« J’ai signé l’accord, comme tu l’as demandé, Kolya. Maintenant, toute l’entreprise familiale est à toi », dit Zoya en tendant une chemise nouée d’un fin ruban de cuir.
« Excellent, ma chère. Tu as bien fait. Maintenant, assieds-toi. Je vais te dire quelque chose qui risque de ne pas te plaire — essaie de l’accueillir avec dignité », répondit-il sans lever les yeux de la surface polie du bureau.
Nikolai prit soigneusement les documents des mains de sa femme et les feuilleta avec une satisfaction à peine voilée, vérifiant méthodiquement chaque signature et chaque cachet. Un léger sourire effleura ses lèvres fines. Il se leva sans hâte du fauteuil en cuir bordeaux et, d’un pas mesuré, se dirigea vers le massif buffet en chêne où étaient conservés les papiers importants — et les secrets de leur vie commune.
Zoya suivit attentivement chacun de ses gestes tandis qu’il glissait la chemise dans le tiroir du bas, parmi d’autres documents juridiques. Elle observait ses mouvements précis, sentant monter en elle une inquiétude inexplicable. Quelque chose dans son comportement paraissait artificiel, comme s’il jouait une scène longuement répétée.
Nikolai verrouilla résolument le tiroir avec une petite clé dorée, puis se tourna lentement vers Zoya. Son visage d’ordinaire ouvert prit soudain une expression froide et distante, comme si le masque porté pendant des années venait enfin de tomber.
« J’ai demandé le divorce », dit-il d’une voix calme, d’un ton factuel glaçant, en regagnant le bureau en bois de séquoia.
Zoya se figea.
« Quoi ? Pourquoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ? » répéta-t-elle d’une voix tremblante, espérant avoir mal entendu — ou qu’il s’agisse d’une mauvaise plaisanterie.
« Tu as bien entendu. Nous divorçons. Ce n’est pas négociable », fit Nikolai en se renfonçant, sûr de lui, dans son fauteuil, les mains soignées posées sur les genoux.
« Tu… tu as attendu que je te transfère ma part, n’est-ce pas ? » Zoya chancela jusqu’au bureau et s’y appuya. « Tu as tout prévu, Kolya ? Tout ce temps ? Toutes ces années ? »
« L’entreprise doit revenir à celui qui la dirige vraiment », répondit-il avec un calme exaspérant, haussant les épaules avec désinvolture. « J’ai toujours été le cerveau de la société. Tu le sais. »
« Nous l’avons fondée ensemble ! » s’écria Zoya. « J’y ai mis tout mon argent, toute ma force, toute moi-même ! Tu es un menteur éhonté. Un scélérat ! »
« Inutile de faire une scène », lança Nikolai en jetant volontairement un coup d’œil à sa montre. « Je ne réclame pas ton appartement sur l’avenue Leningradsky. La BMW reste aussi avec toi. Séparons-nous en adultes civilisés. »
« Civilisés ? » Zoya appuya ses paumes tremblantes sur la surface froide du bureau. « Tu m’as extorqué le travail de toute une vie et tu appelles ça “civilisé” ? Qu’es-tu devenu, Nikolai ? »
« Je te propose un divorce rapide, indolore, sans tracas inutiles ni scandale public », la coupa Nikolai. « Ou tu préfères une longue guerre sale que tu es sûre de perdre ? J’ai assez de relations et de ressources pour te rendre la chose très désagréable. »
Zoya se redressa lentement, regardant l’homme avec qui elle avait passé sept ans — et qu’elle avait soudain l’impression de n’avoir jamais connu.
La sœur de Zoya écouta en silence le récit de sa chute, hochant parfois la tête et se resservant une boisson chaude. Dehors, une douce pluie d’automne ajoutait une note cozy à une conversation douloureuse.
« Quelle idiote j’ai été », dit Zoya en se passant les mains dans ses cheveux sombres. « Comment ai-je pu signer tous ces papiers ? Je n’aurais jamais imaginé que ça puisse arriver. Il a pratiquement pompé l’entreprise hors de moi — tout ce que j’avais construit. »
Irina remua son café avec réflexion ; la petite cuillère d’argent tinta doucement contre la porcelaine. Un héritage familial — ces tasses avaient appartenu à leur grand-mère, qui répétait toujours que rien n’aidait autant dans les moments difficiles qu’une conversation à cœur ouvert autour d’un bon breuvage.
« Tu sais, un divorce rapide n’est peut-être pas la pire option », dit-elle enfin en posant la cuillère sur la soucoupe. « Tu seras débarrassée d’un mari qui ne te respectait manifestement plus depuis longtemps. Et pour l’aspect financier… » Irina marqua une pause, les yeux perdus vers les voitures qui passaient. « Un appartement sur Leningradsky et une BMW — ce n’est pas rien. Beaucoup partent avec moins. »
« Tu es sérieuse ? » Zoya regarda sa sœur, incrédule. « Il m’a pris l’œuvre de ma vie ! Nous avons bâti cette entreprise ensemble, à partir de rien. J’y ai investi non seulement de l’argent, mais mon âme. Chaque contrat, chaque client — derrière tout cela, il y avait mes nuits blanches, mes idées, mes efforts. »
« Écoute », dit Irina en se rapprochant et en prenant doucement la main de sa sœur — le même geste protecteur que dans l’enfance, quand elle défendait sa petite sœur des brutes de la cour. « L’entreprise dont tu t’es effectivement dessaisie en signant ces papiers… ce ne sont pas surtout des actifs matériels. C’est du travail intellectuel, des contacts, des décisions de management. Nikolai n’a pas tort au moins sur un point : il était le cerveau de la société. Tu l’as toujours reconnu, tu te souviens ? »
« Donc tu es de son côté ? » demanda Zoya, blessée. Les muscles de sa mâchoire se crispèrent — signe qu’Irina connaissait depuis l’enfance : sa sœur allait exploser.
