« C’est une vengeance divine », dit Neil d’une voix douce en me tenant la portière.
« Le sang doit répondre au sang. »
Il me tendit la tablette. L’écran brillait et montrait déjà une fête fastueuse en cours. « La famille Sue organise aujourd’hui un banquet d’anniversaire, expliqua-t-il. Ils vont couronner Lin Maja comme reine de Jing Hai. »
Ce nom me brûla la langue comme de l’acide. Maja. La domestique. La femme qui avait été mon ombre pendant vingt ans, pour finalement se révéler être le serpent qui avait empoisonné toute ma vie.
« Cette couronne, poursuivit Neil, ses yeux croisant les miens dans le rétroviseur, c’est la tienne. »
Il fit défiler l’écran.
« Apparemment, la famille Sue a préparé trois “cadeaux” pour ta sortie. Tu veux deviner ? »
Je m’enfonçai dans le cuir moelleux. Ce confort me paraissait étranger après cinq ans sur une couchette de pierre.
« Rien de bon, j’imagine. »
« Premièrement, dit-il, un rasoir. Pour te raser la tête et t’envoyer au monastère. Cinq ans de pénitence pour un crime que tu n’as pas commis. »
Je caressai l’épingle en forme de phénix sur ma poitrine.
« Continue. »
« Deuxièmement, une confession de dix mille mots. Ils veulent que tu l’apprennes par cœur et que tu la récites ce soir sur scène, pour prouver ta “vertu” et ta “réhabilitation”. »
« Et le troisième ? » demandai-je d’une voix dangereusement calme.
« Enfin, un contrat pour Star Manner. Le seul bien que tu avais laissé à ta fille biologique, Zyu. Ils veulent que tu le signes pour le transférer à Maja. »
« Ils osent me le voler », murmurai-je. La rage en moi n’était pas brûlante, pas aveuglante. C’était un bloc froid, net, une arme précise. Cette villa était la seule chose que j’avais réussi à protéger pour Zyu, le seul enfant de mon sang.
« Quelle meute de loups ingrats », commenta Neil.
« Donc, dis-je en regardant le bâtiment étincelant qui approchait, ma venue sert juste de spectacle à cette femme. »
« Eh bien alors… » Je redressai ma robe cramoisie.
« S’ils ont préparé trois cadeaux, je leur rendrai trois surprises. Allons-y. Il est temps d’aller saluer mon mari “arrangé”. »
Quand nous nous sommes arrêtés devant l’entrée, je les ai vus. Ma fille, Zyu, et son mari, Xi Hong. Ils se disputaient avec un agent de sécurité.
« Excusez-moi ! » disait Zyu, la voix tendue. « Une détenue nommée Yinglan a été libérée aujourd’hui. Où est-elle ? »
« Elle est déjà partie », répondit le garde d’un ton désinvolte.
« Partie ? » Le visage de Zyu se décomposa.
« Xi Hong, tu crois qu’il lui est arrivé quelque chose ? Elle a passé cinq ans en prison. Elle n’a jamais voulu me voir. »
Mon cœur se serra. J’avais refusé ses visites. Je ne pouvais pas la laisser me voir dans cet endroit, brisée et grisâtre.
« Ça va, dit Xi Hong en l’attirant contre lui. Elle devait se sentir coupable envers toi. C’est pour ça qu’elle t’a évitée. Aujourd’hui c’est le banquet d’anniversaire des Sue. Elle doit être là-bas. Maudite famille Sue… ils ont fait souffrir ma belle-mère pendant cinq ans. »
« Chéri, sanglota Zyu, tu dois nous rendre justice. »
« Ne t’inquiète pas, promit-il. Une petite famille comme les Sue, ce n’est rien pour moi. »
Je restai dans l’ombre de la voiture, les laissant entrer en premier. Mon combat n’était pas encore le leur.
J’entrai seule par la grande porte. Les chuchotements commencèrent aussitôt.
