La troisième sortie avec Susan aurait dû être décisive. Nous nous étions rencontrés sur Tinder.
Ce soir-là, j’ai choisi un modeste restaurant italien, à l’écart de l’agitation habituelle.
Susan est arrivée vêtue d’une robe bleu marine parfaitement ajustée. Ses cheveux tombaient sur ses épaules, elle souriait, et j’ai pensé : « Wow, ça pourrait être le début de quelque chose de beau. »
Mais soudain, j’ai entendu une voix familière.
— « Oh, salut Rob ! Je ne m’attendais pas à te voir ici ! »
Linda, du service administratif, était clairement visible à l’entrée. Le véritable problème, toutefois, ce n’étaient pas seulement sa présence, mais ses trois enfants agglutinés à elle, pleins d’énergie bruyante et collante.
Le regard confus de Susan oscillait entre Linda et moi. « C’est une amie à toi ? » demanda-t-elle, d’un ton hésitant.
— « Une collègue », corrigeai-je, forçant un sourire pendant que Linda installait les enfants sur les sièges à côté de nous.
Linda a toujours été une énigme : mère célibataire de trois enfants, âgés de deux, huit et douze ans, issus de deux relations ratées ; attirante et en même temps intimidante.
Ce soir-là, pourtant, alors qu’elle s’asseyait sur le canapé à côté de moi avec ses enfants, sa présence n’était pas imposante : elle était étouffante.
— « Linda, que fais-tu ici ? » balbutiai-je à voix basse, jetant un regard vers Susan, dont la surprise s’était vite muée en agacement.
— « Tu m’avais promis de garder les enfants ce soir, et te voilà… en train de dîner avec elle ? » fit-elle en désignant Susan comme une invitée indésirable.
— « Je veux dire… nous sommes une famille », balbutiai-je en gesticulant vers ses enfants qui se jetaient déjà sur le panier de pain. « Les enfants étaient ravis de te voir ! »
— « Linda, je ne t’ai rien promis— »
Linda haussa les épaules, un sourire satisfait se dessinant sur son visage. — « Je ne voulais pas gâcher ton rendez-vous, Susan. Mais tu devrais savoir quel genre d’homme tu fréquentes. Tu te moques de moi et des enfants depuis des mois. »
Susan saisit son sac, pivota sur ses talons et partit en fureur.
Je me tournai vers Linda, retenant à peine mes mots. — « Qu’est-ce que tu fais ? Tu viens de gâcher mon rendez-vous ! »
Elle s’appuya contre le dossier, tandis qu’un enfant mâchouillait un grissini avec bonheur. — « Tu devrais me remercier. »
Linda sortit soigneusement son téléphone et commença à faire défiler l’écran avec précision. — « Pour t’avoir sauvé. »
Elle me montra l’écran : une photographie. — « Tu la reconnais ? »
Je plissai les yeux en regardant l’image. Bien que floue, elle montrait un visage distinct. — « C’est… Susan. Pourquoi tu me montres ça ? »
— « C’est une photo signalétique », expliqua Linda en pointant le visage. — « Mon frère est policier. Hier soir, je suis passée au commissariat pour lui déposer des papiers et j’ai vu son visage sur le tableau. Elle est recherchée pour fraude. »
— « Elle arnaque les hommes : elle se fait passer pour une petite amie, gagne leur confiance, puis les dépouille de milliers d’euros. Je n’y avais pas prêté attention jusqu’à ce soir, quand j’ai vu ta photo sur Instagram avant ton rendez-vous. J’ai appelé mon frère et… me voilà. Ils l’ont probablement déjà arrêtée. »
Je restai sans voix un instant. La colère s’éteignit, remplacée par l’étonnement, la confusion, peut-être même la gratitude.
Mes émotions tourbillonnaient tandis que je la regardais. Si elle disait vrai, elle m’avait sauvé d’un désastre. Mais comment avait-elle découvert tout cela ? Je ne savais pas si je pourrais jamais lui pardonner.
Pendant un instant, je ne pus même pas la regarder. Mes pensées étaient un vortex de sentiments contradictoires : gratitude, humiliation, et autre chose que je n’arrivais pas à identifier.
Linda sourit, s’appuyant sur la table. — « Tu sais, Rob, maintenant tu devrais vraiment me remercier. »
Je secouai la tête, à la fois amusé et agacé. — « Tu es incroyable. »
En la regardant, fatiguée mais splendide, ses enfants suspendus à chacun de ses mots, je sentis quelque chose changer. Linda n’était pas seulement cette femme folle et déterminée qui avait envahi ma soirée ; elle était bien plus. Elle m’avait sauvé la soirée, mais elle m’avait aussi montré quelque chose que je n’avais jamais su voir.
— « Linda », commençai-je, d’une voix plus assurée que prévu, « puis-je t’offrir le dîner ? À toi et aux enfants. »
Sa fille aînée sourit. — « Moi, je vote pour la pizza ! »
— « D’accord, Rob. Mais seulement si tu prends aussi le dessert. »
— « Marché conclu », répondis-je en souriant.
Deux ans plus tard, Linda et moi sommes toujours ensemble. J’ai adopté ses enfants, et chaque jour, ils me rappellent ce que signifie aimer et être aimé.