Irina secoua la tête et but calmement son café qui refroidissait.
« Je suis de ton côté. Je l’ai toujours été, et le serai toujours. C’est précisément pour ça que je te dis : accepte le divorce rapide. Garde ta dignité et ce qu’il te reste. L’appartement, la voiture, le compte en banque — c’est quelque chose. Et ensuite… » Une lueur que Zoya ne lui connaissait pas traversa les yeux d’Irina, « ensuite, on réfléchira à ce qu’on va faire de ton cher mari. »
Zoya la dévisagea un long moment. Une mosaïque commença à se recomposer dans son esprit. Le calme étrange d’Irina, sa confiance… Avait-elle quelque chose en tête ?
« Tu as raison », dit-elle lentement en tournant la tasse à moitié vide entre ses mains. « J’accepterai le divorce. Je prendrai ce qu’il y a. Mais tu sais, Ira — je ne lui pardonnerai pas. Ce qu’il a fait… c’était prémédité. Froid et calculé. Il a attendu, puis il a frappé. »
« Bien sûr que tu ne pardonneras pas », sourit Irina, une pointe de prédation au coin des lèvres. Elle posa sa tasse et se pencha en avant, baissant la voix jusqu’au murmure. « Je ne pardonnerais pas non plus. Ce n’est pas juste un divorce ; c’est une trahison pure et simple. Et la trahison ne se pardonne pas. C’est une question non seulement de justice, mais d’estime de soi. »
« Je le ferai payer », dit Zoya d’une voix ferme, la confiance revenue dans son regard. Les larmes avaient séché ; ses épaules s’étaient redressées. « Je ne sais pas encore comment, mais il regrettera d’avoir décidé de jouer sale avec moi. Il croit que je suis brisée, que je vais renoncer et accepter. Il ne me connaît pas aussi bien qu’il le croit. »
Irina hocha la tête avec approbation, la fierté brillant dans ses yeux.
« La vengeance est un plat qui se mange froid. Et je t’aiderai avec plaisir à la préparer. Nikolai n’a aucune idée de l’ennemie qu’il s’est choisie. »
Dehors, la pluie redoubla, tambourinant contre les vitres, comme pour entériner la résolution des sœurs et sceller leur pacte discret contre un ennemi commun.
Le tribunal, malgré sa rénovation moderne et la climatisation, paraissait étouffant et exigu à Zoya. La procédure de divorce fut rapide, presque formelle — toutes les questions matérielles ayant été réglées d’avance. Le juge prononça la dissolution du mariage.
Nikolai, à deux mètres de là, ne laissa transparaître aucune émotion. À peine les formalités achevées, il sortit son téléphone et, ignorant son ex-femme, composa un numéro.
« Allô, Viktor ? Oui, c’est fait », dit Nikolai, sûr de lui et professionnel, comme s’il venait de conclure une bonne affaire plutôt que de rayer sept ans de vie commune. « Parlons des conditions avec Alpha-Trade. Je pense qu’on peut augmenter le taux de dix pour cent… »
Zoya écouta cela en rangeant ses papiers dans son sac. Remarquant son regard, Nikolai couvrit le micro de la paume.
« Eh bien ? Tout le monde est satisfait ? Tu as eu l’appartement et la voiture, j’ai l’entreprise. Ça me paraît équitable », dit-il sans une once de sarcasme, convaincu que le partage était équilibré.
« Tu as l’air ravi — je vois ça », répondit Zoya d’un ton sec en fermant son sac. « J’espère que tu n’as pas oublié que j’ai droit à des indemnités de départ. Je travaille dans la société depuis sa création. »
Nikolai hésita une seconde, puis secoua la tête.
« Zoya, tu comprends que tu ne travailleras plus pour moi », dit-il doucement, presque condescendant. « Pourquoi paierais-je une indemnité ? Tu as reçu une compensation plus qu’adéquate. »
« La loi m’y donne droit », insista Zoya. « Je ne demande pas l’aumône. Juste ce à quoi j’ai droit. »
« Tu n’as droit à rien de plus que ce que tu as déjà reçu », reprit Nikolai d’un ton d’affaires. « Tu as démissionné de ton plein gré, pas à cause d’un licenciement économique. Pas d’indemnité. »
Zoya regarda cet homme — son mari pendant sept ans — et ne le reconnut pas. Le costume noir, la coupe de cheveux, le regard froid et calculateur. Avait-elle vraiment partagé un lit, des rêves et des projets avec cet étranger ?
« Donc c’est tout ? » demanda-t-elle doucement.
« C’est tout », dit Nikolai en portant de nouveau le téléphone à son oreille. « Les affaires sont les affaires. Rien de personnel. »
Zoya pivota sur ses talons et sortit. Chaque pas sur le marbre résonnait dans sa tête, lui rappelant avec quelle facilité elle s’était laissée tromper. Son plan de riposte ne faisait que commencer à se dessiner, mais elle savait déjà : Nikolai regretterait le jour où il avait décidé de la trahir.
Olga Dmitrievna infusa une tisane, jetant de temps à autre un regard à sa fille. Zoya, les bras entourant ses épaules, contemplait la ligne d’horizon pluvieuse de Moscou. Pendant une semaine après le divorce, elle avait à peine quitté la maison.
