— Christina, viens ici. Vite.
Maman m’a appelée à la cuisine pendant que Larisa piaillait dans le salon, folle de joie avec les clés de son nouvel appartement. J’ai essuyé mes mains sur le torchon, j’ai traversé le couloir en passant devant le sapin, devant cette fête qui, visiblement, n’était pas pour moi.
Sur la table, il y avait une chemise. Bleu foncé, avec le logo d’une banque.
— C’est quoi, ça ?
— Un contrat de crédit immobilier, — a dit mon père comme s’il parlait d’une facture d’électricité. — Pour l’appartement de Larisa.
J’ai ouvert la chemise. Les chiffres se sont brouillés devant mes yeux. Vingt ans de remboursements.
— Et qu’est-ce que je suis censée faire avec ça ?
— Payer, — maman m’a regardée sans la moindre hésitation. — Tu gagnes bien ta vie. Tu as un travail stable.
J’ai levé la tête et je les ai fixés tous les deux.
— Vous voulez que je rembourse le crédit d’un appartement qu’on a offert à Larisa ?
— C’est un devoir familial, — maman a fait un pas vers moi. — Tu aimes ta sœur, non ?
— Christina, toi, tu n’as pas besoin d’appartement, — mon père a croisé les bras sur sa poitrine. — Tu es seule, sans famille. Larisa, elle, doit construire sa vie, fonder un foyer.
J’ai regardé la chemise, puis eux. Ces gens qui venaient de rendre leur verdict : une fille mérite un cadeau, l’autre — une note à payer.
— Non.
— Comment ça, “non” ? — mon père a haussé le ton. — On t’a élevée, nourrie, habillée ! C’est à ton tour de rendre !
— Vous m’avez élevée parce que c’est votre obligation. Ça s’appelle le devoir parental, pas un investissement.
Le visage de maman est devenu livide.
— Tu es égoïste. Une égoïste ingrate.
— Je suis égoïste ? — j’ai refermé la chemise d’un coup sec. — Vous avez offert à Larisa un appartement dans un immeuble de luxe, et à moi vous avez tendu un dossier de dettes. Et c’est moi, l’égoïste ?
— Tu paieras, — mon père a frappé du poing sur la table. — Tu as des économies, on le sait !
J’ai pris mon manteau. Je n’ai dit au revoir à personne. Je n’ai même pas regardé Larisa, qui gazouillait encore en feuilletant la brochure du promoteur. Je suis sortie dans la nuit glaciale et j’ai claqué la porte si fort que l’écho a résonné dans tout l’immeuble.
Pendant un mois, ils ont appelé, écrit, menacé. Je ne répondais pas. Je les ai tous bloqués.
Puis une lettre recommandée est arrivée.
Une assignation. Mes parents exigeaient une “compensation” pour m’avoir élevée : pour la nourriture, les vêtements, l’école — pour tout ce qu’ils étaient légalement obligés de faire. Le montant était astronomique.
J’ai appelé Maxime, un vieil ami avocat. Il est arrivé une heure plus tard, a lu les papiers et a esquissé un sourire ironique.
— C’est du grand n’importe quoi. Des parents ne peuvent pas exiger une compensation pour avoir rempli leurs obligations. Mais il va falloir aller au tribunal.
— J’ai peur.
— N’aie pas peur, — il m’a regardée sérieusement. — On va prouver que tu ne leur dois rien. Et, en prime, ils expliqueront au juge pourquoi ils ont offert un appartement de luxe à une fille et présenté la facture à l’autre.
On a commencé à rassembler les documents. Mes bulletins, mes contrats de location, les attestations de bourses d’études. Tout ce qui prouvait qu’après mes dix-huit ans, mes parents ne m’avaient pas donné un centime. Alors que pour Larisa, ils avaient payé l’université, acheté une voiture, et maintenant un appartement.
— Tu vois ? — Maxime a étalé les papiers sur la table. — Ce n’est pas une famille. C’est un projet d’investissement avec une favorite.
La salle d’audience sentait la poussière administrative. Mes parents étaient assis en face, avec leur avocat. Larisa s’était installée au troisième rang dans un manteau tout neuf.
Leur avocat a parlé longtemps, très joliment — de devoir moral, d’ingratitude, de sainteté du sacrifice parental.
— Christina Sergueïevna a grandi entourée d’amour et de soins. Ses parents lui ont consacré des années de leur vie. Et elle refuse d’aider sa famille.
Maxime s’est levé.