« Aujourd’hui, c’est un grand jour pour la famille Sue. »
« Oui. Leurs filles ont tellement réussi. »
« Leur matriarche devient la reine de Jing Hai. Impressionnant. »
Je traversai la foule comme un fantôme en robe rouge sang. J’avais trouvé sa robe sur mesure, celle qu’elle avait fait faire pour son “couronnement”, et je l’avais mise. Elle m’allait parfaitement.
Je me dirigeai directement vers le centre de la salle, là où mon mari, Su Hayan, était en train de cajoler Lin Maja.
« Qui est cette femme ? » grommela quelqu’un.
« Pourquoi elle porte la robe de la matriarche ? »
Maja me vit la première. Son visage devint livide. Puis ses deux filles aînées, Hansang et Jene – les filles que j’avais élevées – poussèrent un cri.
« Qui t’a laissée mettre cette tenue ?! » hurla Hansang.
Je souris.
« Quoi ? Ma tenue offense vos yeux ? »
Su Hayan, mon mari depuis vingt-huit ans, se retourna enfin. Il ajustait la boucle d’oreille de Maja, ses doigts traînant sur son cou. Il avait l’air ridicule.
« Chéri », minauda Maja en lui attrapant le bras, « chéri, regarde. Tu aimes ma nouvelle robe faite sur mesure ? »
La femme à côté d’eux cliqueta de la langue.
« Monsieur, cette robe doit être très chère. La matriarche ne contrôle plus les finances, non ? S’habiller ainsi… à votre âge… c’est parfaitement inapproprié. »
« Enlève ça », me siffla Hayan.
« Ça te va mieux », dit Maja à son oreille, ne comprenant même pas qu’il parlait à moi.
« Il y a du monde. »
« Ce n’est pas grave », murmura-t-il en embrassant sa joue.
« Coquine. Tu es insupportable. »
« Yinglan ! » Jene, ma belle-fille avocate, claqua.
« Arrête d’être aussi éhontée. Tu sais très bien qu’aujourd’hui c’est l’anniversaire de Maja. Tu dois absolument voler la vedette ? Rentre à la maison te changer. »
Je me tournai vers la foule et haussai la voix.
« Vous ne vous demandez pas qui je suis, en réalité ? »
« Maître Sue, demanda un ancien partenaire d’affaires, qui est-elle exactement ? Ce serait… votre maîtresse cachée ? »
Je ris.
« Je suis Yushiman », annonçai-je, ma voix résonnant dans le silence stupéfait.
« Épouse légitime de Su Hayan. Véritable matriarche de la famille Sue. »
« Quoi ? »
« Alors celle qu’on a intronisée… ? »
« Elle ? » Je pointai le menton vers Maja.
« Ce n’est qu’une bonne. »
Un souffle d’horreur parcourut la salle.
« Mon Dieu. C’est la domestique de la famille Sue ! »
« Yinglan ! » hurla Maja, le visage violet de rage. « Tu veux m’humilier ?! »
« T’humilier ? » Je fis un pas vers elle.
« Vous avez le culot d’organiser de grands banquets pour une domestique, mais vous êtes incapables d’affronter la réalité ? C’est pour ses crimes que votre famille expie aujourd’hui. »
« C’est toi la tache de la famille Sue ! » aboya Jene.
« La tache, tu comprends ? »
« Ce serait elle ? » murmura quelqu’un.
« Quand la nouvelle est sortie, on avait juste entendu dire que “quelqu’un des Sue” avait été incarcéré. On n’aurait jamais imaginé que c’était la matriarche. »
« Maintenant tu es contente », grogna Hayan, le visage assombri.
« Maintenant tout le monde sait que les Sue ont une criminelle condamnée. Honte absolue. »
« Comme prévu », ricana Maja, retrouvant contenance.
« Mon honneur compte plus que ma vie. Ce n’est rien. »
« Ce n’était qu’une peine de prison », dis-je avec un haussement d’épaules.