« Prends un peu de menthe », dit doucement sa mère en posant devant elle une tasse fumante. « Ça te calmera. »
Zoya enveloppa la tasse de ses mains sans en boire.
« Maman, je n’arrête pas de penser à la façon dont il m’a piégée. Tout était prémédité. Il a attendu que je transfère ma part de l’entreprise et ensuite… comme un coup de couteau en plein cœur. »
Sa mère s’assit à côté d’elle.
« Tu sais, la vie apporte de tout. Des trahisons, des déceptions. Après mon divorce d’avec ton père, je croyais que le monde s’était écroulé… »
« C’est différent, Maman », répliqua vivement Zoya. « Papa ne t’a pas volé ton entreprise. Pendant des mois, Nikolai m’a poussée à re-enregistrer les documents, parlait d’optimisation fiscale et de protection contre les raiders, jurait que ce n’était qu’une formalité. Et puis, une fois ce qu’il voulait en poche… » Zoya serra les poings. « Je ne me suis doutée de rien. Sept ans ensemble, sept ans à lui faire confiance… »
« Tu es jeune, belle, intelligente. Tu repartiras de zéro. La vie ne s’arrête pas là. »
« Ce n’est pas la question », persista Zoya avec obstination. « Je ne peux pas pardonner la bassesse. Il a pris ce que nous avons créé ensemble. Il a pris une part de ma vie — de mon âme. »
« As-tu pensé que la vengeance ne fera que prolonger ta douleur ? » demanda doucement sa mère. « Chaque fois que tu prépareras une riposte, tu revivras le traumatisme. »
Zoya baissa la tête, ses cheveux sombres lui tombant devant le visage.
« Je dois rétablir la justice. »
« La justice et la vengeance sont deux choses différentes, ma chérie. L’une guérit, l’autre blesse. Laisse-le partir. Oublie-le. Recommence. Tu as encore ton appartement et ta voiture — beaucoup ne peuvent que rêver d’un tel départ. »
« Tu parles comme Irina », dit Zoya avec un sourire amer.
« Ta sœur a toujours été pragmatique », acquiesça sa mère. « Et en l’occurrence, je suis d’accord avec elle. Se venger, c’est t’empoisonner toi-même. Oublier et avancer — voilà la vraie victoire. »
Zoya ne répondit pas, remuant son thé. Mais au fond d’elle, elle savait déjà : oublier et pardonner n’étaient pas pour elle. Une telle trahison ne pouvait rester impunie.
Trois mois passèrent. C’était un matin de septembre étonnamment doux. Zoya venait de finir sa douche lorsque le téléphone sonna. Elle jeta un coup d’œil à l’écran et grimaça — Nikolai. Le troisième appel de la semaine.
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda-t-elle froidement en décrochant.
« Bonjour », dit Nikolai d’un ton professionnel, comme s’il n’y avait eu ni trahison ni divorce. « Je voulais parler de la voiture. »
« Quelle voiture ? La BMW reste avec moi selon la décision du tribunal », répliqua aussitôt Zoya.
« Vois-tu, j’ai reconsidéré l’aspect financier de notre divorce », dit-il, glissant vers son ton de manager. « La voiture a été achetée pendant le mariage avec des fonds communs. J’ai droit à une compensation pour la moitié de sa valeur. »
Zoya fut si sidérée qu’elle s’assit sur le bord du lit.
« Tu es devenu fou ? Nous avons tout discuté avant l’audience. Tu as pris l’entreprise, j’ai pris l’appartement et la voiture. C’est toi qui y tenais ! »
« Les circonstances changent », répondit calmement Nikolai. « J’ai consulté des avocats. Ils estiment que j’y ai droit. »
« Tes avocats peuvent croire ce qu’ils veulent. Le tribunal a tranché. Tu as renoncé à toute prétention sur la voiture et l’appartement. »
« Il existe des voies de révision. Je propose une solution amiable. Vire-moi la moitié de la valeur marchande de la BMW et on clôt le sujet. »
« Tu es incroyable », siffla Zoya. « D’abord tu me voles l’entreprise, et maintenant tu veux la voiture ? Oublie. Et ne me rappelle plus. »
Elle raccrocha. La douleur commençait à peine à se dissiper — et le voilà qui s’imposait de nouveau dans sa vie avec de nouvelles exigences.
Deux jours plus tard, le téléphone sonna encore alors que Zoya revenait d’un entretien.
« Je trouve que tu es déraisonnable », attaqua Nikolai sans salutation. « Si ça part en révision, tu devras prendre un avocat — du temps, des nerfs. Ne serait-il pas plus simple de régler ça gentiment ? »
« “Gentiment” ? » Zoya éclata de rire. « C’était “gentil” quand tu as pris mon entreprise ? Cesse d’appeler. Je ne veux plus te parler. »
Les appels devinrent effrayamment réguliers — deux, parfois trois par semaine. Nikolai exigeait méthodiquement une compensation, menaçait de poursuites, rappelait ses relations.
Puis sa mère se joignit au siège.
« Zoya, ma chérie, c’est Veronika Artiomovna », susurra une voix mielleuse. « Parlons de la façon dont tu as traité mon fils. »
« Vous plaisantez ? Votre fils m’a extorqué mon entreprise et m’a jetée dehors. »
« N’exagère pas, ma belle », minauda la femme. « Quel “jetée dehors” ? Tu as un bel appartement et une voiture chère. Très habile, d’arracher les meilleurs morceaux. Et mon pauvre Kolya n’a eu que des papiers — une sorte d’affaire incompréhensible… »
Un cynisme à couper le souffle — la mère et le fils semblaient vivre dans une réalité parallèle où ils étaient les victimes, non les prédateurs.
