d’avoir un chaton. Comment l’appellera-t-on ? »
« P’tit Chanceux, » répondit aussitôt Victor. « Peu de chats ont la chance de survivre en pleine mer. »
Le chat, entendant son nouveau nom, releva la tête et miaula bruyamment, comme pour approuver.
Un mois plus tard, P’tit Chanceux faisait déjà partie de la famille. Il accueillait Victor à la porte, se blottissait sur les genoux de Galina et quémandait habilement du poisson dans la cuisine. Seule l’eau le terrorisait toujours ; il s’en approchait avec une extrême prudence.Séjours organisés en famille
« Il doit avoir un traumatisme psychologique, » expliquait Galina aux voisines. « Après ce qu’il a vécu, c’est normal. »
« Ou peut-être que le destin l’a mené jusqu’à vous, » réfléchissait Tatyana Nikolaïevna, la voisine. « Il est venu vous chercher lui-même. »
Victor grattait le chat derrière l’oreille :
« Peut-être que c’est vraiment le destin. Heureusement que ce jour-là, on était venus pêcher. Sinon… »
Le chat frotta sa tête contre sa main et ronronna, comme pour dire : « Tout ira bien. Je suis à vous. Pour toujours. »
Et Victor et Galina étaient silencieusement d’accord avec lui.
Parfois, l’aide apportée au moment opportun engendre un bonheur inattendu. Parfois, le sauvetage vient d’où l’on s’y attend le moins, et la véritable chance vient à nous. L’important, c’est de ne pas manquer ce moment où quelqu’un a besoin de vous. Car c’est souvent dans l’adversité que naissent les liens les plus forts.