« Même pas la peine de mort. Arrête ton théâtre. »
« Ça suffit ! » hurla Hayan. « Je vois très bien ton petit numéro. Tu fais un scandale pour qu’on te remarque, pour qu’on te donne une chance de revenir. » Il hocha la tête vers Maja, qui sourit triomphalement.
« J’ai préparé trois cadeaux pour toi, Yinglan », dit Maja d’une voix dégoulinante de fausse compassion.
« Accepte-les, et je te laisserai cette chance. »
« Ça tombe bien, dis-je. J’ai aussi trois surprises pour vous. »
Maja m’ignora.
« Le premier. » Un domestique apporta un micro et une pile de feuilles épaisses.
« J’ai fait rédiger une lettre d’excuses de dix mille mots. Tu vas t’agenouiller et la réciter, fort, devant tout le monde. C’est ton acte de contrition pour tes fautes passées. »
La foule marmonna.
« Lire 10 000 mots ? C’est cruel. »
« Cinq ans de prison ne suffisaient pas ? »
« Je commence tout de suite ? » demandai-je en feignant l’étonnement.
« Tu es sûre du timing ? Papa, dis-je à Hayan, l’anniversaire de tante Lynn, c’est important, non ? »
« Très bien », lâcha-t-il.
« Tu la réciteras à la maison. Deuxième cadeau ! »
Un domestique apporta un plateau d’argent. Dessus, une tondeuse électrique.
« Rase-toi la tête », ordonna Maja.
« Tout de suite. Et deviens nonne. Cinq ans de vie monastique avant de revenir. Fais pénitence pour la souffrance que tu m’as causée. Rééduque-toi. »
« Confession publique. Crâne rasé », marmonna quelqu’un.
« Cette Maja… ce n’est qu’une domestique. Une servante sans importance pour laquelle il faudrait un tel sacrifice ? »
« Et le troisième », dit Maja, les yeux brillant de victoire.
« Troisième. Tu cèdes ta villa, Star Manner, à moi en compensation. Alors seulement nous te pardonnerons. »
C’était la seule chose que j’avais donnée à ma fille.
Je me revis, le jour où j’avais signé les papiers à son nom, avant qu’ils ne me fassent tomber.
« Shingan, avait dit Hayan, mes filles sont gâtées. Épouse-moi si tu veux. Mais envoie ta fille ailleurs. »
« Hayan, c’est une famille recomposée. Tes filles comptent. La mienne aussi. C’est ma chair. »
« Eh bien, si tu refuses… ? »
« Maman, avait dit la petite Zyu en tirant sur ma manche. Je m’en irai. On t’a sauvée. Je ne t’en veux pas. Quand je serai grande, je te protégerai comme il faut. » Je l’avais trahie. Je l’avais tellement trahie.
« Zyu, je t’ai échoué. Je suis ignoble. Je vais te transférer les biens. Grandis bien et quand je serai vieille, je rachèterai mes fautes. »
Ces trois “cadeaux” n’étaient pas des cadeaux. C’étaient trois poignards, plantés droit dans mon cœur.
« Vous trois, vous ne cesserez donc jamais de m’étonner », dis-je d’une voix glaciale.
« Dommage. Je ne ferai aucune de ces choses. »
« Tu nous défies ?! » rugit Hayan.
« Je te donne 100 000 par mois et tu refuses d’obéir pour l’anniversaire de Maja ? Ingrate ! »
« 100 000 ? » Je ris. Un vrai rire, tranchant.
« Je reçois cent yuans par mois. Qu’est-ce que tu dis ? »
La salle se figea.
« Impossible ! » bégaya-t-il.
« Je vous avais promis trois surprises », dis-je en me tournant vers la foule.
« Voici la première. » Je pointai Maja.
« Demandez-lui. Demandez-lui quel est mon vrai argent de poche mensuel. »
« Maja ? » Hayan avait l’air perdu.
« Mon argent de poche. Tu ne me l’as toujours pas donné. »
Maja pâlit. « Tenez. Prenez. » Elle fouilla dans son sac et jeta un seul billet de 100 yuans à mes pieds.