« Vous savez quoi », finit par dire Zoya, se retenant à grand-peine, « dites à votre “pauvre garçon” que s’il me rappelle encore pour me réclamer de l’argent, j’irai à la police pour dénoncer un chantage. »
« Ah, maintenant tu nous menaces ! » s’emporta l’ex-belle-mère. « Nous voulions régler ça à l’amiable… »
Zoya raccrocha. Une heure plus tard, la femme rappela d’un autre numéro. Zoya le bloqua. Le soir, elle en avait bloqué trois de plus — chaque fois la même belle-mère tenace.
Le siège continua semaine après semaine. Des appels le matin et tard dans la nuit. Quand Zoya ne répondait pas, des messages arrivaient — menaces, cajoleries, exigences claires d’argent. Impossible de savoir si Nikolai et sa mère étaient mus par la cupidité ou par le besoin de garder la main sur elle même après le divorce.
« Ils veulent la guerre ? » chuchota-t-elle dans l’appartement vide. « Ils l’auront. »
Zoya ouvrit son ordinateur portable et envoya un message à sa sœur : « Irina, tu te souviens de la vengeance servie froide ? Je suis prête. On se voit quand ? »
La réponse vint presque aussitôt : « Demain, 19 h, chez moi. Je savais que ce jour viendrait. Ça ira, petite sœur. Ils regretteront de s’être frottés à nous. »
La phase “victime” était terminée. À elle d’agir.
Deux mois plus tard, alors que les attaques psychologiques de son ex-mari et de sa mère étaient devenues constantes, Zoya reçut un appel de Timur. À l’époque étudiante, il avait été le meilleur ami de Nikolai, mais il avait gardé de bons rapports avec Zoya après le divorce.
« Tu es au courant ? » demanda-t-il après les salutations.
« Au courant de quoi ? »
« Kolya se marie. Ce vendredi au bureau d’état civil Griboïedovski. »
Quelque chose se contracta en elle. Pas de la jalousie — plutôt une surprise indignée. Trois mois après le divorce, et il se mariait déjà ?
« Avec qui ? » parvint-elle à demander.
« Avec Galina. Ils travaillent ensemble, je crois. Ou travaillaient — je ne suis pas certain… »
« Galina ? » Zoya plissa le front. « Jamais entendu parler. Il a commencé à la fréquenter juste après notre divorce ? »
Timur garda le silence quelques secondes.
« Je ne veux pas te peiner mais… d’après ce que j’ai vu, ça fait environ un an. Peut-être un peu moins. »
Zoya se redressa lentement sur sa chaise. Un an ? Donc, alors qu’elle était encore mariée, Nikolai…
« Tu en es sûr ? »
« Pas tout à fait. Je les ai juste aperçus ensemble deux ou trois fois l’automne dernier. Ils se comportaient… disons pas comme de simples collègues. »
Ainsi, tandis qu’elle se tuait à la tâche pour leur entreprise, son mari non seulement préméditait de la lui prendre, mais entretenait aussi une liaison.
« Tu es là ? » s’inquiéta Timur.
« Oui », répondit-elle enfin. « Merci pour l’info, Tim. Je souhaite à Nikolai beaucoup de bonheur dans sa vie personnelle. »
« Vraiment ? » s’étonna-t-il. « Je pensais que tu… »
« Serais en colère ? Je le suis depuis le divorce. Je n’ai plus d’émotions à lui consacrer. »
« Tant mieux », dit-il, soulagé. « Si tu veux, tu peux le féliciter en personne. La cérémonie est à quinze heures. Ils ont réservé une limousine blanche — très tape-à-l’œil. Veronika Artiomovna a organisé ça comme s’il était un prince. »
« Peut-être que j’irai le féliciter », dit Zoya pensivement. « Ce serait… civilisé, non ? »
Après l’appel, elle resta un long moment immobile, l’air absent. Puis elle composa résolument le numéro de sa sœur.
« Ira, je crois qu’il est temps pour le plat froid. »
Le vendredi, le bureau d’état civil Griboïedovski, rue Bukhvostova, était décoré de couleurs vives. Une limousine blanche et plusieurs voitures de luxe surmontées d’anneaux dorés s’alignaient à l’entrée. Des invités en tenue de fête encombraient les marches — amis du couple, parents, collègues. Au premier plan, bien sûr, trônait Veronika Artiomovna dans une robe lilas et un chapeau sophistiqué orné de fleurs artificielles.
Zoya observait depuis un taxi garé en face. Elle lissa ses cheveux sombres et passa ses doigts sur sa robe bleu saphir parfaitement ajustée.
« Tu es sûre de vouloir faire ça ? » demanda Irina à ses côtés. « Il n’est pas trop tard pour changer d’avis. »
« Est-ce que j’ai envie de montrer à Nikolai à quel point il s’est trompé en jouant avec moi ? Oui. Beaucoup », Zoya prit une profonde inspiration. « Il n’oubliera pas la leçon. »
Elle paya le chauffeur, descendit et redressa les épaules en se dirigeant vers l’édifice. Elle marchait lentement, avec grâce, comme si elle portait un précieux fardeau. Quelques invités se retournèrent — manifestement, elle n’était pas sur la liste.
Nikolai se tenait sur les marches, entouré d’amis, riant à une plaisanterie. Élégant dans un costume gris clair à boutonnière. À ses côtés, une petite blonde en robe blanche — Galina, à l’évidence.
Ils ne remarquèrent pas tout de suite Zoya. La première à la voir fut Veronika Artiomovna, qui pâlit et porta la main à son cœur, chuchotant à l’oreille des dames voisines. Alors seulement Nikolai se tourna. Une palette d’émotions traversa son visage — de la surprise à un mépris à peine dissimulé.