— J’ai une question pour les demandeurs. Vous réclamez une compensation pour l’éducation de votre fille aînée. Dans le même temps, vous avez offert à la cadette un appartement dont la valeur dépasse largement le montant de votre demande. Comment expliquez-vous cette logique ?
Mon père a crispé la mâchoire. Maman a détourné le regard.
— Larisa a besoin de soutien.
— Et Christina Sergueïevna, elle, n’en avait pas besoin ? — Maxime a ouvert une autre chemise. — Après ses dix-huit ans, vous ne lui avez apporté aucune aide financière. Ni pour ses études, ni pour son logement. Elle a tout payé elle-même. En revanche, vous avez financé les études de Larisa, lui avez acheté une voiture, et maintenant un bien immobilier. Vous voulez que la fille que vous avez laissée se débrouiller seule paie le luxe de l’autre ?
La juge a levé la tête. Une femme d’une cinquantaine d’années, au regard fatigué mais perçant.
— Expliquez au tribunal, — elle s’est adressée directement à mes parents, — pourquoi vous considérez que l’une de vos filles doit entretenir l’autre.
Maman a ouvert la bouche sans trouver de mots. Mon père a essayé de balbutier quelque chose sur la “justice”, mais la juge l’a interrompu d’un geste.
— J’ai étudié le dossier. La défenderesse subvient à ses besoins depuis l’âge de dix-huit ans. Les demandeurs, eux, ont continué à soutenir activement la fille cadette, jusqu’à lui acheter un bien immobilier. Ils demandent maintenant à l’aînée une compensation pour des obligations parentales qu’ils ont, de surcroît, exécutées de manière sélective.
Elle a posé les papiers, et sa voix s’est durcie.
— Cette action en justice est une tentative de chantage financier et un abus de droit. Je clos la procédure. Les frais de l’avocat de la défenderesse sont à la charge des demandeurs.
Maman a éclaté en sanglots. Mon père s’est levé brusquement, renversant sa chaise. Larisa restait assise, blême, agrippée à son sac.
Je ne ressentais pas de joie. Juste un grand vide à la place où, autrefois, se trouvait ma famille.
Nous sommes sortis du tribunal dans un gris après-midi de février. Maxime a allumé une cigarette, je restais à côté de lui à regarder la rue.
— Ils ne reviendront plus.
— Je sais.
Larisa a surgi derrière nous, a couru jusqu’à la voiture.
— Christina, attends !
Je me suis retournée. Ma sœur se tenait là, dans son manteau cher, le mascara coulé, et pour la première fois depuis des années j’ai vu la peur dans ses yeux.
— Tu ne me pardonneras vraiment pas ? On est une famille, pourtant…
Je l’ai regardée longuement.
— Une famille ? Larochka, ce soir de Nouvel An, tu n’as même pas demandé ce qu’on m’avait offert. Tu sautais partout avec les clés de ton appartement et tu n’as pas vu qu’on me tendait une chemise avec ton crédit immobilier. Tu ne l’as pas vu parce que ça ne t’intéressait pas.
Elle a cligné des yeux, a entrouvert la bouche, mais je me suis tournée et je suis allée vers la voiture.
Maxime a démarré, je me suis assise à côté de lui et j’ai bouclé ma ceinture. Nous avons quitté le parking, et dans le rétroviseur, j’ai aperçu la silhouette de Larisa — seule, perdue, privée pour la première fois de son coussin de sécurité.
— Ça va ?
— Oui, — je me suis adossée au siège. — Pour la première fois depuis longtemps, je crois.
L’appartement dans l’immeuble de luxe, elle le gardera. Mes parents rembourseront le crédit jusqu’à la vieillesse, en se privant de voyages et de tranquillité. Moi, j’achèterai mon propre logement — dans un an, peut-être deux. Mais il sera à moi. Gagné honnêtement. Sans culpabilité, sans dettes qui ne sont pas les miennes.
Maxime a allumé la radio. Une mélodie légère a envahi l’habitacle, et je me suis rendu compte que je pouvais enfin respirer à pleins poumons.
Dehors, les immeubles gris défilaient, quelques passants pressés, une journée d’hiver comme les autres. Mais pour moi, c’était le premier jour d’une nouvelle vie, une vie où je ne dois plus rien à personne juste parce que je suis née.
La famille, ce ne sont pas ceux qui exigent. Ce sont ceux qui restent à tes côtés quand tu n’as plus rien à leur offrir en retour.
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