« Le chef de famille a dit que c’est tout ce qu’on te donne. »
« Cent yuans par mois », dis-je aux invités médusés.
« C’est grotesque. Voilà comment vit la matriarche de la famille Sue ? La famille Sue vaut des milliards, et leur matriarche vit comme ça. »
« C’est invraisemblable. »
« Personne ne trouve que cette domestique va un peu trop loin ? »
« Comment ça a pu arriver ? » Hayan avait l’air paniqué. « Papa, tu as laissé tante Lynn gérer ses fonds ? » demanda Jene.
« Je… j’étais débordé de travail. J’ai laissé Maja s’en occuper. Où est le responsable des finances ? Qu’il vienne ! »
Un homme en costume arriva en courant, terrorisé.
« Monsieur Sue, expliquez. »
« Je… je fais confiance à Maja », balbutia-t-il.
« Elle ne ferait jamais ça. »
« Monsieur Sue, dit le gestionnaire d’une voix tremblante, Lin Maja reçoit 1,1 million de yuans par mois. Un million comme salaire… et les 100 000 yuans étaient l’allocation mensuelle de la matriarche. »
« Une domestique touche 1 million par mois et vole les 100 000 de la matriarche ! »
« Avec 100 yuans on achète quoi ? Du pain rassis ? »
« Ça suffit ! » hurla Maja, désespérée.
« Même si c’était vrai, ça n’excuse pas que tu aies renversé quelqu’un en voiture ! Pas étonnant que ta jalousie t’ait poussée à faire ça ! Voilà pourquoi tu l’as fait ! Quelle vipère ! »
« Si j’ai renversé quelqu’un », dis-je en me tournant vers le frère cadet de Hayan, « il y a des années, je t’ai remis la vidéo de surveillance. Qui a coupé les freins ? Tu le sais très bien. »
« Qu’est-ce que tu insinues ? » bégaya-t-il.
« Tu ne savais pas ? » dis-je à Hayan.
« Je lui ai donné la vidéo. Si elle l’avait apportée comme preuve, j’aurais été acquittée. Mais ta précieuse fille », je regardai Jene, « a témoigné contre moi. »
« Suji, c’est vrai ? » chuchota Hayan.
« Hayan, laisse-moi tranquille ! Ne punis pas les enfants ! » hurla soudain Maja en se jetant par terre. « Madame, toutes ces années j’ai eu tort. J’ai dépassé ma place. Punis-moi ! Mais épargne le chef de famille et les enfants ! Pour l’allocation… c’est ma faute ! Je pensais qu’en tant que matriarche, vivant dans un manoir, mangeant des festins… je pouvais garder l’argent. Si tu le veux, je te le rends ! »
« Vivre dans un manoir ? Festins luxueux ? » ricanais-je.
« Quand est-ce que j’ai vu ça ? Garde ton argent sale. Je ne le toucherai pas. »
« Maman, tu as mal ?! » s’écria Jene en courant vers elle.
« Tu es blessée ? Tu es tombée trop fort ? »
« Yinglan ! » hurla Hansang.
« Tu sais très bien que tante Lynn est handicapée ! Pourquoi tu l’as poussée si fort ?! »
« Mlle Sue, vous inventez », dis-je sans bouger.
« Je ne l’ai même pas touchée. Elle s’est jetée d’elle-même. Votre famille se plaît à me piéger, c’est votre nouveau passe-temps ? »
« Toi… des dizaines de témoins ont tout vu ! Je suis aveugle ? Ou bien vous trois êtes aveugles ? » répliqua Jene.
« Exactement », dit une voix dans la foule.
« Aucun contact. Elle a clairement simulé sa chute. On l’a tous vue. »
« Ça suffit ! » sanglota Maja.