« Zoya ? » dit-il à son approche. « Pourquoi es-tu ici ? »
« Pour te féliciter, Kolya », répondit-elle calmement, avec le même sourire poli que lui autrefois dans son bureau en séquoia. « Une ex-femme ne peut-elle pas souhaiter bonheurs à son ancien mari pour son nouveau mariage ? »
Nikolai parut déstabilisé. Son regard glissa sur Zoya et s’arrêta sur son ventre arrondi. Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur.
« Tu… tu… » Il ne parvint pas à finir.
« Enceinte ? Oui », dit Zoya en posant une main sur son ventre. « Ça se voit déjà, non ? Drôle, n’est-ce pas, que nous commencions tous les deux une nouvelle vie. »
« Mais comment… quand ? » Nikolai pâlit.
« Est-ce important ? » sourit-elle, savourant sa confusion. « Ce qui compte, c’est que le bébé arrive bientôt. Et bien sûr tu devras payer une pension alimentaire. Pas une petite somme, vu la taille de ton entreprise. Enfin, de notre ancienne entreprise, devrais-je dire. »
Elle vit un muscle tressaillir dans sa joue. Il fit un pas vers elle, mais Zoya s’était déjà tournée vers la mariée.
« Et vous devez être Galina. Enchantée », dit-elle en tendant la main à la jeune femme stupéfaite. « J’espère que vous rendrez Nikolai heureux. »
Galina lui serra la main mécaniquement, le regard allant du ventre de Zoya au visage de Nikolai.
Zoya se pencha, et, s’assurant que Nikolai, à un demi-mètre, était occupé à paniquer, murmura :
« Le bébé a presque cinq mois. Imaginez — une surprise pour nous deux. »
Les yeux de Galina s’arrondirent. Elle savait compter — cinq mois auparavant, Zoya et Nikolai étaient déjà divorcés. Ce qui signifiait qu’après le divorce…
« Qu’est-ce que tu lui as dit ? » siffla Nikolai en s’approchant.
« Je lui ai seulement souhaité du bonheur », sourit innocemment Zoya. « Ne t’inquiète pas, je ne suis pas là pour gâcher ta fête. Je voulais seulement que tu saches. Mes avocats te contacteront pour la pension. »
Galina recula, le visage déformé par la blessure et la déception.
« Kolya, nous devons… parler. Maintenant », gronda-t-elle.
« Galya, c’est… un malentendu », balbutia Nikolai, regardant frénétiquement de sa fiancée à son ex-femme.
« Je ne m’interposerai pas », dit Zoya d’un ton mielleux. « Je vous souhaite une vie conjugale heureuse. Et, Nikolai, n’oublie pas la pension. Que ça te plaise ou non, tu vas être père. »
Zoya s’éloigna sans se retourner, sentant dans chaque fibre le chaos qu’elle laissait derrière elle. Le vent tira ses cheveux, et le soleil accrocha son sourire satisfait. Le brouhaha devant l’état civil enfla — les voix devinrent plus fortes, plus hystériques.
« Alors toutes ces belles paroles sur la fidélité et les valeurs familiales, c’était du vent ? » criait Galina. « Tu m’as trompée avec ton ex-femme ? »
« Galya, écoute — c’est rien, un malentendu », tenta Nikolai en voulant lui prendre la main, mais elle la retira comme brûlée. « Elle a inventé ça, c’est une vengeance ! »
« Une vengeance ? » ricana amèrement Galina. « Elle est visiblement enceinte, Kolya ! Ou tu me prends pour une parfaite idiote ? »
« Je te jure — après le divorce, il n’y a rien eu avec elle ! » Nikolai semblait totalement perdu ; sa façade de confiance s’effritait.
« Je ne veux plus t’entendre ! » Galina arracha son voile et le jeta à terre. « Il n’y aura pas de mariage. Ni aujourd’hui, ni jamais. »
« Galya, écoute… » Il fit un pas vers elle, mais elle descendait déjà les marches, rassemblant maladroitement sa robe bouffante.
Arrivée à la limousine blanche, elle se retourna et déclara d’une voix forte aux invités :
« Pardonnez-moi, mais je ne serai pas une épouse aujourd’hui. Il y a des choses qui ne se pardonnent pas. »
Elle dit quelques mots au chauffeur, et une minute plus tard, elle était assise à l’arrière. La limousine s’éloigna, emportant la mariée qui n’en serait pas une.
Veronika Artiomovna, restée pétrifiée jusque-là, se rua vers son fils.
« Kolya, fais quelque chose ! Rattrape-la ! »
Mais il était trop tard. La voiture se fondit dans la circulation, laissant Nikolai sur les marches, au milieu des regards et des chuchotements. Sa mère s’agita, tentant de sauver la face, mais même elle comprit — le mariage était annulé.
Le soir tomba sur Moscou, apportant fraîcheur et ombres. Dans son appartement de Koutouzovski Prospekt, Veronika Artiomovna faisait les cent pas dans le salon. Nikolai, affalé dans un fauteuil, un verre à moitié vide à la main, gardait le silence.
« Explique-moi, Kolya, comment as-tu laissé ton ex te ruiner ton mariage ? » explosa enfin sa mère. « Comment as-tu pu te tromper à ce point ? »
« Je ne me suis pas trompé. Elle est venue sans invitation, sans prévenir. J’étais censé faire quoi, la jeter dehors ? »
« Oui ! » hurla sa mère. « Regarde le résultat ! Elle a débarqué avec ça — » la femme fit un geste vers son propre ventre, « et en cinq minutes a détruit tout ce que nous avions préparé si soigneusement ! »
« Je ne sais même pas si c’est mon enfant », dit Nikolai d’un ton éteint. « Quoique peut-être… »
« Et tu ne m’as rien dit ? Oh, Kolya, tu as toujours été un garçon intelligent, mais parfois… » Elle secoua la tête. « Comment vas-tu t’en sortir ? La salle, les photographes, les vidéastes, les voitures… Des centaines de milliers de roubles ! »
« Un million et demi, pour être précis », gronda Nikolai. « Plus un crédit du même montant pour le voyage de noces et les cadeaux pour Galina. »
« Mon Dieu ! » Veronika s’effondra sur le canapé. « Et maintenant ? L’argent est perdu ? »
« Je n’en sais rien, Maman », dit Nikolai en vidant son whisky d’un trait avant de reposer le verre avec fracas.
Une intuition — ou une simple peur — lui soufflait que rien ne serait simple.
Il se resservit. Inutile de se presser. Il n’avait nulle part où aller — Galina avait sûrement déjà récupéré ses affaires. Quant aux pertes… un million et demi, c’était beaucoup, mais pas fatal.
Il tenta de se calmer et de réfléchir rationnellement, comme au travail. Il lui fallait un plan.
Il regarda son téléphone et appela Galina. La ligne sonna dans le vide — elle ne répondit pas. Prévisible. Il réessaierait demain. Ou après-demain. Ou dans une semaine. Après presque un an ensemble, elle lui laisserait bien une chance de s’expliquer ?
Nikolai ferma les yeux et sentit qu’il avait perdu la main. Lui qui se vantait d’avoir toujours plusieurs coups d’avance, se retrouvait sans ressources. Et, au fond, il comprenait — c’était exactement ce qui avait été voulu. Zoya l’avait frappé là où il était le plus vulnérable : sa certitude en son infaillibilité.
Le lendemain matin, on sonna à la porte — avec insistance, sèchement. Zoya, qui venait de préparer du café, sursauta. Irina, assise à la table de la cuisine, la regarda, interrogative.
« Qui se pointe un dimanche à neuf heures ? » chuchota Irina.
Zoya jeta un œil au judas et étouffa un petit cri.
« Veronika Artiomovna en personne », souffla-t-elle. « Vite, passe-moi le coussin du canapé ! »
Irina bondit et lui tendit le coussin à glands quelques secondes plus tard.
« Je serai dans la chambre », murmura-t-elle. « Crie si tu as besoin. »
Zoya glissa le coussin sous son chemisier de soie pour simuler un ventre arrondi et n’ouvrit la porte qu’ensuite.
« Bonjour, Veronika Artiomovna », dit-elle avec une surprise feinte. « Quelle visite inattendue. À quoi dois-je l’honneur si tôt ? »
Son ex-belle-mère la détailla d’un regard froid, s’attardant sur son « ventre ».
« Je peux entrer ? »
« Bien sûr », répondit Zoya en s’écartant. « Café ? Ou thé ? »
« Pas de simagrées », lâcha la femme en entrant d’un pas vif dans le salon. Elle resta debout au milieu de la pièce, sans ôter son manteau ni s’asseoir. « Je viens parler de ta petite comédie d’hier. »
« Si vous parlez de ma visite à l’état civil, je suis juste venue féliciter Nikolai pour son nouveau mariage. Qu’y a-t-il de mal à ça ? »
« Ne joue pas les idiotes ! Tu es venue tout détruire ! Délibérément, pour saboter le mariage de Kolya ! »
« Je ne comprends pas votre indignation », dit Zoya d’un ton égal, bien que les souvenirs des appels nocturnes de la femme la fassent bouillir. « Une future mère a le droit d’informer le père d’une grossesse. Ou pensez-vous que Nikolai ne devrait pas savoir qu’il va être père ? »
« Oh, ça va ! Tu pouvais l’appeler, écrire, fixer un rendez-vous ! Pourquoi faire irruption à la noce ? Tu savais très bien que tu allais tout gâcher ! »
« Amusant de vous entendre parler de bienséance, vous qui m’avez harcelée des mois durant pour me soutirer de l’argent pour une voiture qui m’appartient légalement. Vous m’avez tourmentée jour et nuit, menacée. Et maintenant, vous invoquez la bienséance ? »
Un instant, Veronika vacilla, mais se reprit vite.
« Je défendais les intérêts légaux de Kolya. »
« Légaux ? » Zoya eut un sourire amer. « Après que votre fils m’a escroqué l’entreprise que nous avions construite ensemble ? Après qu’il m’a froidement rayée de sa vie une fois son but atteint ? »
Quelque chose passa dans les yeux de la femme — peut-être un éclair de culpabilité — aussitôt réprimé.
« Je comprends tes sentiments », dit-elle soudain sur un ton presque compatissant. « Un divorce est toujours douloureux. Surtout quand c’est l’autre qui l’initie. Mais ce n’est pas une raison pour détruire la nouvelle vie de Kolya. »
« Comme c’est touchant », répondit Zoya, sarcastique. « Où était cette compréhension quand vous m’appeliez la nuit pour de l’argent ? Où était-elle quand votre fils m’a pris le travail de ma vie ? »
« Écoute », Veronika s’assit soudain en face d’elle. « Mettons les émotions de côté. Nikolai n’aurait pas refusé de payer une pension si tu lui avais dit ça en privé. Pourquoi ce numéro ? »
Zoya la regarda en silence, peu disposée à soulager sa conscience par un aveu.