« C’est ma faute. C’est tout sur moi. Ma jambe inutile cause des problèmes. Je suis un fardeau. Arrêtez de parler ! »
« Tante Lynn », dit Jene, pleine d’une fausse compassion, « tu réalises le mal qu’on s’est donné pour t’offrir ce cadeau ? On a donné la moitié de la fortune des Sue au groupe Phénix Cramoisi rien que pour obtenir cette inauguration. »
« Shingan », ajouta Hansang, « tu dois vraiment te disputer avec une handicapée ? L’intronisation de Maja va commencer. Ton petit numéro gâche sa réputation. »
« Handicapée ? » fis-je. Je m’approchai de Maja, recroquevillée au sol.
« Tu insultes les vrais handicapés. »
« Toi… qu’est-ce que tu fais ? » hurla-t-elle tandis que j’attrapai le revers de sa robe.
« Elle n’est pas handicapée », annonçai-je à la salle.
« Voilà mon deuxième cadeau pour vous. »
D’un coup sec, je la remis sur ses pieds. Elle resta debout, parfaitement stable, ses jambes soi-disant “inutiles” bien solides sous elle.
« Nia… ta jambe ? » bégaya Hayan, les yeux ronds.
« Comment ça je ne suis pas au courant ? » dit Jene, perdue.
« Si je vous dis qu’elle a toujours fait semblant », dis-je, « vous ne me croirez pas, n’est-ce pas ? »
« La jambe de tante Lynn… elle… elle va mieux, hein ? » dit finalement Zeun, la plus jeune.
« Je… je voulais vous faire la surprise. »
« C’est bien », se reprit Hansang très vite.
« Et toi, tu as tout gâché. Oui. C’est… parce que ton cœur est noir. C’est pour ça que tu penses que les jambes de Lynn sont “installées”. »
« Dégueulasse », marmonnai-je.
« Vous êtes vraiment de mauvaise foi. »
Je regardai les trois filles que j’avais élevées.
« Su Hansang. Su Jene. Su Zeun. Je suis votre mère. Elle n’est qu’une nounou. Pourquoi la défendez-vous dans tout ? Je suis venue aujourd’hui pour une seule chose. Je veux comprendre. Elle est une nounou. Pourquoi la famille Sue la chérit-elle… et moi, je méritais l’enfer ? »
« Yinglan, qu’est-ce que tu veux au juste ? » grogna Hayan.
« Puisque je suis sortie de prison… reste tranquille et fais ta mère. Je t’aime toujours. Écoute-moi. Allons-y. »
« Tu es moins hypocrite, déjà », ricana Jene.
« Je… Yinglan… renonce volontairement à son statut de mère », balbutiai-je, la douleur me rattrapant enfin.
« Tu… »
« Ce mari », dis-je en regardant Hayan, « je n’en veux plus. Cette maternité… je n’en suis pas digne. »
« Ye Shinglan ! Tu y as bien réfléchi ?! »
« Les ordures… il faut y penser ? » Je sortis l’emblème lourd de la matriarche Sue de ma poche.
« Voilà l’emblème de votre famille Sue. Je ne l’ai jamais utilisé une seule fois. Maintenant, je te le rends. » Je le jetai à ses pieds.
« Et ça. » Je sortis notre certificat de mariage.
« Vingt-huit ans. La soie verte devenue cheveux blancs. J’ai donné ma jeunesse à un chien. » Je le déchirai en deux. « Je te le rends aussi. »
« Shingan ! Tu dois vraiment tout faire exploser devant tout le monde ? »
« Maman », dit Hansang d’une voix glaciale.
« Tu nous as élevées plus de vingt ans. On a été très patientes avec toi. Ne sois pas sans vergogne. »
« Et si je disais… qu’il me faut un résultat. »
« Laisse tomber, Yeo », dit Maja en s’avançant.
« Tout est de ma faute. Je ne suis qu’une nounou. Je ne mérite pas la couronne de reine. Je m’en vais. C’est elle qui devrait partir. »
« Maintenant que les choses… n’ont plus besoin d’être cachées », dit Hayan en la retenant. Il me regarda, le regard mort.
« Puisque tu ne veux pas affronter… puisque tu veux une réponse. Ye Shinglan, voilà l