« Et d’ailleurs », plissa Veronika, « comment savoir que l’enfant est de Kolya ? Tu pouvais tomber enceinte de n’importe qui après le divorce. »
Zoya ne s’attendait pas à ça. La femme croyait-elle vraiment qu’elle portait l’enfant d’un autre et voulait le faire endosser à Nikolai ?
« Un test ADN tranchera », répliqua Zoya froidement. « Mais vous n’avez pas à douter : le père, c’est Nikolai. Je le prouverai s’il le faut. »
« Seigneur », grommela la femme. « Quel gâchis. Kolya commençait à refaire sa vie, et te voilà… avec ça. »
Zoya se leva.
« Je vois qu’il est inutile de discuter. Vous êtes amère et décidée à vous venger. Mais gardez bien à l’esprit… »
Elle ne termina pas, bondit vers la porte et la claqua. Zoya expira, s’affaissa dans le fauteuil. Elle se rendit seulement alors compte des battements affolés de son cœur.
Irina passa la tête par la chambre.
« Elle est partie ? » chuchota-t-elle, sans nécessité.
« Oui », acquiesça Zoya en retirant le coussin de sous son chemisier. « Et je crois que je viens de m’assurer encore quelques mois de terrorisme téléphonique. »
Irina sortit et s’assit près d’elle.
« Tu n’es pas allée trop loin ? » demanda-t-elle prudemment, observant Zoya jeter le coussin de côté. « Je veux dire… continuer à entretenir ce mensonge sur la grossesse… »
« Honnêtement ? Je n’en sais rien. Mais la colère contre Nikolai n’a pas disparu. C’est un salaud, Ira. Un vrai salaud. Et ce n’est pas ma faute s’il est assez stupide pour oublier comment on compte — depuis quand il n’a plus partagé mon lit. »
« Et Galina ? Tu n’as pas de peine pour elle ? »
Zoya rit, sans joie.
« Galina ? Elle s’est punie elle-même. Le plus drôle ? Elle m’a projeté ce qu’elle faisait elle — avoir une liaison avec un homme marié — puis s’est offusquée en pensant qu’il me trompait avec moi. Imagine : elle se sent épouse bafouée sans l’avoir jamais été ! »
Six mois plus tard.
L’air glacial de décembre lui fouettait le visage, mais Zoya ne se pressa pas d’ajuster son écharpe. Après l’atmosphère étouffante du centre commercial, ce froid vif était une bénédiction. Elle longeait tranquillement une allée enneigée, savourant le calme et la beauté du parc d’hiver, lorsqu’un profil familier apparut devant elle.
Nikolai ne la vit pas d’emblée. Il se tenait près d’une fontaine gelée, le regard perdu au loin, et ne sursauta que lorsque Zoya se trouva à deux mètres.
« Zoya ? »
« Bonjour, Nikolai », répondit-elle calmement, s’arrêtant à distance.
Ils se dévisagèrent en silence.
« Comment… comment allez-vous… toutes les deux… » Il fit un vague geste, évitant de regarder le ventre sous le manteau ample.
« Si tu parles de ma grossesse inexistante, tu peux être direct », sourit Zoya avec une légère ironie.
Il fronça les sourcils, puis demanda crûment :
« Tu as déjà accouché ? »
« Comment va ta chère Galina ? » répliqua Zoya. « Tu as repoussé le mariage ou l’as-tu annulé pour de bon ? »
Nikolai fit une grimace.
« Galina s’est mariée il y a une semaine », dit-il après une pause. « Pas avec moi. »
« Vraiment ? La passion s’est refroidie vite. Il n’y avait donc pas d’amour, au fond ? »
Il lui lança un regard lourd.
« Ne jubiles pas. Après la scène à l’état civil, elle a refusé de me voir. J’ai essayé d’expliquer, elle n’a pas voulu entendre. »
« Quelle tragédie », secoua Zoya la tête sans la moindre pitié. « Mais je ne jubile pas, Kolya. Honnêtement, je m’en moque. »
Il se tortilla, grelottant.
« Alors… c’était un garçon ou une fille ? »
Zoya le considéra longuement. Dans ses yeux, elle lut de l’angoisse et une curiosité sincère. « Intéressant, pensa-t-elle. Il croit vraiment que j’ai eu son enfant, ou il joue au naïf ? »
« Je n’ai pas accouché », dit-elle enfin.
Il cligna des yeux.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? Une fausse couche ? »
« Rien du tout », haussa les épaules Zoya. « Je n’étais pas enceinte. »
Pendant plusieurs secondes, Nikolai resta pétrifié. Puis son visage se tordit de rage.
« Quoi ?! » s’écria-t-il presque, faisant se retourner un couple qui passait. « Tu… tu as tout inventé ? Exprès ? Tu… tu… »
« Tu veux dire que je t’ai menti ? » acheva Zoya posément. « Oui, Kolya. Je t’ai menti. Tu crois être le seul à savoir jouer ? »
« Tu as ruiné mon mariage ! Tu te rends compte de ce que tu as fait ? »
Zoya éclata de rire — clair, franc, presque enfantin.
« C’est l’hôpital qui se moque de la charité ! Tu étais marié et tu avais une maîtresse, tout en me cajolant pour que je te transfère ma part. Tu me parlais d’avenir, et tu planifiais déjà le divorce. Et dès que tu as eu les papiers, tu as déposé ! Avec un cynisme incroyable. »
« C’est différent », grinça Nikolai.
« Bien sûr que c’est différent ! » Les yeux de Zoya brillèrent. « Toi, tu as mûri ta fraude pendant des années. Moi… je suis juste venue à l’état civil et j’ai dit la vérité sur ton infidélité. Le seul mensonge concernait la grossesse. Mais si tu avais eu la moitié d’un cerveau, tu aurais compris que je ne pouvais pas être enceinte. La dernière fois que nous avons couché ensemble remonte à sept mois ! Ou bien m’as-tu déjà confondue avec ta maîtresse au point de perdre le compte ? »
Nikolai rougit de fureur.
« Tu as détruit mon mariage ! Tu sais combien j’ai perdu ? Un million et demi pour le banquet annulé ! Et autant encore pour le voyage de noces avorté ! »
« Et sais-tu combien j’ai perdu quand tu m’as pris mon entreprise ? » demanda Zoya, à voix basse. « Pas seulement de l’argent — une part de ma vie, de mon avenir, de mon indépendance. Tout ce qui comptait vraiment pour moi. »
« C’était notre entreprise commune, et j’en ai toujours été le cerveau », répéta-t-il par réflexe.
« Et moi, son cœur et son âme », répliqua Zoya. « Et tu sais quoi ? Une entreprise ne vit pas sans cœur. Elle meurt — lentement mais sûrement. »
Elle se détourna, puis s’arrêta et ajouta :
« Tu n’es rien, Nikolai. Pas parce que tu m’as trompée — les gens se trompent tout le temps. Mais parce que tu ne comprends toujours pas ce que tu as fait de mal. »
Elle s’éloigna sans se retourner, le laissant planté près de la fontaine gelée. Il ne reprit ses esprits qu’une fois qu’elle eut disparu au coin de l’allée, et frappa du poing le bord de pierre. La douleur le ramena à lui, sans lui apporter de soulagement.
Comme à l’appel, son téléphone sonna. Le nom de sa secrétaire s’afficha.
« Oui, Marina ? Qu’y a-t-il ? » demanda-t-il d’une voix lasse.
« Nikolai Petrovitch, Ruslan Novikov et Alina Morozova sont passés », dit-elle, troublée. « Ils… ils ont déposé leurs démissions. »
Nikolai ferma les yeux.
« Ont-ils donné une raison ? »
« Novikov a dit qu’on lui avait fait une meilleure offre. Morozova… elle a dit qu’elle ne croyait plus à l’avenir de l’entreprise. »
Il raccrocha sans au revoir. C’étaient les vingtième et vingt-et-unième employés à partir en six mois. Ils avaient été cinquante ; il en restait moins de trente. Et chaque mois, c’était pire.
Il se souvint d’un graphique que Zoya avait un jour tracé — le « point de non-retour », l’appelait-elle — le moment où la société basculerait inévitablement et nécessiterait des dizaines de millions pour renaître. Il s’était alors moqué de ses « projections d’amatrice ». À présent, chaque jour lui donnait raison — la société glissait régulièrement vers ce point.
« Salope ! » jura-t-il dans le froid. « Maudite garce ! Elle le fait exprès, elle détruit mon entreprise ! »
Mais au fond, il savait que Zoya ne faisait rien — elle s’était simplement abstenue de maintenir ce qui, pendant des années, n’avait survécu que grâce à son enthousiasme, ses relations avec les partenaires et les équipes. Elle connaissait l’entreprise de l’intérieur ; elle la sentait. Et Nikolai, malgré son esprit analytique, manquait de ce sens-là.
« Comment s’est passée ta rencontre avec ton ex ? » demanda Irina en tendant à sa sœur un gobelet de vin chaud.
Elles flânaient sur l’Arbat en habits de fête, profitant des vitrines et des lumières scintillantes.
« Il a mauvaise mine », dit Zoya en sirotant le breuvage parfumé. « L’entreprise s’écroule sans doute plus vite que je ne l’imaginais. »
« Et tu n’as pas pitié de lui ? » demanda prudemment Irina.
Zoya réfléchit un instant.
« Tu sais, je pensais que le voir souffrir me satisferait. Mais en fait… je ne ressens rien. Ni joie, ni pitié. Juste… le vide. »
« C’est bon signe », dit Irina en lui serrant la main. « Ça veut dire que tu l’as vraiment laissé partir. Toutes ces émotions — colère, blessure, soif de vengeance — te reliaient au passé. Maintenant tu es libre. »
Le téléphone de Zoya vibra. Elle le sortit de sa poche et sourit en voyant le nom à l’écran.
« Sergey ! » répondit-elle, la voix soudain plus chaude. « Salut ! »
« Salut, Zoya », dit une voix d’homme. « Je pensais… J’ai des places pour un nouveau film, la séance du soir. Tu viens ? »
« Je ne suis pas seule », dit-elle en jetant un regard à sa sœur.
« Amène ta sœur ! » proposa Sergey. « Il reste des sièges — j’ai réservé toute une rangée, au cas où. »
Zoya rit.
« Quel prodigue ! D’accord, on vient. C’est à quelle heure ? »
« À sept heures. Mais mieux vaut y être à dix-huit heures trente — je vous attends à l’entrée. »
Zoya raccrocha et sourit à Irina.
« On est invitées au cinéma. On y va ? »
« Et qui est Sergey ? » demanda Irina, les yeux pétillants. « Tu ne m’en as pas parlé. »
« Celui de notre entreprise, tu te souviens ? Le responsable IT. Il est parti la deuxième semaine après ma démission et a emmené avec lui la moitié de l’équipe technique. »
« Oh, votre conspiration commune contre Nikolai ! » lança Irina avec un clin d’œil.
« Pas une conspiration », dit Zoya. « Juste des gens qui me respectaient et ont tiré les bonnes conclusions. »
Elles hâtèrent le pas — il ne restait plus beaucoup de temps avant la séance. »